Ло Ли смотрела на него сквозь слёзы и надула розовые губки:
— Братец, спасибо тебе… Но… она всё время, стоит остаться наедине, сразу бьёт меня…
Она ткнула пальцем в Доу Цинлань.
Доу Цинлань чуть не лопнула от ярости:
— Ло Ли!
— прохрипела она. — С тобой я ещё не покончила!
И, вскочив, потянулась за рукавом девочки.
Шэнь Си встал перед Ло Ли и крепко схватил Доу Цинлань за руку:
— Доу Цинлань, когда же ты наконец успокоишься? В доме Шэней ты кто — хозяйка или гостья?
Доу Цинлань замерла. От боли в руке у неё навернулись слёзы, и она попыталась вырваться:
— Братец, больно же…
Шэнь Си пристально смотрел на неё, и его лицо не смягчилось ни на йоту:
— Сначала ответь: ты в доме Шэней — хозяйка или гостья? Если хозяйка, то чья именно? А если гостья, какое право имеешь обижать родственницу нашего дома?
Доу Цинлань изумлённо распахнула глаза и онемела.
Она всегда считала себя ближайшей родственницей госпожи Доу и никогда не воспринимала себя как постороннюю. А теперь одно лишь слово Шэнь Си жестоко отгородило её от семьи.
Ло Ли — родственница, а она — всего лишь гостья?
Доу Цинлань невольно сглотнула, не веря своим ушам, и её глаза тут же наполнились слезами:
— Братец… Ты… ты так обо мне думаешь?
— Наглая, безвоспитанная! Как мне тебя видеть, раз сама не понимаешь, что творишь? — Шэнь Си говорил без малейшей снисходительности, полностью утратив обычную изысканность и учтивость.
Доу Цинлань поняла: на этот раз он по-настоящему рассердился. Обычно он не был добродушным — просто хорошо воспитан и редко позволял себе гнев. Но если уж сердился, то очень серьёзно.
— Ты мне не веришь?! Верит ей?! Эти цветы испортила именно она! Она оклеветала меня, братец! — воскликнула она, чувствуя, что ей некуда девать свою обиду.
Шэнь Си с насмешкой посмотрел на неё, будто говоря: «Я знаю, что ты хочешь свалить вину на Ло Ли. Ну что ж, продолжай. Посмотрим, как ты сумеешь выставить белым чёрное!»
Перед таким взглядом Доу Цинлань впервые ощутила, что никакие слова не помогут. Она уставилась на Ло Ли и заметила, как та на миг торжествующе приподняла уголок губ. Сердце Доу Цинлань заныло от злобы, а глаза покраснели от ярости.
— Ло Ли, ну ты даёшь! — процедила она сквозь зубы. — Молодец! Не ожидала, что ты меня так подставишь!
Ло Ли жалобно потерла глаза и томным голоском обратилась к Шэнь Си:
— Братец, лучше не надо так… А то госпожа До узнает, и всё равно будет винить меня.
— Не волнуйся, — холодно бросил Шэнь Си, глядя на Доу Цинлань. — Она не посмеет винить тебя. Если уж винить кого, так вот эту особу. В нашем доме не рады гостям, которые любят устраивать спектакли!
Ноги Доу Цинлань подкосились, и она ошеломлённо уставилась на Шэнь Си.
— Братец… Что ты этим хочешь сказать? — Неужели это намёк на то, чтобы она уходила?
— Ты и сама прекрасно знаешь. Дому Шэней хотелось бы несколько спокойных дней.
Доу Цинлань не могла поверить, что такие жестокие слова исходят из уст Шэнь Си.
Её лицо то краснело, то бледнело. С яростью швырнув цветочную ветку на землю, она, сдерживая слёзы, стиснула зубы:
— Я поняла тебя, братец. Раз в доме Шэней мне не рады, я уйду! Не думай, что Доу Цинлань станет унижаться и цепляться за то, где её не хотят видеть!
С этими словами она развернулась и ушла, гордо вскинув голову.
Ло Ли впервые видела Доу Цинлань такой разъярённой. Похоже, на этот раз та действительно собиралась покинуть дом Шэней.
Она приложила руку к глазам, и пока широкий рукав скрывал лицо, уголки её губ невольно изогнулись в довольной улыбке.
Вот и отомстила за тот удар у храма Цыэньсы, возле засохших бамбуков! Хотела вернуть пощёчину? Хотела наябедничать? Пусть Доу Цинлань сначала научится быть поумнее!
— Всё ещё плачешь? — спросил Шэнь Си, глядя на неё. — Да ты, наверное, из воды соткана! Я уже отомстил за тебя, перестань плакать.
— Не плачу больше, — ответила Ло Ли, делая вид, что вытирает слёзы, и мягко улыбнулась. — Но эти цветы…
Она с сожалением посмотрела на обломанную ветку.
— Ничего страшного, — улыбнулся Шэнь Си и указал на красные сливы за стеной сада. — Вон их сколько! Я сорву тебе ещё несколько веточек.
С этими словами он направился к сливам.
Ло Ли смотрела на его стройную фигуру, и в ушах снова зазвучали чьи-то слова:
«А если я не хочу, чтобы ты выходила замуж за Шэнь Си?»
«Если ты искренне любишь Шэнь Си, у меня нет возражений».
Она потерла виски. Почему опять вспомнилось?
Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Си обернулся и ослепительно улыбнулся ей. Её губы тоже невольно приподнялись. Но едва он отвернулся, её улыбка тут же погасла.
Теперь она знала: цель, ради которой пришла в этот дом, уже совсем близка — почти в пределах вытянутой руки. Один шаг — и всё станет её.
Но внутри будто образовалась пустота, словно она сама вырвала оттуда нечто важное, оставив лишь смутную, тревожную пустоту.
Шэнь Си сорвал несколько сливовых веточек и протянул их ей:
— Сливы не стоит брать много — чем скромнее букет, тем изящнее он смотрится в вазе для слив.
Ло Ли кивнула с улыбкой:
— Братец прав.
— Пойдём, я провожу тебя обратно.
Ло Ли опустила голову, крепко сжала веточки и вместе с ним направилась к Цинхуаюаню.
Когда Шэнь Жу Янь вернулась в свои покои и пошла искать Доу Цинлань, та уже лежала на кровати и горько рыдала.
— Что случилось? Кто тебя рассердил? — удивилась Шэнь Жу Янь.
— Я уезжаю! — воскликнула Доу Цинлань, вскочила и начала собирать вещи.
Шэнь Жу Янь испугалась и схватила её за руку:
— Сначала скажи, кто тебя так разозлил?
— Второй братец и Ло Ли! — прошипела она сквозь зубы, произнося эти два имени так, будто готова была их разорвать на части.
Шэнь Жу Янь растерялась. Неужели что-то произошло? Она просила рассказать подробнее, но Доу Цинлань, вне себя от ярости, упрямо молчала и усердно укладывала вещи.
Как только всё было собрано, Доу Цинлань позвала служанку и собралась уезжать. Шэнь Жу Янь, видя, что удержать её невозможно, поспешила сообщить об этом госпоже Доу.
Услышав новость, госпожа Доу лишь слегка усмехнулась:
— Пусть уезжает.
— Как? — изумилась Жу Янь. Ведь обычно тётушка так любила эту племянницу и часто просила её погостить подольше.
Госпожа Доу бросила на неё пронзительный взгляд:
— Ты до сих пор не поняла? В нынешнем доме Шэней для неё нет места. Лучше ей уехать домой — так будет достойнее.
Жу Янь остолбенела. Теперь она наконец осознала: в доме Шэней для Доу Цинлань места нет, потому что госпожа Доу хочет выдать Шэн Тан за Шэнь Си, а старшая госпожа желает того же для Ло Ли. При таком противостоянии Доу Цинлань лишь мешает.
Впервые Жу Янь увидела в характере госпожи Доу ледяную жестокость. Та, кто раньше относилась к Доу Цинлань как к родной дочери, теперь отбросила её, словно ненужную тряпку. От этого становилось по-настоящему страшно.
Провожая Доу Цинлань к карете у вторых ворот, Жу Янь, с которой та давно подружилась, отдала ей часть своих украшений.
— Когда ты снова приедешь, сестра Цинлань? — спросила она.
Доу Цинлань стиснула зубы, в её глазах мелькнула зловещая решимость. Пальцы крепко сжали узелок с вещами, и каждое слово она выговаривала с ледяной ясностью:
— Я так просто не сдамся! Доу Цинлань всегда помнит обиды. Ло Ли, я запомню тебя. Жди! Я обязательно вернусь!
Ло Ли вернулась в свои покои вместе с Шэнь Си. Она устроилась у тёплой печки; в комнате царила тишина — тётушка, Аюань и Линбо ещё не вернулись. Наверное, Аюань сейчас весело играет в саду.
Она задумчиво смотрела в окно. Сегодня в сливовом саду и старшая госпожа, и Шэнь Си ясно дали понять, чью сторону поддерживают. Доу Цинлань уехала в гневе и, скорее всего, надолго не вернётся — теперь она не опасна.
Госпожа Доу защищает Шэн Тан и вряд ли легко отступит. Значит, единственная соперница, оставшаяся у Ло Ли, — Шэн Тан.
Ло Ли знала, что тётушка уже поговорила с маркизом Инъу, и тот заявил: Шэнь Си должен выбирать сам, не обращая внимания на происхождение невесты.
Теперь в доме Шэней по вопросу брака Шэнь Си соотношение сил три к одному — в её пользу.
Хотя преимущество очевидно, госпожа Доу — хозяйка дома, и сломить её не так-то просто. Нужно хорошенько всё обдумать.
Ло Ли машинально похлопала по подушке на тахте — и из-под неё выкатились две маленькие фигурки.
Она взглянула — два белых нефритовых амулета: один в виде перепёлки, другой — зайчика. Наверное, Аюань положил их сюда. Она взяла фигурки и внимательно разглядывала их: на поверхности виднелись тонкие следы резьбы. Как он и говорил, такие вещицы не купишь — они сделаны его руками.
Чем он сейчас занят?
Ло Ли обхватила колени руками и положила подбородок на них. В таком большом дворе живёт только он да двое слуг — не скучно ли ему?
Она крепче сжала фигурки, хотела встать, но замерла. О чём она думает? Почему захотелось пойти к нему?
Если её план удастся и она выйдет замуж за Шэнь Си, тогда он станет её свёкром. Как она сможет просто так навещать его? Это же непристойно!
Ло Ли прикусила губу, опустила руки и спрятала амулеты обратно под подушку.
Она напомнила себе: остался всего один шаг. Один шаг — и нельзя ошибиться.
Когда тётушка вернулась с Аюанем и Линбо, она принесла Ло Ли сливовые пирожные.
Откусив кусочек, Ло Ли вновь вспомнила ту флейту в сливовом саду и как танцевала под её звуки.
Оказывается, он умеет играть на флейте. Почему она раньше этого не замечала?
Днём, как обычно, она отвела Аюаня на занятия боевыми искусствами. Хотя учёба в классе из-за холода временно прекратилась, тренировки прерывать нельзя.
На этот раз она остановилась у ворот павильона Гуанхуа. Миньюэ вышел встречать Аюаня и сказал, что после занятий сам отведёт его обратно в Цинхуаюань — на улице холодно.
Ло Ли кивнула. Когда Миньюэ закрывал ворота, она заглянула внутрь, но его там не увидела.
Как только створки сомкнулись, в её душе неожиданно вспыхнуло чувство утраты.
Ночью она долго ворочалась в постели, прежде чем наконец уснула.
Ей приснился сон… Огонь…
«Какой огромный пожар…»
Пламя пожирало всё вокруг, обжигало волосы, жгло руки — боль была невыносимой.
Это была комната, полностью затопленная красным: алые занавеси, алый балдахин с вышитыми лотосами, золотые крючки в форме полумесяца. На голове — свадебный убор с жемчужинами и вышитыми драконами и фениксами. Но весь этот алый свет превратился в огонь — языки пламени, словно змеи, обвивали её, поглощая целиком…
— А-а-а! — девушка в ужасе вскочила с постели, широко распахнув глаза в непроглядную тьму.
За окном ещё царила ночь, небо не начинало светлеть.
Лоб Ло Ли покрывал холодный пот, спина тоже была мокрой.
Она тяжело дышала, прижимая ладонь к груди, и поняла: это был кошмар.
Но почему он казался таким настоящим? Боль была почти осязаемой.
Это была свадебная спальня — иначе откуда там лотосы и свадебный убор?
Ей снилась собственная свадьба… И в первую брачную ночь — пожар?
Ло Ли прижала ладони ко лбу, руки дрожали. Она смутно слышала, как за дверью кто-то кричит её имя — возможно, это был Шэнь Си, а может, и другие.
Страх сковывал её. Что означал этот сон?
Отец однажды говорил: некоторые сны — предзнаменования. То, что приснится, может сбыться в реальности.
Она дрожала от ужаса. А вдруг это правда? Что, если после свадьбы с Шэнь Си их спальню охватит пламя?
Во сне она испытала муки, будто её сожгли заживо. Если бы не проснулась, могла бы умереть прямо во сне от боли.
— Нет… Что-то здесь не так… — качала головой Ло Ли.
Издалека донёсся петушиный крик. Она подняла глаза — за окном уже начало светать.
Спать больше не хотелось. Она переоделась, вытерла пот и встала.
Мысль о том сне не давала покоя. Она отлично помнила детали комнаты. Кроме алых занавесей и балдахина, в углу стоял стеллаж с инкрустированной курильницей в виде звериной головы. Та голова была необычной формы — с тремя рогами и тремя глазами, поэтому запомнилась особенно хорошо.
Она налила себе чаю и села в гостиной, погружённая в размышления. Когда служанки проснулись и увидели её одну за столом, они изумились и поспешили подать завтрак.
http://bllate.org/book/10962/982103
Готово:
