Он, разумеется, знал, насколько опасен Шэнь Инь. На поле боя они не раз сталкивались лицом к лицу — и каждый раз уступал ему.
— Да ты быстро явился! — прищурился он, уголки губ изогнулись в самодовольной усмешке. — Только на сей раз тебе не повезло!
Он хлопнул в ладоши — и из тростниковых зарослей вокруг мгновенно выступили десятки воинов в чёрных мягких доспехах.
Сердце Ло Ли замерло: люди окружили деревянную хижину со всех сторон. Их было двадцать-тридцать, и каждый, судя по осанке и движениям, был мастером боевых искусств. Это и неудивительно: Тоба Хуан, наследный принц клана Тоба, отправляясь вглубь Цзиньани, вряд ли осмелился бы путешествовать без надёжной охраны.
Но ведь Шэнь Инь один!
Тоба Хуан весело рассмеялся:
— Шэнь Инь, давай сегодня сыграем в «черепаху в горшке». Попробуй-ка, каково это — быть пойманным?
Ло Ли рванулась бежать к Шэнь Иню, но Тоба Хуан мгновенно схватил её за руку и резко одёрнул:
— Если не хочешь умереть, лучше зайди в хижину и сиди тихо! Не знал я, что великий господин Шэнь ради тебя примчится первым делом. Ах, Али, ты всё больше удивляешь!
Не дожидаясь ответа, он толкнул её внутрь.
Услышав это «Али», Шэнь Инь резко поднял меч в правой руке, глаза его потемнели от ярости:
— Тоба Хуан, обнажи клинок!
— Хорошо! Сегодня я с тобой сразлюсь!
Ло Ли стояла у окна внутри хижины и наблюдала за поединком. Мечи сверкали, сталь звенела без перерыва. Оба были искусными фехтовальщиками, и за мгновение они обменялись уже двадцатью-тридцатью ударами.
Тоба Хуан почувствовал, что проигрывает, и рявкнул:
— Вперёд, все!
Чернодоспешные бросились на Шэнь Иня, а сам Тоба Хуан отступил назад, холодно наблюдая, как его люди окружают одного противника.
Он не верил, что Шэнь Инь — три головы и шесть рук. Сегодня тот пришёл один, и даже если он непобедим, разве не справятся с ним все эти мастера клана Тоба? Если удастся устранить Шэнь Иня здесь и сейчас, это будет огромной победой.
Ло Ли тревожно сжимала ладони, на лбу выступила испарина, спина промокла от пота. Она знала, насколько силён Шэнь Инь, но сейчас против него целая толпа…
Правда, она сама не владела боевыми искусствами — выскочив наружу, лишь помешает ему.
Окружённый двадцатью-тридцатью воинами, Шэнь Инь оставался невозмутимым: атаковал и парировал, не проявляя ни малейшего замешательства.
Внезапно раздался крик:
— Брат! Я помогу тебе!
Тоба Хуан взглянул вверх и удивился: прибыл Шэнь Си, но за ним следовали всего трое-четверо охранников.
Он презрительно усмехнулся. Он думал, Шэнь Си приведёт целый отряд, а не этих юнцов. Шэнь Си, наследник рода Шэнь, всегда берегли как зеницу ока и редко допускали до настоящих сражений. А теперь сам явился — словно ягнёнок, добровольно шагнувший в пасть волка!
Если сегодня удастся уничтожить обоих сыновей рода Шэнь, семья Шэнь будет окончательно сломлена.
Тоба Хуан ехидно улыбнулся и одним прыжком, скользнув по перилам мостика, метнулся прямо к Шэнь Си.
Будучи не только сильным, но и коварным, он атаковал ещё до того, как Шэнь Си успел спешиться. Серебряная вспышка — и метательные звёзды понеслись в лицо всаднику.
Шэнь Си едва успел увернуться и спрыгнул с коня, но те, кто ехал за ним, не избежали удара — один за другим они падали с лошадей, обездвиженные.
Шэнь Си давно слышал, что Тоба Хуан — лучший воин клана Тоба, но не ожидал встретиться с ним лично.
Едва он выхватил меч, как клинок Тоба Хуана уже обрушился сверху. «Клааанг!» — Шэнь Си еле сумел отразить удар, но мощь противника сотрясла всё его тело.
Какая невероятная сила!
Меч Тоба Хуана двигался стремительно, будто порыв ветра. Шэнь Си явно уступал и вскоре начал отступать.
Ло Ли, глядя из хижины, сразу поняла: Шэнь Си не выстоит против Тоба Хуана. В мире единицы способны одолеть его.
Она металась в отчаянии: людей у Шэнь Иня слишком мало! Что делать?
Тем временем большинство чернодоспешных уже лежало поверженными, но оставшиеся пятеро-шестеро продолжали наседать на Шэнь Иня с яростью обречённых.
— Шэнь Инь! — донёсся до него насмешливый голос Тоба Хуана. — Тебе нужен этот брат?
Шэнь Инь резко обернулся. Зрачки его расширились: меч Тоба Хуана уже прижимался к горлу Шэнь Си…
— Отпусти его! — ледяным тоном приказал он.
Тоба Хуан чуть приподнял подбородок, с наслаждением глядя то на бледного Шэнь Си, то на почерневшего от гнева Шэнь Иня.
— Если я убью этого наследника рода Шэнь, у вас всё ещё останется ты, Шэнь Инь. Но если я убью тебя, рода Шэнь больше не будет, — произнёс он с издёвкой и бросил взгляд на Шэнь Си. — Знаешь почему?
Шэнь Си стиснул зубы, его правая рука, сжимавшая меч, дрожала.
— Потому что, — ехидно усмехнулся Тоба Хуан, — если бы я встретил на поле боя именно тебя, Шэнь Си, я убил бы тебя в любой момент. Так что торопиться некуда. А вот с тобой, Шэнь Инь, такой шанс выпадает раз в жизни!
— Тоба Хуан! — лицо Шэнь Си покраснело от стыда и ярости. — Не заходись!
Тоба Хуан громко рассмеялся, но тут же его лицо стало ледяным:
— А если и зашёлся — что сделаешь? Шэнь Инь, если хочешь спасти брата — меняйся! Пусть Небесный сын рода Шэнь выкупит этого изнеженного юношу, выращенного среди шёлков и жемчуга. Для клана Тоба такая сделка — просто находка!
Ло Ли, стоявшая в хижине, была вне себя от тревоги. Тоба Хуан пошёл слишком далеко: если Шэнь Инь не спасёт брата, тому конец; но если он согласится на обмен, последствия будут ужасны.
Она выбежала из хижины и громко крикнула:
— Ты хотел увести только меня! Какое отношение имеют к этому сыновья рода Шэнь? Отпусти Шэнь Си, я пойду с тобой!
— Ло Ли… — Шэнь Си не ожидал, что она ради него выйдет наружу. Его охватили и стыд, и благодарность.
Тоба Хуан холодно рассмеялся:
— Али, ты ошибаешься. Теперь я заберу и тебя, и одного из сыновей Шэнь. Такой шанс, такая выгодная сделка — раз в тысячу лет!
— Тоба Хуан, ты… — Ло Ли скрипела зубами от злости. Она и раньше знала, что он подлый, но не думала, что до такой степени.
— Отпусти Шэнь Си, я пойду с тобой, — спокойно сказал Шэнь Инь и, бросив взгляд на Ло Ли, опустил меч.
Глаза Тоба Хуана блеснули от радости, но он тут же коварно добавил:
— Думаешь, я поверю, что ты добровольно пойдёшь со мной? Прежде чем уйти, кое-что нужно сделать.
Он обернулся к своим людям:
— Заберите у него меч! Закройте точки! И наденьте на руки цепи из холодного железа!
Шэнь Инь сжал челюсти, но Тоба Хуан тут же прижал лезвие ближе к горлу Шэнь Си — на белой коже проступила алмазная капля крови.
— Ты сам согласился, не вини потом меня, — усмехнулся Тоба Хуан. — Подумай хорошенько: что важнее — жизнь твоего брата или твоя собственная? Решайся!
Два чернодоспешных с цепями подошли к Шэнь Иню. Тот мрачно взглянул на них, отдал меч и позволил закрыть точки и надеть на запястья холодные железные кандалы.
— Брат… — Шэнь Си смотрел на него, губы его дрожали. Он всегда считал, что старший брат относится к нему холодно, и не ожидал, что тот пожертвует собой ради него.
В этот момент с дороги донёсся гул множества копыт — десятки всадников мчались к ним.
Из-за поворота поднялось облако пыли, и один из них, держа в руках лук, издалека выстрелил:
— Отпусти моего сына!
Тоба Хуан побледнел:
— Шэнь Куань! Уходим!
К реке уже причалили две чёрные лодки. Тоба Хуан резко оттолкнул Шэнь Си и крикнул своим:
— Быстро на борт!
Стрелы, словно дождь, посыпались на берег. Когда Шэнь Куань подскакал, лодки уже исчезали вдали по течению.
Он спрыгнул с коня и, увидев сидящего на земле Шэнь Си, схватил его за плечи:
— Я только что видел твоего брата здесь!
Шэнь Си поднял на отца виноватые, растерянные глаза и с трудом выдавил сквозь слёзы:
— Брат… брат и Ло Ли… Тоба Хуан увёз их…
— Как так?.. — Шэнь Куань был поражён. Тоба Хуан не мог одолеть Шэнь Иня в честном бою. Но, заметив кровь на шее сына, он всё понял: Тоба Хуан использовал Шэнь Си как заложника!
Он тут же приказал:
— Перекройте все водные пути Цзиньани! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Тоба Хуан скрылся!
Но он и сам понимал: у Тоба Хуана два заложника, и никто не осмелится задерживать его лодку.
— Отец… — Шэнь Си сглотнул ком в горле. — Что будет с братом?
Шэнь Куань покачал головой:
— Тоба Хуан коварен и жесток. С ним будет нелегко справиться. Но… я верю в Иня. Он обязательно вернётся с Ло Ли живыми и здоровыми.
Шэнь Си с недоверием посмотрел на отца. Он своими глазами видел, как брата разоружили, закрыли точки и сковали цепями. Откуда у отца такая уверенность?
В лодке Ло Ли сидела в корме, напротив неё расположился Тоба Хуан, а в углу, прислонившись к борту, — Шэнь Инь. Рядом с ним стояли двое чернодоспешных, не спускавших с него глаз. Хотя точки были закрыты, а руки скованы, Тоба Хуан всё равно не доверял ему.
Река бурлила, лодка неслась быстро — они уже покинули Цзиньань. Шэнь Куань приказал перекрыть все водные пути, но никто в городе не осмелился остановить судно с Шэнь Инем на борту.
Ло Ли с болью смотрела на Шэнь Иня. Его веки были опущены, чёлка растрёпана, несколько прядей скрывали глаза. Губы побелели и потрескались — с тех пор как они сели в лодку, прошла уже ночь, а он не принял ни капли воды, ни крошки еды.
Ло Ли потянулась за кружкой, но Тоба Хуан резко спросил:
— Куда собралась?
— Хочу дать ему воды.
Тоба Хуан схватил её за запястье:
— О, как ты о нём заботишься! А обо мне? Я тоже не пил — почему бы тебе не позаботиться обо мне?
Ло Ли попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Тоба Хуан, — процедила она сквозь зубы, — ты хоть наследный принц клана Тоба! Неужели не можешь вести себя менее подло?
Тоба Хуан отпустил её руку и лениво откинулся на борт:
— Подло? Это ещё цветочки. Слушай внимательно: знаешь, что я сделаю с ним, когда привезу домой?
Ло Ли широко раскрыла глаза.
— Во-первых, при всех старейшинах клана Тоба я заставлю его раздеться донага и хорошенько унизить! — злорадно усмехнулся он.
— Тоба Хуан! — Ло Ли сжала кулаки от ярости.
— Не перебивай! Ещё не всё! Потом я лично отрублю ему обе ноги, чтобы он навсегда стал калекой и больше никогда не ступил на поле боя!
Ло Ли стиснула зубы так сильно, что, казалось, вот-вот раскрошатся. Она готова была врезать ему прямо в лицо.
Тоба Хуан покачал пальцем:
— И это ещё не конец! В завершение я воспользуюсь его остатками жизни для переговоров с Шэнь Куанем. Может, получится обменять этого калеку на город или два… — он расхохотался. — Али, разве не выгодная сделка?
Ло Ли сквозь зубы прошипела:
— Подлость!
— Подлость? — Тоба Хуан фыркнул. — Если бы я не был подлым, разве смог бы поймать Небесного сына? Разве получил бы в руки персик Цзиньхуай? Али, иногда подлость — лучшее качество!
Ло Ли отвернулась и снова налила воды. Но Тоба Хуан одним движением опрокинул кружку на дно лодки:
— Никто не смеет поить его! Если хоть кто-то даст ему глоток — я тут же перерублю ему ноги!
Ло Ли смотрела на растекающуюся лужу и вдруг почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза. Из-за неё Шэнь Инь оказался в таком положении.
— Не плачь, — донёсся до неё тихий голос.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом — тёмным, как чёрный нефрит.
— Не плачь…
Голос его был хриплым, совсем не таким, как обычно. От этого Ло Ли зарыдала ещё сильнее.
Тоба Хуан нахмурился, раздражённо глядя на неё:
— Чего ревёшь? Лучше посиди со мной, своим женихом!
Он протянул руку, чтобы схватить её, но в этот момент лодку резко тряхнуло.
Ло Ли потеряла равновесие и чуть не упала.
Тоба Хуан вскочил и вышел наружу, не забыв приказать стражникам:
— Следите за Шэнь Инем!
Как только он вышел, Ло Ли тут же налила воды и поднесла кубок к губам Шэнь Иня. Тот взглянул на неё, заметил покрасневшие глаза и, чуть коснувшись её взгляда, медленно сделал глоток.
http://bllate.org/book/10962/982105
Готово:
