Ло Ли бросила на неё мимолётный взгляд, прекрасно понимая, что та до сих пор затаила обиду за прошлый раз и явно выжидала удобный момент для мести. Ло Ли лишь слегка усмехнулась:
— Танцы в Поднебесной столь разнообразны… «Танец Линбо», хоть и великолепен, всё же не самый совершенный.
— Какие широкие слова! — скрипнула зубами Доу Цинлань. — Так скажи же, какой танец может превзойти «Линбо»?
Ло Ли снова улыбнулась и покачала головой:
— Лучше не говорить.
Она знала: стоит ей заговорить — непременно заставят станцевать.
Доу Цинлань не отступала:
— Да говори уже! Словно кость в горле застряла — мучайся потом!
Две девушки спорили между собой, а госпожа Доу слушала вполуха и холодно взглянула на Ло Ли:
— Говори уж, раз уж начала!
По взгляду госпожи Доу Ло Ли поняла: теперь уж точно придётся сказать.
— В Поднебесной «Танец Линбо» рода Шэн, конечно, считается вершиной мастерства. Но есть ещё один танец, не уступающий ему. Госпожа слыхивали ли: «На юге живёт красавица, лёгка, как танец „Люйяо“»?
Госпожа Доу на миг опешила. Слышала, конечно, но почти никто не исполнял его. Говорят, некогда одна фаворитка прежней династии танцевала его — все, кто видел, восхищались, мол, такой танец не от мира сего. Но после того как красавица умерла, танец будто исчез с лица земли.
Шэнь Си воскликнул в изумлении:
— «Люйяо» давно утерян! Неужели ты умеешь его исполнять?
Ло Ли лишь чуть приподняла уголки губ и ничего не ответила.
В это время Шэнь Жу Янь закончила играть, а Шэн Тан завершила свой ослепительный «Танец Линбо». Зал взорвался аплодисментами.
Шэн Тан грациозно поклонилась, и служанка тут же подбежала, чтобы набросить на неё лисью шубку. Подойдя к госпоже Доу, та радостно произнесла:
— Превосходно! Сегодня нам поистине повезло увидеть этот чудесный танец. Всё благодаря тебе! У меня есть браслет из цветного нефрита — возьми его в подарок.
С этими словами она сняла со своей руки хрустальный, переливающийся всеми оттенками браслет и надела его на запястье Шэн Тан.
Этот браслет она носила много лет, и теперь, подарив его Шэн Тан, окружающие поняли: госпожа Доу явно прочит её в невестки.
Шэн Тан обрадовалась, но сдержала улыбку и скромно ответила:
— Шэн Тан недостойна такой чести.
— Почему недостойна? — возразила госпожа Доу. — Кто в мире сравнится с тобой в танце?
Шэнь Си, очарованный исполнением Шэн Тан, но в то же время взволнованный упоминанием «Люйяо», с нетерпением сказал:
— Если Али захочет станцевать «Люйяо», возможно, сумеет составить тебе конкуренцию.
Услышав это, Шэн Тан мысленно закатила глаза.
«Люйяо»? После детства она вообще никого не видела, кто бы его исполнял. Неужели Ло Ли правда умеет? Скептически взглянув на Ло Ли, она холодно усмехнулась:
— Если Ло-госпожа не боится опозориться, давайте станцуйте! Пусть мы полюбуемся. А то получится, будто вы просто хвастаетесь. Верно ведь?
Ло Ли нахмурилась. Эти слова были всего лишь частью спора с Доу Цинлань, и она вовсе не собиралась танцевать. Но теперь Шэн Тан вызывала её напрямую — если откажется, действительно будет выглядеть как пустые слова.
Она повернулась к Ло Ляньи. Та кивнула. Танец Шэн Тан был поистине высочайшего уровня, и если Ло Ли сейчас не выступит, та одержит полную победу. Ло Ляньи верила в племянницу: Ло Ли не из тех, кто говорит без дела. Раз уж заговорила о «Люйяо», значит, умеет его исполнять.
Убедившись в согласии тётушки, Ло Ли сняла накидку и расстегнула верхнюю кофточку, обнажив платье из жемчужно-белого шёлка с тёмно-золотым узором, сотканным в виде цветущей груши. Широкие рукава и развевающаяся юбка идеально подходили для «Люйяо».
Внезапно подул лёгкий ветерок, и начал падать мелкий снежок. Алые цветы сливы на фоне снега заиграли ещё ярче. Девушка, чьи одежды развевались на ветру, казалась феей или духом природы.
— Браво! — раздался возглас. Шэн Тан обернулась — это был Шэнь Си. Она недовольно стиснула зубы.
Поднялся ветер, посыпался снег — и начался танец.
Издалека донёсся звук сяо — чистый, протяжный и печальный. Ло Ли последовала за мелодией. Её талия была мягкой, словно ива под весенним ветром; рукава порхали, как бабочки среди цветов. Смотреть на неё было всё равно что видеть, как снег превращается в цветущую грушу, а зимняя стужа — в тёплую весну.
Зрители замерли, будто их души унесло в иной мир.
Музыка ускорилась — и танец стал стремительным: лёгким, как дракон в облаках, изящным, как волна, то взмывая ввысь, то изгибаясь в грациозном повороте. Её глаза, полные глубокого чувства, словно хотели что-то сказать, но молчали. Всё вокруг мерцало, как сквозь дымку, создавая ощущение недосягаемой, волшебной дымки.
Внезапно звук сяо оборвался. Девушка взмыла в последнем прыжке, рукава взметнулись, словно крылья, и, опустившись, она завершила танец. Но зрители всё ещё оставались в плену этого видения.
Ло Ли немного перевела дыхание и задумчиво посмотрела вдаль: откуда взялся тот сяо?
Шэнь Си первым захлопал в ладоши, восхищённо восклицая:
— Великолепно! Просто великолепно!
Больше слов не находилось.
Кто ещё мог заставить людей забыть зимнюю стужу и почувствовать весеннее тепло одним танцем? Ло Ли — первая!
Эта двоюродная сестра уже не просто «талантлива» — она настоящее чудо!
Все начали аплодировать. После двух таких жемчужин даже Доу Цинлань крепко прижала к себе пипу и обиженно надула губы: теперь уж точно не осмелится выступать — только себя опозорит!
Ло Ляньи улыбнулась с гордостью: Ло Ли не подвела. Никогда не думала, что её танец окажется настолько ошеломляющим.
Она сама помогла племяннице надеть кофточку и накинула накидку:
— Ты в порядке? Не замёрзла?
Ло Ли улыбнулась:
— От танца не замёрзнешь.
Аюань потянул сестру за рукав:
— Сестрёнка, было так красиво!
Ло Ли улыбнулась. Шэнь Линбо подняла большой палец:
— Двоюродная сестра, сегодня я точно расширил кругозор! Теперь уж точно перещеголяем ту!
И она бросила презрительный взгляд на Шэн Тан.
Старшая госпожа Инь радостно взяла Ло Ли за руку:
— Ты действительно замечательная девочка! Я не ошиблась в тебе. Очень надеюсь, ты останешься рядом со мной — тогда я ещё не раз увижу твой танец.
При этих словах лицо госпожи Доу сразу потемнело. Что она имеет в виду? Ло Ли уже пора выходить замуж, а старшая госпожа прямо говорит, что хочет оставить её рядом с собой… Неужели она задумала выдать её за Шэнь Си?
Госпожа Доу сжала пальцы в кулак и с фальшивой улыбкой произнесла:
— Матушка, не говорите так! А то девочка поверит и решит не выходить замуж — так ведь и молодость проживёт зря?
Старшая госпожа Инь спокойно взглянула на неё:
— Кто сказал, что нельзя выйти замуж, оставаясь рядом со мной? Разве у меня нет внуков?
Шэнь Си посмотрел на Ло Ли и смущённо улыбнулся. Он вытянул из-за спины руку — в ней была веточка алой сливы.
— Я заметил, как красиво цветёт эта слива, и сорвал веточку. Возьмёшь?
Ло Ли опешила, прикусила губу. Но Шэнь Си уже протянул ей цветок. Поколебавшись мгновение, она всё же взяла его.
Шэнь Си обрадовался, глаза его засияли, как серп месяца:
— Я знал, что тебе понравится!
Шэн Тан и Доу Цинлань, наблюдавшие за этим, чуть не лопнули от злости. Но ведь Шэнь Си сам подарил цветок — они не могли требовать себе такой же!
Госпожа Доу нахмурилась и сказала Шэнь Си:
— Ты ведь старший брат. Нехорошо быть таким несправедливым. Сёстры ведь нежные, легко простынут. Пойди, сорви ещё несколько веточек — пусть возьмут домой и поставят в вазу.
Шэнь Си понял намёк матери, взглянул на Шэн Тан — та явно была недовольна — и рассмеялся:
— Хорошо, конечно! Сейчас сорву.
Он отправился в сад и вскоре вернулся с охапкой сливовых веток, которые раздал Шэнь Жу Янь, Циньлань и Шэн Тан:
— Вот, теперь никто не обидится!
Шэн Тан посмотрела на свою охапку и мысленно закатила глаза. Ни одна из этих веток даже близко не сравнится с той единственной, что получил Ло Ли! Шэнь Си явно делает вид, что не выделяет никого, но на деле — всё наоборот.
Ло Ляньи холодно наблюдала за происходящим. То, что Шэнь Си вручил Ло Ли одну-единственную ветку, имело очевидный смысл: «Я люблю тебя». В обычные дни Ло Ли обрадовалась бы, но сегодня… почему-то выглядела задумчивой?
Автор примечания: первая глава
За пределами сада по снегу шёл человек.
Ло Ли быстро побежала за ним:
— Старший двоюродный брат!
Он обернулся — с лёгким удивлением. В правой руке он держал белую нефритовую флейту сяо.
Ло Ли изумилась:
— Так это был ты…
Она лишь мельком заметила силуэт и, воспользовавшись моментом, выбежала из сада. Пир ещё не закончился — тётушка скоро начнёт её искать.
— По… почему…
В руке она сжимала алую ветку, но пальцы нервно теребили нежные лепестки. В ушах звучали его слова: «А если я не хочу, чтобы ты выходила замуж за Шэнь Си?»
Раз он так сказал, а сегодня она танцевала именно ради места будущей супруги наследника… зачем тогда он играл на сяо, помогая ей?
Она не понимала.
Он долго молчал, затем тихо произнёс:
— Если ты по-настоящему любишь Шэнь Си… мне нечего сказать.
Даже в этом случае он всё равно будет её охранять.
Его глаза за маской стали холодными, как лёд. Он сглотнул ком в горле и решительно развернулся, чтобы уйти.
Ло Ли приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни звука. Она протянула руку, будто пытаясь что-то удержать, но пальцы сжались в пустоте.
Она сама так уверенно заявила ему, что обязательно станет женой наследника. Теперь он, кажется, готов отступить… А она получила и обещание старшей госпожи, и цветок от Шэнь Си. Почему же радости нет?
Ло Ли опустила голову, машинально пнула снег ногой и сорвала лепестки с ветки. Красные лепестки упали на белоснежную землю, словно капли крови.
— Ну и хорошо! Ты даже цветок от Си-гэгэ не ценишь! — раздался за спиной возмущённый голос.
Ло Ли вздрогнула: она и не заметила, как Доу Цинлань подкралась сзади и с болью смотрела на ободранную ветку.
— Ты всё испортила! — воскликнула Доу Цинлань. — Это же подарок Си-гэгэ!
Ло Ли и сама не заметила, как ободрала всю ветку. Она ведь не хотела этого!
— Это не твоё дело! — бросила Ло Ли и попыталась уйти, но Доу Цинлань преградила ей путь.
Та с видом проницательной победительницы усмехнулась:
— Я так и знала! У тебя какие хитрые замашки! Все мечтают получить цветок от Си-гэгэ, а тебе достался — и ты даже не рада! Ты ведь просто метишь на место супруги наследника! Тебе вовсе не нравится Си-гэгэ! Я сейчас же пойду и всё ему расскажу! В доме Шэнь не потерпят такой расчётливой интриганки — у тебя совсем нет сердца!
— Стой! — Ло Ли похолодела. — У меня нет сердца? Какими глазами ты это видишь?
— Ха! — Доу Цинлань указала на свои глаза. — Обоими! Ты просто бесчувственная, холодная змея!
Ло Ли резко подняла глаза — и увидела вдали знакомую фигуру в светло-зелёном. Она тут же бросила ободранную ветку к ногам Доу Цинлань.
Та ахнула:
— Ты что делаешь? Уже испортила — теперь ещё и бросаешь?
Она потянулась за веткой, но Ло Ли вдруг зарыдала:
— Цинлань-сестра, только не наступай! Прошу тебя, не топчи! Если хочешь цветок — забирай! Хотя Си-гэгэ подарил его мне, и я хотела беречь… но прошу, оставь хотя бы немного!
Доу Цинлань замерла с ободранной веткой в руке, глядя на притворные слёзы Ло Ли, и с негодованием выпалила:
— Да что ты несёшь?! С ума сошла, что ли? Слушай, прошлый раз ты дала мне две пощёчины — я верну их сторицей! Я, Доу Цинлань, не из тех, кого можно унижать!
Она сжала ветку в левой руке, а правую занесла для удара. Увидев, что Ло Ли даже не пытается уклониться, Доу Цинлань решила: та испугалась. И вот её ладонь уже летела к лицу Ло Ли — как вдруг кто-то сильно схватил её за руку.
Это был мужчина, и сила его была такова, что Доу Цинлань едва не упала.
— Вот какое воспитание в вашем роду Доу! — гневно бросил он.
— Си… Си-гэгэ… — Доу Цинлань никогда не видела Шэнь Си таким суровым. Всегда он был доброжелателен и улыбчив.
Она остолбенела, чувствуя обиду: ведь она лишь хотела вернуть долг за пощёчины — разве в этом вина?
Ло Ли прикрыла покрасневшие глаза и жалобно указала на ветку в руках Доу Цинлань:
— Си-гэгэ, цветы… они все испорчены… твой подарок…
Шэнь Си мягко утешил её:
— Ничего страшного, я сорву тебе новый. Главное — не плачь, не расстраивайся. Всё, что нужно, я сделаю для тебя.
http://bllate.org/book/10962/982102
Готово:
