— Скверная девчонка… — не успела она договорить, как хлопок по правой щеке вновь оглушил её. Доу Цинлань окончательно остолбенела: даже защищаться забыла и лишь стояла, прижав ладонь к лицу, растерянно глядя на Ло Ли.
Ло Ли, с глазами, полными слёз от ярости, стиснула зубы:
— Первая пощёчина — за то, что ты толкнула меня на дороге к храму Цыэньсы! Вторая — за твои клеветнические слова против рода Ло! Не думай, будто ваш род Доу — что-то особенное! Да, я жажду стать женой наследника рода Шэнь — и что с того? Как только я займю это место, для меня ты, Доу Цинлань, станешь ничем! Сегодня я чётко заявляю тебе об этом!
С этими словами она резко развернулась и скрылась в метели.
Доу Цинлань наконец пришла в себя и задыхалась от ярости.
— Скверная девчонка! Она ударила меня? Она осмелилась ударить меня?!.. — Два удара подряд!
В бешенстве она бросилась вперёд, но Ло Ли уже и след простыл. Она готова была разорвать эту нахалку голыми руками!
— А-а-а! — закричала она, сжимая кулаки. — Мерзкая девчонка! Ты у меня заплатишь!
Автор говорит: «Ло Ли: „Ударить и сбежать — какое наслаждение! Попробуй поймай меня, если сможешь!“»
Ло Ли метнулась за каменный грот и наблюдала, как Доу Цинлань в ярости мчится мимо — вероятно, чтобы вернуть себе пощёчины.
— Хм! — фыркнула Ло Ли. Глупо было бы идти прямой дорогой.
Она никогда раньше не поднимала руку на других, и сейчас её правая кисть всё ещё слегка дрожала. Но Доу Цинлань действительно перешла все границы. Что ж, пусть знает: когда-то без всякой причины её столкнули с горного склона — такая злобная женщина заслуживает разрыва всех связей. Нечего и говорить об этом.
Встреча с Доу Цинлань оставила после себя лишь досаду, но хотя бы немного выйти из себя было приятно. Едва она вошла во двор Цинхуаюаня и переступила порог малого зала, как увидела тётю, сидящую за круглым столом из пурпурного сандала с суровым выражением лица.
— Тётушка…
Ло Ляньи мрачно произнесла:
— Садись.
Ло Ли послушно опустилась на стул и с недоумением посмотрела на тётю.
— Что это такое? — Ло Ляньи положила перед ней серебристый клинок. — Откуда у тебя этот меч?
Ло Ли опешила:
— Тётушка, как вы…
— Я увидела, как Аюань игрался им, и взяла. Али, знаешь ли ты… — она нахмурилась, — это «Бинпо», знаменитый клинок, подаренный прошлым годом маркизом своему старшему сыну на день рождения.
Ло Ли ахнула. Она и не подозревала, что меч столь ценен.
— Как же «Бинпо» оказался в твоих покоях? Ты что-то скрываешь от меня, верно?
Тётушка была слишком проницательна — Ло Ли поняла, что скрывать бесполезно. Она рассказала обо всём, что случилось в храме Цыэньсы.
Ло Ляньи слушала в ужасе, её рука, державшая «Бинпо», задрожала.
— Какая жестокость! — воскликнула она. Никогда бы не подумала, что семья Доу способна на такой стремительный, безжалостный и внезапный удар. Если бы не старший молодой господин, Ло Ли погибла бы в храме Цыэньсы.
Грудь её тяжело вздымалась, она стиснула зубы:
— Род Доу чересчур нагл!
— Тётушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — мягко сказала Ло Ли.
Ло Ляньи видела, какая её племянница заботливая: раньше не рассказывала, чтобы не тревожить. Она сжала её руку и тихо спросила:
— Ты действительно хочешь выйти замуж за второго молодого господина?
Ло Ли на мгновение замерла, потом крепко кивнула.
— А… старший молодой господин? — не удержалась Ло Ляньи, бросив взгляд на «Бинпо». Подарить отцовский подарок на день рождения — значит, старший молодой господин относится к ней необычайно.
Сердце Ло Ли дрогнуло, но она лишь горько улыбнулась:
— Старший молодой господин, вероятно, увлечён Аюанем. Я лишь пригрелась в его тени. Сейчас я уверена, что Шэнь Си испытывает ко мне чувства, но Шэнь Инь… я не знаю. Я никогда не могла понять, что у него на уме. Иногда он кажется таким далёким, иногда — близким. Совсем непостижим.
Но ведь ради возрождения рода Ло, ради будущего Аюаня она с самого начала решила занять место жены наследника рода Шэнь. Как можно теперь колебаться и бросить всё на полпути?
Ло Ляньи поняла, что племянница приняла решение осознанно. Она посмотрела на неё с решимостью:
— Раз так, я, как твоя тётушка, обязана поддержать тебя. Вижу, второй молодой господин искренне к тебе расположен. Я знаю этого мальчика с детства — никогда не видела, чтобы он так трепетно относился к кому-либо. Кстати, сегодня вернулся маркиз. Я заговорю с ним об этом.
Ло Ли удивилась:
— С маркизом?.
Ло Ляньи кивнула и положила руку ей на плечо:
— Мои возможности ограничены, но всё, что в моих силах — я сделаю.
Ло Ли прекрасно понимала: хотя тётушка не может повлиять на госпожу До, её мнение для маркиза имеет немалый вес.
Едва они закончили разговор, как раздался стук в дверь.
Служанка открыла и доложила:
— Пришёл второй молодой господин.
Ло Ли вздрогнула и инстинктивно спрятала «Бинпо» в рукав — если тётушка узнала этот меч, как не узнать его Шэнь Си?
Она посмотрела на тётю, и та кивнула:
— Иди.
Когда Ло Ли вышла, она увидела Шэнь Си, держащего за руку Аюаня. Оба выглядели очень довольными.
— Сестрёнка! Я встретил второго брата! Сказал ему, что наш фазан стал ещё толще, и он решил заглянуть!
Ло Ли кивнула Шэнь Си и мягко улыбнулась:
— Отлично! Раз сегодня солнечно, вынесем клетку во двор — пусть птица хорошенько разомнётся.
Аюань радостно подпрыгнул и побежал на кухню за клеткой.
Шэнь Си достал из-за пазухи бумажный свёрток и протянул Ло Ли:
— Нашёл сегодня на рынке. Попробуй.
Ло Ли с любопытством раскрыла свёрток. Внутри лежали маленькие красные ягодки, покрытые белой сахарной пудрой, — аппетитные на вид.
— Попробую, — улыбнулась она, взяв одну ягодку и отправив в рот. Кисло-сладкий ароматный вкус мгновенно наполнил рот. Она прищурилась от удовольствия: — Вкусно!
Шэнь Си смотрел на её сияющее лицо и тоже улыбался:
— Угадаешь, из чего сделано?
Ло Ли покрутила чёрными глазами:
— Из хурмы?
Шэнь Си покачал головой:
— Нет.
Она нахмурилась:
— Тогда… из сливы?
Шэнь Си рассмеялся:
— Тоже нет.
Ло Ли надула губки:
— Тогда уж точно не угадаю! Второй братец, скажи скорее!
Она мило капризничала, и сердце Шэнь Си растаяло.
— Из умэ и хурмы, с добавлением османтуса, розы и фиников, обсыпано сахарной пудрой.
Ло Ли поняла:
— Вот почему так вкусно! Второй братец, ты настоящий волшебник — где только находишь такие сокровища! — Она одобрительно подняла большой палец.
Шэнь Си широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и его ясные глаза отражали только её образ.
Ло Ли лукаво улыбнулась про себя: эти ягоды она сама когда-то готовила, конечно, узнала вкус сразу. Но разве интересно было бы прямо сказать?
Ло Ляньи стояла под галереей и смотрела на юношу и девушку во дворе: он — стройный, благородный и изящный; она — грациозная, как ива, очаровательная и нежная. Картина была поистине гармоничной — словно созданы друг для друга.
Если бы не госпожа До, постоянно ставящая палки в колёса, они были бы идеальной парой.
Ло Ляньи окончательно решилась. Хотя она всегда держала дистанцию с тем человеком и никогда ничего у него не просила, сегодня ради Ло Ли она нарушит это правило.
Поскольку уже подходило время ужина, Ло Ляньи пригласила Шэнь Си остаться в Цинхуаюане. Они поели вместе и расстались лишь на закате.
Ло Ли проводила Шэнь Си до самого Цинхуаюаня, почти до апельсиновой рощи. Когда она повернулась, чтобы идти обратно, перед ней внезапно возникла белая фигура.
Он стоял в белоснежном одеянии под пожелтевшим апельсиновым деревом и пристально смотрел на неё. За серебряной маской его взгляд был ледяным.
Сердце Ло Ли дрогнуло. Перед таким холодным и пронзительным взглядом она почувствовала непонятную вину.
— Старший двоюродный брат, — поклонилась она, робко спросив: — Вы… как здесь оказались?
Шэнь Инь не ответил. Он медленно шагнул к ней.
Ло Ли сглотнула и опустила голову.
— Я предупреждал тебя: не смей приставать к Шэнь Си! — его слова звучали строго и резко.
Ло Ли почувствовала обиду и подняла глаза:
— Старший братец ошибается. Второй братец пришёл с Аюанем посмотреть на фазана, тётушка пригласила его на ужин — при чём тут я?
— Ещё и споришь! — он пристально смотрел на неё. — После всего, что случилось в храме Цыэньсы, ты всё ещё не поняла урока? Я говорил: люди рода Шэнь опасны. Почему ты снова и снова…
Перед его упрёками она невольно отступила на шаг. Такой суровый старший братец пугал.
— Я… я… — она запнулась, не в силах вымолвить ни слова. — Что мне делать… — её глаза покраснели от обиды. — Госпожа До давно считает меня занозой в глазу. Даже если я не буду её провоцировать, разве она оставит меня в покое? Да, наш род Ло пришёл в упадок, но это не делает меня ниже других. Если другие могут стать женой наследника, почему я, Ло Ли, не имею на это права?
— Речь не о правах! — он сжал кулаки. Она не понимает: продолжая рисковать, она идёт прямиком к гибели. Эта наивная девчонка совсем не представляет, насколько коварны люди.
Ло Ли горько усмехнулась:
— Старший братец так заботится о младшем… Ладно, если ты женишься на мне, я откажусь от него. Стать женой «Небесного сына», которого лично хвалит император — выгодная сделка. Скажи, старший братец, берёшь или нет?
Она подняла брови и вызывающе посмотрела на него своими соблазнительными глазами, в которых всё ещё блестели слёзы.
Шэнь Инь широко распахнул глаза — он не ожидал такого дерзкого вопроса.
Не дожидаясь ответа, Ло Ли вдруг расхохоталась — насмешливо и горько:
— Не стоит волноваться, старший братец! Это просто шутка! У меня, Ло Ли, хоть и ничего нет, но я не мячик, чтобы меня пинали туда-сюда. То, чего я хочу, я добьюсь собственными руками!
С этими словами она фыркнула и гордо ушла.
Шэнь Инь прикрыл глаза ладонью. Он не ожидал, что однажды его обыграет эта девчонка.
Думая о том, как она рискует ради будущего рода Ло — или, может, потому что искренне любит Шэнь Си? — в его душе поднялась тревога.
Настроение испортилось окончательно. Он направился к павильону Гуанхуа.
Перед павильоном, среди кипарисовой рощи, стояла девушка в розовом парчовом платье, с белой нефритовой заколкой в волосах и серебристой меховой накидке. Казалось, она ждала уже давно.
— Старший брат! — радостно окликнула она, увидев его.
Шэнь Жу Юэ?
Шэнь Инь остановился. Девушка быстро подбежала к нему, счастливо улыбаясь:
— Куда ты ходил? Почему так поздно возвращаешься?
— Что нужно? — холодно спросил он.
Шэнь Жу Юэ засмеялась:
— Бабушка устроила маленький ужин с «Фотяоцяном», который прислали из дворца — получился изумительно! Я пришла позвать тебя.
— Я уже поел, — ответил он и пошёл дальше.
Шэнь Жу Юэ замерла, но тут же догнала его:
— Я знала, что ты так скажешь! Уже отправила порцию Миньюэ — обязательно попробуй, когда вернёшься.
Шэнь Инь взглянул на неё:
— Впредь не посылай ничего. В павильоне Гуанхуа всего достаточно.
Шэнь Жу Юэ смотрела ему вслед, ошеломлённая:
— «Достаточно»? Или… ты просто не хочешь принимать от меня? — горько усмехнулась она. — Всё, что я посылаю, тебе не нужно, верно?
Шэнь Инь промолчал.
— Ты мой старший брат. Я всего лишь хочу чаще с тобой разговаривать, есть вместе… Разве это так трудно?
Его губы искривились в саркастической улыбке:
— Ты правда считаешь меня своим старшим братом?
Эти слова словно стрела пронзили её сердце. Лицо Шэнь Жу Юэ побледнело, ноги задрожали:
— Старший брат… что ты имеешь в виду?
Шэнь Инь бросил на неё пронзительный взгляд, будто видел насквозь:
— Ты и сама прекрасно знаешь, не так ли?
Шэнь Жу Юэ открыла рот, губы задрожали. Его взгляд был так остёр, что пронзал её маску, обнажая всю мерзость и низость, скрытую внутри.
http://bllate.org/book/10962/982099
Готово:
