Сначала Сюэ Цинци ничего не заподозрил. Однако после возвращения в столицу отец стал пристально следить за Юй Хуайчжаном, и это показалось ему странным. Официально он якобы стремился досконально расследовать дело о падении Ханчжоу, но на самом деле боялся, что Юй Хуайчжан окажется невиновным, и даже посоветовал императору поспешно закрыть дело, признав всех причастных виновными. Чего же он так опасается?
В голове Сюэ Цинци мелькнула тревожная мысль: неужели падение Ханчжоу как-то связано с его отцом?!
Он уже подходил к двери своей комнаты, но внезапно остановился, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Ночью улица Таймяо была особенно оживлённой, а северная Масяньцзе кишела людьми — толпы сновали туда-сюда, не утихая ни на миг. Под самой гостиницей «Хэюэлоу» располагался крупный конный рынок: с утра до поздней ночи здесь не переводились покупатели и продавцы. И никто не мог подумать, что ребёнка, которого весь город безуспешно искал уже больше месяца, прячут прямо здесь, совсем рядом.
Во дворе небольшого двухъярусного домика в переулке за «Хэюэлоу» Юй Сяо Яо упражнялся с мечом. Почему именно «упражнялся»? Потому что одно и то же простое движение он повторял снова и снова, но всё никак не получалось. Стоявший рядом статный телохранитель в простой одежде лишь горько улыбался, качая головой.
Девочка лет тринадцати–четырнадцати не выдержала:
— Молодой господин, хватит уже тренироваться! Осторожно, порежетесь — потом не сможете писать иероглифы!
Звали девочку Динлин. Родом она была из купеческой семьи, но когда отец разорился на торговле лошадьми, её продали в дом Сюэ. Господин Цинци заметил, что она грамотная, сообразительная и воспитанная, и отправил её присматривать за Сяо Яо.
Динлин усердно уговаривала юношу, но тот будто не слышал её. Сжав зубы, он продолжал упрямо повторять движения. Она смотрела на его нахмуренные брови и никак не могла понять: молодой господин и так одарён — отлично учится, пишет прекрасные иероглифы, зачем ему рисковать, занимаясь этим опасным делом? Лучше бы учился канонам и готовился к государственным экзаменам — разве не лучше было бы получить чин и заслужить уважение? Так ей было бы спокойнее: не пришлось бы бояться, что он поранится и ей достанется от господина.
Пока она размышляла, в поле зрения вдруг кто-то ворвался. Она мельком взглянула — да ведь это сам господин Цинци! Девушка поспешила сделать реверанс, но тут из двора раздался радостный возглас юноши:
— Зятёк!
Сюэ Цинци улыбнулся и кивнул. Сяо Яо тут же бросил меч телохранителю и, даже не вытерев пот, бросился навстречу.
Цинци бросил взгляд на Динлин, и та сразу подскочила, протягивая юноше полотенце. Сяо Яо взял его и тихо сказал:
— Спасибо.
Услышав эти слова, девушка радостно улыбнулась. Ей очень нравилось заботиться об этом вежливом юноше. Хотя он и прибыл сюда в жалком виде, в нём чувствовалась врождённая благородность — каждое его движение было изящным и приятным глазу. Самое удивительное — несмотря на своё высокое происхождение, он всегда обращался со всеми одинаково уважительно, даже со слугами никогда не позволял себе надменности. Динлин сама была из состоятельной семьи и сразу поняла: этот молодой господин получил прекрасное воспитание.
Сяо Яо быстро вытер лицо и нетерпеливо спросил:
— Зятёк, есть ли новости об отце? Как там сестра?
Сюэ Цинци и Гуйвань знали друг друга с детства, их считали предопределённой парой, и все в семье давно воспринимали Цинци как будущего зятя. Поэтому Сяо Яо с малых лет называл его «зятёк» и искренне считал его своим старшим братом.
Цинци улыбнулся и погладил его по голове:
— Отец пока не найден. Но его дело решили пересмотреть.
— Правда? — обрадовался Сяо Яо. — Я знал, что отца оклеветали! Справедливость восторжествует, правда обязательно всплывёт!
Услышав это, Сюэ Цинци слегка нахмурился и предложил юноше сесть.
— Ты так уверен, что твой отец невиновен?
— Да! — взгляд мальчика был твёрд. — Отец делил с солдатами и еду, и кров, не снимая доспехов ни днём, ни ночью, чтобы отразить нападение мятежников. Как он мог предать? Это невозможно! Он распахнул ворота усадьбы для всех, кто потерял дом в огне войны — даже во внутреннем дворе ютились беженцы. Мне пришлось ютиться вместе с сестрой в заднем флигеле служанок. Весь город объединился против врага! Не верю, что он открыл ворота и предал всех жителей!
— А если он открыл ворота ради спасения народа?
Сяо Яо замер. Долго молчал, затем растерянно покачал головой:
— Не знаю…
Он не мог ответить, ведь помнил тот день, когда сестра привела его к отцу. Тогда отец спорил с генералом Цинем, и он отчётливо запомнил слова отца…
— Мятежники посылали твоему отцу письмо с предложением перемирия?
— Да.
— Он принял его?
— …Не знаю.
Глядя на растерянный взгляд Сяо Яо, Сюэ Цинци понял: юноша действительно ничего не знает. Ведь ему всего двенадцать лет — отец вряд ли стал бы рассказывать ему такие вещи.
Цинци погрузился в размышления. Сяо Яо не решался его прерывать, но терпение его скоро иссякло. Немного помолчав, он всё же спросил:
— Зятёк, как сейчас сестра?
— С ней всё в порядке, — мягко улыбнулся Цинци.
— Когда я смогу её увидеть?
Цинци вздохнул:
— И я мечтаю о вашем воссоединении, но сейчас это невозможно. Её держат взаперти в Доме герцога И, она не может свободно передвигаться.
— Как же нам её выручить?
— Я понимаю твою тревогу — мне не легче. Потерпи ещё немного…
Сяо Яо опечалился. Его красивые брови нахмурились от беспокойства и гнева — гнева на самого себя за бессилие.
Эта беда изменила его. Прежний наивный мальчик повзрослел не по годам. Он видел, как один за другим падали защитники Ханчжоу, как отец стоял на стене, полный скорби и отчаяния. Он ненавидел свою беспомощность — почему он не может схватить меч и сразиться с врагом? Хоть одного бы убил — и тогда не опозорил бы ни народ, ни отцовские заветы о верности и долге! Отец настоял, чтобы он сопровождал сестру в столицу, иначе он бы остался в Ханчжоу. Но по дороге случилась новая трагедия: он своими глазами видел, как сестра была похищена разбойниками, защищая его. Лишь благодаря нескольким доблестным воинам они избежали неминуемой гибели. Но даже тогда они потеряли друг друга. Всю жизнь гордившийся своими знаниями и каллиграфией, Сяо Яо теперь сомневался в ценности учёности: пусть он и читает лучше других, и пишет идеальные иероглифы — разве это помогло спасти сестру?
Юноша старался взять себя в руки. Хотя он и в том возрасте, когда хочется бунтовать, он уже научился сдерживать эмоции.
Сюэ Цинци понимал его внутреннюю борьбу и спросил:
— Ты злишься на меня? За то, что я не сумел защитить твою сестру?
Сяо Яо покачал головой:
— Отец пропал без вести, сестру держат в плену, даже наш род не захотел нас принять, боясь навлечь беду. Если бы не вы, я даже не знал бы, где мне быть. Но, зятёк, я не хочу прятаться! Сестра мужественно встречает все трудности, и я должен быть рядом с ней. Даже если отца осудят — мы чисты перед совестью. Лучше умереть с честью, чем жить в страхе!
Эти слова так взволновали Динлин, что она с ещё большей теплотой взглянула на своего молодого господина. Но, восхищаясь его решимостью, она всё же не хотела, чтобы такой чистый и благородный юноша страдал. Надеясь на милость господина, она с тревогой посмотрела на Сюэ Цинци.
Тот с одобрением кивнул:
— Твоя сестра гордилась бы тобой. Но подумай и о ней: сейчас она больше всего переживает за тебя. Что будет с ней, если с тобой что-нибудь случится? Останется ли у неё хоть одна надежда в этом мире? Сможешь ли ты оправдать её доверие?
— Я…
— Не надо больше, — перебил его Цинци. — Я понимаю, чего хочет твоя сестра. Обещаю, я позабочусь о тебе. Если хочешь, чтобы ей стало легче, послушайся меня: занимайся учёбой, забудь об этих мечах. Ум всегда сильнее силы. Тем, кто правит миром, никогда не были грубые драчуны.
— Я понял, зятёк.
Сюэ Цинци улыбнулся и вдруг вспомнил:
— Ты говорил, что вместе с сестрой вы прятались среди беженцев, вас поймали мятежники, но вас спасли несколько людей. Потом в суматохе вы снова потерялись. Помнишь тех, кто вас спас?
Сяо Яо задумался и покачал головой:
— Был такой испуг… плохо помню. Но помню, что они были высокими, не похожими на южан.
— Не мятежники?
— Нет. Говорили с северным акцентом. А тот, кто ехал верхом, носил сапоги варваров.
Сапоги варваров, северный акцент… Сюэ Цинци снова задумался.
Сяо Яо посмотрел на него и напомнил:
— Сестра всё это время была с ними. Если спросить её, возможно, она что-то вспомнит.
Цинци покачал головой:
— После падения в воду твоя сестра тяжело заболела, а потом пережила сильнейший шок. Многого она уже не помнит…
Более того, она даже не знает, чей у неё ребёнок. Похоже, всё произошло именно с теми людьми. Сперва Цинци думал, что её осквернили мятежники, но теперь понятно: всё гораздо сложнее…
Но какая разница? Это уже прошло. Теперь она замужем за Цзян Сюем. И никто не ожидал, что её беременность удастся скрыть: весь дом герцога И считает, что она носит ребёнка Цзян Сюя, и бережёт её как зеницу ока. Возможно, даже сам Цзян Сюй ничего не подозревает. Весь город хвалит её: мол, она — звезда удачи, ведь забеременела сразу после свадьбы. Даже несмотря на то, что её отец попал под суд, благодаря ребёнку Дом герцога И сделает всё, чтобы её защитить.
Но Сюэ Цинци думал иначе: чем выше взлетишь, тем больнее падать. Этот обман долго не продержится. Если Цзян Сюй узнает правду, учитывая его характер, для Гуйвань это будет не счастье, а беда…
— Зятёк, о чём вы задумались? — прервал его размышления Сяо Яо.
Цинци посмотрел на юношу и, улыбнувшись, похлопал его по плечу:
— Ни о чём особенном. Не волнуйся, я обязательно спасу твою сестру.
…
— Тётушка, бумага промокла.
В малой библиотеке Цзян Пэй слегка потряс руку Гуйвань, которая только что очнулась от задумчивости. Она опустила взгляд на лист перед собой: иероглиф «бин», который она писала, размазался от чернильной кляксы, оставив лишь два чёрных пятнышка. Мальчик засмеялся:
— Тётушка, у тебя получился зайчик!
И правда, походило на зайца. Гуйвань улыбнулась и погладила малыша по голове, затем взяла новый лист бумаги.
— О чём ты думала, тётушка?
Она ласково ткнула его в носик:
— Думала о своём младшем брате.
— А как мне его звать? Маленьким дядюшкой?
— Нет, правильно — маленький дядя.
— А-а… — протянул Цзян Пэй, будто что-то понял. — А где сейчас маленький дядя?
— Не знаю, — вздохнула Гуйвань. — Я потеряла его.
Мальчик спрыгнул со стула, положил книгу и, подражая взрослым, похлопал тётушку по плечу:
— Не переживай, тётушка! Второй дядя обязательно его найдёт. Он ведь самый близкий нам человек, да ещё и добрый!
Он помнил её прежние слова. Гуйвань рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо:
— Ты бы лучше выучил свои уроки, а то второй дядя вернётся и проверит — не выйдет ли тебе попасть в беду?
С этими словами она ущипнула его за щёчку, которая за последние дни заметно округлилась.
Цзян Пэй, прикрывая лицо, проворчал:
— А ты сама-то книгу, что второй дядя оставил, до сих пор не дочитала…
— Ах ты, озорник! — рассмеялась Гуйвань и потянулась, чтобы поймать его.
Мальчик весело засмеялся и побежал прочь, но не углядел и врезался в няню Линь.
— Осторожнее, маленький господин! — засмеялась няня, наблюдая, как за эти дни Пэй-эр стал куда веселее. Но всё же напомнила: — У тётушки под сердцем малыш, не толкайся!
Цзян Пэй тут же кивнул и стал вести себя тихо, как ангелочек. Гуйвань подозвала его и спросила:
— Няня, у вас есть ко мне дело? Обычно вы не мешаете, когда мы с Пэем читаем.
— Да, хорошие новости! — улыбнулась няня Линь. — Старшая госпожа зовёт вас — пришло письмо от второго господина.
…
Прошло пятьдесят один день с тех пор, как она отправила письмо домой, и вот наконец пришёл ответ.
Старшая госпожа, увидев Гуйвань, сразу усадила её рядом и ласково спросила:
— Как аппетит в эти дни?
Гуйвань улыбнулась:
— Благодарю, бабушка. Последние дни я стала есть гораздо лучше, тошнота почти прошла, хотя жирного всё ещё не переношу.
— Пройдёт это время — станет легче, — кивнула старшая госпожа и нежно провела рукой по её животу. Прошло уже больше трёх месяцев, пора становиться заметной, но широкие одежды Гуйвань скрывали округлость. — Этот малыш заботливый — не мучает маму, как некоторые. Когда я носила третьего сына, муки начались с первого дня и не прекращались до самых родов!
— Вот почему вы так не любите нашего третьего господина, — подхватила госпожа Сун с притворным недовольством.
http://bllate.org/book/10961/982040
Готово:
