В голове Гуйвань вновь возник образ той спокойной и изящной женщины — чистой, как орхидея; даже её шаги были такими плавными, будто за ней тянулось лёгкое благоухание цветов, проникающее в душу… Но где теперь та женщина?
Гуйвань чувствовала смешанные эмоции. Как же сильно может разрушить человека навязчивая идея!
Она больше ничего не сказала. Су Муцзюнь была для неё лишь короткой мелодией в жизни — прошлое осталось в прошлом. Но для стоявшей перед ней, совершенно подавленной госпожи Мэй всё это, вероятно, значило гораздо больше.
Госпожа Мэй, почувствовав на себе её взгляд, подняла глаза. Их взгляды встретились. В глазах госпожи Мэй не осталось и следа прежней решимости. Вздохнув с горечью, она, опершись на няню, молча ушла, даже не попрощавшись…
После всего этого переполоха старшая госпожа Цзян была совершенно измотана. Она приказала слугам хорошо заботиться о беременной второй невестке, после чего увела Цзян Пэя обратно в восточное крыло. Остальные, насмотревшись представления, покачали головами и разошлись, но, уходя, не забыли ещё раз поздравить Гуйвань с беременностью.
На самом деле Гуйвань тоже была потрясена. Она взглянула в окно, где дежурил Юй Цзо, и подумала: если бы Цзян Сюй заранее не предусмотрел всё и не договорился с доктором У, сегодняшний её план рухнул бы в тот самый момент, когда начали бы щупать пульс…
Следующие дни Гуйвань жила в полном спокойствии, какого раньше никогда не знала. Ей больше не нужно было скрываться — она могла спокойно заботиться о своём состоянии. Всё это благодаря Цзян Сюю. Поэтому, когда старшая госпожа решила написать письмо своему внуку, ушедшему на северную войну, и особо попросила внучку-невестку тоже написать, Гуйвань согласилась. Однако, взяв в руки кисть, она не знала, что писать.
Рассказать ли о Су Муцзюнь? О том, что её развели, она сошла с ума и отправлена обратно в дом Су, но те отказались её принять, и теперь старшая госпожа Цзян заперла её в малом храме на заднем склоне горы? Нет, лучше не сообщать об этом тому, кто сейчас на границе…
Может, написать, что Цзян Пэй теперь живёт с ней? Но, скорее всего, об этом и без неё напишет старшая госпожа…
Или просто сказать, что с ней всё в порядке, ребёнок здоров? Да брось, ведь ребёнок-то не его, ему, наверное, всё равно — лишь бы не злился…
Тогда, может, пожелать скорейшей победы и написать вежливые слова? Но… не будет ли это слишком отстранённо?
Что же всё-таки написать…
Через полмесяца, в Яньмэне, в канцелярии генерала, ведущего северную кампанию.
Цзян Сюй совещался с новым имперским комиссаром и несколькими генералами, обсуждая план захвата Шаньиня. Его лицо было сурово, а черты — благородны; в каждом движении бровей и взгляде чувствовалась уверенность стратега. Все замерли в напряжённом ожидании, но в этот момент у дверей появился стражник и доложил: «Письмо из дома герцога И прибыло в лагерь».
Цзян Сюй даже не поднял головы, лишь махнул рукой, чтобы положили.
Стражник повиновался и оставил письмо на краю его стола. Цзян Сюй бросил на него холодный взгляд и вдруг заметил нечто странное. Его длинные пальцы неспешно взяли конверт…
Писем оказалось два.
Цзян Сюй рассеянно вскрыл верхнее письмо с надписью «Дом герцога И», но под ним сразу же бросились в глаза несколько иероглифов, выведенных аккуратным женским почерком: «Мужу Пу Чжэню — лично».
Он замер. Сердце его заколотилось.
Кто ещё мог называть его «мужем»?
Неужели Юй Гуйвань написала ему? Неужели он ошибается?
Но, взглянув на эти хоть и не очень сильные, зато чёткие и изящные иероглифы, он понял — это точно её почерк.
— Генерал… — осторожно окликнул его Цао Цзин, заместитель командира, заметив, что тот уже давно стоит с письмом в руках и не двигается. — Может, вам сначала прочесть письмо?
Цзян Сюй очнулся, положил письмо и, постучав пальцем по столу, спокойно сказал:
— Не нужно. Военные дела важнее.
И продолжил совещание.
Сегодня обсуждение шло особенно медленно. Взгляд Цзян Сюя то и дело скользил к письму в углу стола. Чем дольше он откладывал чтение, тем больше терял сосредоточенность. Хотя внешне он оставался таким же невозмутимым, Цао Цзин всё же уловил перемену. Ведь генерал Юньхуэй славился своей железной выдержкой: даже когда враг подходил к самым стенам, он не моргнул бы глазом. А сейчас? Что происходит? Всё явно связано с этим письмом. Цао Цзин не удержался и тоже бросил взгляд на конверт.
Цзян Сюй поднял глаза как раз в тот момент, когда Цао Цзин вытягивал шею, пытаясь разглядеть надпись. Лицо заместителя было до того искажено усилием, что Цзян Сюй не выдержал и фыркнул:
— Ладно. Благодарю вас за труд, господин комиссар. Обсудим детали после того, как определите численность вражеской кавалерии.
Он прекрасно знал: если в голове царит сумятица, решения будут ошибочными. Такое полусердечное обсуждение — всё равно что не обсуждать вовсе.
Все вышли. Цзян Сюй откинулся на спинку кресла, упершись руками в край стола, и долго смотрел на два письма.
Каждый раз, отправляясь в поход, он получал письма от бабушки — пока его армия продвигалась по известному маршруту, она всегда находила способ связаться с ним, чтобы сообщить, что дома всё спокойно, и он мог сражаться без тревог. Но на этот раз пришло не только письмо от бабушки, но и от самой Юй Гуйвань?
Каким образом эта женщина вдруг вспомнила о нём? Наверняка бабушка настояла, и та, чтобы не терять лица, написала из вежливости.
Значит, она, скорее всего, написала лишь формальные слова или повторила то, что уже сказала бабушка. Хотя они и муж с женой, между ними нет ни капли настоящих чувств. Чего же он вообще ожидал от неё?
Цзян Сюй презрительно фыркнул и, даже не задумываясь, потянулся за письмом бабушки. Но в последний момент колебнулся и всё же вскрыл его.
Как и обычно, бабушка сообщала, что здорова, в доме мир и порядок, и просила не волноваться. Она призывала служить государству с полной самоотдачей и проявлять верность… Только в конце она упомянула о беременности Гуйвань и в нескольких словах рассказала о Су Муцзюнь.
Цзян Сюй ничуть не удивился. Перед отъездом он предусмотрел всё для Гуйвань. Что до Су Муцзюнь — если бы она послушалась его предупреждений и держала язык за зубами, он бы её пощадил. Но раз она сама выбрала путь к гибели, теперь пусть пеняет на себя.
Письмо бабушки, как всегда, занимало три страницы, но сегодня оно казалось ему бесконечно длинным. Он читал всё быстрее и быстрее, последние строки едва пробежал глазами и отложил в сторону.
Теперь перед ним осталось только письмо от Юй Гуйвань. На самом деле Цзян Сюй был даже немного доволен: как бы то ни было, она написала ему. Значит, хоть немного думает о нём. А ведь так приятно знать, что тебя помнят, особенно на поле боя, среди холода стали и жестокости войны. Раньше у него была только бабушка, а теперь — ещё и она…
При этой мысли он снова фыркнул, но уголки губ сами собой тронула лёгкая улыбка, и взгляд стал мягче.
Он бережно вскрыл конверт и вынул письмо, будто обращался с самой хозяйкой…
Письмо занимало всего один лист. Сначала он удивился такой аккуратности, быстро развернул его — и окаменел. В следующий миг в нём вспыхнула ярость.
Лист был абсолютно чистым. Ни единого иероглифа! Она прислала ему пустое письмо!
Цзян Сюй долго сжимал этот «безмолвный ответ», потом горько усмехнулся и покачал головой.
Видимо, он слишком много от неё ждал. Надеялся, что она напишет? После всего этого самовозбуждения и тревоги он чувствовал себя просто глупцом. С её характером такое вполне в её духе.
Он с досадой отложил письмо и начал писать ответ бабушке…
Юйчжоу десятилетиями оставался неприступным. Ещё когда нынешний император был принцем Юй, он возглавлял поход против него, но потерпел сокрушительное поражение и был вынужден подписать мирный договор с киданями. Однако в последние годы, набрав силу, кидани стали вызывающе вести себя на границах и захватили Яньмэнь — северные ворота империи. Лишь в начале этого года Цзян Сюю удалось вернуть Яньмэнь.
Поражение киданей открыло путь на север — теперь можно было постепенно продвигаться к захвату Юйчжоу. Но это долгий путь, не завершить его за день или два. Сейчас главная задача Цзян Сюя — взять Шаньинь до наступления зимы…
Из соображений секретности он не осмеливался писать об этом подробно. В письме к бабушке он лишь сообщил, что здоров, и пообещал вернуться в столицу через полгода, как только Шаньинь будет взят…
Полгода… Цзян Сюй задумался. Для него полгода — срок выполнимый, но он не мог ждать так долго. Дело Юй Хуайчжана ещё не закрыто, и он должен закончить войну как можно скорее.
Подумав о Юй Хуайчжане, он вспомнил ту девушку дома — её живые, выразительные глаза вновь возникли перед ним, и в сердце потянуло что-то тёплое и нежное.
Он дописал письмо бабушке, но не убрал кисть, а взял новый лист бумаги и задумался… Если она даже не написала ни слова, стоит ли отвечать ей?
Но что писать? Всё важное он уже сказал в письме бабушке. Это действительно непросто…
…
Прошёл уже месяц с тех пор, как Цзян Сюй уехал. За это время старшая госпожа Цзян заботилась о Гуйвань, а доктор У помогал ей восстановить силы, так что жизнь шла довольно спокойно. Отец был под защитой Цзян Сюя, так что за него можно не беспокоиться. Единственное, что тревожило Гуйвань, — это младший брат.
По словам наследного сына Цзян Хэна, Сяо Яо уже почти два месяца как прибыл в столицу, но почему до сих пор нет от него никаких вестей? Ни Цзян Хэн, ни дом маркиза — никто не смог найти его, хотя искали по всем дорогам от столицы до Ханчжоу. Он словно испарился — ни живого, ни мёртвого. Конечно, Гуйвань надеялась, что он жив и с ним всё в порядке, но в душе не покидало беспокойство…
После подавления мятежников Лянчжэлу, казалось, вот-вот будет полностью восстановлен. Хэ Юннянь, успешно справившийся с восстанием, занял место Юй Хуайчжана и стал имперским комиссаром Лянчжэлу. Награды уже были розданы, теперь настал черёд наказания провинившихся. Первым в списке стоял сам Юй Хуайчжан!
Император хотел привлечь к ответу всех, кто был причастен к падению Ханчжоу, живых или мёртвых, без исключения. Это было бы просто, но при дворе партия во главе с левым канцлером выступила против такого решения. Они утверждали, что, хотя все погибли в бою, обстоятельства их гибели различны. Например, генерал Цинь Линь пал как настоящий герой, и его нельзя считать виновным. Более того, все знали о его близких отношениях с Цзян Сюем. Если теперь объявить его предателем, это обязательно повлияет на боевой дух Цзян Сюя. Поэтому они подали меморандум, настаивая, чтобы император не спешил с решением.
Левый канцлер Цзун Цзинфэн, хоть и уступал правому канцлеру в политическом влиянии, был двукратным министром, известным своей честностью, прямотой и высокой репутацией. При прежнем императоре ему даже вручили собственноручно написанную надпись «Хранить искренность и правду» в знак признания его добродетелей.
Поэтому его мнение император не мог игнорировать, и Сюэ Мянь, как правитель, был вынужден отложить дело. Таким образом, судьба Юй Хуайчжана до сих пор оставалась неопределённой…
— Пока не решится вопрос с виновностью Юй Хуайчжана, я не найду себе покоя, — вздохнул Сюэ Мянь в малой библиотеке, думая о Цзун Цзинфэне и чувствуя, как злость клокочет внутри. — Этот старикан давно пора уйти на покой! Вместо того чтобы наслаждаться жизнью с внуками, он всё лезет не в своё дело! Неужели хочет умереть плохо?
— Отец! — предостерегающе окликнул его Сюэ Цинци. Даже дома такие слова лучше не произносить вслух.
Ши Цзи взглянул на Сюэ Цинци и слегка улыбнулся. По уму и осмотрительности сын явно превосходил отца, но, родившись, когда тот уже занимал высокое положение, получил такое воспитание, что ему недоставало отцовской жестокости. Сюэ Мянь, выходец из бедной семьи, пробирался наверх любой ценой, не гнушаясь средствами.
— Вам не стоит волноваться, господин правитель, — успокоил Ши Цзи. — Вина Юй Хуайчжана будет установлена, рано или поздно.
Сюэ Мянь покачал головой, крутя кисточки на поясе:
— Боюсь, цель Цзун Цзинфэна шире. Я подозреваю, он собирается пересмотреть всё дело.
— Как можно пересматривать дело, которое ещё даже не закрыто? — усмехнулся Ши Цзи.
Сюэ Мянь пристально посмотрел на него:
— Что вы имеете в виду?
— Решение принимаете вы, господин правитель. Рано или поздно виновные будут наказаны. Но боюсь, левый канцлер преследует другую цель. Он, вероятно, узнал, что Юй Хуайчжан пропал без вести, и намеренно тянет время. Возможно, он знает, что Юй Хуайчжан жив, и ждёт возможности всё выяснить.
Выяснить всё…
Сюэ Мянь внезапно понял. В его глазах мелькнул страх, но он быстро взял себя в руки и сказал сыну:
— Ступай. Мне нужно поговорить с господином Ши наедине.
Сюэ Цинци привык, что отец скрывает от него многие дела. Он спокойно кивнул, бросил взгляд на Ши Цзи и вышел…
По дороге домой мысли Сюэ Цинци были в смятении. Он не спрашивал — но это не значило, что не понимал. С самого начала осады Ханчжоу отец полностью сосредоточился на событиях в Лянчжэлу. Он знал, что Ши Цзи дал отцу совет, и сам ездил в Цзининь, чтобы подтолкнуть Хэ Юнняня и передать ему письмо. Он не знал содержания письма, но спустя всего три дня после его получения Ханчжоу пал, и ворота распахнулись перед мятежниками.
http://bllate.org/book/10961/982039
Готово:
