Госпожа Юнь улыбнулась.
— Да ещё спрашиваешь! Старшая госпожа больше всех на свете балует третьего господина. Иначе разве стала бы так хлопотать, лишь бы он женился на твоей сестре?
Даже госпожа Сун, редко улыбающаяся, не удержалась и рассмеялась. Впрочем, неудивительно: она всегда опасалась, что кто-то забудет о её статусе уездной госпожи. Госпожа Юнь, казалось бы, восхваляла любовь старшей госпожи к третьему сыну, но на деле ловко возвышала собственное положение, чтобы польстить ей.
Госпожа Юнь покачала головой с лёгкой усмешкой.
— По мне, так именно ты, старшая невестка, умеешь ладить с людьми. Ты говоришь, будто третий господин приложил столько усилий, чтобы жениться на мне. А я вот думаю — Пу Чжэнь по-настоящему старался! Ведь я всего лишь уездная госпожа, а его брак — небесное благословение, дарованное самим императором.
— Небесное благословение? — Гуйвань усмехнулась, не зная, что ответить, и поспешила сменить тему: — Говорят, от генерала пришло письмо?
— Да! Уехал больше чем на два месяца, и только теперь прислал весточку. В прошлый раз ты отправила ему домашнее письмо — наверное, потому и ответил. Вот мы тебя и позвали.
Старшая госпожа Цзян махнула рукой служанке, та подала письмо. Старшая госпожа вскрыла конверт и передала письмо своей няне.
Няня, улыбаясь, начала читать вслух. Как обычно, письмо содержало лишь сообщение о том, что всё в порядке. Когда она добралась до строки о том, что, если удастся взять Шаньинь, он постарается вернуться до Нового года, старшая госпожа многозначительно посмотрела на Гуйвань. Та в ответ скромно опустила глаза, изобразив смущение.
«…Заботитесь о моей беременной супруге, бабушка утомляетесь ради нас — вашу доброту я навек запомню. По возвращении обязательно буду служить вам у алтаря. С глубоким уважением, Пу Чжэнь».
Когда няня прочитала последнюю фразу, в комнате воцарилась долгая тишина. Наконец старшая госпожа удивлённо спросила:
— И всё?
Няня уверенно кивнула.
— Всё.
— Неужели это всё? — подхватила госпожа Юнь.
Няня замялась, внимательно перебрала листы и неуверенно произнесла:
— Больше ничего нет.
Как только эти слова прозвучали, все как один повернулись к Гуйвань. Та растерялась, не понимая, что происходит.
— Неужели Пу Чжэнь даже не ответил своей невестке? — не поверила своим ушам госпожа Юнь. Она сама взяла письмо из рук няни и начала перебирать страницы. Вдруг её взгляд застыл:
— Здесь же ещё один лист!
Но, вытащив его, она сразу же замолчала.
Это был чистый лист бумаги…
Чистый лист?
Все переглянулись, не зная, что и думать, и теперь смотрели на Гуйвань с сочувствием и лёгким сожалением.
Гуйвань чувствовала себя неловко под таким взглядом и улыбнулась:
— На войне дел невпроворот. Уже хорошо, что нашёл время написать хоть что-то. Наверное, этот чистый лист случайно попал в конверт. На поле боя не до нежностей — это я прекрасно понимаю. К тому же он ведь просил бабушку заботиться обо мне — значит, помнит. Мне и этого достаточно.
После этих слов взгляды собравшихся стали ещё более странными. Эта вторая невестка оказалась удивительно рассудительной: она сама проговорила всё, что они собирались сказать, чтобы утешить её, и теперь им было нечего добавить. Госпожа Юнь первой пришла в себя и весело заметила:
— Конечно! Наш Пу Чжэнь человек сдержанный, но сердцем-то он рядом! Между молодыми супругами и без слов всё ясно — зачем им клочок бумаги для признаний?
— Да, внучка разумна и воспитанна, — подхватила старшая госпожа Цзян. — С такой женой мужу и желать нечего. Пу Чжэнь нашёл себе прекрасную супругу.
Все согласно закивали. Гуйвань погладила живот и улыбнулась.
Разумна и воспитанна? Да они слишком много думают о ней. Какое там великодушие! Она ведь послала ему отдельное письмо — а он даже не потрудился ответить! Лучше бы и не писала!
«Случайно попал чистый лист»? Хотя она сама так сказала, на самом деле ни капли не верила. Он всегда был осторожен и аккуратен — как мог ошибиться и вложить отдельно сложенный чистый лист?
Не хочет отвечать? Что ж, и она больше не станет писать. Хватит мучиться, выискивая слова для пустых строк!
Простившись со старшей госпожой, Гуйвань направилась обратно во двор Таньхуань. Едва выйдя за ворота, она увидела Цзян Пэя. Мальчик, услышав, что пришло письмо от второго дяди, всё это время ждал у вторых ворот восточного крыла. Увидев Гуйвань, он бросился к ней:
— Тётя! Тётя! Пришло письмо от второго дяди?
— Да, конечно.
— А что он написал?
Цзян Пэй с надеждой смотрел на неё.
Гуйвань на миг замерла — ей было непонятно, почему он так интересуется. Она неуверенно ответила:
— Обычное дело — сообщил бабушке и семье, что здоров и жив. Больше ничего.
— А… а… — голос мальчика стал совсем тихим, почти шёпотом, — а обо мне… он упомянул?
Он не осмеливался смотреть на неё и опустил голову.
Глядя на него, Гуйвань вдруг всё поняла. В прошлом письме старшая госпожа рассказала Цзян Сюю о том, что случилось в Западном крыле, и упомянула, что после ухода Су Муцзюнь Цзян Пэй теперь живёт с ней во дворе Таньхуань.
Изначально Гуйвань взяла мальчика к себе под предлогом, что муж в отъезде, а ей нужно «развлечение». Но скоро у неё родится собственный ребёнок, и тогда судьба маленького Пэя будет зависеть от решения Цзян Сюя.
Сердце Гуйвань наполнилось теплом и горечью одновременно: тепло — оттого, что ребёнок по-настоящему принял её; горечь — от того, что он всё ещё чувствует себя незащищённым. Она медленно присела на корточки, заглянула ему в глаза и мягко сказала:
— Конечно, упомянул! Второй дядя даже сказал: «Пусть хорошо учится. Когда у тёти родится малыш, ты будешь учить его читать!»
— Правда? — широко распахнул глаза Цзян Пэй.
Гуйвань кивнула, улыбаясь.
— Правда.
Мальчик так обрадовался, что глаза его засияли. Он схватил Гуйвань за руку и потащил назад:
— Пойдём скорее учиться! Ни минуты нельзя терять!
Глядя на его нетерпение, Гуйвань рассмеялась. Этот «развлекающий» малыш действительно оказался находкой — такой милый и жизнерадостный. Благодаря ему во дворе Таньхуань зазвучал детский смех. Дом без детей — не дом. А когда родится её собственный ребёнок, здесь станет ещё веселее, и холодный двор наполнится теплом и жизнью…
Улыбка сама собой тронула её губы, но тут же померкла под тяжестью тревоги. Она вспомнила слова Цзян Сюя перед их расставанием: «Ты можешь остаться. Я дам ребёнку имя и место в семье…»
Ему и так пришлось пожертвовать многим ради неё — как она может ещё требовать, чтобы он любил её ребёнка как родного и относился к ней как к настоящей жене? Для неё и ребёнка он — благодетель; для него же они — лишь обуза. Раз так, надо знать меру и не просить лишнего. В сущности, она и этот малыш ничем не отличаются: оба носят имя рода Цзян, но оба — приживальцы в чужом доме. Неудивительно, что она так привязалась к нему…
— Пэй-эр, хочешь винограда? — спросила она, беря его за руку.
Мальчик задумался, потом кивнул, но брови его слегка нахмурились — видимо, всё ещё переживал из-за учёбы.
— Пойдём! Мы уже целое утро занимались. Сейчас сходим в сад, нарвём винограда и немного отдохнём!
…
Сад при резиденции герцога И занимал огромную территорию. Ещё при жизни старый герцог пригласил мастера из Цзяннани, чтобы тот создал здесь подлинный южный парк. Несмотря на то, что он был воином, в душе он оставался человеком литературным. Он собрал со всей страны редкие камни, экзотические растения, диковинные цветы и деревья, и теперь этот сад считался одним из лучших в столице на протяжении ста лет.
Гуйвань часто приходила сюда, чтобы отвлечься: любовалась лотосами и лягушками у пруда Чжэньтан, слушала шелест бамбука в роще… По утрам иногда поднималась на павильон Ланьюэ, чтобы наблюдать, как утренний туман окутывает зелёные кроны деревьев… Но сейчас больше всего ей нравилась виноградная беседка за западными воротами сада, за искусственным каменным холмом.
Обойдя каменные нагромождения, можно было попасть в длинную арку шириной в два человека, полностью увитую виноградной лозой. Арка вела прямо к западным воротам, по пути изгибаясь у шестиугольного павильона. Беседку создали ради красоты, и каждую осень она превращалась в зелёный тоннель, усыпанный гроздьями зелёного и фиолетового винограда, сверкающего на солнце, как драгоценные камни.
Гуйвань особенно полюбила это место с тех пор, как забеременела: её вкус изменился, и она стала обожать кисло-сладкие вкусы. Иногда няня Линь приносила ей свежие ягоды, а сегодня она решила прийти сама — полюбоваться видами и полакомиться.
Боясь, что Цзян Пэю покажется кислым, Гуйвань повела его глубже в арку и выбрала гроздь спелого, тёмно-фиолетового винограда. Она осторожно очистила одну ягоду и подала мальчику.
— Кисло?
Цзян Пэй откусил, сморщил носик, но губы его заблестели от сока.
— Очень сладкий!
Гуйвань улыбнулась.
— Хорошо, что сладкий.
Она велела Фулин принести блюдо, а сама взяла ножницы, чтобы срезать гроздь. Лоза висела высоко, и няня Линь с другого конца арки обеспокоенно воскликнула:
— Госпожа, позвольте мне!
Гуйвань усмехнулась: ей самой было трудно дотянуться, а ростом няня Линь была ниже её. Она махнула рукой — мол, ничего страшного — и встала на цыпочки.
Гроздь оказалась крупной, а черенок — толстым. Несколько раз щёлкнула ножницами — не получается. Руки устали, и она резко дёрнула обеими руками. Раздался хруст — черенок перерезало, но Гуйвань потеряла равновесие и упала вперёд!
— Госпожа! — закричала няня Линь и бросилась бежать, но было уже поздно.
Гуйвань уже падала прямо на виноградные лозы, когда перед ней мелькнула тень. Чьи-то руки подхватили её, и она оказалась в объятиях незнакомца.
Раздался резкий звук рвущейся ткани. Гуйвань подняла глаза — перед ней стоял наследный сын Цзян Хэн. Её взгляд опустился чуть ниже: ножницы прорезали длинную дыру в его левом рукаве, сделанном из дорогой белой парчи.
Гуйвань замерла, глядя на порез, пока над ней не прозвучал низкий голос:
— Вторая невестка, вы не ранены?
Она быстро выпрямилась и, всё ещё взволнованная, пробормотала:
— Со мной всё в порядке. Спасибо.
Её взгляд всё ещё был прикован к рукаву: если бы ножницы сместились на полдюйма в сторону, они бы вонзились прямо в него.
Она переживала из-за ножниц, но для Цзян Хэна важнее было другое. Он серьёзно сказал:
— Если хотите винограда, прикажите слугам. Вы же в положении — должны быть осторожны.
Гуйвань смутилась.
— Вы правы, наследный сын. Я была невнимательна.
Потом, вспомнив что-то, она взглянула на западные ворота:
— Вы что, только что вернулись?
Цзян Хэн кивнул.
— Тогда… есть новости о моём брате?
На этот раз смутился он. Он ведь обещал ей найти брата, а прошло уже два месяца — ни следа, ни весточки.
— Простите, — пробормотал он.
Гуйвань тихо вздохнула и мягко улыбнулась:
— Не стоит извиняться. Я и так благодарна вам за помощь. Это правда: даже в доме маркиза Уянского уже почти потеряли надежду, а вы всё ещё ищете. Возможно, он вернулся в Ханчжоу.
— Не думаю, — нахмурился Цзян Хэн. — После объявления поисков все городские ворота строго охранялись. Если бы он покинул столицу, мы бы узнали. Я послал людей вдоль всех дорог до самого Ханчжоу — никаких следов. Думаю, он всё ещё в городе.
— Всё ещё в городе… Но где же он тогда?
— Есть ли в столице ещё кто-то, кого он знает?
— Только дом маркиза Уянского…
Оба замолчали. Тут Цзян Пэй не выдержал и потянул Гуйвань за левый рукав, задрав его вверх. Та поняла и посмотрела вниз: её пальцы всё ещё сжимали гроздь, и сок раздавленных ягод стекал по запястью, пачкая рукав.
— Спасибо, Пэй-эр, — улыбнулась она, и две ямочки на щеках оказались слаще виноградного сока. Она закатала рукав.
Перед глазами Цзян Хэна мелькнуло белоснежное запястье — нежная кожа была нежнее нефритового браслета, а на фоне тёмно-фиолетовых ягод казалась особенно прозрачной и чистой… Он замер, заворожённый, пока это запястье не поднялось, и тонкие пальцы не протянули ему виноград.
— Наследный сын, не хотите винограда? — прозвучал её мягкий, сладкий голос.
Цзян Хэн очнулся и поднял глаза. В этот миг ему показалось, что он увидел всё звёздное небо — её глаза сияли так ярко, что сердце его забилось, как сумасшедшее.
Он впервые в жизни растерялся. Слова отказа уже вертелись на языке, но он не мог вымолвить ни звука. Как во сне, он протянул руку, сорвал ягоду и, даже не очистив её, положил в рот.
Гуйвань остолбенела!
Он и правда съел! Она просто хотела скрыть неловкость и вежливо предложила — не больше!
— Раз наследному сыну нравится виноград, давайте нарвём вам немного, — сказала она, смущённо улыбаясь. Увидев, что Фулин вернулась с блюдом, она велела ей срезать несколько гроздей для наследного сына, а сама взяла Цзян Пэя за руку и, поклонившись Цзян Хэну, поспешила уйти.
Однако, не дойдя до конца арки, она вдруг вспомнила и обернулась:
— Наследный сын, ваша одежда…
http://bllate.org/book/10961/982041
Готово:
