Единственным возможным подозреваемым мог быть только доктор У…
Су Муцзюнь вспомнила: однажды госпожа Мэй упоминала, что в юности старший господин Цзян Мао получил стрелу прямо в уязвимое место на поле боя, и именно военный лекарь У спас ему жизнь. Тогда Цзян Сюю было одиннадцать лет; он только вернулся из Ючжоу и находился при отце…
Су Муцзюнь презрительно фыркнула про себя. «Цзян Сюй, Цзян Сюй…»
— В этот раз я проиграла, — без колебаний признала она. Она не была глупа и сразу поняла, что сопротивляться бесполезно. Поэтому приняла вид человека, который уже всё принял, и с горечью произнесла: — Хорошо хоть, что ничего страшного не случилось. Но тебе, невестка, стоит быть поосторожнее. А насчёт этого лекарства…
— Это лекарство я обязательно выясню, откуда оно взялось!
Гуйвань опустила глаза и неторопливо поправила засученные рукава, холодно бросив:
— Доктор У сказал, что количество яда в моём теле незначительно и не причинит вреда. Значит, я принимала его совсем немного, вероятно, только недавно начала. Так ведь?
Она взглянула на старого лекаря, и тот кивнул.
— Я пью это снадобье уже много дней. Если бы кто-то действительно хотел избавиться от ребёнка, то давно бы это сделал. Зачем сначала давать мне укрепляющие отвары, а потом вдруг подмешивать абортивное средство? — Гуйвань горько усмехнулась и продолжила: — Очевидно, это лекарство добавили не я. Но кто бы это ни был — этот ребёнок для меня бесконечно важен, и я никогда не прощу тому, кто осмелился на такое!
Лицо госпожи Юнь потемнело. Дело становилось слишком громким. Как главной хозяйке дома её тоже могли обвинить в недосмотре и сказать, что она плохо управляет домом. Поэтому она мягко заметила:
— Племянница, ты слишком мнительна. Возможно, просто аптекарь перепутал травы.
— Ха! — резко фыркнула госпожа Сун. Ей всегда было невтерпёж от этой привычки Юнь всё замазывать и делать вид, что ничего не происходит. — Какая же щедрая аптека! Не только ошиблась в рецепте, но ещё и бесплатно добавила пару доз! То ли решили раздавать лекарства направо и налево, то ли целенаправленно хотят чью-то жизнь оборвать!
Её слова были жёсткими и беспощадными. Лицо госпожи Юнь позеленело. Её уже второй раз подряд так резко одёрнули, и теперь она молча сдерживала гнев.
— Один раз можно ошибиться, но не каждый раз, — сказала Гуйвань. — Это не вина аптеки. Значит, злоумышленник точно находится рядом со мной.
Она бросила взгляд на Фулин, та поняла и тут же велела слугам из двора Таньхуань втолкнуть внутрь девочку. Цзыюань сразу узнала её — это была Цзюэр, которую она сама поставила следить за Таньхуанем.
— Кажется, эта девушка раньше служила в Западном крыле, — спокойно проговорила Гуйвань. — Послушайте-ка: когда я «ссорилась» с невесткой, об этом знала только вы. Когда я «разбила чашу», вы тоже знали. Когда я забеременела — вы первая узнали. Даже когда генерал ночевал в кабинете, а я принесла ему сладости, вы всё равно были в курсе! Похоже, вы очень внимательно следите за всем, что происходит в наших покоях. Но как вам удаётся всё знать? Подумаешь… Все мои приданые служанки — мои, а остальных в Таньхуань прислала вторая тётушка. И только Цзюэр пришла из Западного крыла.
Она прямо посмотрела на госпожу Юнь.
Та не желала быть замешанной ни в чём подобном и твёрдо заявила:
— Присланных мною служанок я лично отбирала.
Су Муцзюнь, оказавшись в изоляции, указала на Гуйвань и возмутилась:
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, будто это я подсыпала тебе яд? Хотела навредить тебе?
Гуйвань не ответила ей, но её взгляд ясно говорил: «А ты как думаешь?»
Су Муцзюнь горько рассмеялась:
— Мать ушла в монастырь, весь первый дом управляю я. Цзян Сюй — опора всего Дома герцога И, он из первого дома. Разве странно, что я за ним слежу? Почему ты обвиняешь меня?
— Потому что у тебя нет детей.
Гуйвань без предупреждения бросила эту фразу — резкую, беспощадную, словно нож прямо в сердце. В первом доме жили две вдовы, и перед лицом госпожи Мэй и госпожи Су никто даже не осмеливался упоминать имена Цзян Мао и Цзян Цзиня, чтобы не причинять им боль. Но слова Гуйвань были хуже любого напоминания — она будто нарочно содрала со струпа рану и выставила её напоказ.
Никто не ожидал, что такая послушная невестка способна на подобное. Все ахнули. Но, подумав, поняли: хоть и грубо сказано, но правда налицо. Судьбы двух женщин одного дома — совершенно разные: одна живёт с мужем и уже через месяц после свадьбы ждёт ребёнка, а другая, тоже вышедшая замуж месяц назад, овдовела и даже потомства не оставила. Жить под одной крышей с такой разницей — зависть неудивительна, особенно учитывая прошлые отношения между Су Муцзюнь и Цзян Сюем…
Су Муцзюнь чуть не взорвалась от ярости. Неужели она завидует из-за ребёнка? Да ей и в голову не приходило желание иметь детей!
Эти слова уже готовы были сорваться с языка, но она вовремя остановилась. Если скажет, что дети ей безразличны, тогда получится, что ей важен кто-то другой… А это может быть только Цзян Сюй! Так или иначе, как бы она ни ответила, она попадёт в ловушку, расставленную Юй Гуйвань!
— Это слишком надуманное обвинение! Зачем мне это? Сейчас как раз наоборот — я больше всех хочу, чтобы в первом доме появился наследник. Тогда и мне будет легче держать голову высоко. Кроме того, я не одна — у меня есть сын Цзян Пэй. Мы с ним справимся и без посторонней помощи.
— Тебе, может, и хорошо, а ему — вряд ли, — холодно парировала Гуйвань и громко позвала: — Пэй, входи!
В дверях появился Цзян Пэй и, быстро пробежавшись, вбежал в зал. Увидев столько людей, он растерялся, но тут же собрался и поклонился старшей госпоже Цзян.
Первый дом жил почти в полной изоляции, а этого приёмного ребёнка редко показывали. Старшая госпожа видела его нечасто, но всё же помнила. Каждый раз, когда госпожа Юнь распределяла месячные довольствия, старшая госпожа напоминала выделить ему отдельную часть, чтобы не обидеть мальчика.
Последний раз она видела его на свадьбе Цзян Сюя, когда он, робко затесавшись среди детей, просил красные конверты. Бедняжка выглядел таким потерянным… Старшая госпожа смягчилась и велела ему подойти поближе.
Мальчик нервно застыл рядом с ней, не зная, куда деть руки.
Он нервничал, но кто-то волновался ещё сильнее. Су Муцзюнь резко окликнула:
— Цзян Пэй! Не мешай прабабушке, иди сюда!
Мальчик замер в нерешительности. Тогда Гуйвань мягко улыбнулась:
— Пэй, разве ты не хотел что-то подарить прабабушке?
Лицо старшей госпожи немного смягчилось. Мальчик поднял на неё глаза, помедлил и, наконец, протянул руку.
В центре его ладони лежала коричневая пилюля величиной с миндальное зёрнышко.
Видимо, он долго держал её в руке, да ещё и вспотел — поверхность пилюли уже начала подтаивать и испачкала его ладонь. Он сам понял, что выглядит неряшливо, и переложил пилюлю из правой руки в левую, а правую незаметно вытер о поясницу.
Это движение можно было бы назвать трогательным, если бы не одно «но»: оно выдавало в нём ребёнка из низов, совершенно не знающего придворных правил. Ясно, какое воспитание он получает.
Старшая госпожа сделала вид, что не заметила этого, и с доброй улыбкой спросила:
— Что это такое?
— Это бессмертная пилюля для прабабушки, — ответил мальчик.
Старшая госпожа не удержалась и улыбнулась. Но Цзян Пэй нахмурил брови и серьёзно сказал:
— Я изготовил её по «Чжоу И Цань Тун Ци». Очень долго трудился!
— О, правда? Какой ты заботливый! Прабабушка обязательно её сохранит, — сказала она, аккуратно положив пилюлю в пустую чашку и передав служанке. — Хорошенько сохрани!
Служанка улыбнулась и взяла чашку. Старшая госпожа снова спросила:
— А зачем ты решил сделать для прабабушки пилюлю?
— Это пилюля долголетия.
— О, хочешь, чтобы прабабушка жила вечно?
— Да! Няня говорит: пока прабабушка здорова, мне будет хорошо…
— Цзян Пэй!
Су Муцзюнь резко перебила его. Мальчик вздрогнул. Старшая госпожа тут же прижала его к себе и строго взглянула на Су Муцзюнь. Та замолчала.
Погладив ребёнка, старшая госпожа вдруг заметила фиолетовый синяк на его шее. Она отвела ворот рубашки и увидела, что синяк гораздо больше, чем казалось.
— Что это?! — грозно спросила она.
— Ударился, — пробормотал Цзян Пэй, как обычно.
Но старшая госпожа не поверила. Такие места не бьются при обычном падении. Она расстегнула ему ворот и увидела, что синяк тянется далеко вниз.
— Что случилось?! — снова потребовала она.
— Дети ведь такие непоседы, легко могут удариться где-нибудь, — неловко объяснила Су Муцзюнь и бросила взгляд на няню Ци, стоявшую у двери. — Как ты смотришь за ребёнком? Не видишь, что он поранился?
Няня Ци опустила глаза и промолчала.
Старшая госпожа взяла мальчика за руку и обнаружила синяки и на предплечье. От злости она прижала руку к груди и не могла вымолвить ни слова.
Су Муцзюнь поняла, что нужно действовать, и резко приказала:
— Отведите няню Ци вниз и дайте ей двадцать ударов палками! И урежьте ей половину месячного довольствия!
— Нельзя!
Едва она договорила, как раздался пронзительный крик Цзян Пэя. Он вырвался из объятий старшей госпожи и бросился к няне Ци.
— Никто не смеет бить мою няню! Никто!
Слёзы катились по его щекам, и его отчаяние тронуло всех до глубины души.
Няня Ци крепко обняла его, ещё ниже опустив голову. Её плечи дрожали, и, услышав плач мальчика, она тоже всхлипнула. Затем она решительно вытерла нос, сорвала с Цзян Пэя верхнюю одежду, расстегнула рубашку — и спина ребёнка оказалась на виду у всех.
На ней были синяки разной давности: одни уже подсыхали, другие ещё свежие и фиолетовые. Некоторые вообще невозможно было определить — от чего они.
Госпожа Юнь ахнула. Даже госпожа Сун отвела глаза. Старшая госпожа была вне себя от ярости.
Су Муцзюнь попыталась заговорить, но не успела вымолвить и «ты», как няня Ци, рыдая, упала на колени:
— Спасите маленького господина, старшая госпожа! Вы — единственная, кто искренне заботится о нём! Хотя его происхождение и особое, но он носит фамилию Цзян! Он — часть нашего рода! Как можно так обращаться с ним? Как мы посмотрим в глаза его родителям? Да и как это почтить память старшего господина Цзян Цзиня, под чьим именем он записан как наследник?!
— Няня Ци! Что ты несёшь?! — закричала Су Муцзюнь.
Юй Гуйвань холодно фыркнула:
— Старшая сестра, если это ложь — пусть сначала всё расскажет, а потом уже будем судить.
И она позволила няне продолжить.
Та больше не боялась и выложила всё начистоту. Все считали Су Муцзюнь образованной, благородной и спокойной, но никто не знал, какой она на самом деле. Она никогда не кричала прилюдно — не потому что не злилась, а потому что накапливала злобу внутри. С тех пор как трёхлетний Цзян Пэй сломал её хрустальную заколку для волос, она нашла способ выплескивать своё раздражение. С того дня она не могла остановиться. С самого детства Цзян Пэй учился жить, угадывая её настроение. Если она злилась на кого-то вне дома — он точно страдал. Наказания в виде коленопреклонений и голода были ещё цветочками; избиения стали обыденностью.
Особенность Су Муцзюнь заключалась в том, что, наказывая Цзян Пэя, она никогда не произносила ни слова — даже ругани. Она молча избивала его с такой силой, что иногда он не мог встать с постели. А потом она объявляла, что у него простуда. Никто в доме не обращал внимания на этого ребёнка, даже госпожа Мэй. Только няня Ци заботилась о нём — скорее как мать, чем как служанка.
К концу рассказа у няни Ци уже не осталось слёз — в её глазах осталась лишь ненависть. Все присутствующие были потрясены. Никто не ожидал, что за внешней мягкостью скрывается такая змея. Раньше все хоть и смотрели свысока на первый дом, но уважали Су Муцзюнь: ведь она, овдовев, осталась в доме Цзян, терпела капризы свекрови и при этом никогда не жаловалась, управляя домом с достоинством и добротой ко всем.
Теперь стало ясно: нельзя судить о человеке по внешности!
Лицо Су Муцзюнь побелело. Она будто окаменела. Теперь, когда её уродливая сущность была выставлена напоказ, ей некуда было деться. Она стояла, словно призрак, лишённый кожи, и не могла вымолвить ни слова.
Старшая госпожа немного успокоилась, но её лицо оставалось ледяным. Она сурово произнесла:
— Этот ребёнок больше не твой. Он останется со мной. Отныне ты не имеешь к нему никакого отношения. Цзян Пэй, с сегодняшнего дня ты больше не называешь её матерью. Но помни: Цзян Цзинь остаётся твоим отцом.
Её слова прозвучали запутанно, и все недоумевали. Цзян Цзинь — его отец, но она — не мать? Ясно было: старшая госпожа больше не признавала Су Муцзюнь.
Без признания её положение в доме Цзян станет невыносимым. Су Муцзюнь стиснула губы, не осмеливаясь возразить. Старшая госпожа и так проявила милость, не выгнав её сразу.
— Прабабушка, я виновата… Цзян Пэй такой непослушный, я наказывала его ради его же пользы… Просто не должна была бить так сильно…
— Это не просто «бить сильно»! Ты явно хотела убить ребёнка! Неудивительно, что не можешь терпеть чужих детей, — с презрением сказала госпожа Сун, глядя на Су Муцзюнь.
http://bllate.org/book/10961/982037
Готово:
