Цзян Пэй каждый раз приходил тайком — даже няня Ци не сопровождала его. Гуйвань понимала: наверняка госпожа Мэй и госпожа Су запретили мальчику общаться с ней.
Но ему всего семь лет — разве такое возможно? Особенно если учесть, что няня Ци обычно не отходит от него ни на шаг. Вдруг Гуйвань подумала: а вдруг няню вовсе не удалось «сбросить»? Может быть, это самое «сбрасывание» и есть своего рода прикрытие?
Чем больше она об этом размышляла, тем яснее ей становилось, как нелегко приходится маленькому Цзян Пэю. И всё же он ничего не говорил. На его лице не было и тени мрачности — хоть и был немного робким, но душой оставался светлым и солнечным. Это очень нравилось Гуйвань, но и вызывало в ней глубокую жалость.
Мальчик воспользовался перерывом после полуденного отдыха, чтобы снова заглянуть к ней. Несмотря на недавнюю ссору с Цзян Сюем, она по-прежнему заботилась о Цзян Пэе.
В прошлый раз он одолжил книгу «Записки о жизни в горах». По просьбе Цзян Сюя он пересказал её Гуйвань. Мальчик только недавно начал обучение, и подобные книги были ему ещё не совсем понятны, но он читал очень старательно. Закончив пересказ, он спросил:
— Тётушка, а что значит «собирать ци и достигать мягкости»?
Гуйвань улыбнулась. Она слышала эту фразу — она из «Даодэцзина». Однако не была уверена в себе и, чтобы не ввести ребёнка в заблуждение, достала с полки том «Даодэцзин», нашла нужное место и объяснила:
— «Собирать ци и достигать мягкости» взято из строки: «Храня дух и тело в единстве, можешь ли ты не расставаться с ними? Собирая ци и достигая мягкости, можешь ли ты быть подобен младенцу?» Это значит, что тело и дух должны быть едины, внутренняя энергия собрана и гармонична, чтобы достичь мягкости и покоя, как у младенца.
— А почему именно как младенец? — спросил Цзян Пэй.
— Потому что младенец — символ мягкости и нежности. Лао-цзы часто сравнивает идеал мягкости с водой и младенцем. «Собрать ци» и «достигнуть мягкости» — всё это должно происходить «естественно». Когда Лао-цзы говорит «как младенец», он имеет в виду чистоту, простоту, единство формы и духа, живую естественность…
Говоря это, Гуйвань вдруг словно осенило. Она пристально посмотрела на Цзян Пэя. Но мальчик лишь радостно воскликнул:
— Спасибо, тётушка! Теперь я понял.
Он понял — а вот Гуйвань теперь запуталась.
Цзян Пэй вернул ей книгу и стал искать следующую для чтения. Протянув руку, он указал на том с изысканным переплётом и золочёными узорами:
— Тётушка, можно мне почитать эту?
Гуйвань взглянула — это был «Майцзин». Она улыбнулась:
— Эта тебе ещё не по возрасту.
Сказав это, она вдруг замерла. Взглянув в его большие, чистые глаза, она, кажется, всё поняла.
Это, должно быть, уже второй его «чих»!
Услышав, что ему не стоит читать эту книгу, Цзян Пэй послушно «охнул» и убрал руку. В тот миг, когда рукав вновь скрыл его предплечье, Гуйвань снова заметила на нём следы побоев.
Её сердце будто сжали железной хваткой — так больно стало.
Она внезапно притянула мальчика к себе и ласково погладила по голове:
— Хочешь остаться жить со мной?
Цзян Пэй выглядел растерянным и просто смотрел на неё.
Гуйвань тоже улыбалась, мягко и тепло:
— Пока я здесь, я обязательно помогу тебе…
…
Цзян Сюй два дня подряд не возвращался домой, и Гуйвань провела эти дни в кажущемся спокойствии. Утром следующего дня он должен был отправиться в поход на север. После завтрака слуга передал, что старшая госпожа Цзян срочно зовёт её во восточное крыло.
Сердце Гуйвань сразу же сжалось.
Рано или поздно это должно было случиться. Она шла встречать свою судьбу. Её сопровождали няня Линь и Сунжун. Едва она переступила порог, старшая госпожа Цзян уже с доброжелательной улыбкой вышла ей навстречу:
— Наконец-то пришла! Сегодня мы едем в храм Баньжо помолиться за Пу Чжэня. Раньше этим всегда занималась я, но теперь у него есть жена — эта обязанность переходит к тебе.
И, не дожидаясь ответа, она приказала готовить карету.
Похоже, Цзян Сюй ничего не сказал. Хотя, конечно — он ведь даже не вернулся домой, откуда бы ему рассказывать?
Гуйвань последовала за старшей госпожой Цзян в храм Баньжо и искренне помолилась за Цзян Сюя в главном зале, прося Будду защитить его в пути, даровать ему безопасность и скорую победу.
Покидая храм, она специально зашла в павильон Гуаньинь и заказала для него оберег на удачу.
Как бы то ни было, он уходил в поход ради государства Вэй — он герой народа.
После молебна все собрались возвращаться. Проезжая улицу неподалёку от правительственного управления, старшая госпожа спросила, не хочет ли она заглянуть к мужу. Гуйвань вежливо отказалась:
— Завтра он уходит в поход — наверняка очень занят: проверка войск, расстановка, да ещё и утренняя аудиенция у императора. Не стоит его беспокоить.
— Если ты не пойдёшь, он, скорее всего, и ночью не вернётся. Накануне похода генералы всегда проводят ночь у дворцовых ворот, — уговаривала старшая госпожа.
Гуйвань улыбнулась:
— Лучше я провожу его завтра утром у городских ворот.
Старшая госпожа взяла её за руку, кивнула и одобрительно улыбнулась…
Цзян Сюй провёл ночь в управлении, обсуждая военные планы с офицерами. На рассвете он уже стоял у дворцовых ворот, готовясь к церемонии жертвоприношения. Лишь с первыми лучами утреннего света, после завершения клятвенной церемонии, он повёл войска к северным воротам, где должна была состояться встреча с основной армией.
У северных ворот стояло несколько карет. Тусклый рассветный свет, окутанный утренним туманом, и слабо мерцающие фонари на каретах напоминали тревожные, но тёплые взгляды, полные надежды. Цзян Сюй сразу понял: бабушка приехала проводить его.
Когда-то, будучи молодой женой герцога И, она каждый раз провожала мужа в поход. Потом — сына. После его смерти — внука… Три поколения мужчин, и ни разу она не пропустила проводов. Даже лёжа на смертном одре, она всё равно приезжала. Отправив двух поколений, она знала: нет вечных победителей. Пока они живы — путь их бесконечен. Кто знает, не станет ли этот поход последним?
Цзян Сюй спешился и сквозь туман направился к карете. Фигура у неё становилась всё отчётливее. Не дойдя до неё, он услышал:
— Генерал.
Он замер, всмотрелся — и узнал стройную фигуру. Он не двинулся с места, но она подошла ближе.
Утренний туман был прохладен, и сам Цзян Сюй казался холодным и отстранённым. Его лицо, прекрасное, будто не от мира сего, в серебристых доспехах выглядело сурово и величественно — словно небесный воин, недоступный для смертных.
Но Юй Гуйвань всё равно подошла. Её глаза смеялись, на губах играла искренняя улыбка, а ямочка на щеке будто наполнилась мёдом. С благоговением и восхищением она оглядела его — от шлема с крыльями феникса до боевого кафтана, от меча до сапог — и с улыбкой воскликнула:
— Я впервые вижу тебя в доспехах. Как красиво!
В одно мгновение ледяная стена между ними рухнула. Цзян Сюй почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Суровый и величественный генерал чуть заметно приподнял уголки губ и тихо фыркнул.
«Красиво» — впервые кто-то так отзывался о генерале.
Он не ответил на комплимент, а спросил:
— А бабушка?
— Бабушка сказала, что туман слишком сырой, и осталась в карете. Попросила меня проводить тебя.
Он взглянул поверх её головы на карету. Даже в дождь или метель бабушка никогда не оставалась внутри — очевидно, сегодня она сделала исключение ради Юй Гуйвань и него.
Он ничего не сказал, но взгляд его опустился на её плечи — будто избегал встречаться с ней глазами.
Она же, ничуть не смущаясь, продолжала улыбаться, словно между ними ничего и не произошло:
— Генерал, как твоя рана?
— Зажила.
— Хорошо.
— На поле боя всё непредсказуемо. Остерегайся клинков и стрел, — сказала она.
— Хм.
— На севере холодно. Не забывай утепляться. Я принесла тебе меховой плащ — передала твоим охранникам.
— Хм.
— Все в доме будут скучать по тебе, особенно бабушка. Если будет возможность, не забывай присылать весточку. И ещё…
— Юй Гуйвань, — перебил он, опустив на неё взгляд, холодный, как сталь. — Не нужно столько наставлений. Я не впервые ухожу в поход.
Гуйвань замерла. Её лицо, ещё мгновение назад сиявшее, теперь выражало растерянность. Она моргнула длинными ресницами и тихо спросила:
— Ты всё ещё злишься?
Он молча смотрел на неё.
Она глубоко вдохнула:
— Я понимаю, как трудно принять такое. Ты можешь сердиться на меня, даже ненавидеть — но знай: мы оба здесь невиновны. Я не стану извиняться за сам факт, разве что за то, что скрывала правду. Я не прошу твоего прощения и не требую, чтобы ты принял меня насильно.
Этот ребёнок — мой. Я сама решу за него и сама отвечу. Но жена — твоя. Распоряжайся мной как пожелаешь. Можешь отправить меня обратно в дом маркиза, можешь предать всё огласке и официально развестись со мной — император тебя не осудит. Только прошу: не вини других…
— Оставайся, — тихо произнёс Цзян Сюй.
Гуйвань на миг опешила:
— Что оставить?
— Ребёнка оставь. И ты оставайся, — ответил он спокойно, без тени эмоций на лице. — Женившись, не зная правды, я совершил ошибку. Я никому ничего не скажу и не выгоню тебя. Если сама не захочешь уйти — оставайся. Что до ребёнка…
Его взгляд опустился на её ещё плоский живот.
— Если не хочешь уходить, пусть остаётся. Я обеспечу вас обоих и дам этому ребёнку имя и положение.
— То есть я остаюсь твоей женой формально, а ребёнок, если родится, станет твоим старшим законнорождённым сыном или дочерью? — уточнила Гуйвань. Он не только давал ей приют, но и принимал ребёнка в свой род. — Ты уверен? Ведь это означает, что он станет твоим наследником.
Цзян Сюй долго смотрел ей в глаза. В его взгляде невозможно было прочесть ни мысли, ни чувства. Наконец он тихо «хм»нул:
— Если тебе нужно объяснение, считай это искуплением моей вины.
— Хорошо, — сказала Гуйвань, почти не веря своему счастью, но решительно. — Раз ты так говоришь, я не стану капризничать. Я бесконечно благодарна тебе. Обещаю: не буду мешать тебе. Как только вопрос с ребёнком решится, по твоему возвращении ты сможешь развестись со мной или выслать — я не стану возражать и не помешаю тебе жениться и иметь детей.
Гуйвань говорила искренне, но Цзян Сюй молчал. Его глаза становились всё темнее. Он чуть нахмурился, но не сказал ни слова и развернулся, чтобы уйти. Однако не успел сделать и шага, как она схватила его за руку.
— Генерал! — тихо окликнула она.
Её лицо, ещё мгновение назад спокойное, теперь залилось румянцем — так сильно, что, казалось, разогнало утренний туман. Она раскрыла ладонь — там лежал оберег, который она заказала для него вчера в храме.
— Вернись живым. Я буду ждать тебя.
С этими словами она встала на цыпочки и повесила оберег ему на шею.
Цзян Сюй сжал в ладони амулет, всё ещё тёплый от её прикосновения, и мягко сказал:
— Обязательно вернусь. А ты береги себя. Раз ребёнок остаётся, больше не пей те лекарства, что вредят здоровью.
— А? — удивилась Гуйвань. — Какие лекарства?
— Те, что ты пила в тот день… Это же жизнь. Она невиновна. Оставь её.
Гуйвань опешила. Неужели он подумал, что она пила зелье для прерывания беременности? Кто ему сказал? Она недоумевала, но вдруг всё поняла. Вот почему он тогда вылил всё лекарство! Она думала, он просто разозлился… А на самом деле он уже тогда хотел оставить ребёнка. В её сердце растаяла тёплая волна. Боясь задержать его, она не стала расспрашивать и лишь сладко улыбнулась:
— Хорошо. Я послушаюсь тебя.
Цзян Сюй кивнул. Его рука на миг поднялась, будто хотела коснуться чего-то, но в последний момент опустилась. Он ушёл.
Теперь сердце Гуйвань наконец обрело покой. С тех пор как она узнала о беременности, ей ещё не было так легко. Больше не нужно было тревожиться за ребёнка, мучиться виной за сокрытие правды или притворяться ради расположения мужа. Все тяготы спали с неё, и она почувствовала невероятную лёгкость.
Глядя на удаляющуюся фигуру на коне, Гуйвань улыбнулась с благодарностью и пониманием. Она не только была благодарна Цзян Сюю, но и по-настоящему поняла его. Он не только храбр и честен, верен долгу и справедливости — в повседневной жизни он добр, великодушен и честен душой. Говорят, он холоден и безжалостен, но кто знает его истинную, чистую суть? Внезапно ей вспомнилось его литературное имя — «Пу Чжэнь» — «возврат к истинной простоте»…
С первыми лучами солнца туман рассеялся, и отряд Цзян Сюя полностью исчез за северными воротами. Гуйвань вернулась в карету к старшей госпоже. Та, опершись на подушку, выглядела спокойной, но усталость невозможно было скрыть. Она правильно поступила, позволив Гуйвань выйти из кареты — она больше не могла провожать сама.
— Теперь он в твоих руках, — взяв её за руку, тихо сказала старшая госпожа Цзян.
Гуйвань улыбнулась:
— Да. Отныне я буду вместе с бабушкой.
http://bllate.org/book/10961/982035
Готово:
