Впрочем, небеса всё же проявили милость: ей прожить в доме мужа пришлось всего месяц, как Цзян Сюй уже должен был отправляться в поход. Значит, у неё появлялась возможность тайком избавиться от ребёнка, пока он в отъезде. А если северная кампания затянется и он надолго задержится вдали от дома, она сможет скрывать беременность и дальше — даже вернуться в дом герцога И и родить там. Как только она узнает, где её отец, она напомнит ему обещанное им когда-то: «Если ты не захочешь оставаться со мной, я отпущу тебя».
Главное, чтобы это не оказалось пустыми словами.
Но…
Даже зная всё это, она всё равно хотела сказать ему правду. Сама не могла объяснить, чего именно ждала. Ведь он для неё — человек чужой, ведь можно было просто замять всё прошлое и двигаться дальше. Однако ей всегда хотелось стоять перед ним честно и открыто, общаться с ним на равных.
Если он примет её — она будет благодарна. Если нет — она не испугается, ведь у неё чистая совесть.
Оказалось, самое страшное — не разоблачение правды, а само сокрытие: трепетный страх, будто ходишь по лезвию ножа, одно ложное слово за другим, чтобы поддерживать выдумку, вечное чувство вины, из-за которого даже его доброту и заботу не осмеливаешься принимать без стеснения. Это невыносимо.
Гуйвань радовалась: хорошо, что она всё поняла до его отъезда…
Размышляя обо всём этом, она вдруг почувствовала облегчение и, сама того не заметив, уснула. Когда Цзян Сюй вернулся, уже наступило следующее утро.
Гуйвань только что позавтракала, как увидела его — спешащего домой. По виду было ясно: он не спал всю ночь. Хотя выглядел бодро, усталость проступала в каждом изгибе его бровей и глаз.
Она побежала за ним и спросила, не хочет ли он позавтракать. Он даже не взглянул на неё, лишь холодно бросил:
— Не надо.
И, сняв парадную одежду, направился прочь.
Гуйвань осталась стоять на месте, провожая взглядом его прямую, гордую спину, исчезающую за дверью уборной. Ей показалось, что что-то не так. В этот момент Сунжун, увидев, что генерал ушёл, поспешила внести «ласточкины гнёзда», которые принесла. Она, похоже, не ожидала возвращения господина, и тихо спросила:
— Госпожа, сегодня выпьете ли вы лекарство?
Гуйвань взглянула на отвар, потом — в сторону уборной и спокойно ответила:
— Выпью. Поставь сюда.
— Поставь сюда, — указала Гуйвань на столик в боковых покоях.
Сунжун замялась.
— Лучше быстрее выпейте, а то генерал вернётся и заметит…
— Поставь сюда, — повторила Гуйвань.
Сунжун не понимала, что задумала хозяйка, но послушно поставила чашу и вышла сторожить у двери, не сводя глаз с уборной.
Как и ожидалось, вскоре вернулся Цзян Сюй, уже вымытый и переодетый. Вода смыла усталость, но не смогла разгладить морщинки усталости между его бровями. Он подошёл к пурпурному шкафу, достал чистую повседневную одежду и начал неторопливо одеваться, не произнеся ни слова.
Гуйвань подошла, повернула его к себе и помогла завязать пояс.
Молчание между ними стало почти зловещим. Когда пояс был завязан, Гуйвань поправила кисточки на шнурке и, глядя вверх с лёгкой улыбкой, сказала:
— Готово.
Затем, любуясь его чертами лица — чистыми, почти неземными, добавила:
— Муж мой прекрасен.
— Муж… — пробормотал Цзян Сюй, наклоняясь, и вдруг коротко фыркнул. — Генерал, муж… Кем ты меня считаешь?
Гуйвань лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила. Её взгляд упал на слегка кривой воротник, и она потянулась, чтобы поправить его.
Цзян Сюй бросил взгляд на остывший отвар на столике и спросил:
— Зачем пьёшь лекарство?
— Недомогает, — легко ответила она.
— Что болит? — допытался он.
Их глаза встретились. В этот миг Гуйвань словно вернулась в самое начало: тогда, когда он опускал ресницы, в них читалась лишь холодная отстранённость. Сердце её внезапно похолодело — она начала смутно догадываться.
Улыбнувшись, она спокойно произнесла:
— Генерал и так всё знает. Зачем ещё спрашивать?
Она попыталась отстраниться, но он резко схватил её за запястье — без малейшей жалости.
— Я хочу услышать это от тебя.
— Я беременна, — сказала она, глядя прямо в глаза, без страха и без уклончивости, совершенно открыто.
Цзян Сюй замер. Они смотрели друг на друга, и время будто остановилось.
Прошлой ночью он вернулся и в цветочной гостиной повстречал Су Муцзюнь. Он хотел обойти её, но она загородила дорогу и, не дав ему и передохнуть, вывалила всё подряд: Юй Гуйвань не только беременна, но и принимает лекарства.
Он знал характер Су Муцзюнь с детства: высокомерная, гордая, упрямая. Но она не стала бы выдумывать такое — особенно про беременность.
Внутри Цзян Сюй был потрясён, но внешне сохранил полное спокойствие и вернулся во двор Таньхуань.
Ему нужно было всё выяснить лично.
Но ещё до входа он увидел через оконные решётки маленькую фигурку на кровати-луohan: она прижимала к себе подушку и клевала носом от усталости. Сунжун несколько раз уговаривала её лечь спать, но та упорно отказывалась:
— Подожду ещё немного. Дождусь его возвращения.
Хотя он собирался прийти с вопросами, в этот миг не захотел её видеть и, сдерживая ярость, вернулся в канцелярию…
Проведя ночь в размышлениях, он успокоился. Может, это недоразумение? Не стоит верить словам других на слово. Но, увидев этот отвар, он уже не мог сохранять хладнокровие. Разве он сам не чувствовал? Раньше она не раз колебалась, собираясь что-то сказать — он давно должен был заподозрить!
— Юй Гуйвань! Ты мастерски умеешь скрывать такие лжи!
Гуйвань больно стиснули запястье, но вырваться не могла. Она просто посмотрела на него и с горечью возразила:
— Ты думаешь, мне самой этого хотелось? Ты выбрал меня в жёны без предупреждения, без малейшего намёка. Императорский указ пришёл — разве я могла ослушаться? Я хотела всё объяснить, но в дом герцога И уже привезли свадебные дары. Весь процесс прошёл без моего участия — меня просто толкали шаг за шагом к этому браку.
— Тогда почему после свадьбы не сказала?
— А смела ли я? — парировала Гуйвань.
Она думала, что они спокойно поговорят, но, похоже, слишком многое упростила.
— Хотела сказать, но с самой первой ночи ты относился ко мне с недоверием из-за моего отца. Где мне было набраться смелости? Потом, когда я решилась, всё время находились причины, мешавшие заговорить…
Голос её стал тише, и она опустила глаза.
На самом деле, она чувствовала вину: ведь возможности были. В ту ночь, когда он обнимал её, она вполне могла сказать правду. Просто не захотела нарушать тепло и покой в его объятиях. Признаюсь, тогда она действовала из эгоизма.
— Чей ребёнок? — продолжал он допрашивать.
— Не знаю.
— Не знаешь или не хочешь говорить? — холодно спросил он, и в его голосе звенела ледяная насмешка.
Гуйвань подняла на него глаза и увидела в них презрение.
— Ребёнок от Сюэ Цинци?
От этих слов Гуйвань остолбенела.
Она понимала, почему он так спросил. Сюэ Цинци был её детским другом, у них даже помолвка была. Да и с Цзинина в столицу её сопровождал именно он.
Но, хоть она и понимала, любой другой мог бы задать такой вопрос — только не он! Ведь он отлично знал её отношение к Сюэ Цинци! Он лучше всех знал, через какие муки она прошла по пути из Ханчжоу!
— Я беременна чуть больше месяца. Когда я встретила его, я уже была в положении, просто ещё не знала об этом. Он действительно сопровождал меня, но мы никогда не оставались наедине, — с необычайным спокойствием ответила Гуйвань, не отводя взгляда от Цзян Сюя.
— Ты спрашиваешь, не знаю я или не хочу говорить. Отвечу: и то, и другое. Я действительно не знаю, и не хочу больше вспоминать. Я бежала из Ханчжоу с младшим братом, и с нами были только беженцы. По пути нас настигли мятежники, подвергли невыносимым пыткам. Мы с братом буквально выползли из груды трупов. Потом брат пропал, я упала в воду и потеряла сознание — чуть не умерла. До сих пор в памяти лишь обрывки ужаса. В таких условиях мне было не до романтики! Так откуда у меня этот ребёнок, генерал?
С этими словами Гуйвань резко вырвалась из его хватки, но, потеряв равновесие, ударилась о столик. Раздался звонкий хлопок — глиняная чаша упала и разбилась, лекарство разлетелось вместе с осколками.
Этот звук как будто привёл Цзян Сюя в себя. Ярость, бушевавшая в нём, вдруг погасла. Он ведь не впервые видел страдания народа: на полях сражений он встречал бесчисленных беженцев — мужчин убивали, женщин и детей уводили в плен. Он сам спасал их десятками, сотнями… И вдруг вспомнил тот печальный случай у озера Сиху…
Цзян Сюй долго молчал, потом заметил на её руке царапину от осколка. Молча подошёл и потянулся к её ладони, но Гуйвань инстинктивно отпрянула.
Увидев её реакцию, Цзян Сюй нахмурился. Она всё ещё боится его…
— Прости, — тихо сказал он, всё же взял её руку и аккуратно протёр ранку платком.
Рана была совсем лёгкой, но он обрабатывал её очень долго. В конце концов спросил:
— Значит, ради ребёнка ты так старалась быть доброй ко мне?
На этот вопрос Гуйвань не знала, что ответить. Когда она только пришла в дом, так и было. Но потом…
— Не только ради него.
Сердце Цзян Сюя резко сжалось, и он крепче сжал её пальцы.
— Ещё ради отца…
Конечно, ещё и ради Юй Хуайчжана. Как он мог забыть об этом? Цель ведь была очевидной!
Цзян Сюй коротко фыркнул — в этом звуке слышалась горечь и самоирония. Он аккуратно перевязал ранку платком, даже не обернувшись, и быстро вышел.
Гуйвань поняла, что он снова рассердился. Но почему? Ведь когда он извинился, ей показалось, что он принял её. Почему, стоит упомянуть отца, как он снова меняется? Она ведь не вчера начала просить его помочь найти отца — он это знал с самого начала. Почему теперь такая реакция?
Глядя на разлитое лекарство, Гуйвань хотела позвать Сунжун убрать и принести новую порцию, но та вдруг ворвалась в комнату в панике:
— Госпожа! Второй молодой господин только что зашёл в задний флигель, вылил всё лекарство и строго велел больше не давать вам этого отвара!
Как такое возможно?
Он вылил всё лекарство? Значит, он так разгневан?
Теперь правда точно не утаится. Если об этом узнают в доме герцога И, ей придётся уйти. Дело приняло серьёзный оборот.
Она знала характер Цзян Сюя: если бы она сама рассказала ему, всё было бы иначе. Но он узнал от постороннего — как не злиться от чувства обмана?
Посторонний… Кто же это?
…
В Западном крыле, в западном флигеле, Су Муцзюнь заваривала чай. Она только что обдала кипятком фарфоровый чайник, как в комнату вошла Цзыюань. Та плотно закрыла дверь и бросилась к хозяйке.
— Во дворе Таньхуань поднялся переполох! Говорят, там разбили посуду, а второй молодой господин хлопнул дверью и ушёл!
Су Муцзюнь взяла щепотку чая «Люань», холодно усмехнулась:
— Значит, я не ошиблась. Она действительно беременна.
Чтобы убедиться, она ждала Цзян Сюя всю ночь — боялась, что он не даст ей сказать. Как только он появился, она сразу выложила всё без обиняков, не дав ему уйти.
Любой мужчина не стерпит такого, а уж Цзян Сюй тем более. Если между ними вспыхнет ссора — значит, всё правда. А если и нет, то из уважения к старшему крылу он не посмеет тронуть её.
— Раз это правда, может, сообщить об этом старшей госпоже? — Цзыюань взяла из рук хозяйки баночку с чаем и торопливо спросила. — Как только в доме узнают, её здесь не потерпят! Так вы отомстите за ту несправедливость!
Су Муцзюнь замерла. Брови её слегка приподнялись, и она бросила на служанку такой пронзительный взгляд, что та испуганно замолчала.
Конечно, Су Муцзюнь тоже хотела рассказать. Если выяснится, что Юй Гуйвань вышла замуж уже беременной, её не только выгонят из дома, но и вся прежняя интрига обернётся против неё самой. Ведь Юй Гуйвань недостойна Цзян Сюя! Она мечтала лишь об одном — чтобы та ушла от него в позоре.
Но она не могла этого сделать!
Она ещё помнила взгляд, которым Цзян Сюй посмотрел на неё прошлой ночью, узнав правду. Взгляд был таким жестоким, что по спине пробежал холодок. За все эти годы она никогда не видела в его глазах такой ярости и не слышала, чтобы он так ледяным тоном сказал ей:
— Сноха, если я услышу хоть от кого-то ещё в этом доме об этом деле, ты знаешь, что будет.
— Госпожа! Вода переливается! — крикнула Цзыюань, выведя Су Муцзюнь из задумчивости.
Та поспешно поставила чайник. Глядя на лужу воды на столе, она глубоко вздохнула и холодно произнесла:
— Не торопись. Подождём.
…
Цзян Сюй ушёл и больше не возвращался. Гуйвань провела ещё один день в тревоге. За весь день никто, кроме Цзян Пэя, к ней не заходил. Всё было спокойно, как прежде.
http://bllate.org/book/10961/982034
Готово:
