Она говорила спокойно, но слова её были остры, как лезвие, и язвительность звучала в них так отчётливо, что у Сюэ Цинци заныло сердце.
— Поверь мне, — сказал он, — я обязательно верну тебя в дом Сюэ.
Гуйвань лишь вздохнула. По правде говоря, Сюэ Цинци был истинным образцом благородного юноши — мягкого нрава, одарённого и изящного, словно нефрит. Но именно в этом вопросе он упрямо стоял на своём, застряв в навязчивой идее.
— Господин Сюэ, то, что было между нами, уже в прошлом. В мире полно прекрасных девушек, а твоё будущее светло и безоблачно. Зачем же тратить все свои чувства на меня? Даже не говоря уже о том, что мой брак с Цзян Сюем — указ императора, против которого не пойдёшь, даже если бы этой помолвки не существовало, я всё равно не оставила бы его. Мы с ним уже муж и жена, да и он ко мне добр. Зачем мне уходить от него?
— Добр? — холодно рассмеялся Сюэ Цинци и шаг за шагом приблизился к Гуйвань. Резко схватив её за руку, он наклонился к самому уху и прошипел: — А ты подумала, как он поступит с тобой, когда узнает, что ты беременна?
— Пах! — Гуйвань одним ударом оборвала его слова. Он в изумлении уставился на неё, не веря своим глазам.
Гуйвань презрительно фыркнула. Ведь именно он клялся перед бабушкой, что больше никогда не заговорит об этом. А сейчас? Даже если она и беременна, это уже не имеет к нему ни малейшего отношения. Разве благородный человек стал бы шантажировать таким образом? Вспомнив его только что зловещий взгляд, Гуйвань вдруг поняла: она, кажется, слишком просто оценивала его.
— Это что такое? Хочешь меня запугать? — с презрением бросила она, вырвала руку и развернулась, чтобы уйти.
Сюэ Цинци в панике. Он горько раскаялся в своей опрометчивости и бросился следом, чтобы объясниться, но тут между ними встала няня Линь. Она брезгливо взглянула на него. Никогда бы она не подумала, что некогда такой учтивый господин способен на подобные слова.
Цинци и вправду отчаялся. Не сумев обойти няню Линь, он громко крикнул:
— Гуйвань, не уходи!
Едва эти слова прозвучали, как ещё до того, как Гуйвань успела выйти из переулка, трое замаскированных людей спустились с крыши и преградили ей путь.
Они медленно надвигались. У Гуйвань по коже побежали мурашки, сердце замерло, и она начала пятиться назад.
Няня Линь тут же забыла о Сюэ Цинци и бросилась спасать свою госпожу, но кто-то опередил её. Сюэ Цинци двумя стремительными шагами бросился вперёд и в тот самый миг, когда один из нападавших ринулся на Гуйвань, резко оттащил её за спину.
Движение было настолько быстрым, что противники явно удивились и на миг замерли. Но почти сразу трое снова бросились в атаку, окружив его со всех сторон.
Глядя на Цинци, ловко парирующего удары, Гуйвань слегка изумилась — она и не знала, что он владеет боевыми искусствами.
Но каким бы мастерством он ни обладал, он всё же оставался учёным, да и противников было трое. Всего через несколько приёмов Цинци начал сдавать позиции. Он обернулся к Гуйвань и крикнул:
— Беги скорее!
И бросился сдерживать нападавших изо всех сил.
Но Гуйвань не могла убежать! Едва трое разделились — двое продолжили атаковать Цинци, а третий одним прыжком оказался позади Гуйвань и протянул руку, чтобы схватить её. Однако проворная няня Линь вовремя встала на пути.
Гуйвань пробежала несколько шагов, но вдруг услышала крик позади и резко обернулась. Няня Линь уже была схвачена и прижата к земле.
Гуйвань замерла от ужаса.
На лбу у няни кровоточила рана, и вид крови заставил сердце Гуйвань болезненно сжаться. Нахмурившись, она уже собиралась броситься обратно.
Она не могла оставить няню одну!
Но в тот самый миг, когда она сделала шаг вперёд, чья-то рука обхватила её за талию и резко оттащила назад. Спина её больно ударилась о твёрдую грудь. Гуйвань нахмурилась и подняла глаза. И в тот момент, когда её взгляд встретился со взглядом того, кто стоял над ней, ей показалось, будто в бескрайней тьме она нашла самую яркую звезду на небе. Её глаза тут же засияли, и сердце забилось с новой силой.
— Генерал!
Она радостно воскликнула. Цзян Сюй взглянул на неё и глухо произнёс:
— Мм.
Не успел он сказать второго слова, как человек, державший няню Линь, молниеносно бросился в атаку. Цзян Сюй крепко прижал Гуйвань к себе и одним точным ударом ноги попал прямо в уязвимую точку противника.
Тот глухо застонал и рухнул на колени. Очевидно, он тоже был мастером своего дела — уже через мгновение вскочил на ноги и выхватил из-за пояса гибкий меч, устремившись прямо на Цзян Сюя.
Цзян Сюй оттолкнул Гуйвань и вступил в бой безоружным.
Мастерство Цзян Сюя не нуждалось в комментариях. Хотя противник и держал в руках клинок, преимущество было не на его стороне. Через несколько обменов ударами он уже оказался прижат к стене. Его взгляд метался в панике, и вдруг он заметил в углу Гуйвань. Сделав ложный выпад, он резко обошёл Цзян Сюя и метнулся к ней с мечом.
Скорость его была столь велика, что Гуйвань даже испугаться не успела — она просто застыла на месте.
В тот самый миг, когда остриё должно было пронзить её, она закричала и зажмурилась.
Но удара не последовало. Вместо этого раздался глухой стон, и всё вокруг замерло. Гуйвань открыла глаза. Перед ней меч торчал прямо в груди его владельца, а за рукоятью — рука Цзян Сюя.
Ноги Гуйвань подкосились от страха. В следующее мгновение раздался приказ, и Юй Цзо с отрядом стражников ворвался в переулок.
— Генерал, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Юй Цзо.
Цзян Сюй покачал головой. Его лицо оставалось невозмутимым, будто ничего не произошло, и лишь брызги крови на одежде напоминали о недавней схватке.
Он отпустил рукоять меча. Тело противника рухнуло на землю с глухим стуком. Цзян Сюй безразлично взглянул на него, достал платок и аккуратно вытер руки. Затем, слегка приподняв уголки губ, он направился к Гуйвань, всё ещё стоявшей в углу.
Но едва он сделал шаг, как нахмурился — почти незаметно, но Гуйвань это уловила. Она тут же вспомнила о чём-то важном и бросилась к нему, крепко обхватив его за талию. Запрокинув голову, она спросила:
— С тобой всё хорошо?
От её порыва Цзян Сюй слегка растерялся. Он почувствовал, как её пальцы осторожно ощупывают его поясницу, и понял: она спрашивает о ране. Взглянув на неё, он почувствовал, как в груди теплеет. Лёгким движением он похлопал её по руке, и суровость в его лице исчезла. Впервые за долгое время он улыбнулся и мягко ответил:
— Со мной всё в порядке. А ты?
Гуйвань поспешно покачала головой, давая понять, что с ней всё хорошо.
В этот момент двое стражников, преследовавших беглецов, вернулись и доложили:
— Генерал! Двое скрылись!
Когда появился Юй Цзо, двое нападавших, сражавшихся с Сюэ Цинци, сразу же скрылись. Стражники преследовали их, но потеряли след.
— Соберите всех стражников! Прочешите весь город! Найдите этих двоих! — грозно приказал Юй Цзо.
— Не нужно, — остановил его Цзян Сюй. Его взгляд не отрывался от далёкой фигуры Сюэ Цинци. Он коротко фыркнул и ледяным тоном произнёс: — Я знаю, кто стоит за этим.
С этими словами он приказал отвести няню Линь к лекарю и, взяв жену за руку, увёл её прочь…
Только что шумный переулок внезапно опустел. Сюэ Цинци остался стоять в одиночестве, долго и неподвижно глядя в ту сторону, куда ушла Гуйвань.
Она даже не взглянула на него, уходя. Неужели в её сердце совсем не осталось к нему ни капли чувств? Вспомнив, как она бросилась к Цзян Сюю, он почувствовал, будто его сердце окаменело и от малейшего удара превратится в осколки.
Они женаты меньше месяца, а она уже так доверяет Цзян Сюю? А как же он? Что тогда значат все те годы, что они провели вместе? Сюэ Цинци вдруг осознал: она действительно изменилась…
Бессильно вздохнув, он вышел из переулка. В тот же миг по высокой стене мелькнула чья-то тень.
— Выходи!
— Выходи!
На низкий окрик Цинци появились две фигуры — те самые, с которыми он недавно сражался.
— Командир Чжун, — гневно проговорил Сюэ Цинци, — я, кажется, не раз предупреждал тебя: не смей трогать Юй Гуйвань! Почему вы всё ещё следите за ней?
Если бы сегодня он не заметил их вовремя, Гуйвань давно оказалась бы в их руках. Даже его появление не остановило их план.
Оба сняли маски. Тот, что повыше ростом и с небольшой бородкой, вежливо поклонился:
— Это приказ правителя. Я не смею ослушаться.
— Отец? — переспросил Цинци.
Командир Чжун кивнул и добавил:
— Вы ведь знаете, господин Юй Хуайчжан — угроза для правителя. Чтобы взять его под контроль, нам приходится использовать его родных в качестве заложников.
— Я знаю! Но разве я не арестовал уже Юй Сяо Яо?
Командир Чжун служил лично правителю и подчинялся только ему. Но перед ним стоял сын самого Сюэ Мяня, так что скрывать детали не имело смысла.
— Боимся, что Юй Сяо Яо недостаточно весомая фигура. Правитель получил сведения: Юй Хуайчжан находится в руках Цзян Сюя. Поэтому он хочет обменять Юй Гуйвань — то есть супругу Цзян Сюя — на Юй Хуайчжана.
— Да это же бред! — воскликнул Сюэ Цинци. — Отец слишком наивен! Разве Цзян Сюй хоть немного дорожит Юй Гуйвань? Для него выбор очевиден! Он никогда не отдаст Юй Хуайчжана ради жены. Вы сами верите в это?
Командир Чжун на мгновение задумался. До сегодняшнего дня он, возможно, и не поверил бы. Но увиденное заставило его усомниться.
— Господин, вы понимаете серьёзность ситуации. Правитель не может упустить ни единого шанса. Он обязан рискнуть.
— Мне очень хочется знать, что такого натворил отец, что так испугался, будто готов на всё.
— Лучше вам этого не знать, господин.
— Хорошо, — холодно кивнул Сюэ Цинци. — Можешь не говорить. Но слушай внимательно: с сегодняшнего дня ты не смеешь даже думать о том, чтобы тронуть Юй Гуйвань. Понял?
Цинци с трудом сдерживал гнев, чтобы не закричать. Командир Чжун почувствовал его ярость, но не дал обещания. Приказ есть приказ, и воин, каким был Чжун, не мог ослушаться правителя. Однако он всё же добавил:
— Сегодня мы видели, чего вы желаете, господин. Сам правитель не хочет причинять вред госпоже Юй. Если бы мы смогли тайно доставить её к вам, разве это не исполнило бы ваше желание?
Эти слова поразили Цинци. Он замер, глядя на них, и долго не мог прийти в себя. Лишь когда оба поспешно распрощались и скрылись из виду, в его груди вдруг вспыхнул огонь.
Раз он сумел тайно арестовать Юй Сяо Яо, почему бы не удержать Юй Гуйвань…
…
Цзян Сюй велел Гуйвань никому не рассказывать об инциденте и отвёл её домой. После этого он никуда не выходил, молча проведя весь день рядом с женой.
«Провёл» — слишком мягко сказано. Он не позволял ей выходить из поля зрения ни на шаг. Даже чтобы сходить в уборную, ей приходилось «докладывать» ему. Из-за этого она весь день почти не пила воды.
«Неужели это обязательно?» — думала Гуйвань с лёгким беспокойством. Даже если на улице опасно, ведь они в Доме герцога И! Кто осмелится напасть здесь? Да и он, по идее, должен злиться на неё, а не проявлять такую заботу.
За ужином она несколько раз украдкой бросала на него взгляд и почему-то почувствовала, будто от него веет холодом…
После ужина, получив «разрешение» от Цзян Сюя, Гуйвань пошла проведать няню Линь. Та отделалась лишь царапиной на лбу, но сильно перепугалась и теперь страдала от сердцебиения. Гуйвань успокоила её и велела отдохнуть.
Когда она вернулась, уже стемнело. Цзян Сюй отправился в баню, и Гуйвань, не находя себе места от тревоги, последовала за ним. Осторожно помогая ему снять верхнюю одежду, она заметила пятно крови на поясе. Рана, хоть и небольшая, всё же немного открылась.
Когда вся верхняя одежда была снята, Гуйвань взяла мокрое полотенце и аккуратно стала вытирать ему спину.
Цзян Сюй стоял неподвижно, но вдруг спросил хрипловатым голосом:
— Почему вы с няней пошли именно по этой улице?
Гуйвань замерла. Днём, когда она вернулась, Сунжун рассказала ей: долго не видя госпожу, она солгала стражникам у входа, сказав, будто они потерялись в лавке «Нишань Фан». Стражники начали поиски и одновременно сообщили в управу, где находился Цзян Сюй.
Лавка «Нишань Фан» хоть и велика, но не настолько, чтобы там можно было потеряться. Цзян Сюй наверняка догадался, что она тайком ушла, обманув стражу. Она знала: рано или поздно он спросит. И вот настал этот момент.
Но прежде чем Гуйвань успела подобрать слова, он снова заговорил:
— Из-за него?
— Кого? — удивилась она.
Цзян Сюй слегка повернул голову и бросил на неё холодный, проницательный взгляд.
Гуйвань вдруг поняла. Неужели он имеет в виду Сюэ Цинци?
«Да неужели он думает, что я тайком ушла на свидание с Сюэ Цинци?!» — мелькнуло у неё в голове.
— Нет! — решительно возразила она, резко встав перед ним и глядя прямо в глаза.
Девушка была возмущена. Её глаза, чёрные, как нефрит, наполнились обидой, ноздри слегка раздувались, и даже капельки пота на кончике носа, казалось, выражали досаду. Она крепко сжимала полотенце у груди, и вода стекала по её пальцам, скользя по белоснежному запястью и изящной руке, пока не собиралась в каплю на локтевом сгибе.
Увидев её воинственный вид, Цзян Сюй мгновенно рассеял мрачное настроение и даже почувствовал лёгкое желание улыбнуться.
И он действительно улыбнулся, отнял у неё полотенце и лениво сказал:
— Раз не из-за него, чего злишься?
С этими словами он наклонился, опустил полотенце в воду и собрался продолжить умываться.
http://bllate.org/book/10961/982031
Готово:
