Она никак не ожидала, что Цзян Сюй окажется с ней столь откровенен. Но разве она сама не замечала этого раньше? Внешне он сердился на неё, но в каждом своём поступке проявлял к ней уважение и заботу. Как она и думала: если её отец действительно предал Цинь Лина, то род Юй действительно в долгу перед Цзян Сюем; а если отец ни в чём не виноват, то падение Ханчжоу всё равно уже свершившийся факт — взяв её в жёны, он избежал участи дочери преступника и тем самым оказал ей услугу.
И ещё те его слова: «Если ты не хочешь, я отпущу тебя…»
Раз уж так, ей, пожалуй, тоже не стоит скрывать от него правду.
Цзян Сюй успокоил Гуйвань, и теперь ей не нужно было больше тревожиться за судьбу младшего брата. Утром она попрощалась с ним и отправилась в Дом маркиза Уянского, чтобы посоветоваться с дядей.
Цзян Сюй согласился и приказал Юй Цзо выделить ей несколько охранников.
Увидев внучку, госпожа Ду была искренне рада — не только потому, что могла снова быть рядом с ней, но и потому, что свобода передвижения Гуйвань ясно говорила: в герцогском доме к ней относились с должным уважением.
Собравшись всей семьёй, Гуйвань заговорила о Сяо Яо. Ци Сяожу утешил её:
— Пока он в столице, мы обязательно его найдём. Не волнуйся.
— Хотелось бы верить, — ответила Гуйвань, — но прошло уже три дня, а от него ни слуху ни духу. Бяньцзин не так уж велик — если бы он был здесь, почему бы ему не вернуться в Дом маркиза Уянского?
Все замолчали. Она была права: Сяо Яо приехал в столицу именно ради дома матери, и первым делом должен был явиться сюда.
— Неужели с ним что-то случилось? — с тревогой спросила тётя Хэ.
Ци Сяожу покачал головой:
— Не думаю. Я уже распорядился, чтобы городская стража держала ухо востро, да и Дом герцога И тоже ищет его. Любая новость до нас дойдёт. Разве что… его снова выслали за город.
Гуйвань сжалась от тревоги:
— Это возможно?
— Каждый день в город проникают беженцы. Если их ловят, их отправляют в лагеря за стенами. Но не волнуйся, — продолжал Ци Сяожу, — будь он хоть внутри, хоть снаружи — пока он на территории Бяньцжина, мы его найдём. Он ведь всего лишь ребёнок, кто станет с ним церемониться? Сейчас же прикажу расширить поиски и за пределами города.
— Тогда остаётся только надеяться на вашу помощь. Благодарю вас, дядя, — поклонилась Гуйвань.
Ци Сяожу кивнул:
— Мы одна семья. Не стоит благодарности.
Гуйвань мягко улыбнулась, но тут же её взгляд упал на второго дядю, Ци Сяоляня, который всё это время пристально следил за ней с западной стороны залы. Он сильно похудел, глаза запали. В тот раз, когда она вернулась после церемонии «гуйнин», на следующий день узнали, что его увели в управление императорских цензоров. Лишь благодаря хлопотам правительства его через несколько дней отпустили, но расследование ещё не завершено, и он до сих пор живёт в страхе — оттого и ест без аппетита.
«Сам виноват! Всё их второе крыло — одни беспокойства. Из-за того случая с кошкой во время „гуйнин“, когда Гуйвань испугалась, бабушка выяснила, что это Ци Цянь подстроила. Не пощадила даже внучку — отхлестала двадцатью ударами розги и отправила в заброшенный семейный храм».
Жена Ци Сяоляня, госпожа Лян, до сих пор затаила обиду и сегодня даже не показалась.
«Тем лучше, — подумала Гуйвань, — мне и самой не хотелось видеть её злобное лицо».
Она уже собиралась отвести взгляд, как вдруг Ци Сяолянь торопливо спросил:
— Гуйвань, мы всё о Сяо Яо… А есть ли у тебя какие-нибудь известия об отце?
Теперь в голосе Ци Сяоляня не было прежней надменности — он говорил почти униженно. Гуйвань взглянула на него и спокойно покачала головой.
— Странно, — настаивал он. — Другие могут не знать, но разве генерал-наместник тоже ничего не слышал? Ведь он вернулся из Цзяннани, и часть его войск армии Янь до сих пор осталась в Ханчжоу. Как может быть, что там нет ни единой вести?
— Дядя, — спросила Гуйвань, — сейчас Ханчжоу под управлением господина Хэ Юнняня, и солдаты повсюду. Есть ли у него какие-нибудь новости об отце?
— Нет! — воскликнул Ци Сяолянь. — Будь они, разве я стал бы спрашивать у тебя?
Гуйвань улыбнулась:
— Вот именно. Если даже Хэ Юннянь, контролирующий весь Ханчжоу, не нашёл отца, откуда же знать об этом генералу?
Ци Сяолянь онемел, только цокнул языком и, затаив обиду, замолчал.
Даже без откровений Цзян Сюя Гуйвань никогда бы не сообщила эту информацию Ци Сяоляню. Теперь же, зная, что Сюэ Мянь замышляет нечто против её отца, она тем более не станет выдавать секреты. Ци Сяолянь — всего лишь пёс Сюэ Мяня, и тот факт, что его выпустили из управления цензоров, лишь подтверждает это.
Поняв, что ничего не добьётся, Ци Сяолянь перестал обращать внимание на племянницу.
Поговорив с бабушкой, Гуйвань собралась уезжать. Госпожа Ду хотела задержать её, чтобы кое о чём спросить, но Гуйвань заранее знала, о чём пойдёт речь, и вежливо отказалась, сославшись на необходимость подготовить вещи для генерала к отъезду.
Что касается ребёнка — она уже приняла решение и больше ни с кем советоваться не станет.
Подумав о ребёнке, Гуйвань вдруг вспомнила, что давно не видела лекаря Чжэна. Прошлой ночью перед сном у неё слегка заболел низ живота — пора бы провериться.
Было бы удобнее вызвать врача прямо в Дом маркиза Уянского, но она боялась, что бабушка начнёт расспрашивать. Раз уж пришлось выйти из дома, придётся идти самой.
Кроме няни Линь, Сунжун и возницы, с ней шли ещё четверо охранников из герцогского дома. Это дело требовало полной тайны. С няней и Сунжун проблем не будет, но остальных ни в коем случае нельзя посвящать в тайну.
Гуйвань приподняла занавеску и выглянула наружу. Проехав мимо башни Сюаньдэ, она повернулась к няне Линь и весело сказала:
— За башней Сюаньдэ дорога ведёт прямо на восток, к восточному угловому рынку. Там самое оживлённое место в городе. Я давно хотела туда заглянуть, но не было случая. Раз уж вышла, давайте прогуляемся!
Не дожидаясь ответа, она уже приказала вознице свернуть на восток.
Восточный угловой рынок славился плотной застройкой. Ещё в начале эпохи Чжаоси его расширили, и теперь, кроме соколиной лавки на юге, здесь располагались магазины драгоценностей, тканей, специй и лекарств. Здания здесь были величественными, фасады просторными, торговля начиналась ещё до рассвета, а десятки театров и представлений привлекали толпы людей каждый день.
Гуйвань немного побродила среди толпы и остановилась у входа в лавку «Нишань Фан» — знаменитую мастерскую женской одежды, где шили исключительно для женщин. Здесь особенно любили бывать знатные дамы и барышни. Раз уж оказались у дверей, надо зайти.
Мужчинам вход в «Нишань Фан» был запрещён. Гуйвань подняла глаза на трёхэтажное здание и велела охранникам ждать внизу, а сама с няней и Сунжун вошла внутрь.
Внутри было полно покупательниц, и служанки метались, не успевая обслуживать всех. Поскольку Гуйвань им не знакома, её долго водили по первому этажу, пока, наконец, не провели в отдельную комнату для примерки и отдыха.
Служанка принесла чай и сладости, и едва она вышла, Гуйвань, убедившись, что за дверью никого нет, оставила Сунжун в комнате, а сама с няней Линь поспешила к чёрному ходу.
Хитрость с «золотой цикадой, сбрасывающей кожу» сработала, но времени было в обрез. Хозяйка и служанка быстро добрались до аптеки «Жэньцзи Тан», расположенной неподалёку от восточного рынка.
Лекарь Чжэн сразу всё понял и провёл её в гостевой покой для осмотра.
— Госпожа слишком много тревожится, — сказал он, — от этого истощились кровь и ци. Кроме того, беременность ещё очень ранняя, поэтому и боли в животе. Но пока всё в порядке. Я пропишу вам средство для сохранения плода. Принимайте регулярно и строго соблюдайте диету…
Лекарь продолжал давать наставления, но Гуйвань вдруг схватила его за запястье и напряжённо спросила:
— Вы уверены, что я действительно беременна?
Старик удивился, но затем спокойно кивнул.
Все эти дни, кроме лёгких болей последние два дня, она вообще ничего не чувствовала. Она не раз думала: «Как можно определить беременность всего через двадцать дней? Современные врачи используют анализы, а тут только пульсация… Может, это всё недоразумение?»
Но теперь и эта надежда растаяла. Придётся смириться с судьбой.
Лекарство покупать было нельзя, поэтому няня Линь взяла только рецепт, и они распрощались с врачом.
По дороге домой Гуйвань задумчиво размышляла, как теперь быть с Цзян Сюем. Но её спутница, няня Линь, казалась всё более встревоженной и нервной.
— Госпожа, не пугайтесь, — тихо прошептала она, прижимаясь ближе. — Мне кажется… за нами кто-то следит!
Гуйвань вздрогнула, но шага не замедлила. Осторожно скользнув взглядом по сторонам, она и вправду заметила несколько теней.
— Не паникуй, — успокоила она няню. — Может, просто совпадение. Пойдём туда, где больше людей.
Они направились по оживлённой улице, но тени упрямо следовали за ними. Пытаясь вернуться к восточному рынку, они вдруг оказались в затруднительном положении: чтобы избежать толпы, они свернули в тихий переулок, и теперь, если повернуть назад, они сами приведут преследователей к месту встречи. Но идти дальше по этой улице — значит заблудиться в незнакомом районе.
Гуйвань глубоко вдохнула и, увидев впереди суровое здание с изогнутыми карнизами, спросила:
— Если идти всё время на север, не дойдём ли мы до канцелярии генерала?
Няня Линь вдруг поняла:
— Конечно! Канцелярия наместника как раз в конце этой улицы! Если поторопимся, точно успеем!
Они ускорили шаг, направляясь на север.
Преследователи, похоже, тоже это заметили. Когда до канцелярии оставалось всего два переулка, сзади раздались быстрые шаги. Не успела Гуйвань опомниться, как чьи-то руки обхватили её и потащили в боковой переулок. Она вскрикнула, но человек тут же зажал ей рот. В последний момент она посмотрела на остолбеневшую няню Линь — и в её глазах увидела не страх, а скорее изумление.
— Гуйвань, это я, — прошептал человек, крепко прижимая её к себе.
Гуйвань замерла. Этот знакомый голос… Неужели Сюэ Цинци?!
Она резко обернулась — и действительно, перед ней стоял он.
Прошло немало времени с их последней встречи, но он выглядел всё так же благородно, хотя щёки его немного ввалились — очевидно, он похудел. Взгляд его оставался мягким, а между бровями по-прежнему залегла та самая лёгкая печаль. Глядя на это красивое, утончённое лицо, Гуйвань на миг растерялась: неужели за ней всё это время следил именно он?
Сюэ Цинци тоже застыл. Та, о ком он думал день и ночь, теперь была у него в объятиях. Сердце переполняла нежность, и он отчаянно желал, чтобы время остановилось. Однако…
— Господин Сюэ, мужчина и женщина не должны быть столь близки.
Холодные слова Гуйвань разрушили мгновение воссоединения. Сюэ Цинци попытался отстраниться, но его руки словно отказались повиноваться — он продолжал крепко держать её.
Раньше, встречаясь, они всегда соблюдали приличия, и подобной близости между ними никогда не было. Сейчас же он испытывал странное, почти нереальное чувство удовлетворения. Его взгляд, полный нежности, медленно скользнул от её чёрных прядей к лицу, шее, плечам и, наконец, остановился на её ясных, блестящих глазах.
Он надеялся увидеть в них хоть проблеск чувств, но в её взгляде не было и тени тепла.
Сердце его вдруг похолодело, и он медленно разжал руки.
— Господин Сюэ, зачем вы следили за мной? — спросила Гуйвань, сделав шаг назад и говоря ледяным тоном.
— Я не следил за вами.
— Не следили? Тогда зачем затаскивать меня в этот переулок?
Между его бровями мгновенно исчезла обычная печаль, сменившись серьёзной озабоченностью.
— За вами следовали другие. Я вынужден был увести вас сюда, чтобы оторваться от них.
Перед ней стояло чистое, как нефрит, лицо, и выражение его было столь искренним, что усомниться в его словах было почти невозможно. Тем не менее, Гуйвань внимательно обдумала его слова и вспомнила те самые тени — их было явно больше одного.
— Допустим, вы правы и хотите помочь. Почему бы тогда не обратиться властям или не уведомить герцогский или маркизский дом? Зачем тащить меня сюда?
Сюэ Цинци помолчал мгновение, а затем сказал:
— Потому что мне нужно было поговорить с вами. Хотел спросить… хорошо ли вам живётся?
— Хорошо, — ответила Гуйвань без малейшего колебания.
Сюэ Цинци нахмурился и спросил снова:
— А он… он хорошо к вам относится?
— Хорошо, — отрезала она так же резко.
Сюэ Цинци замолчал, но затем, не в силах сдержаться, приблизился к ней и горячо произнёс:
— Гуйвань, не надо меня обманывать. Я знаю характер Цзян Сюя — он не способен хорошо к вам относиться! Он женился на вас лишь ради выгоды!
— Ради какой выгоды?
— Это… — запнулся Цинци. В его глазах мелькнула растерянность. Он долго смотрел на неё, а потом решительно сказал: — Просто поверьте мне: всё не так просто, как кажется.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Гуйвань. — Я поверю вам. Тогда скажите: что мне делать?
— Уйдите от него. Я увезу вас.
— Куда?
— Куда угодно! — воскликнул Сюэ Цинци. — В Цзинин! Я устрою вас там, а как только в столице всё уладится…
— Подождите, — прервала его Гуйвань. — То есть вы предлагаете спрятать меня в Цзинине, а сами останетесь в столице? И кем же я буду? Вашей наложницей? Нет, даже хуже — ведь у меня не будет и этого звания. Лучше сказать — наложницей без имени.
http://bllate.org/book/10961/982030
Готово:
