Перед ней стоял человек, улыбаясь, но не отвечая. Она и без слов поняла: у той, верно, какие-то невысказанные трудности. Цзян Хэн кивнул в знак согласия.
Гуйвань ушла, а Цзян Хэн вновь проводил взглядом её изящную удаляющуюся фигуру и невольно усмехнулся…
По правде говоря, подобные дела следовало бы обсуждать с супругом, но Гуйвань никак не могла рассказать об этом Цзян Сюю. Он и так питал обиду на отца, а она уже оказалась в его руках — ей совсем не хотелось, чтобы и младший брат попал под его власть. Пока братец не объявится, лучше держать всё в тайне.
Она ждала весь день, и лишь под вечер вернулась Сунжун. Гуйвань немедленно потянула её за руку, торопливо расспрашивая о положении дел в маркизском доме.
Сунжун рассказала: молодой господин так и не вернулся, но, узнав об этом, старшая госпожа отправила всех слуг на поиски по всему городу. Также старший господин приказал стражникам из управы присоединиться к поискам. Старшая госпожа успокоила госпожу Юй: пока юный господин находится в столице, его обязательно найдут.
Услышав это, Гуйвань немного успокоилась. Теперь, когда стало известно, где находятся близкие, оставалось лишь надеяться на скорую встречу. С сыном Сяо Яо всё было проще — стоит лишь найти его, и дело решится. А вот с отцом всё гораздо сложнее: даже если он не в руках Цзян Сюя, он всё равно несёт вину за потерю города.
Действительно ли он открыл ворота?
Гуйвань, опершись на низенький столик у кровати-луohan, задала себе этот вопрос. Пальцы перебирали нефритовый амулет-замок «Пинъань», а взгляд был устремлён на мерцающий огонёк свечи с резным изображением феникса…
— О чём задумалась?
Неожиданно над головой прозвучал низкий голос. Гуйвань вздрогнула и резко подняла глаза — и тут же лбом больно ударила Цзян Сюя в подбородок.
Вероятно, удар был болезненным: Цзян Сюй прикоснулся пальцами к подбородку и тихо застонал.
— Ты не ранен? — встревоженно спросила Гуйвань, поспешно поднимаясь и усаживая его. Она потянулась к его руке, но, как только отвела её, увидела на подбородке тонкую царапину — её золотая шпилька с цветком пионов оставила след.
Заметив её обеспокоенность, Цзян Сюй понял, что поранился. Он потянулся к ране, но она остановила его.
Гуйвань быстро принесла лекарственную шкатулку, взяла вату, смочила в мази и потянулась, чтобы обработать рану.
Он собирался отказаться, но она уже опустилась перед ним на колени, оперлась на его колени и, запрокинув голову, пристально всматривалась в царапину, нахмурив тонкие брови.
Цзян Сюй чуть приподнял подбородок, опустив ресницы, и бросил на неё взгляд. Перед ним было очаровательное личико — длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а в ясных глазах читалась искренняя забота.
Её нежная рука двигалась у него под подбородком, рукав соскользнул до плеча, и его взгляд скользнул по белоснежному запястью вдоль изящной руки… А с другой стороны, её ладонь, опирающаяся на его колено, будто обжигала кожу. Жар стремительно распространился по телу, достигнув самого сердца, и внутри всё заволновалось. Он невольно сглотнул.
Гуйвань тоже почувствовала перемену. Её рука на миг замерла, но тут же он отстранил её и, опустив глаза, спокойно произнёс:
— Ничего страшного, не нужно мазать.
— Всё же нанеси мазь, а то останется шрам, — возразила она. Такое прекрасное лицо — жаль будет, если останется отметина, да ещё сделанная её рукой.
— Не останется. Садись, пожалуйста, — ответил он.
Он спокойно сжал её руку и легко поднял её с пола, усадив рядом на кровать-луohan. Она повернулась к нему и заметила, что царапина стала ещё заметнее.
— Я не хотела… — тихо пробормотала она.
Он холодно взглянул на неё и фыркнул:
— Если бы захотела, что тогда?
Гуйвань обиделась:
— Сам виноват — напугал меня!
Он только вздохнул:
— Когда я тебя пугал? Ты сама так глубоко задумалась, что даже не заметила, как я подошёл… — Он сделал вид, что ему всё безразлично, и небрежно добавил: — О чём же ты думала?
Гуйвань улыбнулась ему, и на щёчках проступили две ямочки.
— О тебе! — игриво ответила она и отнесла шкатулку обратно на многоярусную этажерку.
Она осмелилась поддразнить его! Цзян Сюй хмыкнул, глядя ей вслед, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
Гуйвань обернулась как раз в тот момент, когда он смягчился и улыбался. Она замерла. Цзян Сюй тоже опешил, лицо его покрылось румянцем смущения. Он поспешно отвёл взгляд, взял чашку чая и сделал глоток. Возможно, слишком поспешно, возможно, от смущения — он поперхнулся и закашлялся, прикрыв рот кулаком.
Гуйвань, всё ещё стоявшая у этажерки, не удержалась и фыркнула. Увидев его ледяной взгляд, она тут же подбежала, чтобы похлопать его по спине, но смех всё ещё дрожал в горле.
За время их общения Гуйвань поняла: несмотря на внушительный вид, высокомерие и холодную сдержанность генерала облачных знамён, иногда в нём просыпалась детская черта — и это делало его неожиданно милым.
Нежная рука на спине, аромат жасмина рядом, даже тёплое дыхание у самого уха — всё это заставляло Цзян Сюя терять самообладание. Он слегка кашлянул и, опустив глаза, тихо сказал:
— Со мной всё в порядке.
Он повернулся к столику, но вдруг что-то привлекло его внимание. Он замер на полсекунды, затем протянул руку и поднял нефритовый амулет-замок «Пинъань» с фиолетовой кисточкой.
Мелькнула мысль — он вспомнил. В тот самый момент, когда он обернулся, Гуйвань тоже заметила амулет.
Сердце её сжалось. Не раздумывая, она бросилась отбирать его. Но едва её пальцы коснулись амулета, Цзян Сюй сжал ладонь — и заодно её маленькую руку.
Если бы она не стала вырывать его, он, возможно, и не заподозрил бы ничего. Но теперь всё стало ясно.
— Чей это? — Его лицо мгновенно окаменело, а низкий голос прозвучал строго.
Гуйвань смотрела в его бездонные глаза, сердце бешено колотилось. Сдерживая волнение, она улыбнулась:
— Мой, разве ты не помнишь, генерал?
Едва она договорила, как Цзян Сюй резко дёрнул её за руку и притянул к себе. Он неторопливо поднял прядь её волос, отвёл ворот одежды и провёл пальцем по её шее, вытянув на свет второй, точно такой же амулет-замок.
— Конечно, помню, — ответил он.
В прошлый раз, когда они были близки, на её шее висел именно он. Поэтому, увидев сегодня фиолетовую кисточку в руках Цзян Хэна, он и почувствовал знакомство. На кисточке был завязан маленький узелок в виде облака, а ниже — двойной узел гармонии.
Теперь и второй амулет оказался у него в ладони. Гуйвань почувствовала неловкость, но всё ещё улыбалась:
— Ведь их же пара. Не могу же я носить оба сразу…
— Это Цзян Хэн дал тебе, или ты дала ему? — спросил Цзян Сюй.
Лицо Гуйвань побледнело. Откуда он знает, что амулет у Цзян Хэна? Неужели брат уже попал к нему, и Цзян Хэн всё рассказал?
Она растерялась и не знала, что ответить. Кончик языка непроизвольно коснулся губ.
Цзян Сюй давно знал эту её привычку — каждый раз, когда она нервничала. Значит, он угадал.
Он фыркнул и отпустил обе её руки. Гуйвань тут же отступила на два шага.
— Юй Гуйвань, — окликнул он её, и в голосе снова зазвучала прежняя суровость. Его красивое лицо стало холодным и недоступным. — Я знаю, что помолвка тебя не радует. Признаю, я действительно помешал твоему союзу с Сюэ Цинци. Но прямо скажу: ваш союз не принёс бы счастья. Знаешь ли ты, почему я не раскрываю, что твой отец жив? Стоит мне сказать об этом — Сюэ Мянь немедленно уничтожит его. Каковы бы ни были причины, в доме герцога ты в безопасности. Да, я женился на тебе с расчётом и долгое время игнорировал твоё положение жены. Но мы всё же сочетались браком, и ты — вторая госпожа дома герцога. Если ты по-прежнему этого не желаешь, я готов отпустить тебя после того, как улягутся дела в Ханчжоу. Однако…
Цзян Сюй замолчал и пристально посмотрел на неё:
— Ты не должна совращать никого из обитателей этого дома!
Если предыдущие слова уже потрясли Гуйвань, то последние просто ошеломили её. Она смотрела на него с недоверием и безысходностью, горько усмехнулась:
— Генерал, неужели вы думаете, что я изменяю вам со старшим господином?
Цзян Сюй видел её кокетливые улыбки — каждое движение, каждый взгляд могли сразить любого мужчину. Он промолчал.
Значит, он действительно так думает.
Гуйвань успокоилась и вместо оправданий спокойно спросила:
— Генерал, правда ли то, что вы сказали? Вы женились на мне, чтобы защитить?
— Не совсем, — коротко ответил он.
Гуйвань понимала: есть ещё и поход на север. Но это она могла принять. — Значит, вы не причините вреда моей семье?
— Разве я когда-либо причинял вред? — Он злился на Юй Хуайчжана, злился на дом маркиза Уянского, и гнев его временами перепадал и на неё. Но он никогда не тронул бы невинных.
Гуйвань знала его характер — он не лгал. За всё это время у него было тысячи возможностей навредить ей, но он терпел и защищал. Долго размышляя, она сняла с шеи амулет и, положив оба рядом, подала ему с улыбкой:
— Простите мою подозрительность. Раз вы так заботитесь обо мне, я больше ничего не стану скрывать. Это амулет моего младшего брата…
И она рассказала ему всё: как они бежали вместе, как потерялись, как попросила Цзян Хэна помочь. Её лицо было спокойным, холодно-прекрасным, словно цветок лотоса, уединённо цветущий среди мира. Цзян Сюй редко видел её такой серьёзной. По мере того как она говорила, его выражение лица смягчалось. В конце он спросил:
— Почему ты не сказала мне раньше?
Раньше? Как она могла? Сама жила в постоянной тревоге — не хотела втягивать брата в эту пучину.
Она лишь извиняюще улыбнулась, не отвечая. Он продолжил:
— Не волнуйся. Я помогу тебе найти брата.
— Правда? — Гуйвань бросилась к нему и встала перед ним, глядя снизу вверх.
В её глазах снова заблестела детская радость. Увидев эти сияющие глаза, он кивнул, но тут же холодно спросил:
— Теперь ты можешь рассказать мне, как именно ты познакомилась с Цзян Хэном?
Гуйвань смутилась — от этого не уйти. Лёгким тоном она поведала, как встретила старшую госпожу Цзян у храма, как спасла её.
Она рассказала достаточно сдержанно — роль Цзян Хэна свелась лишь к тому, что он помог бабушке отдохнуть.
— И всё? — Он смотрел на неё пристально, как следователь, не позволяя отвести взгляд.
Ладно, раз уж началось — пусть знает всё. Хотя тогда и случилось нечто неприличное, но ведь всё было не по её воле. Гуйвань решилась и рассказала, как Цзян Хэн ошибся насчёт неё и как потом извинялся…
Выслушав, Цзян Сюй долго молчал. Затем его взгляд упал на её правое запястье.
— Эта рука? — мягко спросил он.
Гуйвань не поняла. Он взял её за запястье и поднял.
— Да, да… — неловко ответила она, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Он держал её запястье, внимательно разглядывая, и большим пальцем провёл по коже. Шершавость от мозоли ощущалась отчётливо, тепло проникало прямо в сердце и согревало её душу.
Возможно, он не так уж и холоден, как кажется…
Глядя ему в глаза, она тихо попросила:
— Генерал, не могли бы вы помочь мне ещё в одном?
Его палец снова нежно скользнул по коже — она поняла, что он согласен.
— Я знаю, за что вы ненавидите моего отца. Но прошу вас — выясните истину. Если он действительно предал город, я не стану за него ходатайствовать. Но если он невиновен — я буду стоять за него до конца.
Цзян Сюй крепче сжал её руку, кивнул и отпустил…
В ту ночь Гуйвань перевязала ему рану, но он снова ушёл в кабинет — не из-за чего-то другого, а потому что действительно был занят. После победы у Яньмэня следовало нанести удар по северным варварам, медлить было нельзя. Через семь дней он должен был выступить в поход. Времени почти не оставалось, и всё бремя легло на его плечи.
Хотя этот шанс позволял не только нанести удар по врагу, но и поднять дух армии Янь, ослабленной за последние годы, всё же поход вглубь земель Яньюнь был крайне рискованным — исход сражения был равен пятидесяти на пятьдесят. При дворе, кроме наследного принца, поддерживающего войну, никто не стоял на его стороне. Без помолвки, возможно, ему даже не дали бы возможности повести армию на север.
Наследный принц хотел выступить открыто в его поддержку, но Цзян Сюй остановил его. Принц был добродетелен и справедлив — став императором, он станет мудрым правителем. Цзян Сюй не мог допустить, чтобы принц рисковал, вызывая гнев императора и давая повод для интриг своим соперникам…
Скоро он уезжал. Сердце Гуйвань было полно противоречивых чувств. В делах государства женщина не имела права вмешиваться, но собственные дела она не могла оставить без внимания.
http://bllate.org/book/10961/982029
Готово:
