Гуйвань вдруг вспомнила о шраме у него на затылке и бросила взгляд. Старый рубец — шириной с два пальца, а рядом ещё один синяк, даже темнее прежнего. Она поспешно подошла ближе и, встав за ним, обеспокоенно спросила:
— Пэй-эр, что у тебя на шее? Опять поранился?
Малыш, услышав голос, даже не обернулся — будто и не слышал. Он по-прежнему тянулся к книге на полке, до которой ему не дотянуться, и беззаботно ответил детским голоском:
— Случайно ударился.
Опять «ударился». Видимо, так его научили отвечать. Мальчик словно привык к подобному и совершенно не придавал этому значения.
Гуйвань немного подумала и больше не стала допытываться, а вместе с ним занялась поисками книги.
Малая библиотека была невелика, но набита книгами — в основном редкостными изданиями из личной коллекции Цзян Сюя, включая несколько уникальных экземпляров. Гуйвань, впервые переступившая её порог, не могла скрыть удивления. Она думала, что Цзян Сюй — всего лишь военачальник, но оказалось, что в литературе он не уступает ни одному поэту. На стене висели изящная акварель с соснами и мощная каллиграфия — без глубокого мастерства такое не создать.
Наконец они нашли нужную книгу. Малыш обрадовался, как будто получил бесценное сокровище, но уже через мгновение нахмурил бровки и пробормотал:
— Мне правда можно её взять?
Эти слова напомнили Гуйвань: ведь книги принадлежат Цзян Сюю, и она сама не имеет права распоряжаться ими.
— Если не торопишься, можешь пока почитать здесь. А когда вернётся твой второй дядя, спросишь у него…
— Спросить меня о чём? — раздался спокойный голос у входа. Цзян Сюй откинул занавеску и вошёл.
Он смотрел на двоих — взрослую девушку и маленького мальчика — с суровым выражением лица, отчего казался ещё больше похожим на воина с древних картин.
Цзян Пэй испуганно спрятался за спину Гуйвань и даже головы не высовывал. Та бросила на него взгляд, потом перевела глаза на Цзян Сюя и капризно проворковала:
— Посмотри, как ты напугал ребёнка! Он ведь ничего плохого не сделал.
— Он, может, и не виноват, — спокойно ответил Цзян Сюй, — а ты?
Гуйвань широко раскрыла глаза и недоумённо уставилась на него:
— А я-то что сделала?
— Кто разрешил тебе входить в библиотеку?
Вот оно что. Гуйвань отвела взгляд и тихо пробормотала:
— Ты ведь не говорил, что нельзя. Да и вообще, разве в собственном доме нужно спрашивать разрешения на вход?
— Собственный дом? — переспросил Цзян Сюй, задумался и усмехнулся.
— Я вышла замуж за герцогский дом и стала твоей законной женой, значит, двор Таньхуань — мой дом.
Девушка говорила с явным недостатком уверенности, но при этом совсем не стеснялась. Внутри Цзян Сюю стало ещё веселее, хотя снаружи он лишь поднял подбородок и фыркнул — с явным пренебрежением.
Ласкать — ласкать, но свою позицию тоже надо держать. Увидев, как уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, Гуйвань бросила:
— Раз тебе не нравится наше присутствие, мы уйдём. Впредь запомню: ни за что больше не переступлю порог библиотеки!
С этими словами она взяла Цзян Пэя за руку и быстро направилась к выходу.
Цзян Сюй нахмурился. В тот самый момент, когда она проходила мимо, он протянул руку и преградил ей путь.
— Я ведь не сказал, что нельзя входить. Зачем же злиться? Просто хочу предупредить: библиотека — не обычное место. В следующий раз предупреди меня заранее.
Его тон был холоден, но в словах чувствовалась необычная покорность судьбе. Гуйвань тихонько прикрыла рот, чтобы скрыть смешок. Маленький Цзян Пэй с недоумением смотрел на неё. Она потрепала его по носику и мягко сказала:
— Я же говорила, что твой второй дядя добрый! Ну же, какую книгу ты хотел взять? Скорее скажи ему.
«Так вот как!» — подумал Цзян Сюй. «Я уж думал, она действительно рассердилась… А она снова меня перехитрила».
Он плотно сжал губы и, хмуро глянув на Цзян Пэя, напугал того до того, что малыш снова спрятался за спину Гуйвань.
Та вывела его вперёд, присела на корточки и уговорила:
— Пэй-эр, чего ты боишься? Это же твой родной второй дядя! После матери и бабушки он — самый близкий тебе человек на свете. К тому же любить чтение — это прекрасно. Твой дядя будет только рад и обязательно даст тебе книгу.
С этими словами она обернулась и сладко улыбнулась Цзян Сюю:
— Верно ведь, генерал?
Их взгляды встретились. Её глаза были чисты, как родник, а улыбка — словно рябь на воде, отражавшая звёздный свет, который колыхался и проникал прямо в сердце, очищая его от всякой тягости. Цзян Сюй глубоко вздохнул, отвёл глаза и, обращаясь к Цзян Пэю, спокойно и чётко произнёс:
— Какую книгу хочешь взять?
Услышав его голос, Цзян Пэй радостно схватил «Цаньтунци», но, подумав, его взгляд задержался на одной из записок.
Гуйвань поняла его замешательство и уже хотела что-то сказать, как вдруг Цзян Сюй спокойно обратился к мальчику:
— Чтение должно быть вдумчивым, а не поспешным. Читай по одной книге за раз. Прочтёшь эту — приходи за следующей. Бери сколько хочешь.
Значит, он может приходить за книгами сколько угодно? Цзян Пэй обрадовался до невозможного и сияющими глазами посмотрел на своего обычно ледяного второго дядю.
Цзян Сюй тоже смотрел на него и добавил:
— И ещё: в следующий раз, когда придёшь за книгой, расскажи мне, о чём в ней шла речь.
Цзян Пэй сначала опешил, но тут же кивнул и серьёзно, детским голоском, ответил:
— Запомнил, второй дядя.
Цзян Сюй слегка улыбнулся и кивнул. Солнечный свет, проникающий через окно, мягко озарил его лицо, растопив всю суровость и сделав его таким прекрасным, что Гуйвань покраснела. Она не ожидала, что он умеет так воспитывать детей: не только заставляет читать внимательно, но и даёт наставления — двойная польза. Её мысли унеслись далеко, и она даже подумала: если у него когда-нибудь будут свои дети, он наверняка станет прекрасным отцом…
Погрузившись в размышления, она не заметила, как Цзян Сюй бросил взгляд на задумчивую девушку и, убрав улыбку, серьёзно произнёс:
— И тебе тоже.
— А? — Гуйвань вздрогнула. — Мне что?
— Ты ведь тоже любишь читать? — спокойно сказал он. За несколько дней она уже перелистала все книги на полках в новой спальне. — Читай вместе с ним.
— Хорошо, — Гуйвань радостно улыбнулась.
— Однако… — Цзян Сюй приподнял бровь. — Тебе тоже придётся, как и ему, рассказывать мне, о чём ты прочитала.
Он что, считает её ребёнком? Гуйвань надула губки и обиженно глянула на него, но возразить не посмела и неохотно пробормотала:
— Ладно…
Увидев её недовольную мину, Цзян Сюй ничего не сказал, но уголки его губ невольно приподнялись, и в глазах мелькнуло торжество.
Цзян Пэй взял книгу и собрался уходить. Только тогда Гуйвань вспомнила и спросила:
— Генерал, почему вы сегодня так рано вернулись?
Лицо Цзян Сюя слегка помрачнело, брови сошлись. Гуйвань поняла, что не следовало спрашивать, и поспешно повела Цзян Пэя прочь. Но, едва дойдя до галереи, она увидела идущего навстречу мужчину в тёмно-зелёном повседневном одеянии. Ему было около тридцати, борода аккуратно подстрижена, а в чёрных глазах читалась жёсткость.
Увидев Гуйвань, он стал ещё строже, но, заметив за её спиной хмурого Цзян Сюя, хрипловато произнёс:
— Госпожа.
Гуйвань поспешно опустила глаза, кивнула и, взяв ребёнка за руку, быстро прошла мимо.
— Генерал, — спросил Цао Цзин, когда они скрылись из виду, — вы теперь будете содержать её?
Цзян Сюй взглянул на него и спокойно ответил:
— Раз уж мы поженились, она — моя жена.
— Но она же дочь Юй Хуайчжана.
На мгновение лицо Цзян Сюя стало ещё мрачнее, и он не ответил, лишь спросил:
— Что удалось выяснить?
Цао Цзин последовал за ним в комнату, закрыл дверь и доложил:
— Юй Хуайчжан действительно принял письмо о перемирии от мятежников и открыл ворота города. Те ворвались внутрь и сразу же устроили резню. Генерал Цинь пал в бою за город. Когда мятежники ворвались в управу, Юй Хуайчжан попытался покончить с собой, но не сумел и был заключён под стражу Ли Панчжао, пока вы не вернули Ханчжоу…
— Юй Хуайчжан пытался покончить с собой? — удивлённо переспросил Цзян Сюй.
— Наверное, понял, что мятежники нарушили договор, и испугался. Предпочёл прятаться за высокими воротами, вместо того чтобы разделить участь солдат и горожан! Как он посмел?! — Цао Цзин говорил с презрением и ненавистью.
Но Цзян Сюй молчал. Он долго смотрел на книгу, оставленную Гуйвань на столе, и задумался…
Цао Цзин, глядя на спокойное, почти ледяное лицо генерала, не мог понять, о чём тот думает, и добавил:
— Генерал, похоже, канцлер Сюэ узнал, что Юй Хуайчжан ещё жив. Он отправил людей в Ханчжоу и тайно разыскивает его.
— Хм, — холодно отозвался Цзян Сюй. Юй Хуайчжан — больное место Сюэ Мяня. Пока нет ни тела, ни живого человека, он не успокоится. — Обязательно обеспечь безопасность Юй Хуайчжана. Ни единой утечки. И найди то письмо о перемирии.
Цао Цзин торжественно кивнул.
Обсудив ещё кое-что по поводу северной кампании, Цао Цзин собрался уходить. Перед самым выходом он вдруг вспомнил что-то и, переведя взгляд на пояс Цзян Сюя, обеспокоенно спросил:
— Генерал, как ваша рана? Может, найти врача за пределами дома…
— Не нужно, — отрезал Цзян Сюй. В его глазах на миг промелькнуло спокойствие. Он взял книгу со стола и поставил на полку. — Почти зажила.
Когда Цао Цзин ушёл, Цзян Сюй направился в передний двор и у парадных ворот переднего двора столкнулся с поспешно возвращавшимся Цзян Хэнем. Тот шёл так быстро, что чуть не врезался в старшего брата, выходившего из-за ширмы.
— Что случилось? — спросил Цзян Сюй, глядя на вспотевшего младшего брата. — Так спешишь, неужели что-то стряслось?
Цзян Хэнь улыбнулся, собираясь объяснить, но тут заметил Цао Цзина рядом с братом. Цао Цзин поклонился, Цзян Хэнь ответил на поклон, и в этот момент из его правой руки свисала фиолетовая кисточка.
Понимая, что Цао Цзин не стал бы приходить без важного дела, Цзян Хэнь улыбнулся:
— Ничего особенного, брат. Вы с заместителем генерала занимайтесь своими делами, поговорим позже.
С этими словами он направился во внутренний двор.
Цзян Сюй проводил его взглядом, но ничего не сказал. Цао Цзин кивнул ему, собираясь уйти, и в тот момент, когда он повернулся, Цзян Сюй внезапно замер.
Эта фиолетовая кисточка… кажется, он её где-то видел. И совсем недавно…
…
— Вторая невестка!
Цзян Хэнь, едва завернув во внутренний двор, увидел Гуйвань у боковой калитки. Она как раз передавала Цзян Пэя няне Ци. Он подбежал и весело спросил:
— Гуляли с племянником?
Гуйвань улыбнулась:
— Пэй-эр захотел почитать, я отвела его в малую библиотеку.
Сказав это, она велела няне увести ребёнка и спросила:
— Вы что, только что вернулись?
Цзян Хэнь кивнул, и в его глазах блеснул такой огонёк, что Гуйвань даже удивилась. Не успела она опомниться, как он раскрыл ладонь — на ней лежал нефритовый амулет-замок «Пинъань» в виде лотоса с просверленными узорами.
— Вторая невестка, вы узнаёте это? — громко спросил он.
Сердце Гуйвань мгновенно сжалось. Не говоря ни слова, она поспешно сунула руку под одежду и вытащила свой амулет — точно такой же нефритовый лотос, даже фиолетовая кисточка была идентичной до мельчайших деталей.
Цзян Хэнь на миг опешил, но тут же обрадованно воскликнул:
— Вот и всё! Значит, он — ваш младший брат!
От этих слов Гуйвань не смогла сдержать эмоций. Сознание прежней хозяйки тела вспыхнуло, и она нетерпеливо спросила:
— Вы нашли моего брата? Где он?
Лицо Цзян Хэня, ещё мгновение назад радостное, мгновенно стало серьёзным. Он нахмурился:
— Признаюсь, мне стыдно. При распределении беженцев в город первыми пускали стариков, женщин и детей. А юношей и мужчин направляли на работы, чтобы получить продовольствие. Сейчас как раз идёт подготовка к церемонии возведения третьего принца в титул князя Юй, и для ремонта его резиденции набирают рабочих. Ваш брат, хоть и молод, но высокого роста, попал в их число. Но при входе в город он поссорился с кем-то, и его вещи упали на землю. Тот человек обвинил его в краже.
Гуйвань сжала сердце и поспешно спросила:
— И что дальше? Что с моим братом?
— Он заявил, что это семейная реликвия, и назвал себя родственником Дома маркиза Уянского. Но ему никто не поверил. Стражники решили, что он врёт, и собирались арестовать его за кражу, но он успел сбежать. Стражники побежали за ним, но когда я прибыл на место, его уже не было.
Он извиняющимся тоном добавил:
— Простите, вторая невестка, я опоздал. Но не волнуйтесь, он всё ещё в городе. Я обязательно его найду.
Дальнейшие слова Цзян Хэня Гуйвань почти не слышала. Все её мысли были заняты братом. Наконец-то есть весть о нём! Сердце немного успокоилось: раз он в Бяньцзине, значит, рано или поздно его найдут. Но тут же тревога вновь охватила её: ведь ему всего двенадцать лет! Куда он мог деться в таком строго охраняемом городе, где патрули идут улица за улицей? Разве что кто-то его приютил… Неужели он уже вернулся в Дом маркиза Уянского?
Сердце Гуйвань забилось так сильно, что она немедленно велела Сунжун отправиться в Дом маркиза Уянского и узнать новости. Даже если младший господин не вернулся, бабушка и дядя должны немедленно начать поиски по всему городу — нельзя допустить, чтобы он оставался на улице.
Как только Сунжун ушла, Гуйвань поклонилась Цзян Хэню в знак благодарности. Прощаясь, она задумалась, сделала полшага назад и сказала:
— Господин наследник, не могли бы вы сделать мне одну услугу?
— Говорите, вторая невестка.
— Пока брат не найден… не сообщайте об этом генералу.
http://bllate.org/book/10961/982028
Готово:
