Она застегнула нефритовый пояс и вновь подняла на него глаза — полные недоверия. Но тут же рассмеялась, ярко, как звёзды на небе, и крошечным мизинцем зацепила его пояс, приблизившись так близко, что подбородок почти уткнулся ему в грудь. Её алые губы, свежие, как спелая вишня, тихо и покорно спросили:
— Ты меня простишь? Больше не злишься?
Цзян Сюй на мгновение замер, затем нарочито спокойно отступил на шаг, будто ничего не произошло, опустил глаза и поправил нефритовые подвески на поясе.
— Да разве я когда-либо сердился на тебя?
«Ага, не сердился!» — подумала Гуйвань. В первый же день после свадьбы он бросил её одну и несколько дней не разговаривал. Злость у него была немалая! Она вдруг поняла: этот семифутовый генерал тоже умеет капризничать, как маленький ребёнок.
Но дети — это хорошо. Их ведь легко уговорить.
Она сделала ещё один шаг вперёд и повесила последний рыбообразный жетон ему на пояс. Взглянув на жетон, она снова тихонько прижалась лбом к его груди. Он не отстранился. Гуйвань погладила шёлковый мешочек с жетоном и вздохнула, и её дыхание, благоуханное, как орхидея, прошелестело:
— Главное, что ты не злишься… Ведь впереди такая долгая дорога. Не хочу, чтобы мы с тобой стали чужими…
Её слова, словно шёпот на ветру, проникли прямо в его сердце.
Сердце Цзян Сюя забилось всё быстрее, будто на поле боя загремели боевые барабаны. Нет, даже сильнее — кровь закипела от волнения, но в то же время в груди разлилась сладостная нежность…
«Жаль только, что она дочь Юй Хуайчжана…»
Он несколько раз потянулся, чтобы её успокоить, но в итоге убрал руку обратно и лишь опустил глаза на неё:
— Пока ты будешь вести себя прилично, всё будет хорошо.
Гуйвань подняла на него взгляд. Его лицо оставалось таким же невозмутимым и холодным, будто воды горного озера, недоступным и величественным. Но в тот самый миг, когда он повернулся, ей показалось — уголки его строгих губ чуть приподнялись. Неужели он улыбнулся ей?
Когда его высокая фигура скрылась из виду, она тихо улыбнулась.
Да, дети — это хорошо. Их ведь легко уговорить…
— Признавайся! Каковы твои истинные намерения! — крикнула госпожа Мэй, едва переступив порог восточной комнаты Западного крыла.
— Разве ты не понимаешь, что сегодня Ху нянь взяла на себя твою вину?! Если бы не ты, мать с сыном не оказались бы в такой беде! Как ты могла пойти на столь низкое деяние? Признайся! Ты до сих пор не можешь забыть Цзян Сюя?!
Су Муцзюнь упала на колени и заплакала:
— Матушка, я виновата. Но касательно второго брата я и вправду не питала никаких чувств! Клянусь тебе перед духом моего умершего мужа — это правда!
Госпожа Мэй фыркнула, её лицо оставалось ледяным.
Су Муцзюнь поспешила объясниться:
— Я говорю правду! Разве я смогла бы предать память мужа ради того, кто мне не должен быть дорог? Если бы я хотела этого, разве осталась бы в доме герцога? Другие могут мне не верить, но вы-то обязаны!
Слёзы катились по её щекам, а выражение лица было искренним и трогательным. Сердце госпожи Мэй немного смягчилось. Невестка была права: семья Су происходила из знатного рода, и когда они предложили ей вернуться домой, она решительно отказалась, желая остаться вдовой Цзян Цзиня. Но больше всего госпожу Мэй тронуло другое.
На следующий год Су Муцзюнь тяжело заболела. Когда госпожа Мэй навестила её, случайно обнаружила длинную подушку, сшитую из одежды сына. Под давлением вопросов Су Муцзюнь призналась: ей так не хватало мужа, что она каждый день спала, обнимая эту подушку, лишь бы хоть немного заполнить пустоту в душе. Эти слова глубоко растрогали госпожу Мэй, и с тех пор она стала доверять невестке как родной дочери.
— Хоть и хочу верить, но ведь именно ты подсыпала лекарство Цзян Сюю, и именно ты ночью пробралась в его комнату! Как мне после этого верить тебе? — устало сказала госпожа Мэй.
— Я делала это ради нас самих! — воскликнула Су.
Госпожа Мэй удивилась:
— Ради нас? Как это понимать?
Су пояснила:
— Матушка, я просто отчаялась! Вы ведь прекрасно знаете, каково положение нашей ветви в доме. Пока жив Цзян Сюй, нас терпят. А если его не станет? У нас ведь нет ни одного мужского наследника! Что тогда будет с нами?.. Цзян Сюй ещё молод, но постоянно находится на полях сражений. Что, если с ним случится беда?
Она тяжело вздохнула.
— Я знаю, вы не любите второго сына, но мы зависим от него — это факт. Нам нужен наследник! Только если он продолжит род, наша ветвь сможет опереться на кого-то. Мы так долго ждали его женитьбы… А потом пришёл указ императора. Все знают, как он противился этой свадьбе и не хотел приближаться к своей невесте. Не побоюсь сказать вам: я уже выяснила, что с самого бракосочетания они, хоть и живут в одной комнате, так и не стали мужем и женой. С девушкой тут не спорят — вина целиком на мужчине. Раз он отказывается, остаётся лишь найти способ заставить его…
— И ты решила подсыпать им лекарство? — с сарказмом спросила госпожа Мэй. — Поистине образцовая невестка! Даже дальше меня, законной матери, лезешь!
— Матушка! Я понимаю ваш гнев, но у меня не было выбора! Вы хотя бы воспитали старшего сына для рода Цзян, а у меня… у меня только приёмный ребёнок. На него я не могу положиться…
— Значит, в ту ночь ты пошла в большую библиотеку именно с этой целью?
Су Муцзюнь энергично кивнула.
Госпожа Мэй замолчала. Прошло много времени, прежде чем она спросила:
— Су Муцзюнь, скажи мне честно: почему ты осталась в доме герцога?
Су Муцзюнь слегка вздрогнула, но тут же её взгляд стал твёрдым и уверенным:
— Раз я вышла замуж, значит, стала частью этого дома. Повторный брак невозможен, да и кому я после этого нужна? Возможно, тогда я поступила опрометчиво, но это было из любви к мужу.
Она горько усмехнулась, и её лицо стало похоже на орхидею, избитую дождём:
— Жалею ли я? Бывало… В прошлом году, когда я навещала родных, видела, как счастлива моя сестра со своим мужем. Мне было завидно. Но если рядом не Цзян Цзинь, то такое счастье мне не нужно. К тому же эта тоска уже стала привычкой. Я не хочу менять свою жизнь и не могу без неё…
Слёзы беззвучно текли по её лицу, вызывая искреннюю жалость. Госпожа Мэй глубоко вздохнула:
— Ладно. Пусть это послужит тебе уроком. Запомни: если повторишься, я уже не смогу тебя защитить!
Она устало махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
Су Муцзюнь с глубоким раскаянием поклонилась несколько раз и молча вышла. Но едва она переступила порог, к ней подбежала служанка Дунцин:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Выражение лица Су Муцзюнь мгновенно стало ледяным. Гордо подняв голову, она элегантно вытерла слёзы и холодно приказала:
— Узнай, кто проговорился!
…
После этого инцидента Ху Тай был сослан на юг, в земли манов, а Ху Чжаньши избили до беспамятства и выгнали из дома. Что до Юэцзюй, то старшая госпожа Цзян поняла: её попытки самоубийства были лишь притворством. Поэтому ей предложили выбор: либо остаться в доме, либо выйти замуж за порядочного человека. Хотя она и была жертвой, из-за своего характера сочувствия она не вызывала, а напротив — за ней водились сплетни. Чтобы сохранить лицо, Юэцзюй выбрала второй путь и покинула дом.
Потеря Юэцзюй для старшей госпожи Цзян значения не имела, но вот без Ху Чжаньши госпожа Мэй лишилась надёжной опоры. Оттого настроение у неё стало ещё хуже, и она стала холоднее относиться к Су Муцзюнь. Та, получив урок, стала особенно осторожной и больше не осмеливалась действовать опрометчиво.
Этот случай удивил всех. Госпожа Мэй всегда позволяла себе вольности, потому что за ней стоял Цзян Сюй — по сути, именно он её потакал. Все ожидали, что на этот раз он встанет на сторону мачехи. Однако к удивлению всех, он не только не вмешался, но и явно поддержал свою новобрачную супругу, которую сам же и не любил.
Теперь всем стало ясно: кто свои, а кто чужие.
Гуйвань тоже это заметила. Она поняла: чтобы спокойно жить в этом доме, нужно держаться за Цзян Сюя, как за золотую опору. Главное — чтобы он ей верил. Остальное её не волновало.
А Цзян Сюй, конечно, верил ей.
Несмотря на обиду, он не мог не признать: девушка умна и не стала бы совершать столь глупый и безрассудный поступок. К тому же, как только появилась Су Муцзюнь, он сразу всё понял.
Раз вина не на Юй Гуйвань, ей не следует терпеть несправедливость. Пусть он пока и не может полностью принять её как жену, но раз уж женился, обязан защищать её…
Так несчастье обернулось удачей. В Западном крыле воцарилась тишина, и Гуйвань больше не приходилось встречаться с ними. Жизнь стала спокойной. Кроме того, она начала понимать характер Цзян Сюя: хоть он и казался недосягаемым, как божество, и даже пугающе холодным, у него тоже были слабые места. Достаточно было его немного уговорить — и можно было не только обрести покой, но, возможно, даже узнать что-нибудь об отце.
Что до беременности… Если он коснётся её — хорошо. Если нет — у неё есть свой план…
С тех пор как Цзян Сюй начал готовиться к северному походу, он целыми днями уходил рано и возвращался поздно. Во всём огромном дворе Таньхуань оставалась одна Гуйвань. Тишина, конечно, царила, но в душе тревога не утихала. Кроме визитов к старшей госпоже Цзян, она почти не выходила из своих покоев.
Человек, воспитанный в современном мире, не владел игрой на струнах, не умел вышивать, не интересовался кулинарией и даже не имел партнёра для игры в го. Единственное, чем она могла заняться, — переписывать стихи и древние тексты, чтобы отвлечься от тревожных мыслей.
Однажды, возвращаясь после визита к старшей госпоже, она «нашла» в саду маленького мальчика — Цзян Пэя.
По пути домой Гуйвань увидела у ворот сливы прикорнувшую детскую фигурку. Подойдя ближе, она напугала его, и он инстинктивно швырнул что-то в сторону.
Гуйвань разглядела: это была клетка со сверчком.
Увидев его виноватый вид, она не удержалась и рассмеялась:
— Пэй, ты, наверное, тайком убежал от няньки?
Цзян Пэй поднял на неё глаза. У его маленькой тётушки такие красивые глаза — будто в них мерцают звёзды. Ему нравилась её улыбка и то, как она ласково называла его «Пэй». Она была единственной в доме, кто обращался к нему так.
Мальчик радостно улыбнулся:
— Вторая тётушка, вы никому не скажете? Ни няньке, ни маме?
Он говорил с ней запросто, совсем не так, как в первый раз. Гуйвань умилилась. Она и раньше испытывала к нему симпатию, а после случая с пирожными (пусть он и не специально помог) чувства только усилились.
Она взяла клетку, которую подняла Фулин, и вернула мальчику:
— Хорошо, я никому не скажу. Но скажи мне: ты уже выучил все уроки?
— Выучил!
— Ого, так уверенно? А хорошо выучил?
— Отлично! Проверьте, если не верите! — выпятил грудь Цзян Пэй.
Он был так мил, что Гуйвань погладила его по голове. Заметив его грязные ладошки с царапинами, она спросила:
— Это сверчок укусил?
Достав платок, она аккуратно вытерла ему руки:
— Такие ручки нужны для письма. Если поранишься, как будешь держать кисть? Не лови больше. Завтра пусть слуги принесут тебе сверчка.
— Нельзя! Мне сегодня обязательно нужно поймать! Я должен обменять его на книгу!
Гуйвань замерла, бережно взяв его укушенный палец:
— На какую книгу?
Цзян Пэй надул щёки и долго колебался, но наконец неохотно рассказал. Оказалось, учитель в семейной школе упомянул книгу «Чжоу И Цань Тун Ци», но найти её там не удалось. Из-за скорби по умершему мужу и сыну госпожа Мэй закрыла библиотеку Западного крыла. Большая библиотека теперь занята Цзян Сюем, и туда он не смел заходить. С другими ветвями семьи он не общался, да и никто не считал его за достойного внимания. В отчаянии он узнал, что Цзян Цюнь согласен одолжить ему эту книгу…
Но у того, конечно, были условия: Цзян Пэй должен поймать для него сверчка.
Цзян Цюню было всего девять лет, и он, как любой мальчишка, любил играть. Но мать, госпожа Сун, держала его в строгости, за ним следили десятки глаз, и он придумал такой способ…
Гуйвань слышала об этой книге — там говорилось о даосских практиках и внешнем алхимическом искусстве. Совсем не то, что должен читать ребёнок! Но сколько она ни спрашивала, он больше ничего не сказал. В конце концов, чтобы он перестал ловить сверчков, она отвела его к себе.
Во дворе Таньхуань была небольшая библиотека — Цзян Сюй использовал её для отдыха и приёма близких гостей. Хотя он никогда не запрещал ей входить туда, Гуйвань, уважая частную жизнь мужа, ни разу не заглядывала внутрь. Но она слышала, что Цзян Сюй коллекционирует книги, и, возможно, нужный том найдётся у него.
Она привела Цзян Пэя в библиотеку. Трёхстенные стеллажи из пурпурного сандала, плотно заставленные аккуратными томами, поразили мальчика. Он с благоговением оглядывал каждую книгу, его взгляд был полон несвойственного возрасту трепета, и даже прикоснуться к корешкам он боялся. Гуйвань сжала сердце от жалости.
Ведь он — приёмный сын герцогского дома, а живёт так униженно, что даже чтение для него — роскошь. Видимо, в этом доме никто по-настоящему не заботился о нём. Вспомнив, как в тот раз няня Ци так ревностно его защищала, Гуйвань поняла: и у госпожи Су жизнь у него вряд ли лучше.
http://bllate.org/book/10961/982027
Готово:
