Воспоминания о прошлой ночи не давали Су Муцзюнь покоя. Она действительно пошла к Цзян Сюю — и не просто пошла, а поведала ему обо всех своих невзгодах за эти долгие годы. А он? Даже слова не оставил. Едва она вошла, как он уже ушёл… И с тех пор так и не вернулся.
Сердце разрывалось от обиды, но ей оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть. Опустив глаза, она тихо сказала:
— Внучка поступила опрометчиво. Прошу бабушку простить.
— Речь не о прощении, — холодно возразила старшая госпожа Цзян. — Брат жены и сама жена не должны быть столь вольны в обращении. Если об этом узнают посторонние, что только не придумают! Какое лицо останется у нашего герцогского дома?
Госпожа Юнь презрительно фыркнула:
— Сноха, вам давно пора взяться за ум!
При этих словах лицо госпожи Мэй потемнело ещё больше. От её пристального взгляда сердце Су Муцзюнь готово было выскочить из груди. За столько лет совместной жизни она слишком хорошо знала свою свекровь: госпожа Мэй была далеко не глупа, и теперь, скорее всего, уже заподозрила её.
Су Муцзюнь чувствовала себя совершенно беспомощной — вся её обычная изящная невозмутимость куда-то исчезла. Её взгляд метался в поисках опоры, пока не упал на Гуйвань. Она замерла.
Сегодня явно намеревались допросить именно её, но за несколько фраз внимание неожиданно сместилось на неё саму. Наверняка это было сделано умышленно. В груди Су Муцзюнь закипела обида и злость, но она никак не могла понять: ведь она специально дождалась, пока Гуйвань окончательно покинет главный зал, и только потом вошла в большую библиотеку. Кроме Цзян Сюя и его слуг, никто об этом не знал.
Неужели Цзян Сюй сам рассказал ей? Невозможно! Он прекрасно понимает, что важнее. Она не верила, что их многолетняя связь не выдержит сравнения с этой девчонкой, которая здесь всего несколько дней. Ведь Гуйвань — всего лишь пешка в руках Цзян Сяня!
В одно мгновение Су Муцзюнь снова обрела прежнее хладнокровие.
— Возможно, я и нарушила правила приличия, но сейчас речь не об этом, — сказала она, пристально глядя на Гуйвань. — Я признаю: вчера вечером заходила в большую библиотеку и видела брата. И видела, какие пирожные ты принесла ему. Это были вовсе не желейные пирожные «Яньчжи» из Западного крыла! Разве я ошиблась, назвав тебя лгуньей?
Её слова звучали резко и обвинительно, но прежде чем кто-либо успел ответить, со стороны входа в главный зал раздался спокойный, звонкий голос:
— Дело нашей семьи, сноха, вас это не касается.
Цзян Сюй неторопливо вошёл в зал, подобрав полы одежды. Солнечный свет падал ему в спину, и его высокая, стройная фигура будто окаймлялась золотом, сияя ослепительно. «Бог-каратель»… Теперь в нём остался лишь «бог».
Гуйвань впервые почувствовала, что эта сцена невероятно прекрасна. Она застыла в изумлении, пока этот «бог» не бросил на неё холодный, пронзительный взгляд. Только тогда она пришла в себя — и сердце её забилось сильнее.
Как же иначе? Ведь кроме неё и Су Муцзюнь, он был единственным, кто знал правду.
Старшая госпожа Цзян, увидев внука, с достоинством спросила:
— Сегодня почему-то так рано вернулся?
— Утром навещал друга, в управу не заезжал. Сейчас зашёл переодеться в парадную форму. По пути услышал от няни кое-что о делах восточного крыла и решил заглянуть.
Старшая госпожа кивнула.
— Внутренние дела дома мы, женщины, сами уладим. Тебе не стоит тревожиться.
Цзян Сюй слегка улыбнулся.
— Бабушка и тётушка так отлично управляете домом, что я совершенно спокоен. Просто услышал, что здесь и моя жена, и подумал: вдруг она, будучи новобрачной, допустила какую-нибудь оплошность.
С этими словами он мельком взглянул на Гуйвань.
Старшая госпожа поняла: внук явился не просто так. Она рассказала ему о Ху Тае. Цзян Сюй всё время слушал с безразличным выражением лица, лишь изредка переводя взгляд на распростёртого на полу Ху Тая.
— ...Этот негодяй утверждает, будто съел несвежие пирожные, из-за чего и случилось несчастье. Пирожные точно из Западного крыла, но откуда там взялось лекарство — никто не знает. Вот Су Муцзюнь говорит, что вчера эти пирожные передала тебе, чтобы ты отнесла их брату… — вздохнула старшая госпожа.
— Она действительно принесла мне вчера пирожные, — спокойно сказал Цзян Сюй.
Сердце Гуйвань подпрыгнуло к горлу. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он оставался невозмутимым, как всегда.
— Это были «розовые слоёные пирожные» и желейные пирожные «Яньчжи». Вчера я не ужинал, так что благодаря ей перекусил. Съел несколько штук, а остальное отдал Гуаньчжэну, — добавил он, взглянув на своего слугу.
Гуаньчжэн тут же важно кивнул.
Гуйвань наконец перевела дух и улыбнулась ему. Похоже, она зря подозревала его! Она уже думала, что он раскроет правду. Ведь с одной стороны — новобрачная жена с давней обидой, а с другой — юная возлюбленная детства. Кто бы победил? Теперь же всё стало ясно.
Она невольно посмотрела на Су Муцзюнь. Та побледнела, её лицо исказилось от недоверия и ярости.
Свидетельские показания Цзян Сюя положили конец делу. Раз Гуйвань ни при чём, значит, проблема в Западном крыле. Госпожа Юнь принялась причитать, а госпожа Сун с презрением скривила губы. В Западном крыле живут две вдовы и целая свора служанок и нянь — ни одного мужчины! Зачем им такое снадобье? Если об этом станет известно, весь город осмеёт их до смерти. Да и в самом доме поднимется скандал.
Госпожа Мэй тоже поняла серьёзность положения и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Мать, будьте уверены, я обязательно разберусь в этом деле.
— Сноха, — холодно окликнула её госпожа Сун, поправляя золотой браслет с нефритовой вставкой на запястье, — все здесь собрались. Почему бы не провести расследование прямо сейчас?
Только госпожа Сун позволяла себе такое. Обычно все терпели и уступали госпоже Мэй из уважения к Цзян Сюю, но теперь, когда представился случай уязвить её, никто не хотел упускать возможности. Даже вторая госпожа, обычно миролюбивая, теперь молчала, делая вид, что ничего не слышит.
Госпожа Мэй почувствовала себя крайне неловко и растерянно. Она посмотрела на старшую госпожу в надежде на поддержку, но услышала лишь одно слово, от которого её сердце похолодело:
— Расследовать!
Старшая госпожа ударила посохом об пол и грозно оглядела всех присутствующих.
— Это снадобье предназначалось кому-то конкретному. Неважно, для кого именно — Цзян Сюя или другого. Такое поведение недопустимо в нашем герцогском доме!
Лицо госпожи Мэй стало мертвенно-бледным. Ху Чжаньши, наблюдавшая за своей госпожой двадцать лет, сразу всё поняла. Она слишком хорошо знала характер госпожи Мэй и теперь была уверена: её госпожа как-то замешана в этом деле.
Ху Чжаньши горько вздохнула. Она никогда не думала, что всё закончится так. Но она также понимала: госпожа Мэй действовала не со зла — всё произошло из-за рокового стечения обстоятельств. Виновата была лишь её собственная жадность. А главное — если госпожа Мэй падёт, то и она сама погибнет вместе с сыном. Ведь независимо от того, давал ли он лекарство или нет, Ху Тай уже совершил проступок. Без защиты госпожи Мэй его никто не спасёт.
Ху Чжаньши сжала кулаки. После долгих колебаний она резко бросилась на пол и начала бить лбом, громко рыдая:
— Это я! Всё сделала я! Я ослепла от жадности и совершила этот позорный поступок!
Все замерли от неожиданности. Госпожа Сун резко крикнула:
— Такое преступление — и ты, рабыня, берёшь на себя?!
— Я не прикрываюсь! Это правда я! Моему сыну почти двадцать, а он до сих пор не женился. Он давно влюблён в Юэцзюй, а та, хоть и клялась выйти за него замуж и постоянно его соблазняла, всё откладывала свадьбу. Я видела, как мой сын сходит с ума от неё... Какая мать не пожалеет своего ребёнка? Поэтому я и выбрала такой способ. Но я не думала, что Юэцзюй на самом деле не хочет выходить за моего Тая...
— Мама, ты меня погубила! — завопил Ху Тай, заставив мать вздрогнуть. Она бросилась к нему с извинениями, но сын грубо оттолкнул её.
— Откуда у тебя это лекарство? — спросила госпожа Юнь.
— В прошлый раз, когда у госпожи Мэй разболелась голова, я вышла купить лекарство и заказала у странствующего лекаря.
— Осталось ли ещё?
— Нет, всё использовала, — покачала головой Ху Чжаньши и вдруг бросилась к ногам госпожи Мэй, истошно плача: — Госпожа, простите меня! Но мой сын ни о чём не знал — всё задумала я одна! Гневайтесь на меня, сколько угодно, только не на него!
Госпожа Мэй сразу поняла, что от неё требуется. Она с притворным укором посмотрела на служанку:
— Ты двадцать лет рядом со мной, всегда была образцом благоразумия... Как ты могла совершить такую глупость?! Ты погубила и себя, и других! Зачем просить меня? Иди проси прощения у старшей госпожи!
Ху Чжаньши немедленно потащила сына к ногам старшей госпожи.
Та холодно смотрела на них, и невозможно было угадать, что таится за её невозмутимым выражением лица. Но через некоторое время она сурово произнесла:
— Ху Чжаньши — подвергнуть домашнему наказанию и изгнать из дома. Ху Тая — передать властям!
Ху Чжаньши остолбенела. По законам Вэй, «за применение любовного зелья — повешение. Если не доведено до конца — сто ударов палками и ссылка на три тысячи ли». Если её сына осудят, его ждёт смертная казнь! Даже если смягчат приговор, ссылка всё равно равносильна смерти — дорога будет полна опасностей. Ху Чжаньши в отчаянии зарыдала.
Госпожа Мэй тоже растерялась и попыталась умолять:
— Мать, разве нельзя ограничиться домашним наказанием? Если дело дойдёт до суда, как тогда Юэцзюй сможет показаться людям?
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё и вдруг холодно фыркнула:
— Не можешь управлять даже своими слугами? Неужели и мной теперь командовать начнёшь?
Эти слова заставили госпожу Мэй замереть. Старшая госпожа явно била собаку, чтобы напугать хозяина! Она точно знала, что Ху Чжаньши берёт вину на себя. Госпожа Мэй больше не осмелилась возражать. Несколько крепких нянь утащили мать и сына прочь.
Их отчаянные вопли ещё долго раздавались во дворе...
Дело временно сошло на нет. Старшая госпожа заявила, что устала, и распустила всех. Все с нескрываемым удовольствием наблюдали, как госпожа Мэй наконец получила по заслугам.
Когда все разошлись, Цзян Сюй и Гуйвань тоже направились домой. Проходя мимо Су Муцзюнь, Гуйвань на мгновение остановилась. Та сверлила её взглядом и прошипела:
— Он вообще ел те пирожные или нет — ты лучше всех знаешь.
Гуйвань пристально посмотрела на неё, насмешливо улыбнулась и, наклонившись к самому уху, с презрением прошептала:
— Для кого именно предназначались те пирожные — тебе известно лучше всех.
Ведь сразу после её ухода появилась Су Муцзюнь. Если бы Цзян Сюй действительно принял лекарство, то неизвестно, что случилось бы между ним и Су Муцзюнь.
Су Муцзюнь онемела. Стыд пересилил даже злобу — её лицо залилось краской.
Чем сильнее она краснела, тем увереннее становилась Гуйвань в своей догадке. С лёгким презрением фыркнув, она развернулась и поспешила за Цзян Сюем.
Вернувшись в двор Таньхуань, они вошли в главные покои. Гуйвань последовала за ним внутрь и ласково спросила:
— Генерал собираетесь переодеваться в парадную форму? Позвольте помочь.
Цзян Сюй обернулся и холодно взглянул на неё. Он уже собирался отказать, но слова застряли у него на губах, встретив её ласковую, сияющую улыбку. Он слегка кивнул.
Гуйвань радостно согласилась — впервые он позволил ей помочь ему переодеться!
Она проворно взяла у служанки парадную форму и начала одевать его. Официальная одежда Вэй имела круглый ворот и застёгивалась справа. Гуйвань ловко завязывала шнурок у него на правом плече. Цзян Сюй чуть приподнял подбородок, и его резкие черты лица приобрели оттенок холодной гордости. Он смотрел прямо перед собой, но в уголке глаза мелькали её маленькие руки — нежные, белые, словно два прекрасных нефритовых браслета. Когда она затягивала шнурок, её пальцы случайно коснулись его подбородка — прохладные и гладкие, как само нефритовое украшение. Сердце его непроизвольно дрогнуло.
Цзян Сюй старался игнорировать это странное ощущение и спросил ледяным тоном:
— Ты как-то связана с теми пирожными?
Руки Гуйвань замерли прямо у его подбородка. Она подняла глаза на его бесстрастное лицо, и в груди закралась обида:
— Генерал мне не доверяет?
Доверять? Нет оснований. Ведь он сам прекрасно знал, что ел вчера вечером. Не доверять? Тоже не совсем. Иначе бы не стал защищать её. Возможно, просто хотел найти оправдание собственному поведению — всё чаще он ловил себя на том, что тянется к ней. Может, всё это лишь часть её хитрости? Например, и инцидент с пирожными — тоже её уловка?
Он бросил на неё взгляд. Девушка нахмурилась, в глазах читалась обида, но надутые губки придавали ей миловидную детскость. Она не стала спорить, а лишь с силой затянула шнурок у него на шее, будто хотела его задушить, и сердито выпалила:
— Конечно, связана!
Цзян Сюй опустил глаза.
Гуйвань не остановилась, а перешла к поясу, чтобы завязать нефритовый пояс с драконьим узором. Её движения выдавали досаду.
— Разумеется, связана! Кто-то нарочно подсыпал лекарство в те пирожные, чтобы я принесла их вам. Если бы я не заметила подвоха и не выбросила их, сегодня на допросе оказалась бы я! Мне бы и помогать вам одеваться не пришлось — вы бы давно выгнали меня из дома, устроив кому-то праздник!
Эта девчонка становилась всё дерзче. За последние дни он заметил: на людях она ведёт себя скромно и послушно, а с ним позволяет себе всё. Но её откровенность почему-то не раздражала — скорее, напоминала ласковое воркование.
Он подумал об этом, но внешне оставался холодным и насмешливо произнёс:
— Получается, кто-то хочет навредить именно тебе?
Девушка как раз обнимала его за талию, завязывая пояс. Она фыркнула и обиженно пробурчала:
— В этом доме не только вы один меня недолюбливаете.
Она стояла, прижавшись лицом к его груди, и её тёплое дыхание касалось его кожи. Оно будто обрело ноги и мгновенно проникло внутрь, заставив сердце пропустить удар.
— Я никогда не говорил, что ненавижу тебя, — его голос стал мягче.
http://bllate.org/book/10961/982026
Готово:
