— Со мной всё в порядке, бабушка, не волнуйтесь. Госпожа герцогиня относится ко мне даже ласковее, чем к родному внуку.
— Правда? — не удержалась госпожа Хэ.
— Правда, — уверенно ответила Гуйвань. Увидев, что бабушка всё ещё сомневается, она рассказала ей о случайной встрече со старшей госпожой Цзян.
Госпожа Ду немного успокоилась и вздохнула:
— Видно, это судьба.
Госпожа Хэ тоже кивнула в знак согласия, но стоявшая рядом госпожа Лян недовольно фыркнула про себя. Какая ещё судьба! Просто ищет повод приукрасить своё положение. Неужели всё так удачно складывается? Даже если это правда, разве можно поверить, что из-за такой встречи семья герцога И станет по-настоящему уважать Юй Гуйвань? Ведь в такой важный день, как возвращение невесты в родительский дом, Цзян Сюй даже не удосужился показаться!
Гуйвань беседовала с бабушкой, но сердце её было полно тревоги за родных. Она спросила дядю Ци Сяожу о местонахождении отца и младшего брата.
Лицо Ци Сяожу потемнело от заботы:
— Весь Ханчжоу обыскали — отца нигде нет. Либо он сумел скрыться, либо его захватили остатки восставших из Дунъюэ. Что до Сяо Яо, я продолжаю поиски. Не волнуйся слишком сильно.
Как же не волноваться? Отец исчез без следа — ни живого, ни мёртвого. Подозрения Гуйвань становились всё более определёнными: возможно, отца действительно спрятал Цзян Сюй. Хотелось сказать об этом дяде, но она побоялась, что тем самым вызовет гнев Цзян Сюя и навредит отцу. Прикусив язык, она лишь добавила:
— Дядя, пусть ваши люди присматривают за беженцами. Мне кажется, Сяо Яо мог бежать вместе с ними в Бяньцзин.
Ци Сяожу кивнул и успокаивающе поговорил с племянницей.
Тем временем Ци Сяолянь, поняв, что ожидаемый гость так и не явился, решил, что дальше оставаться бессмысленно, и нашёл предлог, чтобы уйти. А Ци Сяожу, занятый делами управления, после встречи с Гуйванью тоже отправился обратно в управу. Госпожа Хэ заспешила на кухню готовить обед, а госпожа Лян, чувствуя себя неловко, последовала за ней. В главном зале остались только бабушка, Гуйвань и Ци Лан, который растерянно не знал, уходить ему или остаться.
Ещё недавно шумный зал внезапно опустел и стал до боли тихим. Такое возвращение в родительский дом было обидно и холодно. Бабушка мягко похлопала Гуйвань по руке в утешение и повернулась к внуку:
— Иди пока, я сама погуляю с Вань-эр.
Ци Лан взглянул на кузину и вышел.
Госпожа Ду повела внучку во восточное крыло. Едва они вошли в главные покои, бабушка сразу сжала её руку и с тревогой спросила:
— Ты выполнила то, о чём я просила перед отъездом?
Гуйвань поняла, о чём речь. Подумав, она мягко улыбнулась:
— Всё прошло хорошо.
— Не обманываешь? — пристально посмотрела на неё госпожа Ду. Увидев, как Гуйвань слегка занервничала, она ласково добавила: — Как я могу вас обмануть? Если не верите, спросите няню Линь.
Госпожа Ду перевела взгляд на няню Линь. Та опустила глаза и кивнула, хотя лицо её оставалось напряжённым. Как ей быть спокойной? С самого утра молодая госпожа велела ей скрывать от бабушки правду об отношениях с Цзян Сюем. Только госпожа Ду искренне любила Гуйвань и переживала за неё, и внучка не хотела добавлять ей лишних тревог.
Хотя няня Линь и кивнула, госпожа Ду было не так просто провести. Если бы всё действительно шло так гладко, как утверждает внучка, и Цзян Сюй так хорошо к ней относился, почему он не сопроводил её в такой важный день? Госпожа Лян была права: госпожа Ду лишь утешала внучку, находя оправдания мужу. На самом деле она прекрасно понимала, насколько неприятен для Цзян Сюя этот брак — ведь он женился лишь из упрямства и обиды.
Значит, жизнь Гуйвань в доме мужа вряд ли будет лёгкой.
Чем больше об этом думала госпожа Ду, тем сильнее её сердце сжималось от жалости. Она глубоко вздохнула и опустилась на кровать-луohan.
Увидев расстроенную бабушку, Гуйвань поспешила утешить её, но не успела и рта открыть, как у дверей раздался голос служанки:
— Госпожа! Молодая госпожа! Молодой господин прибыл и ждёт в главном зале!
Гуйвань поддерживала бабушку, когда они вошли в главный зал и увидели Цзян Сюя, спокойно сидящего на восточном гостевом месте. Его лицо было бесстрастным, будто высеченным изо льда, и от него исходила такая холодная аура, что, войдя в зал, сразу словно попадаешь в ледяную пещеру.
Кроме только что вернувшегося Ци Сяожу, все остальные только что подоспели и, увидев Цзян Сюя, замерли от изумления.
Даже женщинам, не говоря уже о чиновниках, редко доводилось видеть его. Ци Сяолянь, хоть и служил при дворе, лишь издали замечал его — ведь Цзян Сюй почти всегда находился вне столицы, да и различие между гражданскими и военными чинами велико.
Все знали, что полководец Цзян Сюй храбр и непобедим, от его имени дрожат южные варвары и северные враги, поэтому представляли его свирепым и грозным, разве что не с рожками и клыками — ведь его прозвали «Божеством кары». Но сегодняшний вид заставил всех пересмотреть свои представления. Говорят, Сюэ Цинци — один из самых красивых мужчин столицы, однако и он меркнет рядом с Цзян Сюем. Особенно поражало врождённое северное благородство его осанки, пронзительная мужественность и надменность, исходящая от его взгляда. Он словно сошёл с небес, внушая невольный трепет.
Даже госпожа Ду была поражена. Она не ожидала, что Цзян Сюй окажется настолько величественным. Выросший среди северных варваров, он обладал изысканной аристократичностью, и в его взгляде читалась такая врождённая гордость, что госпожа Ду даже испугалась — справится ли с ним её внучка?
Все вошли в зал. Цзян Сюй встал и слегка поклонился госпоже Ду, никого другого даже не удостоив взглядом. Его глаза устремились на Гуйвань, стоявшую за спиной бабушки, и он спокойно спросил:
— Разве я не просил тебя подождать меня?
Гуйвань посмотрела ему прямо в глаза. Честное слово, прошлой ночью, когда она спрашивала, он чётко сказал, что не поедет. Когда же он просил её ждать? Внезапно она вспомнила слова наставницы Цзян перед отъездом — неужели это и был намёк? Слишком уж завуалированный! Но при всех возразить было нельзя, и она выдавила улыбку:
— Я думала, у тебя сегодня дела, и ты не успеешь вернуться.
Цзян Сюй действительно был занят, поэтому и уехал ещё до рассвета, чтобы скорее всё завершить.
Он ничего не ответил, спокойно наблюдая, как она помогает бабушке сесть, затем повернулся к госпоже Ду и учтиво поклонился:
— Вернувшись в столицу внезапно, я не смог уделить должного внимания времени. Прошу простить мою неучтивость, госпожа маркиза.
— Генерал слишком скромен, — ответила госпожа Ду с улыбкой и пригласила его сесть.
Цзян Сюй не сел. В этот момент служанка принесла чай, и он взял чашку и поднёс её бабушке:
— Раз я женился на Гуйвань, долг вежливости требует соблюдения. Позвольте вашему внуку преподнести вам чай, бабушка.
Его движения были безупречно вежливыми, но тон звучал чересчур сдержанно, почти отстранённо.
Учитывая его обычное отношение к дому маркиза Уянского, сегодняшний визит и чай уже были большой уступкой. Даже если бы он вообще не пришёл, никто не посмел бы роптать. Поэтому сейчас все чувствовали лишь благодарность. Особенно Ци Сяолянь — увидев, как Цзян Сюй преподнёс чай бабушке, он тут же велел служанке принести ещё две чашки для гостя. Но тот даже не взглянул на них и спокойно сел на своё место.
Ясно было одно: он вовсе не собирался кланяться прочим старшим родственникам.
Ци Сяолянь почувствовал себя крайне неловко и велел служанке поставить чай на маленький столик рядом, делая вид, что всё в порядке.
Госпожа Лян, наблюдавшая за этим, злилась и обижалась: злилась на мужа за то, что тот сам навлёк на себя унижение, и обижалась на Цзян Сюя за его надменность и пренебрежение. Хотя, возможно, в её душе таилась и зависть: будь это её зять, даже если бы он игнорировал её, ей всё равно было бы приятно смотреть на него.
Цзян Сюй молчал, но его взгляд снова упал на Гуйвань, сидевшую рядом с бабушкой. От этого взгляда у неё мурашки побежали по коже. За всё время совместной жизни он ни разу не смотрел на неё так долго и пристально. Она не понимала, чего он хочет, но госпожа Ду сразу всё уловила и незаметно толкнула внучку.
Гуйвань наконец осознала и, хоть и неохотно, подошла к нему. Как только она оказалась рядом, Цзян Сюй встал и спокойно сказал бабушке:
— Сегодняшнее возвращение в родительский дом завершено. Не станем больше задерживать вас — мы возвращаемся.
— Уже уезжаете?! — все были ошеломлены. Госпожа Хэ инстинктивно попыталась удержать их: — До обеда рукой подать! Останьтесь хотя бы пообедать!
Цзян Сюй невозмутимо ответил:
— Дела не терпят отлагательства, не могу задерживаться.
С этими словами он посмотрел на Гуйвань. Она поняла смысл этого взгляда — возражать бесполезно.
Но ведь он только что приехал! Даже самые срочные дела могут подождать час. Она понимала, что он пришёл лишь ради сохранения лица обоим семьям, но раз уж явился, зачем так нарочито торопиться? Кроме того, она провела здесь всего полчаса и ещё не успела как следует побыть с бабушкой.
Гуйвань подняла на него глаза, и в её взгляде читалась обида:
— Я не хочу уезжать!
Брови Цзян Сюя нахмурились, и вокруг него словно сгустилась угрожающая аура, заставив всех затаить дыхание. Гуйвань тоже поняла, что он раздражён, но не отвела глаз, решительно глядя на него.
За всё время после свадьбы они дважды смотрели друг на друга — но лишь в полумраке. Сегодня же Цзян Сюй впервые по-настоящему разглядел её глаза. Под длинными ресницами они сияли необыкновенной чистотой, искрились живым светом, будто две звёзды… Нет, не просто звёзды — целая звёздная река плескалась в её взгляде, завораживая и не давая отвести глаз, заставляя желать утонуть в этой безмятежной вселенной…
Как же могут быть такие прекрасные глаза? Цзян Сюй на миг опешил, но тут же нахмурился ещё сильнее.
— Ладно, дела важные, — сказала госпожа Ду, не желая допускать конфликта. — Возвращайся с мужем. Ещё обязательно будет возможность навестить нас.
Глаза Гуйвань тут же потускнели, будто затянутые дымкой, и она поникла. Она уже собиралась согласиться, как вдруг над головой прозвучало:
— Пообедаем, а потом поедем.
Он согласился?
Гуйвань радостно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Её глаза вновь засияли, как звёзды, и Цзян Сюй поспешно отвёл глаза.
За обедом семья старалась быть особенно приветливой, но Цзян Сюй оставался холоден. Гуйвань понимала его обиду и недовольство — ведь правитель и её отец использовали дом маркиза Уянского в своих целях. Однако, как говорится, «на улыбку не отвечают ударом», но сколько бы Ци Сяолянь ни старался угостить его вином и заговорить, Цзян Сюй игнорировал все попытки, даже не удостаивая его взглядом.
Но Ци Сяолянь не сдавался. После очередной похвалы его военному таланту он спросил:
— Слышал, племянник собирается в поход на север?
Цзян Сюй на миг замер, и краем глаза бросил взгляд на жену. Она тоже перестала двигать палочками. Он тихо сказал ей:
— Ешь.
Гуйвань очнулась и поспешно отправила в рот креветку.
Ясно, что он не хочет отвечать! Ци Сяолянь поджал губы, но не собирался сдаваться. Игнорируя предостерегающие знаки старшего брата, он снова угодливо спросил:
— Выплаты на кампанию проходят через Военное ведомство. Хотелось бы знать заранее, чтобы иметь представление.
Ци Сяолянь ждал ответа, но Цзян Сюй молчал. Увидев, что Гуйвань съела креветку, он поставил бокал и неторопливо положил ей в тарелку ещё одну, многозначительно глянув: ешь.
Гуйвань уставилась на креветку, поражённая такой заботой. Она с недоумением посмотрела на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Она опустила голову, всё ещё в смятении, но послушно съела креветку и в ответ одарила его вежливой улыбкой.
Увидев её покорность, Цзян Сюй едва заметно приподнял уголки губ.
Неужели они… демонстрируют нежность при всех? Ци Сяолянь вновь оказался проигнорированным и покраснел от злости. Он уже собирался возразить, как Цзян Сюй спокойно произнёс:
— Господин Ци, за пределами управления не обсуждают служебные дела.
Эти слова окончательно закрыли рот Ци Сяоляню. Он с досадой откинулся на спинку стула, и выражение его лица стало ещё мрачнее.
После этого обед проходил в гнетущей тишине. Без Ци Сяоляня, разбавлявшего атмосферу, за столом почти никто не говорил — лишь бабушка изредка задавала вопросы.
Цзян Сюй почти не ел, лишь изредка брал палочки, чтобы положить еду в тарелку Гуйвань.
Такая неожиданная забота сбивала Гуйвань с толку — она никак не могла понять, что у него на уме. Зато госпожа Ду, наблюдавшая за ними, немного успокоилась.
Когда обед подходил к концу, госпожа Хэ велела подать суп из периллы. Когда служанка поднесла его Гуйвань и Цзян Сюю, она, видимо, испугавшись внушительного вида молодого господина или просто растерявшись, нечаянно пролила суп на внешнюю накидку Гуйвань.
Госпожа Хэ строго отчитала её и тут же отправила служанок проводить молодую госпожу переодеться, попросив Цзян Сюя немного подождать.
После замужества за Гуйвань сохранили её прежние покои — дворец Цзинъин. Когда она направлялась туда с горничными, их настиг Ци Сяолянь в саду, соединявшем передний и задний дворы.
Гуйвань удивлённо посмотрела на него. Ци Сяолянь тяжело дышал и нерешительно начал:
— Племянница, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Говорите, дядя.
— Гуйвань, помоги дяде.
У неё сразу возникло дурное предчувствие, и она настороженно спросила:
— С чего вы это взяли?
Ци Сяолянь перевёл дух и начал рассказывать…
http://bllate.org/book/10961/982017
Готово:
