Даже проявлять заботу о нём — и то вызывает сопротивление. Не осмеливаюсь представить, какими будут будущие дни. Думая о своей судьбе, Гуйвань вдруг почувствовала обиду и тихо добавила:
— Это вы, генерал, захотели взять меня в жёны. У меня не было выбора — я не могла отказаться. Но раз уж вышла замуж, ни разу не пожаловалась. «Вышла замуж — следуй за мужем»: у меня больше нет пути назад. Моя судьба теперь навеки связана с вашей. Я не надеюсь на идеальную гармонию или почтительное уважение друг к другу, но хотя бы хотела спокойной жизни и возможности исполнять свой долг как жена. А вы даже шанса не даёте — отталкиваете меня на тысячи ли…
— Хватит, — резко прервал её Цзян Сюй.
Гуйвань замерла.
Он открыл плотно сомкнутые веки, повернул голову и посмотрел на неё ледяным, пронзительным взглядом. Долгое молчание, затем тихо спросил:
— Ты умеешь перевязывать раны?
……
Простую обработку ран Гуйвань освоила, но, увидев его повреждение, растерялась. На правом боку зияла всего лишь ранка длиной в полпальца, однако вокруг неё кожа распухла и потемнела до размера её кулака — тёмно-красная, почти фиолетовая. Под этим мрачным оттенком уже проступала новая плоть: это была старая рана, которую, видимо, вновь разорвали, не дав зажить, и из-за этого она так сильно кровоточила.
Гуйвань припомнила, как наставница Цзян упоминала, что он без отдыха скакал из Ханчжоу в столицу. Наверное, тогда и не сумел как следует защитить рану. Она осторожно приступила к обработке, но, поражённая ужасным видом повреждения, слегка дрожала рукой, держа серебряный пинцет. Чтобы скрыть волнение, спросила:
— Как ты получил эту рану?
Цзян Сюй, не оборачиваясь и поправляя одежду, равнодушно ответил:
— Стрелой.
Стрелой? Разве стрелой можно так сильно повредиться? Даже если рана воспалилась и загноилась, она не должна быть чёрно-фиолетовой. Гуйвань задумалась и снова спросила:
— Получил в Ханчжоу?
— Да, — прямо ответил он.
Сердце Гуйвань болезненно сжалось, и в голове мелькнуло тревожное предчувствие.
— Эта рана… связана с моим отцом?
Цзян Сюй на миг задержал дыхание и больше ничего не сказал.
Молчание тоже было ответом. Гуйвань поняла всё. Лёгкий вздох — и она стала наносить лекарство на очищенную рану, затем принялась бинтовать его талию…
Только сейчас Гуйвань осознала, насколько прекрасна фигура Цзян Сюя. Под свободной ночножной рубашкой проглядывались изящные, но мощные линии талии; даже спиной он внушал представление о крепких, рельефных мышцах живота… Гуйвань вдруг замерла. Её лицо, словно капля алой туши, упавшая в воду, мгновенно залилось румянцем. Она колебалась мгновение, прежде чем протянула руки и обвила его талию бинтом круг за кругом…
— Готово, — тихо сказала Гуйвань, завязывая узел.
В этот момент Цзян Сюй был так напряжён, что не смел даже дышать глубоко, словно боялся, что кто-то раскроет его тайну. Он немедленно лег на постель и повернулся к ней спиной.
Гуйвань нахмурилась. Она думала, что раз он позволил ей перевязать рану, значит, смягчился и готов пойти на примирение. Она даже начала строить планы, как теперь подойти к нему ближе и выполнить поручение бабушки. Но его спиной всё было сказано.
Раздосадованная, она фыркнула. Вдруг он неожиданно произнёс:
— Никому нельзя рассказывать о моей ране. Особенно бабушке.
Гуйвань взглянула на его затылок и недовольно буркнула:
— Хм!
И тоже перевернулась на другой бок, отвернувшись от него…
Глубокой ночью стало ещё душнее, несмотря на прохладу. Гуйвань спала беспокойно, постоянно ворочалась. Когда пробил третий ночной час, Цзян Сюй обернулся и увидел её мирно спящее личико —
При тусклом свете луны его взгляд скользил по её чертам. Она действительно была красива: длинные ресницы опущены, покорно лежат на нижних веках, отбрасывая изящную тень, которая придаёт её белоснежной коже умиротворяющее спокойствие; губки слегка сжаты, не слишком алые, но нежно-розовые, соблазнительные, словно только что распустившийся цветок.
Такую красоту даже просто созерцать — наслаждение. Любой мужчина, увидев её, наверняка почувствовал бы хоть малейшее волнение. У Цзян Сюя даже возник непреодолимый порыв дотронуться до её изящных ресниц. Но тут же вспомнил о том, кто ради неё потерял голову, — о Ли Панчжао. И вдруг всплыло в памяти выражение: «Красавица — источник бед!»
Он не выдержал, отвернулся, вскочил с постели, накинул верхнюю одежду и вышел…
В кабинете двора Таньхуань в третьем ночном часу в темноте ждал стражник Юй Цзо. Услышав знакомые, уверенные шаги, он вышел навстречу.
Под серебристым светом луны и звёзд Цзян Сюй вошёл, будто сошедший с небес — весь в холодном величии. Юй Цзо бесшумно закрыл за ним дверь и зажёг антикварный бронзовый светильник.
Цзян Сюй, глядя на мерцающее пламя, тихо спросил:
— Всё ещё не нашли?
Юй Цзо покачал головой.
— Нет. Тогда, когда мятежники преследовали нас до Цзинина, стражник Чан собственными глазами видел, как она упала в реку Циньхуай. После этого я лично обыскал берега, но так и не нашёл её. Прошёл уже месяц с лишним, и ни единого следа… Боюсь, её уже нет в живых.
Цзян Сюй промолчал. Он и сам прекрасно понимал это, но не мог смириться.
Цзян Сюй всегда был человеком строгой самодисциплины и сдержанности. Его дерзость и своенравие проявлялись лишь на полях сражений. Но та ночь в Ханчжоу стала самой безрассудной в его двадцатитрёхлетней жизни. До того вечера он никогда не знал, что такое раскаяние. А теперь — знал.
Он пытался всё исправить, но небеса упрямо лишали его этой возможности, словно нарочно, зная его прямоту и честность, награждали неискупимым грехом.
Цзян Сюй машинально коснулся раны на боку и спросил:
— У неё остались родные?
— Когда мы её спасли, она была одна. Возможно, по дороге что-то говорила стражнику Чану, но… — Юй Цзо нахмурился. — Стражник Чан получил тяжёлые раны при нападении мятежников и до сих пор в бессознательном состоянии. Его жизнь висит на волоске.
Ключевой свидетель без сознания, след снова оборвался. Это уже не в первый раз. Цзян Сюй пальцами перебирал уголок нефритовой подставки для кистей на столике и вдруг спросил:
— Как там Юй Хуайчжан?
— Жизнь спасена, но на восстановление потребуется время.
— Не нужно ждать, пока он полностью поправится! — холодно приказал Цзян Сюй. — Как только придёт в сознание хоть немного — немедленно допрашивайте о причинах падения Ханчжоу!
— Есть!
— Постой… — Цзян Сюй остановил уже направлявшегося к выходу Юй Цзо. Он потушил светильник, и в темноте остался лишь его высокий, чёткий силуэт. Немного помолчав, он твёрдо произнёс: — Обязательно сохрани ему жизнь…
На следующее утро Гуйвань проснулась и не увидела Цзян Сюя, зато у постели стояла няня Линь с озабоченным лицом. В комнате были также наставница Цзян и служанки, все смотрели на неё с явным сочувствием, будто знали, о чём она думает. Конечно, речь шла о прошлой ночи.
Гуйвань спросила о Цзян Сюе. Наставница Цзян ответила, что второй господин с самого утра уехал в управу заниматься военными делами.
Услышав это, Гуйвань долго задумалась.
Во второй день после свадьбы он уже погружён в дела — кому от этого радостно? За эти два дня наставница Цзян своими глазами видела, как второй господин обращается с молодой госпожой, и потому мягко утешала:
— Господин — генерал третьего ранга, вечно в походах и сражениях. Занятость военными делами неизбежна. Молодой госпоже стоит проявить понимание.
Гуйвань вернулась из задумчивости и спокойно улыбнулась:
— Такова обязанность жены.
Наставница Цзян обрадовалась её рассудительности и тут же велела служанкам помочь госпоже привести себя в порядок — скоро нужно идти в восточное крыло кланяться старшей госпоже Цзян.
На самом деле Гуйвань не была расстроена. Просто ей хотелось знать: не связаны ли его военные дела с её отцом.
Из слов Цзян Сюя она поняла, что отец ещё жив, но никто не знает о нём ничего. Неужели Цзян Сюй его где-то скрывает? Эта мысль тревожила её: ведь Цзян Сюй убеждён, что именно её отец открыл ворота города. Если ненависть так сильна, он может причинить отцу зло…
По дороге во восточное крыло Гуйвань была погружена в тревожные размышления. Прошло уже полмесяца с их возвращения в столицу, но ни от отца, ни от младшего брата — ни единого известия. Она помнила, как они потерялись среди толпы беженцев в Ханчжоу. Ему уже двенадцать лет — пусть и ребёнок, но уже способен принимать решения. Гуйвань лишь молилась, чтобы он сумел сохранить себя в огне войны…
Когда Гуйвань пришла во восточное крыло, все уже собрались. Кроме тех самых родственников, которых она видела в день подношения чая, она заметила также старшую дочь второго крыла — Цзян Чуюй, вторую дочь третьего крыла — Цзян Яньхуа и четвёртого сына — Цзян Цюня.
Она невольно огляделась: госпожи Мэй не было, Цзян Сюя тоже нет — получается, она единственная представительница главного крыла.
Поклонившись старшей госпоже Цзян, Гуйвань поздоровалась с деверями и золовками. Только девятилетний Цзян Цюнь с восторгом смотрел на эту «небесную фею» — свою невестку. Две другие девицы лишь слабо улыбнулись, едва скрывая безразличие.
Старшая госпожа Цзян ласково поманила Гуйвань к себе:
— Кроме них, у тебя есть ещё третий деверь — Цзян Хэн, наш домашний проказник…
— Бабушка, опять обо мне плохо говорите за моей спиной! — раздался снаружи звонкий, тёплый смех.
Этот голос показался Гуйвань знакомым. Она инстинктивно обернулась и увидела, как в зал вошёл высокий, статный юноша, легко откинув полы халата. Он тоже сразу заметил её рядом со старшей госпожой, и их взгляды встретились — оба замерли.
Это был тот самый юноша, который ошибся насчёт неё в тот день, когда старшая госпожа молилась в храме!
Теперь всё ясно: он наследник дома герцога И! Кто ещё, кроме Цзян Сюя, Цзян Цюня и него, может называть старшую госпожу «бабушкой»? Гуйвань всё поняла, быстро опустила глаза и слегка улыбнулась.
Она уже пришла в себя, а Цзян Хэн — ещё нет.
После той ошибки он расспрашивал о ней: хотел и извиниться, и снова увидеть. И вот увидел — но никак не ожидал встретить здесь…
— Новая невестка и вправду прекрасна! Посмотрите, у нашего наследника глаза на лоб полезли! — с насмешливой интонацией произнесла третья госпожа Сун.
Госпоже Юнь это не понравилось, но возразить она не посмела и лишь недовольно бросила взгляд в сторону Сун.
Новая невестка? Цзян Хэн изумился. Увидев на девушке алый наряд молодой жены и рядом наставницу Цзян, он мгновенно всё понял — она жена его второго брата?
Разве не должны были женить его на дочери маркиза Уянского?
Цзян Хэн не мог поверить: она стала его невесткой, и именно он сам вёл её в дом герцога И в день свадьбы…
В душе у него закипело странное, неопределённое чувство — будто что-то не так, но объяснить он не мог.
Остальные не понимали, почему он так поражён, но старшая госпожа Цзян знала. С улыбкой сказала:
— Ну же, поздоровайся с невесткой.
Цзян Хэн очнулся от оцепенения, лукаво улыбнулся и произнёс:
— Вторая невестка.
Гуйвань тоже сделала реверанс и тихо ответила:
— Наследник.
Поздоровавшись, все уселись за завтрак. За столом царила тишина. Гуйвань сидела рядом со старшей госпожой Цзян. Впервые обедая вместе со всей семьёй, она мало ела. Старшая госпожа тоже ограничилась лишь чашкой кашицы из ласточкиных гнёзд и больше ничего не тронула.
Гуйвань вспомнила, как в первый их день знакомства старшая госпожа упала в обморок. Вероятно, это связано с тем, что утром она пьёт только кашу. Каша быстро усваивается, уровень сахара резко скачет — отсюда и низкий уровень сахара в крови. Объяснять это было некстати, поэтому Гуйвань просто положила старшей госпоже на тарелку пирожок с фруктовой начинкой и перцем.
— Бабушка, съешьте ещё немного. Это пойдёт вам на пользу.
Все удивились. Старшая госпожа сначала замерла, потом улыбнулась и откусила. Этот укус вызвал шок у всей семьи: ведь старшая госпожа никогда не ела ничего солёного или перченого!
Госпожа Юнь и госпожа Сун переглянулись: такая услужливость… эта племянница явно хитра.
Только Цзян Хэн смотрел на невестку с лёгкой усмешкой, и в его взгляде появилась новая глубина…
После завтрака все разошлись. Гуйвань задержалась, советуя старшей госпоже скорректировать рацион. Перед уходом наставницу Цзян снова оставили, и Гуйвань отправилась обратно во двор Таньхуань с няней Линь.
Проходя по галерее, соединяющей восточное крыло с внутренними дворами, Гуйвань встретила Цзян Хэна. Он молча стоял у угловой двери галереи.
— …Вторая невестка, — неуверенно окликнул он.
Гуйвань сделала реверанс.
— Наследник, вы кого-то ждёте?
Он улыбнулся — открыто, обаятельно и искренне:
— Да, я ждал именно вас, вторая невестка.
Увидев её недоумение, он продолжил:
— В тот день в храме я вёл себя крайне грубо. Давно хотел найти подходящий момент, чтобы официально извиниться.
— Не стоит. Тогда всё было объяснено. Вы волновались за бабушку, и вины на вас нет. Со мной всё в порядке.
«Всё в порядке» — на самом деле её запястье болело два дня от его хватки, и впечатление о нём осталось неприятное. Но теперь они одна семья, часто будут встречаться — лучше не держать зла.
— Благодарю вас, вторая невестка…
Слово «вторая невестка» давалось Цзян Хэну с трудом. Он неловко провёл пальцем по брови и с виноватой улыбкой добавил:
— В день свадьбы после встречи невесты я должен был поздравить вас, но внезапно в пригороде появились беженцы, и меня срочно отправили наводить порядок. Вернулся только вчера вечером. Но не волнуйтесь — свадебный подарок обязательно будет, непременно наверстаю за брата и вас.
— Наследник слишком любезен, — улыбнулась Гуйвань, но вдруг насторожилась и нахмурилась: — Беженцы? Откуда они взялись?
http://bllate.org/book/10961/982015
Готово:
