Он вдруг замедлил шаг, и Су Муцзюнь это заметила. Взглянув на равнодушного Цзян Сюя рядом с собой, она оглянулась на догонявшую Юй Гуйвань — лицо её на миг потемнело, но тут же она спокойно произнесла:
— Нам ещё нужно успеть к обеденной молитве. Не стоит заставлять матушку ждать.
Цзян Сюй кивнул в ответ, но шага не прибавил.
Добравшись до Западного крыла, Су Муцзюнь пригласила обоих в главный зал и отправилась звать госпожу Мэй. Юй Гуйвань молча уселась рядом с Цзян Сюем, чувствуя непонятное волнение. Перед ней была настоящая свекровь. Пусть даже она и не дурнушка — какая девушка в этом мире не боится встречи со свекровью? Госпожа Мэй и так не жаловала Цзян Сюя, что уж говорить о его жене? Судя по обычаям того времени, ей предстояло немало терпеть. Хорошо бы муж оказался понимающим, но тот, кто сидел рядом… Юй Гуйвань бросила на него робкий взгляд: холодный, суровый, словно статуя из камня. Её сердце снова похолодело.
Рядом послышался лёгкий вздох. Цзян Сюй перевёл взгляд на её руки, сложенные на коленях: нежные пальцы были стиснуты так сильно, что побелели почти докрасна — отсутствие крови делало их мертвенными. Это напомнило ему её лицо прошлой ночью: испуганное, бледное, как снег, с большими, словно звёзды, глазами, полными невинных слёз.
— Когда матушка придёт, — тихо сказал он, — не принимай близко к сердцу то, что она скажет. Просто соблюдай свои обязанности.
Юй Гуйвань с трудом выдавила улыбку:
— Благодарю вас за наставление, генерал.
Цзян Сюй слегка удивился. Ведь ещё недавно, при всех, она называла его «мужем». Он машинально взглянул на неё, но ничего не сказал.
Прошло около получаса, и вернулась Су Муцзюнь — одна.
— Матушка так долго ждала вас двоих, что решила начать молитву без вас. Сейчас мастер Сюаньли читает сутры, и, боюсь, прерывать нельзя. Придётся вам немного подождать.
Госпожа Мэй много лет занималась буддийскими практиками и даже пригласила одного мастера из монастыря, чтобы тот ежедневно читал ей сутры в маленьком храме Западного крыла. Цзян Сюй всё это знал и кивнул в знак согласия.
Су Муцзюнь улыбнулась:
— К обеду матушка точно освободится. В кухне уже готовят — останетесь поесть?
Пообедать? Юй Гуйвань и не думала, что в церемонии представления будет и обед. Она повернула голову к Цзян Сюю.
Он почувствовал её взгляд и после короткого молчания ответил:
— Не стоит беспокоить старшую сестру.
Су Муцзюнь опешила. Раньше, сколько бы ни длился его поход, Цзян Сюй всегда первым делом шёл в Западное крыло кланяться госпоже Мэй и обязательно оставался на обед — так он исполнял долг за своего старшего брата Цзян Цзина, и так было пять лет подряд без исключений. Она даже специально велела приготовить его любимые блюда… А теперь он отказывается?
Су Муцзюнь невольно бросила взгляд на Юй Гуйвань, стоящую рядом с ним. Её глаза потемнели, но на лице застыла вежливая улыбка:
— Как пожелаете.
И, сказав это, она вышла.
Юй Гуйвань облегчённо выдохнула.
Конечно, она проголодалась — особенно в её положении, да ещё после утренних хлопот. Да и обед со свекровью был делом важным. Но лучше перестраховаться. Ведь она в доме маркиза всего лишь первый день, характер Цзян Сюя ещё не разгадала, а уж свекровь и вовсе незнакома. К тому же она прекрасно понимала принцип «ненавидишь дом — ненавидишь и собаку». Даже если бы она сегодня расстаралась до невозможного, госпожа Мэй всё равно не обратила бы на неё внимания — скорее использовала бы её, чтобы унизить Цзян Сюя.
Лучше потерпеть. Главное — вернуться во двор Таньхуань и отдохнуть…
Планы Юй Гуйвань оказались напрасны: ждать пришлось целых два часа. Наконец госпожа Мэй закончила слушать сутры — но тут же легла отдыхать. Когда же она проснулась, устроилась в покоях на медитацию…
Когда Су Муцзюнь появилась в последний раз, солнце уже клонилось к закату.
— Матушка уже готова? — спросил Цзян Сюй.
Су Муцзюнь с сожалением покачала головой.
Цзян Сюй молчал, весь — как натянутая тетива. Юй Гуйвань боялась, что он вот-вот лопнет, но вместо этого он спокойно произнёс:
— Передай матушке, что я зайду в другой раз.
С этими словами он встал и направился к выходу.
Юй Гуйвань ещё не успела опомниться, как он, уже у двери главного зала, вдруг обернулся:
— Ты не идёшь?
— Иду! — машинально ответила она и, еле волоча одеревеневшие ноги, поспешила за ним.
Цзян Сюй мрачнел с каждой минутой, и от его подавленного настроения Юй Гуйвань казалось, будто небо затянуло тучами. Она не осмеливалась заговорить. Добравшись до двора Таньхуань, он вдруг резко развернулся и, не сказав ни слова, зашагал на юг. Юй Гуйвань торопливо окликнула:
— Генерал!
Он остановился и обернулся. Она тихо спросила:
— Куда вы?
Тут же спохватилась — ведь ей не следовало задавать такие вопросы — и поспешно добавила:
— Вы вернётесь к ужину?
Он смотрел на неё пристально, глаза — глубокие, тёмные, как бездонная ночь. Через мгновение спокойно ответил:
— Не жди меня.
И ушёл вместе со своей охраной.
Даже если бы он попросил её ждать, она всё равно не смогла бы. Голод скручивал живот, руки едва поднимались. Она тут же велела наставнице Цзян подать ужин.
После еды силы постепенно вернулись, и к тому времени, как наступили сумерки, Юй Гуйвань уже чувствовала себя лучше.
Ночью Цзян Сюй так и не вернулся. Няня Линь, воспользовавшись предлогом помочь с туалетом, вошла в ванную комнату вместе с «кузиной».
Юй Гуйвань лежала в тёплой воде и размышляла о происшедшем. Цзян Сюй, кажется, не такой, каким его описывали. Госпожа Мэй так с ним обращается, а он всё равно каждый раз приходит кланяться; заставила его ждать — и он действительно просидел два часа, даже не выказав раздражения. И явно видно: хоть вся семья и не любит госпожу Мэй с Су Муцзюнь, только он один относится к ним с уважением…
— Неужели правда, что между Цзян Сюем и госпожой Мэй нет согласия? — пробормотала она вслух.
Няня Линь нахмурилась и перестала мыть ей спину:
— Господи, да ты ещё чужими делами озабочена! Подумай лучше о себе!
Юй Гуйвань вернулась мыслями к реальности. Конечно, она понимала, о чём говорит няня.
Боясь, что брачная ночь не состоится, няня Линь сама вызвалась дежурить. Она лучше всех знала, как прошёл их первый вечер. И теперь с досадой ворчала:
— Вчера столько раз повторяла — и всё равно не получилось!
— Он сам ушёл, я не могла его удержать, — возразила Юй Гуйвань.
— Если бы ты не стала ему перечить, разве он ушёл бы?
Перечить? Она лишь спросила о своём отце. Даже если он и ненавидит отца, зачем скрывать это от неё? Да и вообще… эта брачная ночь всё равно не состоялась бы…
— Кажется, он и не собирался ко мне прикасаться… — пробормотала она.
Няню Линь эти слова поразили. Не хотел прикасаться? Как такое возможно! Её «кузина» — красавица необычайной красоты, даже женщины перед ней трепетали. Как Цзян Сюй мог остаться равнодушным?
Вдруг няня вспомнила городские слухи: генералу Цзян Сюю уже двадцать три года, но он ни разу не женился и даже служанок не брал — говорили, будто он вообще не интересуется женщинами. Неужели это правда?
Сердце её сжалось от тревоги. После долгого колебания она тихо, почти шёпотом, сказала:
— В таких делах не всё зависит от мужчины. Женщина тоже должна делать своё.
Юй Гуйвань изумлённо уставилась на неё. Что значит «делать своё»? Неужели она должна сама соблазнять его?
Няня и сама не хотела говорить такого. Её бедная госпожа и так пережила столько — а теперь ещё и это… Но ведь девушка в положении, и чем дольше тянуть, тем хуже для неё. Позже мучений будет гораздо больше.
Увидев, как Юй Гуйвань отстранилась, няня Линь собралась с духом, чтобы продолжить уговоры, но в этот момент у двери послышался голос служанки:
— Второй молодой господин вернулся!
Цзян Сюю всё ещё было непривычно, что в его жизни появился кто-то ещё. Например, сейчас: он хотел в ванную, а она уже там. И ему пришлось ждать снаружи.
Хотя, конечно, ждать не обязательно. Они же муж и жена — какие могут быть условности? В Центральных землях, конечно, существуют правила супружеского этикета, но для Цзян Сюя они были пустым формализмом. Уважение между супругами должно исходить из чувств, а не из ритуалов. Он просто ещё не принял её как свою жену.
Он признал: женился с расчётом. До свадьбы он не испытывал к ней ни жалости, ни сочувствия — только злость. Ведь именно дом маркиза Уянского и Сюэ Мянь совместно подстроили эту ловушку с императорским указом. У него не было выбора — пришлось сыграть по их правилам и взять в жёны именно её: племянницу дома маркиза Уянского, невесту сына Сюэ Мяня, дочь Юй Хуайчжана.
Если Ханчжоу пал, значит, Юй Хуайчжан, скорее всего, предал. Пожертвовать жизнями других ради собственного спасения — такой грех не должен остаться безнаказанным! Вспомнив голову Цинь Лина, повешенную над воротами Ханчжоу, с мёртвыми, но не закрытыми глазами, Цзян Сюй почувствовал, как в груди поднимается волна скорби и ярости. Он готов был убить предателя собственными руками!
И за что его дочери проявлять милость?!
Но…
В его памяти вновь возник образ новобрачной ночи: когда он поднял покрывало, перед ним оказалась девушка необычайной красоты, но такая хрупкая, будто цветок на ветру, дрожащий от малейшего порыва. Достаточно было чуть сильнее прикоснуться — и она бы исчезла навсегда…
За годы службы на полях сражений Цзян Сюй сталкивался с самыми свирепыми врагами — никогда не страшился, не щадил. Но использовать в качестве противника такую девчонку? Это было бы просто смешно…
Раздражённый, он вышел из комнаты и направился на улицу — как раз в этот момент Юй Гуйвань возвращалась из ванной. Она поспешно сказала:
— Генерал, вы вернулись.
Он даже не взглянул на неё и продолжил идти. Она испугалась и инстинктивно шагнула вперёд, преградив дорогу:
— Генерал, вы снова уходите?
Только тогда он посмотрел на неё. Щёки её пылали, глаза сияли, от тела исходил лёгкий пар и тонкий аромат — будто цветущая ранним утром лотосовая лилия, оживляющая весеннее озеро.
Она, кажется, очень боялась, что он уйдёт. С прошлой ночи она не раз спрашивала об этом, будто опасалась, что он бросит её одну. Он видел её тревогу и неуверенность — она лишь притворялась спокойной.
Раздражение в душе Цзян Сюя постепенно улеглось.
— Я иду в ванную, — спокойно сказал он и, обойдя её, скрылся в восточной пристройке.
Он пошёл купаться, и Юй Гуйвань, конечно, не осмелилась отлучиться — тихо ждала в спальне.
Цзян Сюй вернулся быстро — через две четверти часа.
Привыкший к армейской жизни, он не любил, когда за ним ухаживают, и держал при себе лишь одного слугу по имени Гуаньчжэн. Сегодня того куда-то отправили, и Цзян Сюй всё делал сам. Вернувшись, он даже не вытерся — рубашка прилипла к спине, проступали очертания позвоночника.
Юй Гуйвань пошла ему навстречу, но он лишь мельком взглянул на неё и сразу лёг в постель. Юй Гуйвань опешила, а няня Линь нахмурилась и многозначительно посмотрела на неё, после чего увела служанок и тихо закрыла дверь.
Юй Гуйвань потушила свет. Видя, что он сидит, прислонившись к изголовью, она решила, что он уступает ей место, и поспешила забраться в кровать. Только она устроилась, как он резко повернулся и лёг на бок, отвернувшись от неё.
Глядя на его спину, Юй Гуйвань приуныла. О каком соблазнении может идти речь, если он даже не хочет смотреть на неё? Если она сама прильнёт к нему, он, скорее всего, только возненавидит её сильнее.
Она потянула одеяло, чтобы укрыться, но край оказался зажат под ним. Она осторожно потянула — безрезультатно. Его спина лежала, как гора, плотно прижав ткань.
Не желая будить его, она вздохнула и решила лечь без одеяла. Но едва её голова коснулась подушки, она вдруг что-то заметила и резко села, уставившись на него. Рубашка всё ещё была мокрой, и сквозь белую ткань просвечивала кожа. Но ниже, у поясницы, цвет был странный — тёмный, почти чёрный. Она осторожно приблизилась и рассмотрела внимательнее: в тусклом свете это явно была кровь — тёмно-красная.
— Генерал, вы ранены? — в ужасе спросила она.
Цзян Сюй не ответил. Через некоторое время перевернулся на другой бок, прижав рану к постели.
Видимо, движение причинило боль — он едва заметно нахмурился. Юй Гуйвань встала на колени рядом с ним:
— У вас всё ещё идёт кровь!
— Ничего страшного, — холодно ответил он.
— Так нельзя!
— Спи! — приказал он, закрыв глаза.
Юй Гуйвань с досадой посмотрела на него. Да, он груб, не любит её, и она к нему не питает особой симпатии. Но теперь они муж и жена. Если с ним что-то случится, ей это совсем не на руку. К тому же она искренне переживает за него — зачем же так отталкивать?
— Генерал, я знаю, что вы недовольны нашим браком и злитесь на моего отца. Независимо от того, правда ли то, в чём его обвиняют, мы уже поженились. Мы — супруги. Возможно, вы не хотите признавать меня своей женой, но я не могу не считать вас своим мужем. Мне искренне не хочется, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое…
http://bllate.org/book/10961/982014
Готово:
