В этот миг новобрачная появилась, и та уже не осмелилась медлить — ведь брак был повелением императора. С улыбкой она вышла встречать гостью. Однако третья госпожа, госпожа Сун, думала иначе. Императорское повеление — ну и что? Раз вышла замуж за род Цзян, значит, стала женой рода Цзян и должна соблюдать его устои. Говорят, её отец потерял Ханчжоу и до сих пор ни живого, ни мёртвого нет. А сама она всего лишь дальняя родственница маркиза Уянского. Такое ничтожество — и в дом герцога И! Да это же чистое счастье для неё!
Неудивительно, что госпожа Сун так рассуждала: будучи дочерью князя, она с рождения носила титул уездной госпожи и привыкла стоять выше всех. Не только Юй Гуйвань, но и в этом доме мало кого она вообще замечала.
Под руководством наставницы Цзян Гуйвань отвесила поклон старшим. Госпожа Юнь тут же восхитилась, как прекрасно подходят друг другу молодожёны. Госпожа Сун лишь фыркнула и, отвернувшись, презрительно скривила губы.
Побеседовав немного со старшими, вдруг услышали голос у дверей — пришла старая госпожа. Гуйвань поспешила встать за Цзян Сюем и, опустив голову, сделала реверанс, вместе с ним произнеся:
— Бабушка.
Старая госпожа ласково погладила её по руке:
— Мы с тобой, оказывается, связаны судьбой!
Этот голос показался Гуйвань до боли знакомым. Она подняла глаза — и остолбенела.
Перед ней стояла добрая, как будда, пожилая женщина — разве не та ли самая старушка, с которой она встретилась в храме пару дней назад!
Гуйвань невольно уставилась на старую госпожу. Та мягко улыбнулась ей в ответ. Девушка поспешно отвела взгляд, стараясь скрыть изумление.
Старая госпожа больше ничего не сказала и, опершись на слуг, заняла главное место. Все старшие были представлены; оставалось лишь дождаться прихода первой госпожи, госпожи Мэй, чтобы можно было совершить церемонию чаепития.
Старая госпожа внимательно разглядывала внучку-невесту, уголки губ её тронула улыбка. Видимо, сегодняшний яркий наряд делал Гуйвань ещё более ослепительной и цветущей, чем в храме. Тогда, хоть и спасла её, но и сама выглядела крайне ослабленной. Она подозвала Гуйвань к себе и взяла за руку:
— Ты уже познакомилась с наставницей Цзян. Раньше она служила при мне и всегда была образцом надёжности. Боялась, что горничные не сумеют должным образом заботиться о тебе, вот и послала её к вам обоим.
Гуйвань кивнула с благодарной улыбкой. Старая госпожа продолжила:
— Император пожаловал брак, и свадьба получилась скоропалительной. Боюсь, в спешке мы могли что-то упустить при обустройстве ваших покоев. Если что-то покажется неудобным, поговори со своей второй тётушкой — она ведает хозяйством. А если она не поможет, приходи ко мне.
Госпожа Юнь весело фыркнула:
— Матушка, что вы такое говорите! Как я могу не заботиться о племяннице? Такая красавица и умница — разве не радость для глаз? Я бы хотела, чтобы она чаще навещала меня! Лишь бы сама не считала меня слишком болтливой.
— Хм, да у неё и времени-то нет каждый день тебя навещать! — подшутила старая госпожа, вызвав всеобщий смех.
Гуйвань слегка прикусила губу и невольно взглянула на Цзян Сюя. Он сидел, спокойно уставившись в пол, лицо его было бесстрастно.
Ничего не добившись, Гуйвань тихо отвела взгляд. Старая госпожа всё заметила и бросила на внука строгий взгляд:
— Этот мой внук выглядит прилично, а на деле — упрямый и своенравный! Будь снисходительна к нему. Если он обидит тебя — сразу ко мне, бабушка за тебя заступится.
Значит, не только она одна считает его невыносимым! Гуйвань бросила на Цзян Сюя краешком глаза и с особенным акцентом произнесла:
— Бабушка напрасно волнуется. Муж обо мне очень заботится.
Она нарочно подчеркнула слово «муж». И действительно, едва услышав это, Цзян Сюй чуть приподнял взгляд, остановившись на ножке шкафчика в дальнем углу комнаты. Но только и всего.
У молодожёнов даже намёка на нежность — ни жеста, ни взгляда. А ведь обычно в такие дни между супругами царит трогательная близость. Увидев это и вспомнив слухи, дошедшие сегодня утром от слуг, госпожа Сун насмешливо прищурилась:
— Племянница умеет говорить приятное. Пу Чжэнь, тебе досталась настоящая жемчужина! Только не забывай быть добрее к ней и не серди, как вчера вечером, бросив одну.
Едва эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина.
«Бросив одну»? Значит, в первую брачную ночь они не провели время вместе?
Лицо старой госпожи стало серьёзным, и она вопросительно посмотрела на Цзян Сюя: что всё это значит?
А что ещё может значить? Очевидно, жених недоволен невестой! Гуйвань чувствовала, как пылает от стыда — щёки, шея, всё до самого плеча покраснело. Если в первую ночь муж оставил жену одну, что подумают люди? Наверняка решат, что между ними разлад. Причём виноват либо мужчина (не способен), либо женщина (недостаточно привлекательна). А учитывая, что именно он ушёл, хлопнув дверью, все понимают, кто виноват. Да и при её хрупком сложении никто и не подумает винить Цзян Сюя!
Хотя на самом деле проблема именно в нём! Но разве она могла сказать: «Он затаил злобу на моего отца и поэтому даже не прикоснулся ко мне»?
Такое признание было бы ещё позорнее! Если муж не желает принимать жену, как ей потом поднять голову в этом доме?
Гуйвань чувствовала одновременно обиду и гнев: обиду — потому что не могла объяснить правду, гнев — потому что с первых же минут попала под удар. Хотя внешне она сохраняла спокойствие, внутри всё метались тревожные мысли…
— Третья тётушка, — вдруг раздался спокойный голос Цзян Сюя, — вы видели, как я уходил, но разве не заметили, как вернулся?
Он слегка приподнял уголки губ, бросив на госпожу Сун холодный, туманный взгляд. Затем повернулся к старой госпоже и пояснил без тени смущения:
— Вернувшись в столицу, я не успел передать дела. Боялся навредить военным делам, поэтому прошлой ночью отправился к заместителю командующего Цао. Вернулся уже после второго ночного часа.
Старая госпожа немного смягчилась, но всё же укоризненно сказала:
— И всё же, нельзя было подождать? Зачем оставлять невесту одну?
Цзян Сюй легко улыбнулся:
— Простите, бабушка, я был невнимателен.
С этими словами он бросил взгляд на Гуйвань. Их глаза встретились — но лишь на миг, после чего оба отвели взгляды.
Когда именно он вернулся, Гуйвань не знала, но его слова явно спасли её от позора. Ей совсем не хотелось стать предметом пересудов с первого же дня в новом доме.
Старая госпожа ещё немного поругала внука, велев больше не пренебрегать женой, и перевела разговор на здоровье Гуйвань. Все знали, что та недавно тяжело болела, возвращаясь в столицу. Старушка спросила, полностью ли прошёл недуг, нужны ли ещё какие-то лекарства, и даже предложила вызвать домашнего врача для осмотра и назначения лечения.
Лицо Гуйвань мгновенно изменилось. Она поспешно отказалась, заверив, что со здоровьем всё в порядке и не стоит беспокоить бабушку.
Увидев её испуг, госпожа Юнь не удержалась и рассмеялась:
— Ой, матушка, вы напугали бедняжку! Только пришла в дом — и сразу лечить начали! Вы, наверное, торопитесь правнуков понянчить?
Старая госпожа бросила на невестку многозначительный взгляд и с улыбкой сказала:
— Опять ты болтаешь! Я просто забочусь о ней. А если и хочу правнуков — разве в этом что-то дурное?
— Конечно, конечно, всё правильно! — засмеялась госпожа Юнь и подмигнула Гуйвань. — Племянница, постарайся! Не заставляй бабушку долго ждать.
Последовала новая волна смеха. Гуйвань чувствовала себя так, будто готова провалиться сквозь землю. Она снова посмотрела на Цзян Сюя. Тот чуть приподнял подбородок, лицо его было безупречно красиво, но холодно, как мраморная статуя, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
Такой безмятежный… Гуйвань даже захотелось проверить, как он отреагирует, узнав, что она беременна… Но эта мысль мгновенно исчезла. Он и так уже затаил на неё обиду. Если теперь сообщить о беременности, кто знает, на что он способен в своём гневе…
Пока Гуйвань блуждала в своих мыслях, у дверей раздался звонкий, мелодичный голос:
— Прошу прощения, бабушка, что задержалась…
Гуйвань с интересом посмотрела в сторону входа. В зал неторопливо вошла женщина лет двадцати с небольшим в вишнёвом халате из озерного шёлка. Её черты лица были изысканными и спокойными, в глазах читалась благородная простота, словно распускающаяся орхидея. Даже издали чувствовался тонкий, едва уловимый аромат.
Женщина подошла к старой госпоже и сделала реверанс:
— Простите, бабушка, что заставила вас и всех старших ждать.
Старая госпожа ласково кивнула, но не успела ничего сказать, как сбоку раздалось презрительное фырканье госпожи Сун. Та, крутя крышечку чайника, съязвила:
— Кого надо — нет, а кто не нужен — тут как тут.
Голос её был тих, но все отлично расслышали. Гуйвань не поняла смысла этих слов, но догадалась, кому они адресованы. Посмотрев на молодую женщину, она увидела, что та даже бровью не повела — спокойна, как пруд в безветренный день.
Та продолжила, обращаясь к старой госпоже:
— Матушка сегодня утром почувствовала слабость сердца и одышку, до сих пор не пришла в себя, поэтому велела мне прийти первой. Су Муцзюнь передаёт всем старшим и молодожёнам свои извинения за то, что не смогла лично присутствовать.
С этими словами она поклонилась всем присутствующим. Подняв голову, она впервые взглянула на Гуйвань, слегка удивилась и мягко улыбнулась.
Гуйвань тоже ответила улыбкой, но едва её губы тронула улыбка, как взгляд женщины уже переместился на Цзян Сюя. С теплотой в голосе она сказала:
— Второй брат, поздравляю с бракосочетанием! Матушка с самого утра готовилась принять чай от новой невестки. Но, увы, почувствовала себя плохо. Надеюсь, ты не обидишься. Она просила передать: раз не может прийти сама и не хочет срывать твою свадьбу, пусть вы, когда здесь всё закончится, заглянете к ней в Западное крыло.
— Хм, — фыркнула госпожа Сун, едва та замолчала.
Раньше Гуйвань не понимала, но теперь всё стало ясно.
Эта женщина — никто иная, как Су Муцзюнь, вдова старшего брата Цзян Сюя. А «матушка», о которой она говорила, — его законная мать, госпожа Мэй.
Гуйвань вспомнила слухи о неприязни между Цзян Сюем и госпожой Мэй…
Госпожа Мэй происходила из знатного рода герцогов, и когда старший господин Цзян Мао сватался к ней, он дал клятву: если она родит сына, он никогда больше не возьмёт ни одной жены или наложницы. Обещание звучало торжественно, но едва их сыну Цзян Цзиню исполнилось двенадцать, вернувшийся с северной кампании Цзян Мао привёз с собой одиннадцатилетнего внебрачного сына — Цзян Сюя.
Мужчины ведь бывают слабы… Да и супруги редко виделись, так что она не собиралась из-за этого сходить с ума. Но возраст мальчика… Он был всего на год младше её сына! Получается, измена случилась именно тогда, когда она рожала наследника?
Она мучилась, думая, как предала его любовь и доверие, ради которых терпела все тяготы материнства, а он в это время веселился на стороне. Госпожа Мэй устроила скандал и с тех пор с презрением смотрела на этого побочного сына.
Однако истинная ненависть зародилась пять лет назад.
Неизвестно, опасался ли Цзян Мао, что сыну будет трудно в доме, или просто хотел развивать его таланты, но куда бы он ни отправлялся — на войну или в походы, — всегда брал с собой Цзян Сюя. Тот с детства проявлял выдающиеся военные способности, и отец особенно им гордился, почти забывая о старшем сыне.
Для госпожи Мэй это не имело значения: Цзян Цзинь был законнорождённым первенцем, будущим наследником титула, и у него всё было впереди. У неё был только один сын, и ей хотелось лишь одного — чтобы он жил в безопасности и покое. Но, вопреки ожиданиям, даже рождённый в роскоши, Цзян Цзинь завидовал младшему брату. В его жилах текла кровь рода Цзян, и ему тоже хотелось сражаться рядом с отцом, испытать восторг битвы и вкус победы. Но он вырос в глубине гарема, под присмотром женщин, и мать берегла его, как хрустальную вазу.
И вот в девятнадцать лет, в день своей свадьбы, когда с севера пришла весть о вторжении варваров, отец был назначен главнокомандующим, а его заместитель Цзян Сюй внезапно «заболел». Времени на выбор нового офицера не было, и Цзян Цзинь понял: его шанс настал. Несмотря на слёзы матери, он настоял на своём и ушёл в поход. Но ни он, ни его отец больше не вернулись…
Нет большей боли, чем похоронить ребёнка. Госпожа Мэй потеряла и мужа, и сына и возложила всю вину на Цзян Сюя, уверенная, что тот специально притворился больным, чтобы избежать битвы. Она даже кричала, что на его месте должен был умереть он!
Цзян Сюй не стал ничего объяснять. А после того, как получил титул генерала Юньвэя, «увёз» свою законную мать в храм и запретил ей выходить за ворота герцогского дома. Пять лет они почти не виделись.
Именно поэтому все считали Цзян Сюя жестоким…
Госпожа Мэй не участвовала в свадьбе Цзян Сюя, а сегодня, когда молодожёны должны были преподнести ей чай, она даже не потрудилась явиться. Более того, через Су Муцзюнь она потребовала, чтобы они сами пришли к ней в Западное крыло. Конечно, Су Муцзюнь выразилась вежливо, но все прекрасно поняли: это демонстративное пренебрежение. Старая госпожа лично приехала из восточного крыла, а главная жена даже не соизволила показаться на свадьбе своего приёмного сына! Неудивительно, что госпожа Сун была недовольна.
Старая госпожа не хотела, чтобы новобрачная сразу узнала о семейных распрях, но ведь эти конфликты не вчера начались. Рано или поздно Гуйвань всё равно узнает правду, так что она лишь махнула рукой и оставила всё как есть.
Цзян Сюй и Гуйвань преподнесли чай старой госпоже, официально совершили церемонию поклонов, после чего старшие вручили невесте подарки на память. Поболтав ещё немного, все разошлись.
Гуйвань последовала за Цзян Сюем. Выйдя за вторые ворота, они увидели ожидающую Су Муцзюнь. Заметив Цзян Сюя, она мягко кивнула. Тот помолчал мгновение, затем направился к ней. Гуйвань не поняла, зачем, но пошла следом.
Шли втроём. Гуйвань заметила, что путь их лежит не в сторону их покоев в дворе Таньхуань — значит, он собирается навестить госпожу Мэй? Но ведь между ними такая вражда! Госпожа Мэй так открыто его унижает, даже в день свадьбы устраивает эту сцену… И всё же он идёт к ней? Это было неожиданно.
Цзян Сюй и Су Муцзюнь шли впереди, их шаги были согласованы, в разговоре чувствовалась давняя привычка. Глядя на них со спины, Гуйвань невольно почувствовала, будто перед ней идеальная пара. Погрузившись в свои мысли, она замедлила шаг. Цзян Сюй вдруг что-то почувствовал, остановился на мгновение и неспешно замедлил ход, давая ей возможность догнать.
http://bllate.org/book/10961/982013
Готово:
