Видя, что Юй Гуйвань молчит, госпожа Чу снова заговорила, нахмурившись:
— Хорошо ещё, что Цинци не пришёл. Иначе увидел бы ту сцену и непременно обиделся бы. Не то чтобы я, старшая, лезу не в своё дело, но девушке полагается соблюдать скромность — всё-таки между мужчиной и женщиной нет близости без причины.
Её тон был резок. Гуйвань поняла, о чём речь, и про себя вздохнула: «Несогласие между свекровью и невесткой — видимо, вечный закон. Ещё даже не женились, а она уже намёки бросает».
Гуйвань лишь улыбнулась и спокойно ответила:
— Что вы такое говорите, госпожа? Цинци — человек открытый и благородный, разве станет он обижаться из-за того, что я кого-то спасла? Уверена, будь он здесь, тоже не остался бы в стороне. Да и вообще, случившееся — просто несчастный случай, непреднамеренное действие. Цинци ведь ваш сын, разве вы его не знаете? Он вовсе не из тех, кто держит зла за такие пустяки.
«Ха! Умеет же она уходить от сути! Я говорю о ней, а она перекладывает всё на Цинци — да так ловко, что возразить невозможно. Как можно возразить? Признать, что я и мой сын — мелочные и завистливые?» — подумала госпожа Чу и на миг онемела, лишь презрительно бросив взгляд на Гуйвань.
Между ними воцарилось напряжённое молчание, чему Ци Цянь, стоявшая рядом, была только рада. Вот и у Юй Гуйвань бывают моменты, когда её не жалуют!
Она уже внутренне ликовала, как вдруг её взгляд упал на фуцянь в руках служанки позади госпожи Чу. Белая бумага, золотые чернила, два ряда изящных иероглифов в стиле шоуцзинь… Очень похоже на восемь знаков рождения…
— Госпожа Сюэ, вы пришли помолиться за удачный брак? Для молодого господина Сюэ и моей кузины? — нарочито удивлённо спросила Ци Цянь.
Услышав это, госпожа Чу резко обернулась и увидела, что служанка всё ещё держит неубранный фуцянь. Лицо её сразу потемнело, и она сердито бросила служанке гневный взгляд. Та испуганно поспешила сложить бумажку и спрятать в шёлковый мешочек.
Когда госпожа Чу снова повернулась к Гуйвань, её выражение лица изменилось: надменности как не бывало, теперь она чувствовала неловкость даже от одного взгляда на девушку.
— Да, свадьба скоро, вот и решила помолиться за мир и благополучие, — ответила она, стараясь улыбнуться. — Господин Юй будет в порядке, не волнуйтесь. Вы пока выздоравливайте. Как только найдут вашего отца, сразу начнём готовить свадьбу. Ой, я ведь уже целый день здесь провела, пора идти.
С этими словами она поспешно ушла, даже не дождавшись ответа Гуйвань.
Глядя ей вслед, Гуйвань внешне оставалась спокойной, но внутри бушевал шторм. Когда служанка складывала бумажку, она успела заметить четыре иероглифа на краю: «у шэнь, жэнь цзы».
Госпожа Ду однажды гадала для неё, и она знала, что «у шэнь» — это дата рождения Цинци. Но «жэнь цзы» — это не её дата рождения…
В голове Гуйвань всё прояснилось.
— Кажется, день рождения кузины — «гуй чоу», верно? — с лёгкой насмешкой произнесла Ци Цянь, не скрывая своего торжества.
Гуйвань лишь мельком взглянула на неё и ничего не ответила, развернувшись и уйдя прочь. Ци Цянь решила, что та не поняла, и поспешила за ней:
— Кузина, я точно видела на той бумажке «жэнь цзы».
Услышав это, Гуйвань резко остановилась и повернулась к ней. Её взгляд был ледяным и пронзительным, не отводя глаз. От такого взгляда Ци Цянь почувствовала лёгкое замешательство.
— Да, я видела, — с горечью сказала Гуйвань. — Я всё видела. Там было написано: «Жэнь цзы, синь сы, гуй вэй». Довольна, кузина?
С этими словами она не дала Ци Цянь опомниться и, бросив её в полном недоумении, ушла.
Ци Цянь долго стояла, глядя ей вслед, не в силах выйти из оцепенения…
«Жэнь цзы, синь сы, гуй вэй»… Разве это не её собственная дата рождения?
…
Вернувшись в дом маркиза, Гуйвань сразу направилась в дворец Цзинъин. Теперь ей всё стало ясно: вот почему Сюэ Цинци всё откладывал и откладывал свадьбу, каждый раз отвечая уклончиво. Всё дело в его матери — госпожа Чу никогда и не собиралась принимать её в семью!
Какая же она глупая! Думала, что всё ещё живёт в том мире, откуда пришла. В этом же времени брак решают родители и свахи, дети не могут противиться воле старших. Даже если бы она и Цинци победили сейчас, разве жизнь с такой свекровью была бы счастливой?
Когда Цинци впервые предложил жениться, она была тронута и благодарна. А теперь злилась и обижалась. Как не обижаться? Он скрывал истинное отношение своих родителей, заставляя её слепо ждать. До каких пор? Пока не упустит лучшее время для прерывания беременности? Пока живот не станет заметен всему свету и все узнают, что она носит ребёнка вне брака? Если уж не судьба выйти замуж — так хоть честно скажи об этом! Она ведь не умрёт без этого брака. Этот ребёнок и не был нужен с самого начала — зачем из-за него портить жизнь обоим?
Вспомнив те восемь знаков, которые увидела сегодня, Гуйвань почувствовала, как сердце её тяжелеет. Выходит, семья Сюэ не только не хотела видеть её в доме, но уже давно выбрала невесту для сына. Только неизвестно, знает ли об этом сам Цинци…
Но независимо от того, знает он или нет, Гуйвань поняла одну вещь: нельзя строить свою судьбу на надежде на других.
Похоже, с ребёнком и помолвкой придётся решать всё самой…
Пока она размышляла, в комнату ворвалась Фулин, вся сияющая от любопытства и новостей.
Глянув на неё, Гуйвань вздохнула:
— Ладно, рассказывай, что там у тебя за свежие новости?
Получив разрешение, Фулин даже не стала церемониться:
— Во втором дворе вторая госпожа и вторая барышня устроили перепалку! Такой скандал, что крыша едва не слетела!
— Из-за чего? — заинтересовалась няня Линь.
Фулин нахмурилась:
— Похоже, из-за свадьбы. Больше не расслышала — Ду Жо со служанками стояла у дверей, как стража, не пускала никого. Но говорят, вторая барышня разбила гэйский вазон второй госпожи, и та в гневе даже ударила дочь…
Все были поражены: госпожа Лян так любила дочь, а тут дошло до ударов! Однако их кузина, казалось, даже не услышала этих слов — на лице ни тени волнения, полное спокойствие.
Чего тут удивляться? Всё и так предсказуемо. Просто не ожидала, что Ци Цянь окажется такой нетерпеливой.
Гуйвань мысленно фыркнула и спокойно улыбнулась няне Линь:
— Подавайте обед, я проголодалась.
…
— Как я могла родить такую недалёкую дочь! Сама виновата, что тебя обманули! — кричала госпожа Лян, тыча пальцем в Ци Цянь.
Ци Цянь плакала до опухших глаз, щека её покраснела от удара, но она всё равно не сдавалась:
— А вдруг это правда? Если правда — вы сами погубите мою судьбу!
Грудь госпожи Лян болезненно сжималась, она сжимала платок и то и дело гладила его. Накричала, наказала — а дочь всё равно упрямится. Всё потому, что влюблена! Именно из-за этой влюблённости её и обманула эта маленькая нахалка Юй Гуйвань!
— Цянь-эр, послушай меня. Юй Гуйвань не так проста, как тебе кажется. Она тебя обманула. Подумай сама: если бы госпожа Сюэ действительно имела в виду тебя, разве она не обсудила бы это со мной? Она даже не заикалась об этом! Откуда тогда твои восемь знаков? Да и ты сама не разглядела толком те иероглифы — разве Юй Гуйвань могла увидеть больше?
Госпожа Лян устала повторять одно и то же, но дочь упрямо не желала слушать.
Дело не в том, что не понимает, а в том, что, когда надежда становится слишком сильной, разум теряется. Даже одна десятитысячная часть шанса кажется последней соломинкой.
Ци Цянь не сдавалась и бросилась к ногам матери, умоляя. Госпожа Лян тяжело вздохнула — терпение её иссякло.
— Ну и катайся! Устраивай скандалы! Посмотрим, как ты объяснишься перед бабушкой. Даже если семья Сюэ захочет тебя взять (а они не захотят!), разве бабушка позволит тебе выйти замуж за жениха своей племянницы? Она запрёт тебя на год или два — и потом выдаст замуж за первого встречного. Я тогда ничем не смогу тебе помочь. Кому это на руку? Только Юй Гуйвань! Ты хочешь выйти за Сюэ Цинци? А знаешь ли ты, чья идея выдать тебя за Цзян Сюя? Сам канцлер Сюэ! Если бы семья Сюэ тебя хотела, разве позволила бы тебе выходить замуж за другого?
— Канцлер Сюэ… Зачем ему выдавать меня замуж? — растерянно спросила Ци Цянь.
— Не за тебя, а император назначил брак Цзян Сюю! Я с трудом добилась, чтобы тебя выбрали! — раздражённо ответила госпожа Лян. — Императорское указание! Кому, кроме принцесс из золотых чертогов, император лично назначал брак? Такая честь — и её не ценить! Ты станешь предметом зависти всех девушек столицы! С таким статусом, войдя в дом герцога И, кто посмеет тебя не уважать? Ты сможешь ходить по дому, задрав нос! А ты всё ещё витаешь в облаках насчёт Сюэ Цинци? Даже если выйдешь за него, разве с таким характером госпожи Сюэ тебе будет легко?
Ци Цянь окончательно растерялась, слёзы ещё не высохли на щеках:
— Вы же не сказали, что это указ императора…
— Кто осмелится говорить, пока император не объявит? Надо же, чтобы жених согласился! Как только он согласится — брак считается решённым делом. А ты, не выдержав, сразу расклеилась из-за пары фраз!
Госпожа Лян сердито посмотрела на дочь.
Ци Цянь вытерла слёзы и пробурчала:
— Вы сами виноваты, что не сказали раньше…
— Так это теперь моя вина?! — возмутилась госпожа Лян.
— Нет… Виновата Юй Гуйвань! — надула губы Ци Цянь.
Сегодня она хотела унизить кузину, а в итоге сама устроила скандал из-за её провокации. В душе она кипела от злости, но ещё больше мучилась сомнениями. Она прекрасно понимала значение императорского указа: если благодаря ему войти в дом герцога И, это будет настоящим взлётом. После этого никто не посмеет смотреть на неё свысока — ни Юй Гуйвань, ни кто-либо другой в столице. В доме маркиза она сможет держать голову высоко. Просто…
— Может, всё-таки спросите в семье Сюэ? Вдруг это правда? Если нет — я всё равно выйду за Цзян Сюя.
Она умеет лавировать, хочет и то, и другое. Но в жизни редко всё складывается так, как хочется. Госпожа Лян так разозлилась, что ей захотелось снова дать дочери пощёчину. Целый вечер уговаривала — без толку. Раз так, пусть сначала поверьт, а завтра она найдёт кого-нибудь, кто «прояснит» ситуацию с семьёй Сюэ. Тогда, глядишь, и очнётся.
Госпожа Лян глубоко вздохнула, но не успела ничего сказать, как в дверь вошла Ду Жо и позвала:
— Вторая госпожа, вторая барышня, вас зовут в главный двор! Бабушка приказывает явиться.
Госпожа Лян и Ци Цянь забеспокоились: неужели бабушка что-то услышала об их ссоре? Это серьёзно. По дороге мать и дочь договорились держать один и тот же ответ: ни слова о семье Сюэ.
Только войдя в главный двор, они остолбенели. В главном зале собралась вся семья, даже первый господин Ци Сяожу вернулся из управления. Все стояли молча, лица их были мрачны. Госпожа Лян бросила взгляд на Юй Гуйвань, стоявшую рядом с бабушкой, и сердце её сжалось. Однако госпожа Ду лишь взглянула на них и спросила:
— Все собрались?
— Все, — ответила госпожа Хэ.
Госпожа Ду кивнула:
— Прошу впустить посланника императора.
Только тогда госпожа Лян заметила мужчину в пурпурной одежде с круглым воротником, сидевшего в почётном месте справа. Лишь чиновники четвёртого ранга и выше носили пурпур. Посланник выглядел на вид лет под пятьдесят, но лицо его было гладким, без единой щетины, белым, как у женщины. Госпожа Лян сразу поняла: этот человек из дворца.
И в самом деле, когда он достал свиток цвета императорского шёлка, его голос зазвучал торжественно и протяжно:
— Императорский указ! Дом Ци, примите указ!
Услышав эти слова, сердце госпожи Лян подскочило к горлу. Она упала на колени, машинально сжав руку дочери.
— …Генерал облачных знамён, много лет сражающийся на полях сражений, совершил великие подвиги. Ныне за взятие Яньмэня и усмирение двух провинций Чжэцзян удостоен милости Его Величества. В знак особого благоволения даруется ему брак с одной из достойнейших девиц Поднебесной…
Вот оно! Указ о помолвке наконец пришёл! Госпожа Лян нервничала, но внутри ликовала. Почти пятнадцать лет она живёт в этом доме, но, не родив сына, всегда чувствовала себя униженной. Перед госпожой Хэ она была ниже, даже перед наложницами приходилось терпеть ради второго господина. Чтобы наконец выпрямить спину, она уговорила мужа добиться именно этого брака. Как только дочь выйдет замуж, никто больше не посмеет смотреть на неё свысока…
Чем больше она думала, тем сильнее радовалась. Уголки губ сами собой поднимались вверх, и она сильнее сжала руку дочери. Ци Цянь больно стиснули пальцы, но она не обращала внимания — всё её тело напряглось. Неужели указ уже вышел? Значит, ей теперь точно придётся выходить за Цзян Сюя? А что же Цинци?
— …Старшая дочь рода Юй, благородная и изящная, образованная и скромная, обладающая талантом, достойным сравнения с Вэньцзи, и генерал — пара, соединённая самим Небом. Ныне повелеваю заключить брак между ними, дабы они, едины духом и сердцем, служили государству. Объявляю всему свету. Да будет так!
Последнее слово указа прозвучало протяжно, но ответа не последовало. Посланник заглянул из-за края свитка и увидел, как вся семья Ци с изумлением смотрит на него.
Он привык к подобным сценам — за годы службы повидал всякого — и лишь слегка кашлянул. Ци Сяожу опомнился первым и поспешил принять указ. Но в этот момент госпожа Лян пришла в себя.
— Не может быть!
Посланник протянул свиток и холодно бросил:
— Госпожа сомневается в правильности указа? Вот он, проверьте сами.
Все поняли, что посланник раздражён, но госпожа Лян было не до того. Она с изумлением смотрела на свиток в руках Ци Сяожу:
— Не может быть! Не может быть Юй Гуйвань! Как это может быть Юй Гуйвань!
http://bllate.org/book/10961/982009
Готово:
