Цзюйши вдруг рассмеялся.
— Если уж сомневаетесь в ком-то, то уж точно не в ней! Это без сомнения госпожа Юй! Не побоюсь сказать: её лично выбрал сам генерал Юньвэй — ошибки быть не может!
От этих слов вся семья Ци остолбенела от изумления.
Глядя на эту ошарашенную родню, цзюйши понял, что ждать подношений бесполезно. Он даже поздравить их не стал и, махнув рукавом, развернулся и ушёл. Ци Сяожу поспешил передать указ матери Ду и бросился вслед за ним.
Госпожа Ду дрожащими руками держала императорский указ. Она взглянула на внучку, но та уже окаменела от шока.
Вот оно, знаменитое императорское повеление? Гуйвань наконец увидела его воочию, но при этом совершенно растерялась. За несколько дней одно событие сменяло другое — она просто не успевала реагировать. Попадание в этот мир, жизнь в чужом доме, беременность, жених… А теперь ещё и помолвка по указу! Может ли жизнь стать ещё более хаотичной? За двадцать лет прошлой жизни она не пережила столько потрясений, сколько за эти несколько дней в новом мире!
Сама Гуйвань не могла этого принять, но кто-то другой — ещё меньше. Лян Ши будто провалилась в пропасть: её мечты рухнули.
— Не может быть! Наверняка ошибка! Как это может быть она?! — схватила она мужа за рукав. — Разве ты не говорил, что помолвка будет с домом маркиза Уянского? Что указом обручат Цянь? Почему же теперь Юй Гуйвань? Что происходит?!
Муж, раздражённый её хваткой, резко вырвался:
— Замолчи!
— Что происходит?! — грозно воскликнула госпожа Ду в главном зале, пронзая сына ледяным взглядом, будто пытаясь насквозь его просветить.
Ци Сяолянь, сбитый с толку её пристальным взглядом, вынужден был объясниться:
— …Правитель сообщил, что император обеспокоен тем, что Цзян Сюй контролирует Лянчжэлу, и хочет вызвать его обратно в столицу под предлогом помолвки. Цзян Сюй — выдающийся полководец, и правитель желает заручиться его поддержкой, поэтому решил подыскать ему надёжную невесту из знатного рода. Вы ведь знаете, что после кончины отца положение нашего дома маркиза Уянского стало ухудшаться. Если бы мы породнились с домом герцога И, это могло бы стать благом. Поэтому я и упомянул наш дом правителю, и он согласился… Но я и представить не мог, что выбор падёт именно на Гуйвань!
Ци Сяоляню было сорок один год. Благодаря связям с правителем он сумел занять пост заместителя министра военных дел. Если бы он стал тестём генерала Юньвэя, это дало бы ему вес и значительно повысило бы шансы на должность министра.
Теперь же этот указ полностью разрушил все его планы. Вспомнив слова цзюйши — «лично выбрал», — он вдруг уставился на племянницу:
— Ты знакома с генералом Юньвэем?!
Юй Гуйвань растерялась от вопроса. Откуда ей знать? Ведь она же не настоящая «Юй Гуйвань»…
— Абсурд! — возразила госпожа Ду. — Генерал Юньвэй всю жизнь провёл в походах по северу и югу, а Гуйвань с детства жила на юге, в Цзяннани. Они даже встретиться не могли! Сейчас в Лянчжэлу действительно неспокойно, но когда генерал отправился на юг, Гуйвань уже вернулась в столицу. У них не было ни единого шанса познакомиться!
— Тогда почему он именно её выбрал?! — в отчаянии воскликнул Ци Сяолянь.
— Цзян Сюй не хочет вступать в союз с правителем, — сказал, входя в зал, Ци Сяожу, который только что проводил цзюйши. — Он выступает за войну, правитель — за мир. Как они могут идти рука об руку? Поэтому он никогда бы не согласился на брак с домом маркиза Уянского.
— Если не хочет, разве ему не проще было отказаться от помолвки? — спросила госпожа Ду.
Ци Сяожу покачал головой с горечью.
— Императорское повеление — кто осмелится ослушаться?
— Но в столице столько знатных девушек! Почему именно Гуйвань? Ведь она всё равно племянница маркиза Уянского — разве это не всё равно связывает его с нашим домом?
Ци Сяожу вздохнул.
— Боюсь, Цзян Сюй сделал это нарочно. Предложение о помолвке исходило от правителя. Цзян Сюй знал, что Гуйвань обручена с сыном Сюэ, и всё равно потребовал её руки. Вероятно, он хотел унизить самого Сюэ.
Услышав это, сердце госпожи Ду ещё больше сжалось от тревоги. Если Цзян Сюй берёт Гуйвань в жёны с такими намерениями, какую жизнь её ждёт в доме герцога И? Ведь это же Цзян Сюй!
— А семья Сюэ знает? — спросила госпожа Ду сына.
Хэ Ши, взяв старуху за руку, вздохнула:
— Сюэ — ближайший советник императора. Как он может не знать? Но указ уже издан. Как бы ни был высок статус семьи Сюэ, против воли императора ничего не поделаешь.
— Неужели нет никакого выхода? — голос госпожи Ду дрогнул, и она с надеждой посмотрела на старшего сына.
Ци Сяожу молча покачал головой. Если бы речь шла просто о браке, можно было бы подыскать другую девушку. Но раз он лично назвал Гуйвань — пути назад нет.
Госпожа Ду чуть не расплакалась. Дело действительно запутанное. Её тревога за внучку была вполне понятна, но положение Гуйвань особенно щекотливое: ведь она носит ребёнка! Дом герцога И берёт её лишь ради выгоды. Если они узнают о её состоянии, станут ли обращаться с ней хорошо? Да и любой другой жених поступил бы так же. Только Сюэ Цинци обещал ей защиту…
Госпожа Ду всё ещё питала надежду на Сюэ Цинци и стала совещаться со старшим сыном, стоит ли попытаться связаться с семьёй Сюэ. Хэ Ши поспешно отговорила её: с семьёй Сюэ можно поссориться — худо будет, но если прогневать императора, головы не сохранить. Даже Ци Сяожу дал понять, что такой шаг недопустим. В зале началась суматоха.
Но Юй Гуйвань, стоявшая рядом со своей бабушкой, оставалась удивительно спокойной. Глубоко вдохнув, она твёрдо произнесла:
— Я выйду замуж.
Споры в зале мгновенно стихли.
Гуйвань оглядела собравшихся. Хэ Ши незаметно выдохнула с облегчением — будто избежала беды. А Ци Цянь, до сих пор сдерживавшаяся, теперь с ненавистью уставилась на неё, пронзая взглядом, словно острым клинком… Госпожа Лян скрипела зубами от злобы, и в её глазах читалось такое желание, будто она готова была немедленно проглотить Гуйвань целиком, чтобы та исчезла навсегда…
Только госпожа Ду смотрела на внучку с состраданием и болью. Гуйвань встретила её взгляд и спокойно сказала:
— Бабушка, мне нужно с вами поговорить.
…
Когда они пришли во восточное крыло, обе уже немного успокоились. Госпожа Ду обняла внучку и с тяжёлым вздохом спросила:
— Ты действительно решила?
— Старшая тётушка права: императорская воля неоспорима. У нас нет выбора.
— А Цинци…
— Бабушка, между мной и господином Сюэ всё кончено, — перебила её Гуйвань и рассказала, как в храме встретила мать Сюэ. — …Пусть он и привязан ко мне, но его семья не желает этого брака. Подумайте сами: правитель занимает высокий пост. Если бы он хотел видеть меня в своём доме, разве позволил бы императору выдать меня замуж за другого?
Госпожа Ду была потрясена. Она и представить не могла, что семья Сюэ окажется столь бездушной. В гневе она даже захотела пойти в дом Сюэ и потребовать объяснений. Но что бы это дало? Указ уже подписан, и никто не в силах изменить волю императора.
— Прости меня, дитя моё, — со слезами на глазах сказала госпожа Ду.
Гуйвань улыбнулась и утешила её:
— Бабушка, не говорите так! Вы не виноваты. Я благодарна вам за всю вашу заботу.
Даже без указа Гуйвань не вышла бы замуж за Сюэ Цинци. Если бы она отказалась от этого брака, ей пришлось бы остаться в доме Ци. Но посмотрите на эту семью: Ци Цянь ненавидит её до костей, госпожа Лян видит в ней шип, а даже относительно доброжелательная Хэ Ши постоянно настороже. Только бабушка искренне любит её. Если бы был жив отец, всё было бы иначе, но Ханчжоу уже давно освобождён, а от него — ни весточки.
В доме Ци ей долго не задержаться. Даже если бы не Цзян Сюй, рано или поздно её выдали бы замуж за кого-нибудь другого. Императорский указ лишает её выбора, но зато даёт определённую защиту: из уважения к трону дом герцога И не посмеет плохо с ней обращаться. О Цзян Сюе ходит немало слухов, и было бы странно, если бы она совсем не боялась. Однако он — единственный, кто контактировал с Ханчжоу. Возможно, он поможет ей найти отца…
Госпожа Ду поняла, что внучка непреклонна. К тому же у них нет иного пути — приходится принимать реальность. Единственное, что тревожило её теперь, — это ребёнок во чреве Гуйвань. Дом герцога И, возможно, примет саму Гуйвань, но примет ли он ребёнка?
Этот малыш, скорее всего, не сможет остаться с ней…
Госпоже Ду было невыносимо больно, но и Гуйвань не легче. За эти дни она уже смирилась с мыслью о беременности, особенно после обещания Сюэ Цинци жениться на ней — она даже начала мечтать о будущем этого ребёнка. Теперь же, когда приходится прощаться с ним, ей стало по-настоящему жаль.
В ту ночь Гуйвань спала тревожно, ей снились странные сны… из прошлой жизни, из этой… Но каждый сон, казалось, нашёптывал ей: не отказывайся от ребёнка…
Но сны — лишь сны. На следующее утро, придя в себя, Юй Гуйвань позавтракала и отправилась во восточное крыло, чтобы обсудить с госпожой Ду, как пригласить лекаря Чэнь. Она решила, пока срок ещё мал, избавиться от проблемы раз и навсегда.
Госпожа Ду, стиснув зубы, согласилась. Однако спустя полчаса вместо лекаря Чэнь прибыли люди из дома герцога И.
Они привезли свадебные подарки —
Госпожа Ду не ожидала, что дом герцога И проявит такую поспешность. Но, получив подарки, она узнала: торопится не герцог, а сам император. По его повелению свадьба назначена через пять дней.
Так и есть: цель указа — вызвать Цзян Сюя в столицу как можно скорее, поэтому медлить нельзя. Но за пять дней невозможно подготовиться к свадьбе. Гуйвань невольно прикоснулась к животу: этому ребёнку, похоже, суждено остаться с ней.
В доме маркиза Уянского начались лихорадочные приготовления к свадьбе. Хотя, по правде сказать, хлопотала только Хэ Ши — она металась, не зная, за что хвататься. С самого дня оглашения указа госпожа Лян объявила себя больной и заперлась в заднем дворе, не выходя из комнаты. Ци Цянь целыми днями проводила время с матерью и тоже не показывалась.
Хотя и не выходила, госпожа Лян отлично осведомлена обо всём. Узнав, что герцог И прислал подарки лишь через слуг, сам не явился и даже сваху не нанял, она немного успокоилась. Такое пренебрежение ещё до свадьбы явно сулит Юй Гуйвань нелёгкую жизнь.
Несмотря на это, злоба в душе не утихала, особенно у Ци Цянь. Она сама не хотела выходить замуж за Цзян Сюя, но ещё больше не желала, чтобы это сделала Юй Гуйвань. Она просто не могла видеть, как та преуспевает. Некоторые люди таковы: даже если сами не хотят чего-то, всё равно не отдают другим. Поэтому она чувствовала, будто Гуйвань украла у неё жениха, и ненавидела её всем сердцем. Особенно после указа: госпожа Лян, загнанная в угол, под давлением дочери в отчаянии послала людей в дом Сюэ выведать обстановку. Госпожа Сюэ сразу поняла, зачем они пришли, и даже не удостоила их встречей — лишь прислала няньку, которая хорошенько их проучила. Лицо госпожи Лян было окончательно утеряно…
Узнав о помолвке Гуйвань, Сюэ Цинци в панике помчался в дом маркиза Уянского. Госпожа Ду, обиженная на семью Сюэ, сильно отчитала его и не пустила внутрь. Но он упорно отказывался уходить, и Гуйвань в конце концов разрешила ему войти.
Они встретились снова среди кустов фуксии. Сюэ Цинци первым извинился перед Гуйвань, признал свою медлительность и объяснил, что не знал о предпочтениях своей матери.
Гуйвань слабо улыбнулась. Сейчас уже поздно разбираться в причинах.
— Господин Сюэ, прошлое осталось в прошлом. Наша судьба разошлась.
«Судьба разошлась?» — сердце Цинци похолодело. Они знали друг друга столько лет — как всё может закончиться так внезапно?
Он хотел схватить её за руку и сказать: «Не выходи замуж за Цзян Сюя! Я обязательно женюсь на тебе!» Но с каким правом он может этого требовать? Именно он всё откладывал, пытаясь уговорить родителей, и в итоге довёл дело до такого состояния. Отменить императорский указ невозможно — никто не в силах изменить этот исход. Разве что…
— Гуйвань, беги со мной.
Бежать? Куда? Вместе? Сюэ Цинци всерьёз предлагает побег? Гуйвань была ошеломлена. Как он вообще может такое сказать? Ведь если девушка выходит замуж — она жена, а если бежит — становится наложницей. Да и подумал ли он о последствиях для окружающих? Это не просто побег — это открытый бунт против указа! Он, может, и не заботится о своей семье, но она думает о бабушке, о пропавшем без вести отце и брате. Да и с клеймом преступников куда они вообще смогут скрыться?
Гуйвань с грустью посмотрела на него и глубоко вздохнула:
— Господин Сюэ, всё уже сказано. Лучше нам больше не встречаться. Через три дня я стану чужой женой. Если дом герцога И узнает о нашей встрече, мне будет трудно оправдываться.
С этими словами она поклонилась и направилась обратно по галерее.
Цинци хотел броситься за ней, но его остановила няня Линь. Она тоже сочувствовала этой несчастной паре, но судьба такова — никто не властен над небесами. Поэтому она мягко сказала:
— Господин Сюэ, госпожа права. Не усложняйте ей жизнь.
Сердце Сюэ Цинци окончательно остыло. Он пожалел: если бы тогда оставил её в Цзинине, разве дошло бы до этого?
Он всё ещё стоял, не в силах оторваться от уходящей фигуры Гуйвань, когда вдруг из-за кустов фуксии выскочила другая фигура и бросилась ему на шею.
Это была Ци Цянь.
Сюэ Цинци испугался и попытался вырваться, но Ци Цянь крепко обхватила его и, прижавшись, выплеснула всю накопившуюся тоску.
— …Она ведь и не собиралась выходить за тебя! Почему ты всё ещё не можешь забыть её?! — вдруг подняла она голову и выкрикнула.
Их взгляды встретились. Воспользовавшись моментом, когда она ослабила хватку, Сюэ Цинци резко оттолкнул её. От силы толчка Ци Цянь пошатнулась и чуть не упала. Но он лишь холодно взглянул на неё, даже не ответив, и быстро ушёл.
Ци Цянь, едва удержавшись на ногах, бросилась за ним, но вдруг замерла, увидев человека в павильоне напротив!
Там стояла не кто иная, как бабушка госпожа Ду.
http://bllate.org/book/10961/982010
Готово:
