Гуйвань улыбнулась и кивнула.
На самом деле всё происходящее превзошло её ожидания. Разве она не знала, за что наказали Ци Цянь? Она думала, та будет злиться, но с тех пор как вернулась из храма предков, хоть и по-прежнему смотрела на неё недоброжелательно, настроение явно улучшилось. Пусть даже причина осталась неясной — всё же это к лучшему: по крайней мере до свадьбы можно сохранить видимость спокойствия…
Мысль о замужестве тревожно сжала сердце Гуйвань. Сегодня уже пятый день с тех пор, как Сюэ Цинци предложил ей руку и сердце. Он почти каждый день приходил к ней, но во время встреч они либо вспоминали прошлое, либо говорили об отце и брате — ни слова о свадьбе.
Пять дней — она понимала, что это слишком мало, но ей ещё можно подождать, а вот ребёнку в её чреве — нет. Если так пойдёт и дальше, положение станет всё более неловким.
Спокойно обдумав всё, она пришла к выводу: вовсе не обязательно выходить замуж. За эти дни она разглядела его характер — «скромный благородный муж, мягкий, как нефрит» — лучше не скажешь. Но, несмотря на это, он всё ещё оставался для неё чужим. Мысль о том, что им предстоит жить вместе, иногда заставляла её колебаться: может, отказаться от этого ребёнка? Однако по мере того как тело восстанавливалось, пробуждалось и сознание прежней хозяйки этого тела — и теперь она чувствовала непреодолимое, почти инстинктивное ожидание маленькой жизни внутри себя…
Ради него стоит немного потерпеть…
Гуйвань задумалась и замерла над рисом с палочками в руке. Госпожа Ду заметила это и забеспокоилась. Один удар судьбы следовал за другим — внучка явно переживала немало.
— Сегодня двадцать шестое. Мастер Чжицин будет читать проповедь в храме Баньжо. Если у вас нет других дел, пойдёмте со мной, — сказала госпожа Ду, отложив палочки.
Все дети и внуки согласились. Тогда она ласково улыбнулась внучке:
— Гуйвань, пойдёшь со мной? Проветришься, развеешься…
…
Храм Баньжо был построен принцем Синсянь ещё в прежнюю династию. Пережив сто лет испытаний, он стал местом поклонения для нескольких основателей государства Вэй. Дом маркиза Уянского также входил в число его покровителей. Мастер Чжицин, которому было под девяносто, выглядел бодрым и энергичным. До семидесятилетнего возраста он странствовал по свету; однажды, читая проповедь у южных ворот Цзинина, собрал десятки тысяч слушателей — монахов и мирян. Его слава была огромна.
Сегодня в храм пришло множество богомольцев. После чтения проповеди в Зале Сутр гостеприимный монах проводил семью маркиза в гостевые покои. Проходя мимо главного зала, Гуйвань вдруг захотела помолиться за отца и брата, которых всё ещё не нашли.
Бабушка тронулась её благочестивым намерением и велела служанкам сопроводить её.
Главный зал был просторен и светел. Воздух наполнял благовонный дым, стены украшали древние картины. На северной стене возвышался Будда высотой в несколько чжанов, с милосердным ликом и лёгкой улыбкой, взирающий на всех свысока.
Гуйвань опустилась на колени и подняла глаза. Сердце её наполнилось благоговением. Она прошептала молитву: пусть Будда поможет найти родных в этом мире и да сохранит здоровье родителей из прошлой жизни.
Все эти дни она не позволяла себе думать об этом, но теперь, в тишине, её переполнила грусть. Она просто исчезла — родители наверняка были в отчаянии. Двадцать лет заботы и любви, и она не смогла отблагодарить их… Теплота прошлой жизни больше никогда не вернётся. Гуйвань горько заплакала, слёзы катились по щекам и падали на пыльный пол…
— Девушка, — окликнул её кто-то рядом, — не плачьте. Будда непременно вас услышит.
Это была пожилая женщина в шёлковом халате из Ханчжоу, с шпилькой из сандалового дерева в волосах — скромно, но изысканно. Её взгляд был спокоен и добр, словно у бодхисаттвы, сошедшей с небес. Гуйвань на миг замерла, слёзы ещё блестели на ресницах.
Старушка протянула ей шёлковый платок.
— Мой внук часто уезжает надолго. Каждый раз, когда он уходит, я прихожу сюда помолиться за него. Когда сердце спокойно, остаётся только терпеливо ждать — и он всегда возвращается целым и невредимым. Будда не оставляет искренних. Так будет и с вами: ваша преданность тронет Небеса, и родные непременно будут в безопасности.
Услышав это, Гуйвань опомнилась — наверное, её молитва была слишком громкой и потревожила чужую тишину. Смущённо приняв платок, она вытерла слёзы и робко улыбнулась:
— Простите, что побеспокоила вас. Пусть ваши слова сбудутся: мои родные будут в безопасности, а ваш внук вернётся домой невредимым.
Старушка кивнула с лёгкой улыбкой, и обе продолжили молиться.
Когда церемония завершилась, старушка медленно поднялась. Гуйвань поспешила подать ей руку.
Та благодарно похлопала её по ладони, но не успела сказать ни слова, как вдруг нахмурилась, побледнела и без сил рухнула прямо на Гуйвань.
— Госпожа! — вскричали одновременно Гуйвань и служанка старушки.
Та упала без чувств. Гуйвань, хрупкая и ещё не окрепшая после болезни, не удержала её — обе повалились на пол. Служанка бросилась помогать, но старушка лежала на коленях Гуйвань, и её нельзя было трогать: лицо стало мертвенно-бледным, губы посинели, крупный пот покрывал лоб.
В полдень стояла жара, да ещё сотни масляных лампад и курений делали воздух в зале душным. Служанка решила, что госпожа получила тепловой удар, и закричала, чтобы принесли прохладный чай.
Гуйвань проверила лоб старушки и остановила её:
— Не чай, а просто воды!
Затем она громко позвала Фулин.
В зале храма кто-то упал в обморок — тут же собралась толпа. Фулин ждала снаружи, но, услышав голос своей госпожи, сразу ворвалась внутрь.
— Дай мне свой мешочек! — торопливо сказала Гуйвань.
Фулин на секунду опешила, но тут же кивнула и сняла с пояса мешочек с конфетами — она всегда носила их с собой. Гуйвань знала эту привычку и быстро вытащила оттуда янтарную конфету из кедровых орешков. Не дожидаясь реакции служанки, она раскрыла бумажку и положила конфету в рот старушке.
— Что ты делаешь?! — раздался гневный оклик, и чья-то рука резко схватила Гуйвань за запястье.
Все замерли. Гуйвань вздрогнула, бумажка выскользнула из пальцев. Она подняла глаза и увидела мужчину, который навис над ней. Их взгляды встретились — он полусогнулся над ней, и в его глазах читалась угроза.
Гуйвань и так была слаба после болезни, а теперь ещё и почувствовала головокружение. Лицо её побледнело, на висках выступила испарина — будто капли росы на цветке лотоса: хрупкая, трогательная, но оттого ещё прекраснее. Особенно её глаза — чёрные, как нефрит, прозрачные и глубокие, способные очаровать любого.
Мужчина на миг опешил, но тут же тихо спросил:
— Что ты дала моей бабушке?
Гуйвань поняла, в чём дело, и объяснила:
— Конфету. Ваша бабушка упала в обморок. Похоже на тепловой удар, но у неё потный лоб и нормальная температура — скорее всего, низкий уровень сахара в крови. Нужно срочно дать ей что-нибудь сладкое. Если бы она потеряла сознание полностью, было бы труднее помочь.
— Низкий уровень сахара? — переспросил он, явно не понимая.
Гуйвань не стала объяснять подробнее. Увидев, что принесли воду, она протянула руку, но запястье всё ещё держал мужчина. Она бросила на него взгляд. Он тут же отпустил её. Она взяла кружку, но, вспомнив недавнее недоверие, передала её ему:
— Вы сами.
Он принял воду, на миг замер в нерешительности. Но, увидев страдание на лице бабушки, всё же осторожно приподнял её и влил немного воды в рот.
После этого старушка постепенно пришла в себя. Мужчина облегчённо выдохнул и посмотрел на девушку, которая всё ещё поддерживала его бабушку. Только сейчас он осознал, насколько близко они находятся — он даже видел, как дрожат её длинные ресницы…
Гуйвань тоже почувствовала это и, пользуясь тем, что бабушка уже пришла в себя, быстро встала, потянув за собой Фулин.
— Спасибо, — слабо произнесла старушка. Её подняли служанки, и теперь она стояла, опираясь на них. — Сегодня всё благодаря вам…
— Не стоит благодарности, госпожа, — улыбнулась Гуйвань и сделала реверанс. — Это было естественно. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Мои родные меня ждут, простите, что не могу остаться.
С этими словами она направилась к выходу с Фулин и няней Линь. Однако, сделав пару шагов, её окликнул мужчина.
Он обошёл её и учтиво поклонился:
— Простите за грубость. Я вас неправильно понял и приношу свои извинения. Скажите, пожалуйста, где вы живёте? Обязательно зайду поблагодарить.
Гуйвань взглянула на него. Молодому человеку было не больше двадцати. Стройный, как бамбук, с благородными чертами лица и скрытой в них воинской отвагой. Внешность у него, конечно, была примечательная, но сейчас Гуйвань не чувствовала к нему ничего, кроме раздражения: запястье всё ещё болело от его хватки, и она решила держаться от него подальше, чтобы не нажить новых неприятностей.
— Это пустяки. Не стоит, — холодно ответила она и ушла.
Мужчина долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью главного зала. Лишь тогда он усмехнулся и направился к бабушке…
Из-за задержки Гуйвань боялась, что бабушка волнуется, и спешила вернуться. Но, спустившись по ступеням храма, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — такой жгучий, что невозможно было игнорировать. Она резко обернулась и встретилась глазами с женщиной…
Та была красива и величественна, за ней следовали служанки и охранники. Увидев, что Гуйвань вдруг на неё уставилась, женщина на миг смутилась, затем поспешно отвела взгляд и, сделав вид, будто ничего не заметила, гордо направилась в аллею храма. Однако, не пройдя и нескольких шагов, её остановил чей-то весёлый голос:
— Госпожа Сюэ, и вы здесь сегодня?
Гуйвань узнала Ци Цянь —
Гуйвань задержалась, и госпожа Ду отправила Ци Цянь проверить, всё ли в порядке. Та неохотно пошла, но как раз увидела, как Гуйвань помогает старушке, и заметила среди толпы госпожу Сюэ, Чу Ши.
Она хотела остаться посмотреть, чем всё закончится, но как только две женщины встретились взглядами, госпожа Сюэ резко отвернулась и пошла прочь. Поняв, что зрелище кончилось, Ци Цянь тут же выскочила вперёд и преградила ей путь…
— Госпожа Сюэ, вы тоже пришли послушать проповедь? — весело спросила Ци Цянь.
Семьи Сюэ и Ци были близки, поэтому Чу Ши хорошо знала Ци Цянь. Она величаво кивнула и невольно бросила взгляд на Юй Гуйвань. Их глаза снова встретились, и Гуйвань вынуждена была подойти и поклониться. Ведь это же будущая свекровь…
— Здравствуйте, госпожа Сюэ.
Её голос звучал чисто и нежно, с мягким цзяннаньским акцентом, от которого сердце невольно таяло. Теперь Чу Ши поняла, почему её сын так очарован этой девушкой. Три года прошло, внешность почти не изменилась, но с неё спала детская наивность, и теперь она расцвела ослепительно. Если бы не пристально разглядывала её в толпе, то, проходя мимо, и не узнала бы.
Но даже узнав, она не хотела проявлять особого внимания.
Всё это время сын настаивал на скорейшей свадьбе. Если бы не её решительное сопротивление, сейчас эта девушка уже звала бы её «матушкой». Чу Ши никак не могла понять, чего он так торопится…
— Это ведь Гуйвань? Три года не виделись — я вас чуть не узнала. Только что думала: чья же это дочь так прекрасна? Оказывается, дочь Чанъюань. Ваша матушка, будь она жива, наверняка была бы счастлива, увидев вас такой.
— Вы слишком добры, госпожа Сюэ, — улыбнулась Гуйвань и сделала реверанс.
Раз она прямо назвала мать по имени, значит, между ними близкие отношения. Да и как будущая свекровь… Но с тех пор как Гуйвань вернулась из Ханчжоу, та не проявила к ней ни малейшего интереса, а сейчас вообще попыталась уйти, лишь завидев её. Гуйвань почувствовала: всё не так просто, как кажется.
И она была права. Между семьями Сюэ и Юй существовало обручение, но Сюэ давно задумывались о его расторжении.
В браках знати всегда правит расчёт. Раз Юй Хуайчжан отказался подчиняться Сюэ Мяню, зачем тогда союз? Но, занимая высокое положение, они не могли открыто нарушить слово — боялись осуждения общества. Поэтому предпочитали молчать.
А теперь, когда Ханчжоу пал, Юй Хуайчжан наверняка понесёт наказание. Тогда Юй Гуйвань станет дочерью преступника, и у семьи Сюэ найдётся тысяча причин отказаться от свадьбы.
Значит, сейчас торопиться не стоит…
— Цинци говорил, вы долго были без сознания. Уже лучше? Смотрю, вы всё ещё слабы. Только что, когда вы помогали госпоже, лицо стало белее бумаги — я сама за вас испугалась, а вдруг вы тоже упадёте. Вам не стоит много ходить. Как говорится: болезнь наступает, как гора, а уходит, как нить из шёлка. Не торопитесь. Не думайте ни о чём лишнем — лучше спокойно выздоравливайте дома. Всё остальное подождёт, пока вы не окрепнете.
Любой другой на месте Гуйвань не нашёл бы в этих словах ничего предосудительного. Но она сразу уловила скрытый смысл: та хочет затянуть время. Гуйвань склонила голову:
— Благодарю за заботу, госпожа Сюэ. Обязательно последую вашему совету.
Затем она бросила взгляд за спину Чу Ши и спросила:
— А Цинци не сопровождает вас сегодня?
Девушка оказалась не такой простодушной — сразу нащупала слабое место. Чу Ши улыбнулась:
— Государственные дела требуют его внимания. Цинци ежедневно составляет указы императора — утром уходит, вечером возвращается. Откуда у него столько свободного времени и сил? Вам, ради него самого, следует проявлять понимание. Не стоит отвлекать его всякими пустяками — в конце концов, это может обернуться против вас обеих.
Теперь Гуйвань окончательно поняла. Опять «не торопиться», опять «отвлекает»… Выходит, будущая свекровь считает, что именно она подгоняет Цинци к свадьбе.
Но ведь и правда — если бы не беременность, он не стал бы так настаивать.
http://bllate.org/book/10961/982008
Готово:
