После обеда Сунжун подала чашу отвара «Ици ниншэнь» — укрепляющего ци и успокаивающего дух. Услышав, что барышня мучилась кошмарами, она даже заменила благовония в курильнице на сандаловое, способствующее спокойному сну. Девушка была по-настоящему заботливой и внимательной.
Юй Гуйвань с благодарной улыбкой приняла чашу и только сделала глоток, как услышала звонкий голос Фулин:
— Вторая барышня, вы пришли!
Перед глазами мелькнул оттенок светло-бирюзового. Гуйвань подняла голову и прямо в глаза увидела Ци Цянь, входившую в покои, приподняв занавеску.
Фулин принесла табурет для Ци Цянь. Та, улыбаясь, спросила:
— Двоюродная сестрёнка, тебе уже лучше? Мы так перепугались за эти дни! Я очень волновалась за тебя и даже тайком навещала.
Гуйвань мягко улыбнулась. Да, тайком навещала — это правда. А вот насчёт беспокойства… Вспомнив тот самый презрительный «хмф!», она не была в этом уверена.
— Прости, что заставила тебя тревожиться, двоюродная сестра.
— Не стоит благодарности, мы же одна семья, — ответила Ци Цянь и сама взяла её за руку. Её ладонь была тёплой, а рука Гуйвань — холодной, словно лёд. — Ты столько выстрадала, родная, руки до сих пор ледяные. Сегодня прекрасная погода, давай прогуляемся в саду? Там расцвели фуксии — просто ослепительные!
Лежать дома несколько дней подряд — разве не затхлость берёт? Няня Линь, глядя на побледневшую барышню, тоже одобрительно улыбнулась:
— Вторая барышня права: у нашей госпожи, кажется, ноги совсем одеревенели. Прогулка поднимет настроение и ускорит выздоровление.
Слова были верны, но у Гуйвань не было особого желания выходить. Она колебалась:
— Я ещё не закончила завтракать…
— Подожду тебя, — сразу отозвалась Ци Цянь.
Гуйвань слегка удивилась, незаметно бросила на неё взгляд, улыбнулась и продолжила пить свой отвар.
…
Выйдя из двора Цзинъин на восток, сразу за восточным крылом, где жила старшая госпожа, начинался небольшой сад. Старшая госпожа обожала цветы и заботилась о том, чтобы они цвели круглый год; даже зимой в теплицах сохранялось пышное цветение всех оттенков.
Пройдя через полумесячные ворота сада, словно попадаешь в легендарный Город Фуксий. Цветы густыми кистями окружали пруд площадью в пол-му, отражаясь в воде, искрящейся на утреннем солнце. Роса, словно румяна, придавала им особое очарование, поднимая настроение одним своим видом.
Они сели в беседке у пруда, любуясь цветами. Ци Цянь велела слугам принести вазу и начала срезать фуксии для букета.
— У нас во всём Бяньцзине фуксии распускаются раньше всех, — сказала она Гуйвань. — Каждую осень без них не обходится ни один букет в комнате бабушки.
Гуйвань кивнула и похвалила:
— У двоюродной сестры золотые руки. Бабушка наверняка будет в восторге.
Она внимательно наблюдала, как та подрезает веточки.
Сквозь редкие стебли в вазе Ци Цянь тоже рассматривала свою двоюродную сестру. В те дни, когда та лежала без сознания, она уже успела хорошенько её разглядеть: черты лица изящные, кожа белоснежная, как нефрит, — красива, конечно, но безжизненна, словно восковая кукла.
Теперь же, по мере выздоровления, она становилась всё ярче. Особенно глаза — тонкие, как дымка над горами, даже когда смотрела на цветы, казалось, будто в них таилась нежность. Взгляд такой, что сердце замирало — соблазнительная до костей. Возможно, это следствие болезни, возможно, такова её природа — холодная, недосягаемая, словно снежный лотос на вершине горы или ночная гардения, не подвластная мирской суете.
Если бы только в этом дело… Но ведь фигура у неё — огонь: всё на месте, ничего не убавить и не прибавить. Неудивительно, что молодой господин Сюэ не может её забыть…
Ци Цянь так уставилась, что невольно перерезала цветущую фуксию. Гуйвань удивлённо подняла на неё глаза. Ци Цянь резко опомнилась, улыбнулась, выбросила испорченную ветку и осторожно спросила:
— Двоюродная сестра… ты правда решила избавиться от ребёнка?
Гуйвань, как раз берущая в руки алую фуксию, слегка замерла, безразлично перебирая лепестки, и тихо «мм»нула — тема явно её не радовала. Но Ци Цянь не собиралась отступать. Положив ножницы, она с искренним волнением заговорила:
— Подумай ещё раз, сестрёнка!
Гуйвань снова взглянула на неё.
— Я знаю, они заставляют тебя отказаться от ребёнка, чтобы ты вышла замуж за молодого господина Сюэ. Но разве это решит проблему? Правда всегда всплывёт. Он рано или поздно узнает — и тогда будет ещё хуже. Какой мужчина простит такое обман? Даже если он сдержит гнев, сможет ли он относиться к тебе как прежде?
Видя, что Гуйвань молчит, она продолжила:
— Ведь в тебе живёт настоящее дитя, твоя собственная плоть и кровь! Как ты можешь на такое решиться? Да и последствия… Я слышала от нянек: девять из десяти женщин после аборта серьёзно страдают здоровьем, и очень многие потом не могут иметь детей. «Из трёх видов непочтительности к родителям самый великий — не оставить потомства». Молодой господин Сюэ — единственный сын в семье. Разве Сюэ позволят остаться без наследника? В итоге тебя либо разведут, либо заставят терпеть наложниц — кому от этого будет больнее, как не тебе?
Ци Цянь всё больше горячилась и в конце концов отодвинула вазу с цветами, чтобы прямо посмотреть в глаза Гуйвань:
— Даже если ты добьёшься своего и выйдешь замуж за молодого господина Сюэ, сможешь ли ты жить с чистой совестью? Что плохого сделал он тебе? Он так предан тебе, а ты хочешь обмануть его? Разве это справедливо по отношению к нему?
На эту страстную речь Гуйвань не ответила.
В словах Ци Цянь была доля истины, и кое-что даже задело её за живое. Но в конце концов всё свелось к Сюэ Цинци… Такая пылкость внезапно показалась подозрительной.
Гуйвань не собиралась избавляться от ребёнка ради замужества с Цинци, но объяснять это Ци Цянь не имело смысла. Она спокойно встала, улыбка не достигла глаз:
— Благодарю за заботу, двоюродная сестра. Я всё запомню. Прости, но я ещё не окрепла и чувствую усталость — не смогу дальше составлять тебе компанию в созерцании цветов.
С этими словами она взяла под руку няню Линь и направилась к выходу. Однако Ци Цянь двумя шагами перехватила её:
— Скажи честно, ты действительно собираешься сделать аборт?
Гуйвань нахмурилась и холодно ответила:
— Я уже говорила: ребёнок мой, и решение принимаю я сама…
— Гуйвань!
Голос раздался сзади. Она обернулась и увидела на дорожке среди фуксий высокого мужчину с благородными чертами лица.
Все это время Гуйвань провела в беспамятстве, и мужчинам было не принято заходить в её покои, поэтому она ещё не встречалась ни с дядей, ни с двоюродными братьями. По возрасту этот должен быть её двоюродным братом. Она уже собиралась обратиться к нему, но Ци Цянь опередила:
— Молодой господин Сюэ.
Молодой господин Сюэ… Сюэ Цинци?
Гуйвань оцепенела.
Это и есть её легендарный жених?
— Ну что ж, хуже уже не бывает…
Гуйвань поклонилась и опустила глаза. Цинци спокойно подошёл к Ци Цянь и сказал:
— Вторая барышня, я хотел бы поговорить с Гуйвань наедине.
Ци Цянь учтиво кивнула, но, проходя мимо Гуйвань, их взгляды встретились — и та отчётливо заметила, как уголки губ Ци Цянь дрогнули в едва уловимой усмешке…
Когда Ци Цянь ушла, Цинци приблизился к Гуйвань. С тех пор как вернулся в Бяньцзин, он день и ночь тревожился за неё. Наконец она очнулась, но всё отказывалась его видеть. Он был растерян и сегодня специально пришёл к старшей госпоже, чтобы узнать хоть что-то. Но, не дойдя до восточного крыла, увидел ту сцену. Теперь он понял, почему она избегала встречи.
— Правда ли это? Ты беременна? — тихо спросил он, стоя перед ней.
Гуйвань не смотрела на него, но ощущала его подавляющее присутствие. Она молча кивнула.
— Сколько времени?
— Меньше месяца.
Сердце Цинци готово было выскочить из груди. Он глубоко вдохнул и спросил:
— У тебя есть возлюбленный?
Гуйвань резко подняла на него глаза. Её взгляд был чист и прям, без малейшего колебания. Этот взгляд пронзил Цинци прямо в сердце — оно дрогнуло, и он вдруг пожалел, что задал этот вопрос. Ответа он боялся больше всего.
— Нет, — ответила она.
Цинци на миг замер, затем тяжело вздохнул с лёгкой грустью.
Честно говоря, его реакция разочаровала Гуйвань. Хотя она и не питала к нему никаких надежд, в такой ситуации любой бы хотел найти человека, который поймёт.
Она внимательно разглядела его. Цинци был красив: тонкие глаза, прямой нос, губы — не тонкие и не полные, всё в меру. Внешность безупречна, но особенно притягивала его врождённая благородная грация. Наверное, за таким высокородным женихом ухаживает множество знатных девушек. И, скорее всего, недавно ушедшая вторая барышня тоже питает к нему чувства. При таком выборе зачем ему беспокоиться о ней?
Так думала Гуйвань и вдруг почувствовала облегчение. Всё-таки он спас её, и она склонилась перед ним в почтительном поклоне:
— С тех пор как вернулась, у меня не было случая поблагодарить вас. Позвольте сегодня выразить мою искреннюю признательность за то, что доставили меня домой. Без вас я бы, возможно, до сих пор скиталась где-то в чужих краях…
— Я женюсь на тебе.
Она не сразу поняла, настолько неожиданно прозвучали его слова. Подняв глаза, она с изумлением посмотрела на него. Их взгляды встретились, и теперь он тоже хорошо её разглядел.
По дороге в Бяньцзин она всё время была больна, в бреду, да и путешествие проходило в спешке — у него не было возможности рассмотреть её как следует. А сейчас он увидел: она повзрослела, юношеская наивность исчезла, и перед ним стояла уже настоящая девушка — как распускающийся бутон, нежный и завораживающий.
Его взгляд скользил по её лицу: от звёздных глаз до аккуратного носика, от алых губ до изящной шеи… и наконец задержался на округлостях под тонкой тканью. Он резко зажмурился.
— На самом деле тебе не нужно так поступать. В мире полно хороших девушек, а я уже…
— Юй Гуйвань, разве ты не понимаешь, что я к тебе чувствую? — снова перебил он. — Три года назад я впервые в тебя влюбился. Мои чувства не изменились тогда, не изменятся и сейчас… Я женюсь на тебе.
Гуйвань была потрясена. В такой момент соврать себе невозможно — она была тронута. Никогда не думала, что Сюэ Цинци окажется таким преданным. Но всё же спросила:
— Тебе не интересно узнать, что на самом деле произошло?
— Нет, — твёрдо ответил Цинци. — Мне важно лишь одно: ты согласна выйти за меня. Что до ребёнка — не переживай. Я постараюсь как можно скорее на тебе жениться, и буду воспитывать его как родного. Никто ничего не заподозрит. Поэтому ради своего здоровья, прошу, не делай глупостей.
В его последних словах звучала такая нежность, что сердце Гуйвань смягчилось. Она даже позавидовала прежней себе: какое счастье иметь такого идеального жениха! Жаль, что та умерла так рано — и теперь всё досталось ей. Гуйвань вдруг почувствовала, что отказаться от него — значит предать память прежней хозяйки тела.
Она посмотрела на него и с тёплой улыбкой кивнула…
Договорившись, Цинци сразу захотел отвести её к старшей госпоже. Перед уходом Гуйвань вдруг заметила за кустами фуксий знакомый оттенок светло-бирюзового. Она слегка замерла, затем с холодной улыбкой поклонилась в ту сторону и беззвучно прошептала губами: «Спасибо».
После чего, резко сменив выражение лица, она вместе с няней Линь последовала за Цинци.
За кустами Ци Цянь со злостью сорвала цветок фуксии и начала мять его в руках, желая, чтобы это была сама Гуйвань. Когда те скрылись из виду, она с силой фыркнула…
В большом кабинете дома Сюэ Сюэ Мянь сидел за столом, поглаживая резную статуэтку единорога из слоновой кости. Лицо его было мрачно, глаза сверлили документы, отправленные из Лянчжэлу в Военный совет.
— Цзян Сюй со своей армией Янь прибыл в Ханчжоу и за три дня перерезал пути подкрепления восставшим из Дунъюэ. Сегодня в столицу пришла его докладная: Ханчжоу отбит, мятежники на грани поражения, и полное подавление восстания в Лянчжэлу — дело нескольких дней.
Сидевший напротив советник Ши Цзи кивнул:
— Генерал облачных знамён непобедим — куда ни ступит, всюду приносит победу.
— «Куда ни ступит, всюду приносит победу»?! — с яростью фыркнул Сюэ Мянь и с силой швырнул статуэтку на стол. — Один ваш ход, господин советник, и он его полностью разрушил!
http://bllate.org/book/10961/982006
Готово:
