— Простите меня, генерал! Я вовсе не хотела вас обманывать. Просто девушке в одиночку в дорогу отправляться небезопасно, да и путь до Лояна так далёк… Ради собственной безопасности мне пришлось переодеться мужчиной.
Ей только что исполнилось четырнадцать, и она была такой хрупкой и изящной, что вполне правдоподобно выглядела как мальчишка двенадцати–тринадцати лет. Как он сразу всё разглядел — А Вань никак не могла понять.
Сначала она действительно испугалась — лицо её побледнело. Длинные волосы, чёрные, словно шёлковый бархат, рассыпались по плечам, мягкие и блестящие; при свете свечей они отражали свет почти как зеркало. Несколько прядей касались щёк, ещё больше подчёркивая её белоснежную кожу — чистую, гладкую, будто фарфор.
Сяо Жуй убрал меч и слегка повернулся, оказавшись лицом к лицу с А Вань.
Она была хрупкой комплекции, но лицо её не казалось худым: девичья кожа сияла свежестью и здоровьем, источая живую энергию. Особенно прекрасными были глаза — ясные, как безоблачное небо, в них плыли белоснежные облачка, и в них читалась непорочная простота.
Отведя взгляд от её глаз, Сяо Жуй невольно опустил его ниже — на изящный носик и сочные, алые губы. Возможно, потому что стоял слишком близко, он даже различил лёгкий пушок на её щеках, подсвеченный сбоку.
Перед ним всё ещё была девочка, но её красота была прямой, неприкрытой и поразительно естественной.
Сяо Жуй сделал несколько шагов назад, повернулся и повесил меч на деревянную стойку рядом с доспехами. Больше не глядя на А Вань, он стоял к ней спиной и глухо произнёс:
— Уходи завтра после рассвета.
Его стройная, но крепкая фигура выражала решительный отказ. А Вань поняла, что уговорить его невозможно, но всё равно чувствовала глубокую благодарность за спасение от разбойников. Она ничего не сказала в ответ, лишь поклонилась его спине и тихо вышла из шатра.
Когда она приподняла полог, прямо перед ней стоял Ли Сюнь. Увидев её распущенные волосы, он явно удивился, на миг замер, а потом, сообразив, что произошло, заметил её подавленный вид и всё понял.
А Вань вернулась в тот шатёр, где раньше отдыхала. Прошло немного времени, и Ли Сюнь тоже пришёл к ней.
Было ещё не поздно, и спать ей не хотелось. Она сидела на низком ложе, прижав к себе свёрток, и, увидев вошедшего, аккуратно положила его рядом и приняла почтительную позу.
Ли Сюнь не ожидал подобного поворота и растерялся, не зная, что сказать. Он сел напротив неё, помолчал несколько мгновений, потом вдруг что-то вспомнил, полез в нагрудный карман доспехов и вытащил горсть мелких серебряных монет, протянув их А Вань.
— Вышел в поход в спешке, при себе почти ничего нет. Возьми, потрать осторожно — должно хватить, чтобы добраться до ближайшего городка.
А Вань удивилась: хоть они и были земляками, знакомство их было случайным и поверхностным. Такая щедрость смущала её, и она поспешила отказаться:
— Вы уже столько для меня сделали… Эти деньги я не могу принять…
— Бери, — коротко сказал Ли Сюнь. Он не задержался надолго, лишь напомнил ей: — Мы выступаем на рассвете. Постарайся хоть немного отдохнуть.
А Вань проводила его взглядом, пока шаги не затихли вдали. Она опустила глаза на серебро в своей ладони. Хотя помощь Ли Сюня тронула её, тревога о будущем пути быстро сменила благодарность. Страх и растерянность охватили её. Прижавшись коленями к груди, она просидела у края ложа всю ночь, так и не сомкнув глаз.
Ещё не рассвело — сквозь войлок шатра пробивался лишь тусклый свет. А Вань потерла сухие глаза, встала и закинула свёрток за спину. Тихо выйдя из шатра, она оказалась в серо-голубом утреннем тумане. Всё вокруг ещё спало в тишине; костры, горевшие всю ночь, медленно догорали.
А Вань уже собиралась уходить, как вдруг из тумана к ней стремительно подбежал человек с явным беспокойством на лице.
— Что случилось? — остановилась она, глядя на Ли Сюня, который уже был у неё перед носом.
Он подошёл ближе и, понизив голос, спросил:
— Ты ведь знаешь медицину, правда?
По его тону А Вань поняла, насколько всё серьёзно, и кивнула.
— Иди за мной, — коротко бросил Ли Сюнь и быстрым шагом направился к главному шатру генерала, не дав ей задать вопросов.
А Вань поспешила следом, стараясь не привлекать внимания. Они беспрепятственно вошли в шатёр, где царила полная тишина. Ли Сюнь подвёл её к ложу, на котором лежал без сознания Сяо Жуй, и опустился на одно колено рядом с ним.
— Ночью у генерала началась головная боль. Сначала подумали, что обычное недомогание, и он не стал будить стражу. Но болезнь развилась стремительно — до потери сознания, — быстро объяснил Ли Сюнь, не дожидаясь её вопросов. Затем он встал и отступил в сторону, освобождая место. — Посмотри, сможешь ли помочь. Если нет — немедленно отправлюсь в город за лекарем.
А Вань подошла ближе. Сяо Жуй лежал с закрытыми глазами, на лбу лежал мокрый платок. На нём была лишь лёгкая рубаха, но, несмотря на октябрьскую прохладу, он весь пропотел — одежда прилипла к телу.
Она сосредоточенно нащупала пульс, затем раскрыла свой свёрток, достала иглы, продезинфицировала их и аккуратно ввела в нужные точки на голове Сяо Жуя.
Вскоре напряжённое, вытянутое тело мужчины начало расслабляться, вздувшиеся от боли жилы на лбу и шее спали, дыхание стало ровным и спокойным.
Ли Сюнь с облегчением выдохнул:
— Он вне опасности?
— Да, — кивнула А Вань, внимательно изучая его лицо. — Но я лишь временно сняла приступ. Чтобы полностью излечить его, потребуются лекарства.
Ли Сюнь, не разбирающийся в медицине, всё ещё помнил, как мучился генерал, и тревожно спросил:
— Ты уверена, что сможешь вылечить его окончательно?
А Вань училась у знаменитого врача и обладала недюжинным талантом. К тому же болезнь Сяо Жуя находилась на ранней стадии и не была серьёзной. Поэтому она ответила с уверенностью:
— Могу.
На самом деле, любой другой лекарь тоже легко справился бы с этим недугом. А Вань предположила, что приступ стал особенно острым из-за внутреннего напряжения и застоя крови.
Услышав это, Ли Сюнь успокоился. Оглянувшись на начинающий светлеть рассвет, он вспомнил о делах и обратился к А Вань:
— Мне нужно заняться делами. Не могла бы ты пока присмотреть за генералом?
— Конечно, — согласилась она без колебаний.
То, что Ли Сюнь привёл её сюда без доклада и теперь просит остаться одна с генералом, ясно говорило: он не хочет, чтобы кто-то узнал о внезапной болезни Сяо Жуя — ради безопасности самого командующего.
— Оставайся здесь, никуда не выходи и никому не рассказывай об этом, — подтвердил он её догадку.
— Поняла, — кивнула А Вань.
Когда он ушёл, она аккуратно перевязала свёрток и поставила его в сторону, затем снова уставилась на лежащего мужчину. Надо признать, он был очень красив. Сейчас, в беспамятстве, его обычно пронзительные, угнетающе строгие глаза были закрыты, а бледное, измождённое лицо утратило прежнюю суровость и казалось почти уязвимым.
А Вань заметила остатки пота на лбу и шее, взяла мокрый платок и нежно вытерла ему лицо, потом поправила одеяло и отошла к деревянной скамье у изголовья.
В шатре стояла тишина. Делать было нечего, и вскоре внимание А Вань вновь притянуло к себе спящее лицо Сяо Жуя. Она подползла ближе, оперлась локтями на край ложа и, подперев подбородок ладонями, оглянулась через плечо — убедившись, что никто не войдёт, снова уставилась на него.
— Ты ведь спас меня от разбойников… Почему же не хочешь взять меня с собой в Лоян? — тихо, почти шёпотом проговорила она, словно сама себе. — Я сама о себе позабочусь, не стану тебе обузой…
Её мягкий, почти капризный тон звучал так, будто она заигрывала с ним. Но никто этого не слышал — А Вань позволяла себе такое лишь в одиночестве. Она всё ещё надеялась уговорить его, как только он очнётся, и продолжала обдумывать слова:
— Моя медицина очень хороша… Я смогу лечить тебя всю дорогу…
В этот момент Сяо Жуй слегка пошевелился. А Вань испуганно втянула голову в плечи, зажала рот ладонью и замерла. Убедившись, что он не проснулся, она осторожно выдохнула и медленно моргнула.
Больше она не осмеливалась говорить. Тихо сидя на корточках у ложа, она держалась за край. От бессонной ночи и волнений усталость накрыла её с головой. Голова начала клониться, и вскоре она уснула, положив её на руки.
Неизвестно, сколько прошло времени. По лицу А Вань скользнул лёгкий ветерок, занесённый, кажется, сквозь щель в пологе. Несколько прядей волос щекотали щёку, и она проснулась.
Медленно открыв глаза, она увидела прямо перед собой чёрные, ясные глаза Сяо Жуя.
— Ты очнулся? — радостно воскликнула она.
Сяо Жуй не ответил. Его взгляд скользнул с её лица на рукав, который она прижимала к своему локтю, и слегка дёрнул ткань, давая понять, что ей пора встать.
А Вань опомнилась и поспешно выпрямилась, но ноги онемели от долгого сидения на корточках. Она не удержалась и снова упала вперёд — прямо в объятия Сяо Жуя, который как раз поднимался с ложа.
Девушка застыла от ужаса, лицо её мгновенно вспыхнуло. Она поспешно отстранилась и, опустив голову, прошептала дрожащим голосом:
— Простите… Я не удержалась… Не хотела вас обидеть…
Когда она отошла в сторону, Сяо Жуй сел на край ложа, надел сапоги, затем встал, накинул доспехи и решительно вышел из шатра.
Только когда его силуэт исчез из виду, сердце А Вань перестало колотиться.
Она потерла ещё горячие щёки и уставилась на полог, который колыхался от ветра. За шатром доносился его низкий голос — он отдавал приказы солдатам готовиться к выступлению.
Армия действовала быстро. Вскоре всё было собрано. А Вань, держа свёрток, стояла в стороне, наблюдая за строем всадников. Ли Сюнь и Сяо Жуй подъехали с тыла отряда.
А Вань увидела впереди чёрного коня, который шёл размеренным шагом, будто не торопясь. На нём восседал Сяо Жуй в чёрных доспехах — его фигура сливалась с конём в единое целое, излучая мощь и величие. Цокот копыт, чёткий и ритмичный, словно барабанный бой, отдавался в груди.
Теперь в нём не было и следа болезненной слабости — он снова стал тем холодным и отстранённым командиром, которого она встретила впервые. Он уже почти поравнялся с ней, когда поднятая копытами пыль и порыв ветра ударили ей в лицо.
А Вань поспешно отступила. Когда ветер стих, она снова подняла глаза.
Ли Сюнь и Сяо Жуй остановили коней перед отрядом. Ли Сюнь, заметив одинокую фигуру А Вань у дороги, повернулся к генералу:
— Генерал, возьмите её с собой. Эта девушка отлично владеет медициной — пусть будет нашим лекарем.
Он уже второй раз ходатайствовал за неё. Сяо Жуй, не желая спорить, лишь равнодушно бросил:
— Как хочешь.
А Вань увидела, как Ли Сюнь спешился и с радостным лицом направился к ней, сообщив, что её берут в отряд. Её глаза, ясные, как горный хрусталь, вспыхнули счастьем, и она горячо поблагодарила его.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Умею, — поспешно кивнула она.
Отряд состоял целиком из кавалерии, и Сяо Жуй приказал нагнать основные силы до заката, поэтому ехали без остановок. К счастью, А Вань неплохо держалась в седле и еле-еле поспевала за ними.
Путь от Тяньшуй до Лояна занял ещё более десяти дней. А Вань поняла, что Сяо Жуй — не просто командир небольшого отряда против разбойников, а уважаемый генерал в армии численностью в десятки тысяч. По её оценке, его положение, вероятно, не ниже, чем у её отца.
Поскольку она часто общалась с Ли Сюнем, ей часто доводилось видеть Сяо Жуя. Она заметила: хоть он и выглядел сурово, на деле был нетребовательным. После первоначального испуга А Вань поняла, что он никогда не говорил с ней грубо, хотя и почти не разговаривал. Помня о его спасении, она питала к нему искреннюю симпатию.
Спокойные дни быстро пролетели. Когда А Вань вылечила очередного солдата, отряд уже переправился через Хуанхэ, обошёл горы Бэйман и перед ними открылся величественный Лоян.
http://bllate.org/book/10960/981955
Готово:
