Афу удивилась:
— Ты меня знаешь?
Цинь Юэ фыркнул:
— Дочь маркиза Цзинъаня и госпожи Чжаохуа, избалованная всеми до последней степени. Даже прозвище тебе дал сам император! По милости при дворе ты затмеваешь даже принцесс. Верно?
Чем больше он говорил, тем сильнее разгоралась в нём досада. Почему? Ни она, ни её родители не принадлежат к императорскому роду. Простая девочка из дома маркиза, без титула и звания, — и вдруг пользуется большей милостью, чем настоящие дочери княжеских домов? Его младшая сестра до сих пор носит лишь пустой титул, без утверждённого имени, и над ней все смеются. А эта Сюэ Шесть, опираясь на поддержку маркиза Цзинъаня и госпожи Чжаохуа, осмелилась завоевать расположение самого императора и императрицы?
Афу моргнула и подумала: «Ну и глупец. Лицо выросло красивое, а ума — ни на грош».
— Все же знают, что я любима дядей, — сказала она, покачав головой и обратившись к Цинь Фэю, — а он всё равно так со мной говорит… Скажи, братец, он совсем глупый?
Цинь Фэй кивнул:
— Считай, что лает собака.
Афу энергично подтвердила:
— Именно!
Цинь Юэ стоял, онемев от ярости.
Он подпрыгнул, указывая пальцем на Цинь Фэя, глаза его покраснели:
— Ты… ты хорош!
Сделав усилие, чтобы успокоиться, он холодно произнёс:
— Погоди, я пойду и скажу отцу! Посмотрим, как он отреагирует, когда узнает, что собственный брат называет его… называет его…
Дважды он пытался выговорить слово «собака», но стыд и гнев не позволили ему этого сделать.
Цинь Фэй с самого начала не удостоил его даже беглого взгляда. Он взял Афу за руку и спокойно сошёл по ступеням, оставив Цинь Юэ одного на площадке перед храмом.
Тот стоял, крепко стиснув губы.
Почему? Ведь именно он — любимый сын отца! Разве он не учился с детства по классикам и не тренировался в воинских искусствах? Разве у него нет славы в столице? Но стоит только вернуться Цинь Фэю — и вся честь, весь блеск тотчас переходят к нему. Ему даже титул князя пожаловали!
И даже тогда, когда он с матерью приходил во дворец кланяться императрице-вдове, он видел ту маленькую девочку, сидящую на коленях у императора и веселящую его до слёз. А потом — как она шла рядом с Цинь Фэем по дорожкам храма Билочжу?
Ведь это же та самая «девочка-счастье», о которой лично сказал государь!
Он тогда смотрел на неё — румяную, весёлую, словно игрушка из нефрита и жемчуга. Ему было завидно, но даже подойти поближе к ней он не смел.
Почему же она так защищает Цинь Фэя? Стоит мне сказать о нём хоть слово — и она уже, как еж, колючки выпускает?
— Господин… — наклонился к нему слуга и тихо напомнил, — госпожа велела… мы ещё не выполнили её поручение.
Младшая сестра Цинь Юэ, Цинь Хуань, с детства была хрупкого здоровья. Каждый год госпожа Жун заказывала в главных храмах столицы вечные лампады и молилась за выздоровление дочери. В этом году она особенно тяжело переживала из-за дела с Императорским реестром и уже несколько дней лежала больная.
На сей раз болезнь была настоящей, а не притворной ради внимания.
Поэтому она и послала сына в храм Билочжу — исполнить обет и заодно взять предсказание.
Цинь Юэ резко взмахнул рукавом, глубоко вдохнул и в ярости поднялся по ступеням. Войдя в зал, он сердито поклонился Будде и схватил сосуд для жребия, яростно потрясая его, будто в нём был сам Цинь Фэй.
В отличие от удачи Афу, ему выпал самый плохой жребий.
Нахмурившись, он прочитал толкование:
«Слава и богатство — лишь сон минувший,
Всё возвращается к пустоте без чувств…»
— Что за чушь! — возмутился он. — Полный бред!
Он швырнул свиток на пол и наступил на него ногой.
Всю дорогу обратно в Резиденцию принца Жуна он скакал в бешенстве.
Госпожа Жун лежала в постели, на лбу у неё был повязан шёлковый обруч. Она была женщиной необычайной красоты — цветы завидовали её лицу, а снег — её коже. Даже в болезни она оставалась прекрасной.
— Ну как? — при виде сына её глаза загорелись, и она попыталась сесть. — Ты добавил масла в лампады за сестру? Какой жребий выпал?
Цинь Юэ помолчал.
Подумав немного, он угрюмо ответил:
— Как ты и велела — заплатил за целый год. Выпал самый лучший жребий. Монах долго что-то толковал, но я ничего не запомнил — голова закружилась.
Услышав, что выпал благоприятный знак, госпожа Жун сразу просияла. Сложив руки на груди, она воскликнула:
— Слава Будде! Значит, мои молитвы услышаны. Отлично, отлично!
Автор примечание: Устала, продолжу завтра.
Каждый раз, когда принц Жун видел жену — слёзы на глазах, слова на языке, но не сказанные, — ему тоже становилось тяжело. Поэтому он всё чаще уходил к наложницам и служанкам, ища утешения.
Как раз в эти дни один чиновник, возвращавшийся с места службы, преподнёс принцу подарок — девушку из Цзяннани. Она была изящной, с нежной, прозрачной кожей, вся словно окутанная дымкой южного дождя. Принц три дня подряд провёл в её покоях, и её звезда стремительно взлетела.
Раньше госпожа Жун пришла бы в ярость от ревности. Но теперь всё её сердце было занято делом с Императорским реестром. Она не могла уснуть по ночам, и каждый раз, встречая мужа, вспоминала, как тот десять лет скрывал от неё правду, позволяя другим насмехаться за её спиной. Это было больнее любого ножа.
Узнав, что сын принёс хороший жребий, она почувствовала, будто с плеч свалилась тяжесть, и радостно улыбнулась:
— Я всегда знала: небеса не остаются равнодушны.
Цинь Юэ помолчал.
— Мама, всё это суеверие. Лучше попроси отца подать новое прошение о внесении в реестр. Или сама зайди во дворец к императрице-вдове. Государь ведь очень почтителен к ней — разве он не послушает её слова?
Госпожа Жун горько усмехнулась:
— Нельзя. Из-за моего дела и императрица-вдова, и государь недовольны. Теперь государь даже не ходит в дворец Шоунин. В такой момент любая просьба лишь усугубит положение. Боюсь, государь может даже объявить, что никогда не позволит мне быть внесённой в реестр.
Цинь Юэ побледнел:
— Мама… У вас что, есть осведомители при дворе?
Как иначе она узнала бы о размолвке между императрицей-вдовой и императором?
— О чём ты? — укоризненно посмотрела она на сына. — Да я и помыслить не смею шпионить за государем! Просто твоя тётушка на днях прислала ко мне человека. Через неё и узнала. Она сказала: «Не торопись, иначе государь подумает, что ты подстрекаешь императрицу-вдову». Если государь решит, что это так, то дело будет окончательно проиграно.
Сообщение от наложницы Жу: даже императрица-вдова потерпела неудачу у государя и просит тебя пока ничего не предпринимать.
— Я готова ждать, — сказала госпожа Жун, вытирая уголок глаза платком, — просто тревожно на душе. Но раз тебе выпал хороший жребий, я успокоилась.
Цинь Юэ промолчал. Его мать была прекрасна во всём, кроме одного — слишком доверчива. Всё верила словам наложницы Жу из дворца.
По его мнению, она — законная супруга принца Жуна, вступившая в дом с полным свадебным обрядом и в восьми носилках. Государь не имеет права отказывать ей в праве быть внесённой в Императорский реестр — это просто несправедливо. Всё это делается лишь ради умиротворения императрицы Чжоу.
Раньше императрица-вдова не знала правды. Теперь, когда всё раскрылось, следовало бы отцу немедленно подать прошение и узаконить положение матери.
Говорить «подождать, пока государь остынет» — глупость. Пока императрица Чжоу жива, его мать никогда не станет настоящей принцессой Жун.
— Кстати, мама, — сказал он, — в храме я видел старшего брата.
Странно, но при Цинь Фэе он позволял себе язвительные замечания, а теперь, за его спиной, называл его «старшим братом».
Госпожа Жун презрительно скривила губы:
— Такой человек, убивающий без счёта, и в храм пошёл?
— Похоже, он пришёл не сам. С ним была двоюродная сестра из дома госпожи Чжаохуа.
— Чжаохуа? — удивилась госпожа Жун. — Неужели эта… низкорождённая… сумела сблизиться с Чжаохуа?
— Мама! — Цинь Юэ нахмурился. — Если он низкорождённый, то кто тогда я?
В мире полно грубых людей, но никто не называет своего ребёнка вместе с оскорблением.
Как бы ни был Цинь Фэй, он — старший сын отца. В этом Цинь Юэ не мог согласиться с матерью и её истериками.
«Низкорождённый»… Да ведь отец у них общий!
Госпожа Жун махнула рукой, давая понять, что это неважно. Её пальцы скользнули по нефритовому браслету на запястье, и она нахмурилась:
— Неужели он сблизился с Чжаохуа…
Мать госпожи Чжаохуа — великая княгиня Аньго, сестра покойного императора. Её статус в императорском роду был исключительно высок. Её супруг пал на поле боя, защищая страну. А при восшествии нынешнего государя на престол великая княгиня оказала ему решающую поддержку.
Эта княгиня славилась вспыльчивым характером — даже императрица-вдова трепетала при одном упоминании её имени.
Благодаря влиянию матери, госпожа Чжаохуа всегда пользовалась особым доверием императора и императрицы.
— Теперь понятно, — с горечью сказала госпожа Жун, — почему он не хочет возвращаться в наш дом. Нашёл себе мощную опору.
Она много раз пыталась наладить отношения с госпожой Чжаохуа, но та даже не удостаивала её взглядом. Ни разу за все годы не приглашала на свои праздники цветов, вина или театра.
А если встречались при дворе, то непременно унижала. Только в прошлый раз… Чжаохуа прямо при императрице-вдове назвала её «потаскухой»…
Госпожа Жун сжала кулаки и сквозь зубы прошипела:
— Как они вообще смогли сойтись?!
— Может, потому что его резиденция рядом с домом маркиза Цзинъаня? — предположил Цинь Юэ.
— Нет, — покачала головой госпожа Жун, вспомнив кое-что. — В прошлый раз, когда я была во дворце, Чжаохуа тоже привела свою дочь. Этот… Цинь Фэй первым делом увёл девочку прочь.
Значит, их знакомство не случайное.
Госпожа Чжаохуа бережёт дочь как зеницу ока. Она никогда не позволила бы ей уйти с незнакомцем.
— Ты точно видел, что с Цинь Фэем была именно дочь Чжаохуа?
Цинь Юэ кивнул.
— Чжаохуа всегда враждовала с твоим отцом, — задумчиво сказала госпожа Жун. — Возможно, именно она уговорила Цинь Фэя не возвращаться домой.
Но, с другой стороны, это даже к лучшему. Чем меньше Цинь Фэй бывает дома, тем меньше отец его любит.
А это выгодно её сыну.
Подумав об этом, госпожа Жун снова улыбнулась:
— Впрочем, нас это не касается. Лучше пойди в библиотеку. Если отец там, скажи, что я сегодня сама приготовлю ужин.
Цинь Юэ направился к двери, но на пороге обернулся:
— Мама, лучше пусть этим займётся сестра. В этом деле она мастер.
Он поднял глаза к небу — оно было ослепительно голубым.
Интересно, чем сейчас занимается та дерзкая двоюродная сестрёнка?
В это время Афу виновато пряталась за спиной Цинь Фэя, глядя на служанку, преградившую им путь.
Та сидела верхом на коне, у пояса у неё висел меч. Её черты были яркими, а взгляд — полным решимости и строгости.
— Молодая госпожа, — сказала служанка. Её голос звучал сурово. — Госпожа Чжаохуа вернулась и не нашла вас. Очень волнуется.
На самом деле, узнав, что Цинь Фэй осмелился увести Афу без разрешения, госпожа Чжаохуа чуть не вспыхнула от гнева.
Афу осторожно выглянула из-за спины Цинь Фэя и помахала свитком:
— Я ходила за жребием для тёти Сань и пятой с седьмой сестёр!
Она широко улыбнулась:
— Самый лучший жребий!
Автор примечание: Короткая глава получилась…
— Цзюйшан, — промурлыкала Афу, устраиваясь в карете на коленях у красивой служанки и нарочито сладким голосом позвала её по имени.
Яркая красавица оставалась невозмутимой, лицо её было холодно, как лёд.
Цзюйшан раньше служила великой княгине Аньго, а потом перешла к Афу.
Она была необычайно красива и находилась в расцвете молодости, но в ней не было ни капли обычной женской мягкости. Её брови были длинными и чёткими, почти уходя в виски, что придавало ей мужественный, решительный вид.
http://bllate.org/book/10952/981343
Готово:
