Жо-жо моргнула и осторожно выглянула, чтобы разглядеть его лицо, подбирая слова:
— Братец, ты выздоровел? Пойдём на улицу лепить снеговика!
Се Хуай, ещё не до конца оправившийся от болезни, несколько мгновений оставался неподвижен, затем прислонился к подушкам и слабо произнёс:
— …Глупышка. Ещё не выздоровел. В другой раз.
Едва он это сказал, оба замерли.
Се Хуай пришёл в себя и собрался что-то добавить, но Жо-жо уже быстро засмеялась:
— Тогда я приду к тебе в следующий раз! Братец, скорее выздоравливай!
Не дожидаясь ответа, она пулей выскочила из комнаты, громко стуча короткими ножками по полу.
Се Хуай задумчиво открыл деревянное окно и увидел, как маленькая кузина, укутанная в тёплый плащ, берёт за руку служанку Цзюэюэ. Две фигурки постепенно исчезли в серой дымке зимнего дня.
Он провёл пальцами по ладони и вдруг вспомнил: в полусне кто-то тихо вложил свою руку в его.
Маленькая кузина?
Авторские заметки:
Большое спасибо ангелочкам, которые бросили мне гранаты или влили питательную жидкость!
Спасибо ангелочку, бросившему [гранату]: Букэшо — 1 шт.
Спасибо ангелочкам, влившим [питательную жидкость]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Прошло уже пять дней с тех пор, как Жо-жо навещала Се Хуая. Когда лекарь Цзинь пришёл осматривать её, девочка положила ладошку на щёчку и тихонько спросила:
— Братец Се Хуай уже поправился?
Лекарь Цзинь, в душе всё ещё озорной мальчишка, тоже прикрыл лицо ладонью и прошептал:
— Поправился. Два дня назад я заходил к нему — всё в порядке.
Жо-жо облегчённо улыбнулась.
Ань Лолянь как раз заметила эту парочку, перешёптывающуюся, и удивилась:
— О чём это вы там шепчетесь?
Лекарь Цзинь тут же встал и почтительно поклонился:
— Госпожа, пульс у госпожи Жо-жо последние дни стабилен, цвет лица улучшился, а прежняя слабость, кажется, значительно отступила.
Услышав это, Ань Лолянь тут же забыла обо всём на свете. Её лицо озарила радостная улыбка, и она поспешно приказала Хуаинь:
— Небеса смиловались над моей дочерью и даровали ей удачу! Быстро приготовьте подношения — завтра я отправлюсь в храм, чтобы отблагодарить богов… Нет, лучше сама схожу — так искреннее будет.
С этими словами она погладила дочь по голове и, взяв Хуаинь под руку, стремительно покинула покои.
Когда Ань Лолянь ушла, лекарь Цзинь и Жо-жо переглянулись и рассмеялись. Лекарь сел за стол и начал составлять рецепт для укрепления здоровья девочки. Жо-жо склонилась над бумагой и через некоторое время с любопытством спросила:
— А что такое чэньсян? Это вкусно?
Лекарь Цзинь засмеялся, поправляя рукава:
— Чэньсян — не еда, а лекарственное средство. Оно горькое, тёплое и обладает свойствами согревать почки, успокаивать ци и снижать внутренний жар… Вас интересуют травы?
Конечно, интересуют! Это тело такое хрупкое — вдруг завтра не станет, и тогда хоть немного знаний поможет выжить. Но такие мысли нельзя говорить вслух лекарю.
Глаза Жо-жо засияли, и она игриво заявила:
— Если я научусь лечить, вам больше не придётся ко мне ходить!
Лекарь расхохотался:
— Так вы хотите отнять у меня хлеб насущный! Но вам ещё слишком рано заниматься медициной — сил не хватит. Если вам правда интересно, я со временем научу вас понемногу.
Получилось!
Жо-жо мысленно потёрла ручки: теперь можно было не тревожить лекаря. Воспользовавшись отсутствием матери, она схватила Цзюэюэ за руку и сладким голоском выпросила:
— На улице снег! Пойдём гулять!
Цзюэюэ обеспокоенно возразила:
— Но вдруг простудитесь…
— В комнате душно, — вмешался лекарь Цзинь, улыбаясь. — Прогулка пойдёт на пользу здоровью госпожи.
Только после этого Цзюэюэ успокоилась, тщательно укутала Жо-жо в плащ и вложила ей в руки изящный медный грелочный сосуд с узором. Затем она подняла девочку и вывела на улицу.
Жо-жо всю дорогу то указывала направо, то налево, а Цзюэюэ послушно поворачивала туда и сюда. Не то случайно, не то нарочно, они оказались у двора Се Хуая.
«Совпадение?» — растерялась Цзюэюэ.
«Вовсе нет!» — подумала Жо-жо. Она специально пришла проведать Се Хуая. Как раз собиралась попросить Цзюэюэ войти во двор, как вдруг услышала за углом детский голосок:
— Се Хуай и правда заболел?
— Точно, молодой господин, — ответил слуга.
Это был третий молодой господин Жуань Цинсюй со своим прислужником.
Жуань Цинсюй стоял у стены в лисьем плаще и, услышав, что Се Хуай болен, неловко поёжился:
— Раз он болен, я… ну ладно, зайду взглянуть.
— Третий брат пришёл навестить братца Се Хуая? — мягко окликнула его Жо-жо.
— Че-четвёртая сестрёнка! — Жуань Цинсюй вздрогнул и, смутившись, быстро обернулся. — Нет, нет! Я просто проходил мимо. Се Хуай противный, дураку ли его навещать! А ты зачем сюда пришла?
Жо-жо:
— Я пришла к братцу Се Хуаю.
Жуань Цинсюй:
— …
Лицо мальчика покраснело от смеси неловкости, изумления и недоумения.
Наконец он понял:
— Се Хуай странный — в прошлый раз разрушил твой снеговик и расстроил тебя. Зачем ты к нему ходишь?
Жо-жо моргнула своими ясными глазами:
— Братец Се Хуай один, ему очень грустно.
Жуань Цинсюй:
— Се Хуай холодный и надменный, даже не смотрит на меня, совсем не похож на старшего брата. Зачем ты к нему ходишь?
Жо-жо:
— Братец Се Хуай один, ему очень грустно.
Жуань Цинсюй:
— Се Хуай страшный! В прошлый раз он сломал кому-то ногу. Может, и тебя ударит! Зачем ты к нему ходишь?
Жо-жо:
— Братец Се Хуай…
— Один, ему грустно, да? — наконец догадался Жуань Цинсюй и понял: перед ним стоит не та девочка, с которой можно спорить. Он обиженно уставился на неё.
Жо-жо прикусила губку, потянула его за рукав и сладко улыбнулась:
— Я сейчас пойду к братцу Се Хуаю, а в следующий раз обязательно навещу третьего брата, хорошо?
Лицо Жуань Цинсюя вспыхнуло:
— А?
На самом деле он всегда мечтал иметь сестрёнку, как у старшего брата. Но Жо-жо была такой хрупкой, что каждый раз, когда он хотел поиграть с ней, мать строго отчитывала его:
«Она — дочь маркиза, а ты чего лезешь? Вдруг что случится — как ты ответишь?!»
Поэтому Жуань Цинсюй мог лишь издалека смотреть на сестрёнку, чувствуя лёгкую грусть.
А теперь сестра сама ласково обратилась к нему! Сердце его запело от радости, хотя внешне он всё ещё надменно заявил:
— Ну ладно, но не смей обманывать!
И, чтобы скрыть смущение, пулей убежал:
— Мне пора домой!
Убедившись, что Жуань Цинсюй ушёл, Жо-жо самодовольно ухмыльнулась: «Детские мысли так легко угадать!» — и весело побежала в двор Се Хуая.
Но едва она миновала старую сосну, как увидела Се Хуая, сидящего на пороге. Он опустил брови и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Мне очень жалко?
«…»
Значит, всё слышал.
Перед ней стоял ребёнок, чьи мысли было совсем не так просто прочесть.
Цзюэюэ на самом деле побаивалась этого замкнутого кузена и вместе с Симо держалась в стороне, наблюдая за госпожой Жо-жо.
Девочка на мгновение замерла, но тут же подбежала к нему и громко заявила:
— Братец подслушивал! Плохой!
Се Хуай помолчал, потом холодно бросил:
— Сама одно и то же повторяешь трижды и ещё обвиняешь других в подслушивании? Не слышала, что за стеной ухо? Глупышка.
Жо-жо запнулась:
— Я не глупая.
Но обычно безразличный Се Хуай вдруг чуть заметно усмехнулся:
— Ты именно глупая.
Жо-жо:
— …Я не глупая!
Се Хуай:
— Тогда глупая.
Жо-жо:
— И не глупая!
— Глупая.
— …
— Пхах…
Из укрытия донёсся сдержанный смешок Цзюэюэ и Симо.
— Ну и ладно, пусть буду глупой! — Жо-жо в отчаянии решила играть ва-банк и бросилась прямо к нему на колени, обнажив белоснежные зубки. — Если ты называешь меня глупой, я заражу тебя своей глупостью, и ты станешь таким же!
Се Хуай опустил взгляд и на мгновение задумался.
Честно говоря, в этот самый момент он всерьёз задумался, а вдруг её слова правдивы. Но почти сразу пришёл в себя, сдержанно закрыл глаза и, с явным отвращением, поднял маленькую комочком свернувшуюся девочку и бросил её в пушистый снег.
Жо-жо широко раскрыла рот:
— Зачем так?
Се Хуай бросил на неё ледяной взгляд:
— Разве не хотела лепить снеговика?
Жо-жо: «…Я же шутила! С таким больным телом лепить снеговика — разве не самоубийство?»
Но Се Хуай, скрестив руки, сидел у двери и смотрел на неё так, будто говорил: «Если не будешь лепить — проваливай». Жо-жо ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и начать лепить.
Она протянула белоснежную ручку, сформировала крошечный снежок и побежала садиться рядом с Се Хуаем, усердно работая над своим творением.
Се Хуай взглянул на неё и на снеговика размером с чайную булочку:
— И это снеговик?
Жо-жо фыркнула:
— Маленькая Жо-жо — всё равно Жо-жо, маленький снеговик — всё равно снеговик.
Пока она говорила, фигурка уже обрела форму, но не хватало глаз. Жо-жо поразмыслила, достала из своего разноцветного мешочка две маленькие красные рубины и аккуратно вставила их вместо глаз.
Се Хуай бегло взглянул на камни и задумчиво помолчал, но ничего не сказал.
— Какой милый! — воскликнула Жо-жо, закончив работу. Она торжественно протянула снеговика Се Хуаю, улыбаясь во весь рот: — Братец, смотри, этого снеговичка я тебе дарю —
— Свист!
Чёрная тень мелькнула перед глазами.
В мгновение ока рубины исчезли с лица снеговика, и тот рассыпался в прах.
Жо-жо ошеломлённо смотрела на остатки снега в ладонях:
— …Что?
Се Хуай повернул голову и пристально уставился на старую сосну во дворе.
Жо-жо последовала за его взглядом и увидела на заснеженной ветке серую пушистую белку, которая одной лапкой держала рубин и самодовольно помахивала хвостом.
— Ах! Воришка! Нет, разбойник! — воскликнула Жо-жо и вскочила на ноги.
Но эта белка была завзятой воровкой — едва услышав крик, она юркнула в дупло и исчезла.
Жо-жо грустно смотрела на растаявший снег на крыльце. Ведь это был её первый в жизни снеговик! В прошлой жизни она хоть и видела снег перед смертью, но даже не успела его потрогать — болезнь унесла её слишком быстро.
По-настоящему невезуче.
Се Хуай незаметно взглянул на её опущенную голову и холодно бросил:
— Глупышка.
Но Жо-жо вдруг подняла на него глаза — ясные, полные лёгкой дымки, будто говорящие без слов:
«Ты ведь знал, мерзавец».
Се Хуай на мгновение замер, словно действительно прочитал эти слова в её взгляде.
Он нахмурился, на секунду потерял дар речи, затем решительно поднял её и бесцеремонно заявил:
— Уже поздно. Пора идти.
Проводив глупенькую кузину, он остался один в заснеженном дворе. Да, одиноко. Хотя он ещё и юн, но часто испытывает это чувство — одиночество, пронизывающее день за днём.
Белый снег падал беззвучно. Се Хуай долго сидел на крыльце.
Вдруг он встал, подошёл к сосне и пнул ствол ногой. Из дупла выскочила тень и, оскалив зубы, принялась угрожающе пищать.
Се Хуай мрачно посмотрел на неё, вытащил из-за пояса острый клинок и безжалостно начал выдалбливать дупло, где белка хранила свои сокровища.
Зверёк замахал лапками в воздухе, но, увидев сверкающий клинок, испуганно съёжился, помедлил и, проявив неожиданную сообразительность, умчался прочь.
Под ударами лезвия два рубина упали на белоснежную землю, ярко сверкая.
Се Хуай опустил взгляд, поднял камни, аккуратно стёр с них древесную стружку и снег, помедлил и, наконец, спрятал их в рукав.
Просто от скуки, подумал он.
Все эти дни, пока Се Хуай болел, Жо-жо тайком наведывалась к его двору. Пусть и не всегда входила внутрь, но всё равно стояла у ворот и молча наблюдала.
Ань Лолянь это заметила.
Был ещё первый месяц года, морозный ветер развевал занавески с узором сливы.
Ань Лолянь наклонилась и нежно вытерла лоб дочери шёлковым платком:
— Расскажи, моя хорошая Жо-жо, почему ты всё время бегаешь к братцу Се Хуаю?
Жо-жо прищурилась и тихонько ответила:
— Братец Се Хуай красивый.
Ань Лолянь удивилась, потом рассмеялась:
— Не ожидала, что ты в таком возрасте уже умеешь «судить по внешности»! Что же будет, когда ты вырастешь?
— Мама… Мне нельзя навещать братца Се Хуая?
http://bllate.org/book/10951/981259
Готово:
