— Это… — Ань Лолянь помолчала, глядя на наивное личико младшей дочери. Вспомнив жестокую славу Се Хуая, всё же мягко сказала: — Конечно можно. Только сейчас ветер и холод сильны; если хочешь навестить двоюродного брата Се Хуая, хорошенько одевайся.
Жо-жо пошевелилась:
— А если не одеться как следует, заболеешь?
— Разумеется.
— Но Се Хуай-братец не болеет! — Жо-жо потянула за рукав матери и рассеянно добавила: — Он ведь тоже никогда не одевается как надо. И я тоже не буду!
— Это…
Ань Лолянь слегка нахмурила изящные брови. В голове мелькнуло понимание: Се Хуай вовсе не пренебрегает одеждой — просто третья госпожа Ло чересчур строга к нему, и у бедного мальчика даже тёплого зимнего халата нет.
Вздохнув, она приказала Бичжи:
— Возьми те несколько отрезов парчи и чёрного парчового шёлка с узором, что прислал отец, отнеси в ателье «Нишан» и закажи халаты для второго и третьего крыльев дома. По одному каждому — Цинлину, Цинъюй, Цинсюю и Се Хуаю.
Бичжи ответила:
— Слушаюсь.
Ань Лолянь щипнула пухлую щёчку дочери и засмеялась:
— Теперь у тебя нет возражений, хитрушка?
Жо-жо лишь улыбнулась уголками губ.
…
— Парча тёплая и плотная, а дорога до академии полна ветра, дождя и снега. Носите эти халаты, чтобы не простудиться, — сказала вторая госпожа Су, ласково гладя шёлковый плащ, подаренный Ань Лолянь, обращаясь к Жуань Цинлину и Жуань Цинъюй. — Когда пойдёте кланяться старшей госпоже, обязательно поблагодарите вашу тётю.
Жуань Цинлин и Жуань Цинъюй ответили:
— Слушаемся.
Цинлин внимательно осмотрел халат и вдруг спокойно улыбнулся:
— Но праздник Юаньчжэн уже прошёл, да и в доме никто не родился и не женился. Отчего вдруг тётя решила дарить нам парчовые одежды?
Госпожа Су нахмурилась и строго произнесла:
— Твоя тётя добрая. Просто позаботилась о вас, младших. Не надо так подозрительно ко всему относиться. Мне это не нравится.
С этими словами она вздохнула и вышла из покоев.
— Мама… — тихо окликнула её Цинъюй, но тут же опомнилась и, обернувшись к брату с невыразимым лицом, утешающе сказала: — Брат, в последнее время в доме много хлопот, поэтому мама немного раздражена и так сказала. Она вовсе не перестала тебя любить. Не принимай близко к сердцу.
Цинлин молчал, опустив глаза, чтобы скрыть свои чувства, и лишь тихо усмехнулся:
— Мама никогда меня не любила. Я это давно понял. Как могу обижаться?
Между матерью и братом Цинъюй чувствовала себя разрываемой пополам. Чтобы сменить тему, она поспешно добавила:
— Кстати, говорят, тётя заказала зимний халат и для двоюродного брата Се Хуая. Раньше он всегда ходил в лёгкой одежде, теперь хоть не придётся волноваться.
Се Хуаю было девять лет, Цинъюй — семь, поэтому она тоже называла его «братец».
— Се Хуай… — пробормотал Цинлин, замерев. Его взгляд невольно скользнул по парчовому халату на столе, и вдруг он вспомнил маленькую кузину из двора Шуосюэ. Всё стало ясно. Он еле слышно произнёс: — Все страдают, все словно тонут в море. Будда говорит о спасении всех живых существ, но спасает его, а не меня.
— Брат, что ты сказал?
— Ничего. Пойдём кланяться бабушке.
Тем временем, в уединённом дворике Се Хуай тоже получил подаренный Ань Лолянь халат.
Симо, ещё слишком юный, чтобы понять скрытый смысл, радостно воскликнул:
— Госпожа герцога добрая! Теперь у молодого господина будет тёплый халат, и ему не придётся мёрзнуть.
Се Хуай замер, и в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева:
— Кто ещё получил такие халаты?
— Первый молодой господин, вторая и третья молодые госпожи.
— О? — Се Хуай провёл пальцами по красному рубину в руке, будто заранее знал ответ: — А моя… маленькая кузина, наверное, не получила.
Неизвестно, кто из них на самом деле добр.
Симо не понял скрытого смысла этих слов. Он взглянул на небо и вдруг вскрикнул:
— Молодой господин, сегодня же день поклонения старшей госпоже! Вы…
Пойдёте или нет?
Он хотел спросить именно так, но вспомнил, что Се Хуай почти никогда не ходит в павильон Шэнъань. В прошлый раз он случайно вызвал обморок у госпожи Жо-жо и за это сильно пострадал. Наверняка теперь и подавно не пойдёт.
Подумав так, Симо замолчал.
Се Хуай медленно сжал пальцы и молча смотрел на старую сосну во дворе.
…
Дом герцога Аньго — старинный род, владения обширны. Учитывая зимнюю стужу, старшая госпожа Жуань решила, что младшие будут приходить кланяться ей только первого, десятого и двадцатого числа каждого месяца.
В павильоне Шэнъань госпожа Жуань, увидев целую вереницу парчовых халатов, удивлённо обняла Жо-жо:
— Кто вам сшил такие наряды?
Цинъюй вежливо улыбнулась:
— Тётя сама заказала для нас. Зимой холодно, и этот халат согреет нас. Всё благодаря заботе тёти.
Госпожа Жуань одобрительно кивнула:
— Лолянь всегда была доброй. — Она щипнула носик Жо-жо: — А почему у тебя нет нового халата?
Жо-жо знала, что бабушка просто поддразнивает её, и надула губки:
— Халат от мамы мне не нравится. Я хочу носить тот, что сошьёт мне бабушка.
Госпожа Жуань рассмеялась:
— Вот уж хитрюга!
Внизу Цинлин поправил рукав и спокойно заметил:
— Халат, подаренный тётей, сшит из знаменитой на севере парчи шэлуцзюй. Такой материал обычно недоступен даже за большие деньги. Четвёртая сестра говорит, что он «не нравится», боюсь, даже двоюродный брат Се Хуай не согласится с этим.
Улыбка госпожи Жуань чуть поблёкла. Она словно вздохнула:
— Лолянь сшила халат и для Се Хуая.
Но сегодня его почему-то не видно среди кланяющихся.
В павильоне на миг воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить.
Жо-жо почувствовала неладное и уже хотела заступиться за Се Хуая, как вдруг за бусинной занавеской раздался холодный, будто снежный, голос:
— А что именно я должен не одобрить?
Все вздрогнули и подняли глаза. У вазы с резными снежными цветами сливы стоял Се Хуай в простой, ничем не украшенной одежде. Он склонился в поклоне и равнодушно произнёс:
— Кланяюсь бабушке.
Госпожа Жуань внимательно оглядела его, помолчала и мягко сказала:
— Вставай. Редкость, что ты пришёл…
Се Хуай выпрямился и бросил мимолётный взгляд на Жо-жо:
— Обязанность есть обязанность. Почему бы и не прийти?
Госпожа Жуань на миг лишилась дара речи. Хотелось спросить: «Тогда почему раньше не приходил?» Но, взглянув на его холодное лицо и худое тело в тонкой одежде, промолчала.
— Ладно, раз уж пришли, идите в павильон Цзыму, выпейте горячего чаю, перекусите сладостями и почитайте стихи или сутры перед уходом, — сказала она Се Хуаю.
Се Хуай бесстрастно ответил:
— Слушаюсь.
И, не оборачиваясь, направился в соседний павильон Цзыму.
Жо-жо подумала немного и сказала госпоже Жуань:
— Жо-жо тоже хочет сладостей!
Госпожа Жуань засмеялась:
— Иди, жадина!
Затем она велела Цинлину, Цинъюй и Цинсюю отправиться в павильон Цзыму читать и писать. Те послушно согласились и ушли.
В павильоне Цзыму прислуга и няньки вели себя менее строго, и молодым господам стало легче. Цинсюй, увидев Жо-жо, обрадовался и уже собрался подойти к ней, как вдруг Цинлин спокойно произнёс:
— Несколько дней назад третья тётя просила меня помочь тебе с учёбой. Раз сегодня свободно, если есть непонятные места, спрашивай.
Цинсюй больше всего боялся старшего брата. Он опустил глаза, но всё же покорно ответил:
— Слушаюсь.
Цинлин сел с ним за стол из грушевого дерева и стал объяснять уроки. Цинъюй молча сидела рядом и слушала.
А Жо-жо тем временем осторожно подкралась к Се Хуаю, который одиноко сидел у окна, и весело улыбнулась:
— Братец, чем занимаешься?
…
Се Хуай не знал, радоваться ли или злиться на приветствие маленькой кузины, но на сей раз не проигнорировал её, как обычно. Держа в руках сутры, он опустил тёмные глаза на неё и медленно, чётко произнёс:
— Читаю «Сутру сердца совершенной мудрости».
Он нарочно прочитал «бо жо» так, как это звучало в имени Жо-жо, будто насмехался над ней.
«Я сделаю вид, что не поняла», — подумала Жо-жо, но на лице её сияла улыбка. Она вытащила из рукава девятизвенный нефритовый пазл и протянула Се Хуаю:
— Книги скучные, давай играть в это!
Се Хуай лишь мельком взглянул на пазл и холодно отвёл глаза:
— Скучно.
Но Жо-жо настырно залезла к нему на стул:
— Давай, давай!
Се Хуай нахмурился и инстинктивно подхватил её. В следующий миг нефритовые кольца зазвенели — пазл уже был у него перед глазами.
За блестящим нефритом раздался детский голосок:
— Я долго-долго пыталась разобрать, но не смогла. Братец всегда говорит, что я глупая. Если и ты не сможешь разобрать, значит, и ты глупый!
В её словах явно слышалась злорадная нотка.
Се Хуай медленно прищурился и еле слышно усмехнулся. Он вырвал пазл из её руки, и через мгновение звонкие перезвоны нефрита возвестили, что головоломка разобрана.
— На свете только один глупец, — снисходительно произнёс Се Хуай, ставя одно за другим все девять колец ей на голову. — Это ты.
Лицо Жо-жо застыло. Дыхание перехватило.
Няня Ли побледнела и недовольно сказала:
— Что это за слова, молодой господин! Госпожа Жо-жо так добра к вам, а вы ещё и насмехаетесь?
Се Хуай опустил веки, и на лице его мелькнула тень.
Авторские примечания:
Большое спасибо ангелам, которые поддержали меня!
Спасибо за [гранату]:
— несказано: 1 шт.
Спасибо за [питательную жидкость]:
— (имена не указаны)
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Увидев суровое выражение лица Се Хуая, Жо-жо забилось сердце.
Вспомнив все злодеяния Се Хуая из книги, она поспешно потянула его за рукав и детским голоском сказала:
— Братец прав. Жо-жо действительно глупая.
…
Се Хуай слегка замер и опустил на неё взгляд.
Но няня Ли продолжала ворчать:
— Какое положение у молодого господина и какое у госпожи Жо-жо! Вам не стоит быть вместе! А то вдруг несчастливая судьба, что убила мать, повредит и госпоже Жо-жо…
Этот шум привлёк внимание Цинлина и других.
Цинъюй нахмурила красивые брови и прервала няню:
— Няня Ли — старая служанка бабушки. Госпожа Жо-жо в детстве часто болела, и вы много раз заботились о ней. Ваша тревога вполне понятна.
— Однако, — её тон стал строже, — такие слова без должного почтения могут повредить удаче четвёртой сестры. Если Небеса услышат, а бабушка узнает, вам будет трудно оправдываться.
Няня Ли вздрогнула, осознала свою ошибку и смущённо пробормотала:
— Старая служанка просто переживала за госпожу Жо-жо…
Цинъюй мягко улыбнулась:
— Конечно.
Цинлин взглянул на Се Хуая, в чьих глазах читалась насмешка, и после раздумий сказал ему:
— Четвёртая сестра ещё молода и не различает добро и зло. Ты должен быть снисходителен к ней.
Се Хуай опустил глаза на девочку у себя на коленях и, сжав её мягкую щёчку, низким голосом произнёс:
— Кто сказал, что Жо-жо ничего не понимает? Она ведь прекрасно знает себе цену. Иначе разве стала бы признаваться, что глупая? Верно?
Его пальцы были ледяными, будто в любой момент могли оторвать кусочек её мяса.
…
Жо-жо, отлично понимая ситуацию, молча сказала:
— Да-да-да, Жо-жо глупая.
Се Хуай усмехнулся, и улыбка эта достигла самых глаз.
Цинлин: «…»
Жуань Ляньчэнь, стоявший невидимо за дверью и услышавший только эту фразу: «…»
«Моя дочь постоянно говорит, что она глупая. Что делать?» — тревожно думал герцог Аньго, нахмурив своё белоснежное лицо.
Его взгляд упал на свитки в потайной нише, и в голове мелькнула мысль.
… Академия.
Весной снег тает, но начинается мелкий дождь, окутывая город Цзиньань лёгкой дымкой и добавляя новую печаль в сердца тех, кто и так уже грустит.
Жо-жо сидела на веранде, поедая сладость «снежинка», и наблюдала, как Жуань Ляньчэнь мерил шагами перед ней — туда-сюда, туда-сюда, снова и снова.
Когда она спокойно откусила пятый кусочек, Жуань Ляньчэнь наконец остановился, наклонился и, положив руки ей на хрупкие плечи, торжественно произнёс:
— Жо-жо…
Жо-жо вздрогнула и протянула ему сладость:
— Папа хочет попробовать?
Жуань Ляньчэнь опешил, потом рассмеялся:
— Папа не будет. Ешь сама.
Он слегка кашлянул, поднял её на руки и сказал:
— Папа вспомнил кое-что, что услышал на днях при дворе от коллеги. Хочу рассказать тебе.
«Неужели с герцогом случилась беда?» — серьёзно подумала Жо-жо, но внешне осталась спокойной:
— Папа, рассказывай.
http://bllate.org/book/10951/981260
Готово:
