Хуан Мяоюнь согласилась и добавила:
— Ведение внутренних счетов — дело первостепенной важности. Отец скоро вернётся из ямыня, и как только придет, мы все вместе отправимся в павильон Фу Шоу.
Сегодня Хуан Хуайян как раз вернулся из ямыня раньше обычного и уже был дома. Люйсян сбегала ко вторым воротам, принесла известие, и Хуан Мяоюнь вместе с Цзинъвэнем и Цзинъянем направились в павильон Фу Шоу.
Люди из двора Туаньюэцзюй привели Сянцао и пошли следом. Юй Чжэньэр чуть приподняла подбородок, бросила на Сянцао холодный взгляд и тоже двинулась за ними.
В павильоне Фу Шоу Хуан Хуайян уже ждал.
Чжан Сухуа спокойно сидела рядом со старшей госпожой. Дело с гусянской вышивкой, похоже, было окончательно забыто. Она прекрасно понимала: старшая госпожа осталась на этом свете лишь с одной кровной родственницей — ею самой. Кроме того, она знала, что старшая госпожа до сих пор питает глубокую обиду на Хуан Хуайяна.
По сравнению с оскорблением из-за поддельной вышивки гораздо больнее для неё было то, что именно Хуан Хуайян, а не Хуан Хуайжэнь, остался в живых.
В павильоне Фу Шоу каждый думал о своём. Старшая госпожа холодно взглянула на Сянцао, затем перевела глаза на лица собравшихся и спросила:
— Что случилось? Опять какие-то неприятности?
Юй Чжэньэр первой подала голос:
— Старшая госпожа, муж Сянцао — закупщик из переднего двора. В прошлом месяце его уличили во взяточничестве, и мать с дочерью строго его отчитали. Он затаил злобу и, видимо, подговорил Мяоюнь привести сюда двоюродного брата и Янь-гэ’эра, чтобы оклеветать нас с матушкой. Так как доказательств нет, они и привели дело к вам, чтобы вы рассудили.
Хуан Хуайян слегка приподнял бровь и взглянул на Юй Чжэньэр. Её речь была безупречна, но главное — в словах «нет доказательств».
Чжан Сухуа мягко улыбнулась:
— Без доказательств нельзя говорить такие вещи. Слуги становятся всё дерзче: нагло клевещут на людей без тени правды. Помню, четыре года назад, после того как мы навели порядок в доме, подобных случаев больше не было. Не ожидала, что старые привычки снова дадут о себе знать.
Четыре года назад, когда Чжан Сухуа начала управлять хозяйством дома Хуан, ей оказывали сопротивление старые слуги, которые пытались оклеветать её. Но благодаря свидетелям их план провалился, и Чжан Сухуа укрепила свой авторитет в семье.
С тех пор старшая госпожа с лёгким сердцем передала ей все хозяйственные дела.
Старшая госпожа тихо «хм»нула. Она задала вопрос Юй Чжэньэр, но взглядом следила за Хуан Мяоюнь:
— Нет доказательств?
Юй Чжэньэр кротко ответила:
— Сянцао не может предоставить доказательств.
Тогда старшая госпожа перевела взгляд на Хуан Мяоюнь. Та не стала отвечать напрямую, а обратилась к Сянцао:
— Расскажи подробно о том, как происходило хищение.
Сянцао поняла: Юй Чжэньэр полностью от неё отказалась. Кроме того, теперь, когда здоровье Цзян Синьци улучшилось, власть Чжан Сухуа в доме Хуан уже не безраздельна.
После недолгих размышлений она последовала указанию Хуан Мяоюнь и перед всеми подробно описала схему хищения: как передний и задний двор передавали деньги, в какие дни и через каких посредников.
Сянцао рассказала слишком детально, слишком правдоподобно. Даже несмотря на свою привязанность к Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр, старшая госпожа нахмурилась и в душе засомневалась.
Юй Чжэньэр крепко сжала платок и повернулась к Чжан Сухуа:
— Матушка, видите? Я же говорила — не следовало проявлять милосердие. Надо было сразу передать дело вам или властям. А теперь нас так клевещут!
Чжан Сухуа оставалась спокойной и вздохнула:
— …Да, пожалуй, это действительно моя вина — я была слишком доброй.
Сянцао в отчаянии бросилась на колени и сквозь слёзы поклялась:
— Если хоть одно моё слово — ложь, пусть меня поразит небесная кара!
Старшая госпожа молчала. Хуан Хуайян тоже задумчиво опустил голову. Прошло немало времени, прежде чем Сянцао перестала плакать. Тогда старшая госпожа произнесла:
— Выведите Сянцао. Её мужа тоже приведите сюда. Обоих накажите по уставу, а затем передайте властям!
Крики Сянцао ещё долго звенели в павильоне. Когда наступила тишина, старшая госпожа обратилась к Хуан Мяоюнь:
— Сянцао не представила доказательств, но сама призналась в хищении вместе с мужем. В доме Хуан такое не терпят. Такое наказание должно удовлетворить всех. Как ты считаешь?
Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр облегчённо выдохнули и переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Хуан Мяоюнь надеялась поколебать их власть лишь на основании показаний одной Сянцао? Да это же пустая мечта!
Хуан Мяоюнь спокойно склонила голову:
— Старшая госпожа мудра: никого не казнит без вины и никого не оправдывает без причины. Всё решено правильно.
Но тут же она подняла глаза и продолжила:
— Однако факт хищения закупщиком из переднего двора остаётся. Это говорит о том, что двоюродная тётушка плохо управляет хозяйством. Не так ли?
Старшая госпожа пристально посмотрела на Хуан Мяоюнь. Сердца Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр замерли. Старшая госпожа слегка приподняла бровь:
— Мяоюнь права. Твоя двоюродная тётушка допустила упущения.
Глаза Хуан Мяоюнь засияли:
— Раз так, позвольте мне, вашей внучке, начать учиться ведению хозяйства. Прошу разрешить мне в любое время запрашивать и проверять книги внутреннего двора.
Лицо Чжан Сухуа исказилось. Хуан Мяоюнь мечтает! Книги учёта — ключ ко всему управлению внутренним двором. Никогда она не позволит Хуан Мяоюнь свободно в них рыться! Если та получит такой доступ, деньги с переднего и заднего двора больше не потекут в их карманы!
Юй Чжэньэр тоже занервничала. Хуан Мяоюнь просит не просто «просмотреть», а «проверять в любое время». До сегодняшнего дня они легко могли бы отмахнуться от такой просьбы, сославшись на неуместность и излишнюю суету. Но после дела Сянцао отказывать в проверке стало невозможно… Значит, цель Хуан Мяоюнь была именно в книгах учёта!
Старшая госпожа долго молчала. Конечно, Хуан Мяоюнь могла бы получить доступ к книгам, но такая власть равносильна полномочиям императорского цензора: внешне — надзор, на деле — недоверие. Это было бы слишком унизительно для Чжан Сухуа.
Хуан Хуайян положил руку на высокий столик и спокойно сказал:
— Старшая госпожа, по-моему, Мяоюнь права. Ей уже пора учиться управлять хозяйством. Иначе, выйдя замуж, она будет ждать, пока её научат чужие люди. Если об этом станет известно, другие подумают, что в нашем доме Хуан нет должного воспитания.
Чжан Сухуа уже открыла рот, чтобы возразить, но старшая госпожа кивнула первой:
— Пусть Мяоюнь начнёт обучаться ведению хозяйственных дел.
Уголки губ Хуан Мяоюнь тронула лёгкая улыбка. Внутренний двор слишком велик, и она не собирается заниматься всем подряд. Но контроль над книгами учёта — вот что действительно важно.
Лицо Чжан Сухуа потемнело, но спорить она не посмела и проглотила обиду, решив отложить дело на потом.
Хуан Хуайян только что вернулся из ямыня и всё ещё был в официальной одежде. Он первым попрощался со старшей госпожой.
Хуан Мяоюнь тут же последовала за ним.
Хуан Хуайян шёл не спеша, нарочно дожидаясь дочь.
Они шли по длинной аллее, и отец напомнил:
— Мяоюнь, вода, слишком чистая, не держит рыбы. Дело Сянцао уже предостерегло их. Если ты сейчас раскопаешь ещё больше, в доме Хуан просто некому будет работать. А если об этом заговорят, пострадает не только репутация семьи, но и твоя собственная.
Хуан Мяоюнь опустила голову:
— Благодарю отца за наставление. Я и не собиралась доводить их до конца.
Порка Цюйгуй напугает слуг из сада Цзяфанъюань, а наказание закупщика из переднего двора послужит предостережением всему дому. Этого достаточно. Хуан Мяоюнь не собиралась допрашивать всех управляющих подряд.
Хуан Хуайян медленно кивнул. Помолчав, он добавил:
— Мяоюнь, на самом деле тебе сейчас вовсе не обязательно вмешиваться в эти дела.
Хуан Мяоюнь удивилась:
— Вы считаете, что я ошиблась?
Хуан Хуайян покачал головой:
— Отец не говорит, что ты ошиблась. Во многих делах нет чёткого «правильно» или «неправильно» — есть лишь выбор между малой и большой потерей.
Хуан Мяоюнь задумалась над этими словами. Хуан Хуайян продолжил:
— После того как твоя мать заболела, старшая госпожа говорила со мной об управлении внутренним двором. Я изначально не хотел поручать это твоей двоюродной тётушке. Ведь она — племянница старшей госпожи, а для меня — чужая. Но старшая госпожа сказала, что в возрасте не желает больше заниматься хозяйством и велела решать самому.
В доме Хуан просто не осталось подходящих людей. Если бы Цзян Синьци умерла, можно было бы взять новую жену. Но она держала за собой положение главной супруги, не исполняя своих обязанностей, а старшая госпожа отказывалась помогать. Поэтому у Хуан Хуайяна оставался лишь один выход.
Хуан Мяоюнь изумилась:
— Старшая госпожа тогда предложила вам взять наложницу?
Хуан Хуайян решительно кивнул:
— Да. Я отказался.
Хуан Мяоюнь крепко сжала губы. Она и не подозревала, что за этим стояло такое решение.
Хуан Хуайян вдруг тепло улыбнулся и похлопал дочь по плечу:
— Раз уж тебе разрешили контролировать книги учёта, не думай больше ни о чём. Делай всё, как считаешь нужным. А я рядом.
Он планировал разобраться с делами внутреннего двора лишь после свадьбы дочери, чтобы не повредить её будущему. Но раз Хуан Мяоюнь уже поссорилась с Чжан Сухуа, он, как отец, не мог оставаться в стороне.
Сердце Хуан Мяоюнь наполнилось теплом, и на губах заиграла улыбка. Она никогда не была одна.
Хуан Цзинъянь, семеня короткими ножками, догнал Хуан Мяоюнь и радостно схватил её за руку:
— Сестра, послезавтра я еду на ипподром с товарищами по учёбе. Пойдёшь со мной? А?
Хуан Мяоюнь вдруг вспомнила приглашение Чу Гуйюя. Она посмотрела в ясные глаза Цзинъяня и не смогла отказать.
Там, наверное, будет и Чу Чунъюй.
Ей, кажется, ни разу не доводилось видеть, как два её двоюродных брата скачут верхом. Оба умеют ездить?
Хуан Мяоюнь согласилась поехать на ипподром. Вернувшись из павильона Фу Шоу во двор Туаньюэцзюй, она велела служанкам приготовить на завтра наряд и украшения. Кроме того, она отправила людей в кладовую за бумагой и чернилами — для проверки счетов это обязательно понадобится.
Люйсян, получив всё необходимое, радостно сообщила Хуан Мяоюнь:
— Барышня, я слышала, что двоюродная тётушка до сих пор в павильоне Фу Шоу!
Хуан Мяоюнь спросила:
— Думаешь, старшая госпожа её отчитывает?
Люйсян засмеялась:
— Конечно!
Хуан Мяоюнь, держа в руках чашку чая, слегка улыбнулась. Чжан Сухуа — единственная кровная родственница старшей госпожи. Они много лет живут под одной крышей, их связывают тёплые чувства, и, что важнее всего, Чжан Сухуа отлично знает характер старшей госпожи. Поэтому и на этот раз всё, скорее всего, обойдётся.
В павильоне Фу Шоу.
Старшая госпожа отослала всех служанок, оставив лишь Чжан Сухуа. Даже Юй Чжэньэр не пустили. Лицо старшей госпожи было мрачным, и она всё ещё не проронила ни слова. Чжан Сухуа молча плакала, не осмеливаясь оправдываться. Она лучше других знала нрав старшей госпожи: в гневе её ни в коем случае нельзя перебивать.
Так они простояли долго, пока старшая госпожа наконец не выдохнула:
— Сухуа, я доверяла тебе, верила тебе, отдала в твои руки весь дом Хуан. А сегодня ты заставила меня так позориться перед побочным сыном! Если об этом узнают, сможем ли мы вообще остаться в этом доме?!
Чжан Сухуа не отрицала своих поступков, но сказала:
— Старшая госпожа, вы сами вели хозяйство. Вам лучше меня известно, каковы эти люди внизу. Я не хотела так поступать, но, видя, как все вокруг грабят дом, решила хотя бы держать ситуацию под контролем, давая им поблажки. Я не брала семь десятых, как утверждала Сянцао, а лишь три. За год набегает совсем немного.
Старшая госпожа гневно хлопнула по столу:
— Совсем немного?! Ты хочешь знать, сколько тебе ещё нужно?!
Чжан Сухуа замолчала. Когда гнев старшей госпожи немного утих, она вытерла слёзы и сказала:
— Много или мало — зависит от того, на что тратишь. Если вы позволите мне объяснить одну статью расходов, вы поймёте, насколько трудно управлять домом.
Выражение лица старшей госпожи смягчилось. Когда она сама вела хозяйство, положение в доме Хуан было ещё сложнее: у её мужа было несколько наложниц, некоторые покладистые, другие — нет, и у всех были дети. Поэтому она понимала Чжан Сухуа.
— Говори, — сказала она. — На что тебе понадобились украденные деньги?
Чжан Сухуа встала с пола и подала старшей госпоже прозрачную нефритовую чашку с чаем:
— Выпейте глоток, чтобы успокоиться.
Старшая госпожа помедлила, но приняла чашку.
Чжан Сухуа смотрела на чай и говорила:
— Этот чай — Цзиньшань Цуйя, растёт на горе Уци в Цзянсу. На вкус он горький, но потом во рту остаётся сладость и свежесть. Вы часто говорите: «Сначала горечь, потом сладость», поэтому это ваш любимый сорт. Вы также говорили, что хороший чай требует хорошей посуды, поэтому я подобрала для вас этот комплект резных нефритовых чаш.
Старшая госпожа сделала глоток Цзиньшань Цуйя, и язык тут же наполнился горечью.
http://bllate.org/book/10947/981010
Готово:
