Чжан Сухуа устроилась на ложе-луохань, взяла вышитый молоточек, лежавший рядом, и стала постукивать им по ноющей пояснице. Старшая госпожа обернулась — и взгляд её охватил всё вокруг: войлочный коврик на ложе, вышитый молоточек… Почти всё это Чжан Сухуа заботливо подбирала для неё сама. Крупные покупки, мелочи — в сумме за год набегали немалые расходы.
На самом деле, из присвоенных денег Чжан Сухуа тратила на старшую госпожу менее одной десятой.
В этот миг чай уже разлился во рту старшей госпожи: сначала горечь, а затем — сладость. Настроение немного улучшилось, хотя голос остался холодным:
— Ты хочешь сказать, что все украденные деньги ушли на меня?
Чжан Сухуа испуганно замахала руками:
— Тётушка, да как вы могли так подумать! Я совсем не это имела в виду! Деньги ведь не возьмёшь с собой в могилу. У меня и так нет других расходов — всё кладу на вас и Чжэньэр. Всё равно кругом одни свои, так зачем же отдавать чужим?
Старшая госпожа приподняла бровь. Под «чужими» Чжан Сухуа, вероятно, имела в виду либо закупщика из переднего двора, либо Хуан Хуайяна.
Кто бы ни был этим «чужим», для старшей госпожи оба действительно были посторонними. Она слегка фыркнула, и голос её уже не звучал так ледяно.
Чжан Сухуа тут же воспользовалась моментом:
— Тётушка, я ведь думаю только о вашем благе, о благе рода Хуан и о Чжэньэр… К счастью, сегодняшнее дело не оставило никаких доказательств. Братец всегда был человеком строгим, но без улик он вряд ли станет вас подозревать, да и посторонние не посмеют болтать без оснований.
Лицо старшей госпожи окончательно смягчилось. Она вздохнула и наконец смягчилась:
— Мяоюнь права: в управлении у тебя есть пробелы. Раз уж это дошло до скандала — ты виновата.
Чжан Сухуа стиснула зубы, но выдавила улыбку:
— Конечно, это моя вина. Впредь я усилю контроль и больше не позволю вам волноваться из-за таких пустяков.
Старшая госпожа поставила чашку и мягко произнесла:
— Я лучше всех знаю, какой Хуайян. Перед нами он молчалив, но внутри всё прекрасно понимает. После выходки Мяоюнь он наверняка уже принял решение.
Чжан Сухуа тоже это предчувствовала, но не знала, как именно поступит Хуан Хуайян. Она осторожно спросила:
— Тётушка, вы хотите сказать… братец собирается взять наложницу?
Старшая госпожа покачала головой:
— Этого не случится, пока Цзян не умрёт. В доме Хуан больше не будет других женщин. Цзинвэню уже немало лет, а Чжэньэр скоро достигнет возраста цзицзи.
Лицо Чжан Сухуа слегка изменилось. Она сжала длинную деревянную ручку молоточка и с трудом улыбнулась:
— Тётушка, не стану вас скрывать: дети сейчас поссорились. В департаменте чиновничьих назначений идёт отбор, братец занят. Он вряд ли сразу начнёт сватовство для Цзинвэня? Может, подождём, пока они помирятся, и Чжэньэр отметит цзицзи, тогда и решим?
Старшая госпожа кивнула:
— Я тоже хотела подождать, пока Чжэньэр отметит цзицзи.
Затем она резко сменила тему:
— Почему они поссорились?
Чжан Сухуа вздохнула:
— Всё из-за Мяоюнь… Вы же знаете её характер — с детства любит задирать других. А Чжэньэр — тихая и спокойная. Та ещё невестка даже не переступила порог, а Мяоюнь уже хочет её прогнать. Чжэньэр несколько раз плакала у себя во дворе.
Старшая госпожа нахмурилась. Когда она сама была невесткой в доме Хуан, её тоже мучила свекровь. Она прекрасно помнила эти муки — терпела до самой смерти свёкра и мужа, и лишь когда умерла свекровь, обрела покой.
Она сказала Чжан Сухуа:
— Поняла. Иди домой. Хорошенько разберись с делом Сянцао, чтобы не осталось последствий.
Чжан Сухуа распрощалась и вернулась в сад Цзяфанъюань. Юй Чжэньэр уже тревожно ждала её в гостиной.
Увидев выражение лица матери, Юй Чжэньэр обеспокоенно спросила:
— Мама, старшая госпожа вас отчитала?
Чжан Сухуа покачала головой:
— Нет, она меня простила. Но теперь торопит насчёт твоего дела с Цзинвэнем. Как ты можешь выйти за Цзинвэня! У него даже учёной степени нет!
Юй Чжэньэр тоже выступила холодным потом… Губы её сжались, а в голове мелькал лишь образ Чу Гуйюя — старшего внука маркиза Чжунъюн. Если выйти за него замуж, через несколько лет она станет женой наследника, а потом — госпожой дома маркиза. Род Цзян, дедушка Мяоюнь, может пасть, род Хуан тоже может рухнуть, но дом маркиза, если не наделает глупостей, будет процветать веками, и их потомки будут жить в роскоши и богатстве.
Выходить за Хуан Цзинвэня — слишком неприемлемо.
Чжан Сухуа не выдержала и спросила:
— Как у тебя сейчас дела с Гуйюем?
Сама Юй Чжэньэр металась, как муравей на раскалённой сковороде. После того как она отправила ему шпильку, от Чу Гуйюя больше не было вестей.
Она нахмурилась:
— Говорят, Гуйюй-братец собирается на ипподром и пригласил Цзинвэня с другими.
Чжан Сухуа крепко сжала руку дочери и серьёзно сказала:
— Госпожа наследника — женщина с глубоким умом, но Гуйюй — её слабое место. Если тебе не удастся завоевать её расположение, постарайся, чтобы Гуйюй сам в тебя влюбился — тогда брак состоится. Гуйюй ещё молод, мало понимает в любви, да ещё и хромает. Прояви к нему побольше нежности наедине. Если понадобится… используй некоторые средства. Вспомнив твою прежнюю «доброту», он не сможет отказать тебе.
Лицо Юй Чжэньэр покраснело, но ради замужества в доме маркиза такие вещи не вызывали у неё стыда.
Мать и дочь провели ночь вместе.
На следующий день Юй Чжэньэр тщательно выбрала наряд и украшения, чтобы эффектно предстать перед Чу Гуйюем. Чжан Сухуа же рано утром отправилась в храм. Каждые семь дней в месяце она ходила на службу — об этом знали все в доме Хуан.
Хуан Мяоюнь тем временем в дворе Жужлань занималась гусянской вышивкой под руководством няни Ань. Её навыки рукоделия были крайне слабыми, и ей приходилось начинать с самого начала. К счастью, няня Ань была очень терпеливой и объясняла необычным способом. Уже в первый день техника вышивания Мяоюнь заметно улучшилась.
Няня Ань даже похвалила её:
— Молодая госпожа очень сообразительна. Если бы вы начали раньше, сейчас были бы мастерицей.
Раньше Хуан Мяоюнь часто ругали за рукоделие, поэтому похвала няни Ань показалась ей неправдоподобной.
Цзян Синьци взяла её пяльцы и внимательно осмотрела:
— Строчка действительно хороша. Через три дня ты легко справишься с простыми цветочными узорами. Похоже, мой новый подушечный валик скоро будет готов.
Только после этого Хуан Мяоюнь поверила.
Позанимавшись большую часть дня, после ухода няни Ань Хуан Мяоюнь убрала шкатулку с иголками и вернулась во двор Туаньюэцзюй, где взялась за напильник, чтобы обработать нефрит.
Перед сном она аккуратно положила осколки нефрита в игольницу и спрятала под подушку, чтобы на следующий день взять с собой на ипподром.
Ипподром был просторным и открытым, вдалеке мелькали скачущие кони. Экипаж рода Хуан медленно въехал на территорию и остановился у навеса, устроенного для дам.
Хуан Мяоюнь вошла под навес и уселась. Взгляд её скользнул по ученикам школы рода Чу — многие из них были сыновьями чиновников, с которыми семья Хуан поддерживала связи. Несколько юношей явно питали к ней враждебность.
Хуан Цзинъянь уже успел собраться и, спрыгнув с экипажа, радостно бросился к Хуан Мяоюнь:
— Сестра, я тоже поеду верхом!
Хуан Мяоюнь улыбнулась:
— Кто тебя повезёт?
Хуан Цзинъянь весело ответил:
— Гуйюй-братец согласился взять меня с собой.
Хуан Мяоюнь: «…»
Сам Чу Гуйюй хромает, едва справляется с лошадью, а теперь ещё и восьмилетнего ребёнка возить?
Она сказала:
— Не мешай другим. Выбери кого-нибудь другого.
Хуан Цзинъянь задумался:
— Может, Ван Вэньцзюня?
Глаза Хуан Мяоюнь сузились. Ван Вэньцзюнь оскорблял её в переулке за западными воротами школы рода Чу. Хотя он стоял далеко, она отлично слышала, как он назвал её «животным».
Она прищурилась. В этот момент Ван Вэньцзюнь как раз направлялся к навесу вместе с Чу Гуйюем и Чу Чунъюем.
Автор благодарит ангелочков, которые подарили бомбы или полили питательным раствором!
Благодарность за [бомбу]: мама Дая — 1 шт.;
Благодарность за [питательный раствор]:
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Дом маркиза Чу и дом графа Ван — оба происходят из воинских родов, прославленных в течение трёх поколений. Ван Вэньцзюнь — единственный законнорождённый сын в роду, его положение весьма значимо. Именно поэтому графиня Ван, опасаясь опасностей военной службы, разрешила ему лишь тренироваться дома с оружием, но запретила проходить практику в гарнизоне. Поэтому он и учился в школе рода Чу.
Правда, Ван Вэньцзюнь не был склонен к учёбе. Несколько лет обучения дали лишь то, что он не стал неграмотным.
Однако, хоть он и не преуспевал в науках, благодаря открытому характеру и стремлению бороться со злом, у него сложились хорошие отношения со сверстниками. Если ничего не изменится, Ван Вэньцзюнь унаследует титул графа, поэтому он и Чу Гуйюй были особенно близки.
Ван Вэньцзюнь любил боевые искусства и с детства занимался ими. Даже учась, он не прекращал тренировок. Его руки и ноги были крепкими и мускулистыми, и он выглядел скорее восемнадцати–девятнадцатилетним, чем шестнадцатилетним юношей. Среди учеников он сильно выделялся.
Юноши рода Чу и Ван Вэньцзюнь подошли к навесу, поздоровались с братьями Хуан Цзинвэнем и Хуан Цзинъянем, а также поклонились Юй Чжэньэр. Однако Ван Вэньцзюнь полностью проигнорировал Хуан Мяоюнь.
Та не придала этому значения, но в его глазах почувствовала леденящую убийственную ярость.
Остальные этого не знали, но она помнила: Ван Вэньцзюнь не был рождён для учёбы, зато был прирождённым полководцем. Позже он прославился в одном сражении, и к двадцати годам его слава превзошла отцовскую.
Хуан Мяоюнь также ясно помнила сцену, где Чу Гуйюй и Чу Чунъюй убивали друг друга — тогда Ван Вэньцзюнь стоял рядом с Чу Чунъюем.
«Рыбак рыбака видит издалека», — подумала Хуан Мяоюнь. И Ван Вэньцзюнь, и Чу Чунъюй были не из тех, с кем стоит связываться.
Покончив с приветствиями, юноши направились к конюшне. Чу Чунъюй, как обычно, выполнил все формальности родственника и снова исчез в каком-то углу.
Юй Чжэньэр пошла искать Чу Линъюй.
Когда вокруг Хуан Мяоюнь стало тихо, она тихо спросила Хуан Цзинъяня:
— Янь-гэ’эр, твои одноклассники, кажется, не очень-то меня жалуют?
Не только Ван Вэньцзюнь — раньше, проходя мимо школы рода Чу, она замечала, что ученики обращаются с ней и Юй Чжэньэр совершенно по-разному. Она не помнила, чтобы когда-либо их обидела, но почему-то все её недолюбливали. Она не стремилась нравиться всем, но быть ненавидимой без причины было слишком странно.
Хуан Цзинъянь заморгал, не зная, как ответить. Он долго мычал, прежде чем выдавил:
— Они просто не знают тебя, вот и не любят.
Хуан Мяоюнь отпила глоток чая:
— Ну и ладно, что не любят. Но зачем меня ругают?
Хуан Цзинъянь вдруг начал заикаться:
— Кто… кто тебя ругал?
Хуан Мяоюнь прищурилась и ущипнула его за щёку:
— Ты меня ругал?
«…»
Она чуть сильнее сжала пальцы:
— Говори правду, а то сделаю из тебя поросёнка!
Глаза Хуан Цзинъяня наполнились слезами. Он робко потянул за рукав сестры и обиженно надул губы:
— Сестра, клянусь, я никогда не ругал тебя вместе с одноклассниками. Ведь ты моя сестра — как я могу ругать тебя вместе с чужими?
Хуан Мяоюнь отпустила его и улыбнулась:
— А как ты ругал меня в обычное время?
Хуан Цзинъянь слегка сжался:
— …Я… я только в мыслях ругал.
Ну или иногда колол её парой слов прямо в лицо, но при посторонних всегда помнил о чести рода Хуан.
Хуан Мяоюнь отпустила его рукав и рассмеялась.
Хуан Цзинъянь всё ещё держал её рукав:
— Сестра, вы больше не злитесь?
Хуан Мяоюнь покачала головой. Если бы она узнала, что кто-то съел её любимца, она бы не просто злилась — но раз Цзинъянь не присоединялся к чужим в оскорблениях, значит, он знает меру.
Вдалеке Чу Гуйюй и другие уже выбрали коней. Ученики школы рода Чу сели на лошадей и направились на ипподром.
В руках у Ван Вэньцзюня была чёрная собака.
Эта собака принадлежала школе рода Чу. Раньше, когда Хуан Мяоюнь ходила туда с Юй Чжэньэр, пёс постоянно лаял на неё, и она часто обходила школу стороной. Странно, но с другими собака была дружелюбна.
http://bllate.org/book/10947/981011
Готово:
