Юй Чжэньэр слегка улыбалась, неспешно поднесла к губам чашку чая и сделала маленький глоток.
Её спокойствие сбило с толку братьев Хуан Цзинвэня и Хуан Цзинъяня.
Хуан Мяоюнь, напротив, оставалась совершенно невозмутимой — хладнокровие Юй Чжэньэр её ничуть не удивило.
Домом Хуаней много лет заправляла Чжан Сухуа, и за это время по всему поместью были расставлены их люди. То, что Сянцао без видимой причины вошла во внутренний двор и направилась прямо в Туаньюэцзюй, Юй Чжэньэр наверняка узнала заранее. В отличие от внезапного инцидента с тоуху на поместье, заставившего всех растеряться, этот случай был продуман заранее — поэтому Юй Чжэньэр и сохраняла столь завидное самообладание.
Сянцао вскоре явилась. Опустив голову, она вошла, поклонилась нескольким молодым господам и, дрожа от страха, начала рассказывать всё как было.
Всё, что она совершила два года назад — начиная с того, как сблизилась с Мусян, приказала поварне зажарить кролика и подать его Мусян, а затем отправила ту выкапывать бамбуковые побеги, — делалось строго по указке Юй Чжэньэр.
Она подробно пояснила:
— Это я велела жене Ван Жуя из кухонной прислуги зажарить кролика. А когда тот был готов, она сама тайком съела кроличью голову. Она точно помнит этот случай!
На кухне работало более десятка человек. Помимо жены Ван Жуя, другие слуги тоже могли подтвердить: заказ исходил именно от Сянцао и не имел никакого отношения ко двору Туаньюэцзюй.
Люйсян тоже выступила вперёд:
— Молодой господин, третий молодой господин! Наша госпожа всегда крайне требовательна к еде. Если во дворе Туаньюэцзюй требуется заказать дополнительное блюдо, я лично сообщаю об этом на кухню — указываю точное количество ингредиентов и длительность варки или жарки и никогда не поручаю это кому-то другому. Тем более я бы ни за что не стала просить незнакомую Сянцао передавать мои распоряжения на кухню.
Значит, Хуан Мяоюнь наверняка оклеветали.
Юй Чжэньэр молча выслушала обвинения Сянцао и оправдания Люйсян, но выражение её лица не изменилось.
Хуан Цзинвэнь глубоко вздохнул, сжал кулаки и закрыл глаза, первым спросив:
— Двоюродная сестра, правда ли всё, что говорит Сянцао?
Юй Чжэньэр не ответила. Вместо этого она обратилась к Сянцао:
— Раз ты утверждаешь, будто всё делала по моему приказу, скажи мне: мне тогда было всего двенадцать лет. Почему ты, служанка дома Хуаней, должна была слушаться меня? Разве ты не знала, что настоящим твоим господином является Янь-гэ’эр?
Сянцао понимала: если она ранит Юй Чжэньэр, сама потеряет ещё больше, но если не удастся добиться цели, последствия для неё будут куда серьёзнее. Она поспешно ответила:
— Тогда мои родители терзали меня из-за долгов моего брата-игромана. Госпожа, вы дали мне двадцать лянов серебра, чтобы я согласилась на это преступление. Я помню — четыре новеньких слитка по пять лянов каждый. За всю свою жизнь я впервые получила такую сумму и точно не ошибаюсь!
Она упала на колени и, обращаясь к Хуан Мяоюнь и Хуан Цзинъяню, заплакала и умоляюще воскликнула:
— Вторая госпожа, третий молодой господин! Тогда я была в отчаянии и поддалась соблазну вашей двоюродной сестры. Простите меня! Впредь я обязательно исправлюсь и больше никогда не согрешу!
Юй Чжэньэр холодно усмехнулась:
— Я дала тебе серебро? У меня есть расписка?
Сянцао онемела. Какое может быть письменное подтверждение в таких делах? Ведь это прямой повод для обвинения!
Юй Чжэньэр убрала улыбку и, бросив взгляд на Хуан Мяоюнь, сказала Сянцао:
— То есть у тебя вообще нет никаких доказательств, и ты просто хочешь оклеветать меня? К тому же, раз ты утверждаешь, что два года назад получила от меня деньги, кто поручится, что сейчас ты не получаешь денег от кого-то другого? Ты говоришь всё, что хочешь, — откуда мне знать, где правда, а где ложь?
Она сделала паузу и, повернувшись к Хуан Цзинвэню и Хуан Цзинъяню, приняла обиженный вид, прикусила губу и с красными от слёз глазами произнесла:
— То, что я сделала, я признаю. Но то, чего я не делала, пусть даже кожу сдерут и кости вырвут, я не признаю! Мяоюнь, я знаю, ты всегда ко мне неравнодушна и завидуешь, что я слишком близка со старшим братом и Янь-гэ’эром. Но ведь нельзя же просто так, без доказательств, оклеветать человека!
Хуан Мяоюнь улыбнулась и неожиданно сказала:
— Кто сказал, что доказательств нет? Двоюродная сестра, ты сама оставила «расписку». Неужели забыла?
Все замерли в изумлении, особенно Юй Чжэньэр. Она недоумённо спросила:
— Какую расписку я оставила? Покажи мне!
Хуан Мяоюнь ответила:
— В тот год, когда Янь-гэ’эр держал кроликов, был двадцать первый год эры Дэшунь. Помнишь, тогда казна напечатала несколько десятков тысяч новых серебряных слитков с ошибкой и сразу же прекратила выпуск? Отец получил тогда сто лянов, из которых пятьдесят легли в кладовую, а остальные пошли на наши месячные и на пошив одежды на квартал. У меня тогда осталось десять лянов, и я точно помню, что у тебя и у твоей матери тоже было по десять лянов. Новые слитки, о которых говорит Сянцао, — это и есть те самые двадцать лянов. Мои десять лянов до сих пор у меня. А где ваши слитки, двоюродная сестра и тётушка?
Юй Чжэньэр остолбенела. Она действительно хранила в основном мелочь, и чтобы собрать двадцать лянов, ей проще было взять новые слитки — ровно двадцать, без лишнего.
Хуан Мяоюнь продолжила:
— Слитки по пять лянов — это не мелочь, они довольно заметны. А ошибочные слитки легко узнать. Независимо от того, потратили ли вы эти деньги в доме или ваши покупки прошли через управляющих, всё это должно быть зафиксировано в бухгалтерских книгах. Двоюродная сестра, эти слитки у вас на руках или уже потрачены? Боюсь, вы уже избавились от них. Скажите, на что именно вы их потратили?
Лицо Юй Чжэньэр побледнело, и она долго не могла вымолвить ни слова… Серебро, конечно, досталось Сянцао!
С её лба капал холодный пот. Она медленно повернула голову и с трудом произнесла:
— Да, я потратила эти деньги. Двадцать лянов — сумма немалая, но ведь не каждая личная трата заносится в учёт. Эту сумму, кажется, я не велела служанке записывать. Прошло уже два года, и я плохо помню, на что именно ушли эти двадцать лянов. Но я точно помню, что один из слитков потратила на фонарике в день Лантерн, купив себе украшение. Эта шпилька до сих пор лежит в моём ларце. Мяоюнь, если хочешь, я сейчас же велю Цюйгуй принести её.
Хуан Мяоюнь лишь слегка улыбалась, а Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь молча смотрели на Юй Чжэньэр — её объяснения звучали крайне неправдоподобно.
Юй Чжэньэр уже собиралась отдать приказ Цюйгуй:
— Принеси мою шпильку…
Но Хуан Цзинвэнь перебил её:
— Двоюродная сестра, не надо.
По спине Юй Чжэньэр пробежал холодок. Она нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и тяжело вздохнула:
— Я давно знала, что нам с матерью в доме Хуаней легко нажить врагов. Но я не ожидала, что злобные слуги дойдут до того, чтобы сеять раздор между нами, братьями и сёстрами.
Хуан Мяоюнь приподняла бровь:
— Двоюродная сестра, что ты имеешь в виду?
Юй Чжэньэр велела Цюйгуй принести бухгалтерские книги. Она раскрыла свежую книгу за текущий год и положила перед Хуан Мяоюнь и Хуан Цзинвэнем, указывая на расходы на чернила, бумагу и кисти:
— Месяц назад, проверяя счета с матерью, мы обнаружили несоответствие в сумме, потраченной мужем Сянцао на канцелярские товары. Я специально послала людей в магазин Юймо чжай, чтобы уточнить цены у хозяина, и подтвердила: муж Сянцао действительно присваивал часть средств. Поскольку я сжалилась над ним — ведь это был его первый проступок, — я лишь попросила мать сделать ему выговор. Но, видимо, эта пара затаила злобу и теперь хочет таким способом выгнать нас с матерью из дома Хуаней!
Хуан Цзинвэнь взял книгу и увидел, что цены на канцелярские товары действительно значительно выше обычных! Он гневно уставился на Сянцао — в доме Хуаней водятся такие предательские слуги!
Сянцао растерялась — Юй Чжэньэр приберегла такой козырь! Она торопливо оправдывалась:
— Госпожа лжёт! На каждую трату смотрела сама тётушка! Мой муж никогда не осмелился бы так поступать!
Юй Чжэньэр возразила:
— В большом доме Хуаней ежедневно происходит множество дел. Как мать может уследить за всем? Вы просто воспользовались этим и обманули её. Вот доказательство! Я хотела простить мужа Сянцао, ведь он впервые провинился, но теперь они решили отомстить и оклеветать меня. Видимо, я зря проявила милосердие. И подумать только… Два года назад Мяоюнь чем-то вас обидела, и вы разлучили её с Янь-гэ’эром. Теперь я вас обидела — и вы снова пытаетесь поссорить нас. Вы не новичок в этом деле — вы настоящая завзятая интригантка!
Сянцао металась, как муравей на раскалённой сковороде. Она не могла раскрыть истинную суть этой статьи расходов, но знала, что дело обстоит совсем не так, как говорит Юй Чжэньэр!
Она запнулась и заговорила бессвязно:
— Мой муж не воровал! Нет! Нет! Вторая госпожа, поверьте мне! Он никогда не осмелился бы на такое! Спасите меня!
Хуан Цзинъянь окончательно растерялся, но всё же незаметно взял Хуан Мяоюнь за руку. Независимо от того, какова правда на самом деле, из-за Цзян Синьци и кровного родства он всегда будет на стороне Хуан Мяоюнь.
Голова Хуан Цзинвэня тоже шла кругом. Он был уверен, что Хуан Мяоюнь не лжёт, но бухгалтерские книги не врут — и их несколько, ошибки быть не может. Кто же из них, Юй Чжэньэр или Сянцао, говорит правду?
Юй Чжэньэр обратилась к Хуан Мяоюнь и братьям:
— Ни одному слову такой слуги верить нельзя. По-моему, лучше всего изгнать эту пару из дома Хуаней!
Хуан Мяоюнь не собиралась так легко отпускать их. Простое изгнание было бы слишком мягко и для Юй Чжэньэр, и для Сянцао. Она спросила:
— Двоюродная сестра, как раньше в доме наказывали слуг за растрату?
Юй Чжэньэр ответила:
— Двадцать ударов палками и передача властям.
Хуан Мяоюнь кивнула с улыбкой:
— Отличный способ.
Она перевела взгляд на Сянцао:
— Слышала? Если твой муж не сможет объяснить эту статью расходов, его ждёт двадцать ударов и тюрьма. Возможно, в этой статье он присвоил немного, но если хорошенько проверить все счета, набежит гораздо больше! Если наберётся хотя бы пять лянов, этого хватит, чтобы его казнили!
События развивались стремительно — от вопроса о серебре до угрозы смерти. Это превзошло ожидания всех присутствующих.
Не только Сянцао, но и сама Юй Чжэньэр была потрясена.
Постепенно Юй Чжэньэр поняла: Хуан Мяоюнь преследует куда более глубокую цель. Ей важно не просто прояснить историю с кроликом Хуан Цзинвэня — она хочет подорвать положение Юй Чжэньэр и её матери в доме Хуаней!
Но когда Юй Чжэньэр это осознала, было уже поздно. Сянцао в ужасе потеряла самообладание и начала говорить без удержу.
Сянцао выпалила все уловки, которые использовал её муж в качестве закупщика.
Оказалось, что внутренний и внешний дворы давно сговорились. Закупки для внешнего двора находились под управлением Чжан Сухуа, и каждая трата должна была быть задокументирована и внесена в книги. Чтобы расходы быстрее проходили и средства выдавались без задержек, закупщики договорились с Чжан Сухуа: разницу между реальной стоимостью канцелярских товаров и указанной в счетах они делили в пропорции три к семи — три части закупщикам, семь — заднему двору.
В доме Хуаней было два учащихся юноши, а Хуан Хуайян особенно щедро тратил на письменные принадлежности. Остальные господа тоже нуждались в чернилах и бумаге, не говоря уже о пресс-папье, подставках для кистей, чернильницах, больших керамических сосудах и прочем. Кроме того, Хуан Цзинвэнь и Хуан Хуайян иногда сами заказывали дополнительные письменные принадлежности. Всё это проходило через Чжан Сухуа, а затем передавалось закупщикам. В сумме за год набегало не меньше трёх-четырёх сотен лянов.
Из этой суммы можно было выделить не менее пятидесяти лянов прибыли. При разделе три к семи муж Сянцао получал пятнадцать лянов в год.
До тринадцати лет Хуан Мяоюнь получала ежемесячно всего три ляна, а в последний год, как и Юй Чжэньэр, — пять лянов. Получается, муж Сянцао за год присваивал столько, сколько Хуан Мяоюнь получала за пять месяцев!
Что до Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр, то они наворовали ещё больше — только на канцелярии за год набегало почти сорок лянов.
Цзян Синьци, законная жена главы дома Хуаней, получала из казны всего сто двадцать лянов в год. Получается, Чжан Сухуа присваивала почти столько же, сколько полагалось главной госпоже!
Хуан Цзинвэнь и Хуан Цзинъянь не занимались хозяйством и не знали финансового положения, но, переведя всё на язык месячных, они получили общее представление и были потрясены масштабом хищений.
Юй Чжэньэр с недоверием посмотрела на Сянцао и воскликнула:
— Так вот сколько серебра мой дядя украл у дома Хуаней?!
Сянцао пронзительно закричала:
— Госпожа! Эту идею придумала сама тётушка! Мы продали себя в рабство — разве мы осмелились бы противиться вам?
Юй Чжэньэр равнодушно поправила складки на юбке:
— Меня и мать уже не в первый раз оклеветали. Я знаю, что вы, слуги, при малейшем недовольстве начинаете злиться. Но без доказательств я ничего не признаю. Больше я с тобой не стану спорить. Пойдёмте к старшей госпоже — пусть она решает!
http://bllate.org/book/10947/981009
Готово:
