— Цзюйчжэнь, ты понимаешь, что нарушаешь небесные законы? Или тебе наскучило быть демоном? Отпусти её. Раз это твоё первое прегрешение, я сделаю вид, будто ничего не случилось.
Голос звучал глухо и низко, словно изнутри самого тела.
Цзюйчжэнь вышел из-за занавеса и злобно уставился в сторону незнакомца.
— Всего лишь полубог, ещё не вознёсшийся на небеса, а уже совать нос в дела Повелителя?
Тот ответил коротко:
— Попробуй.
Чёрная одежда, подобная туману, мелькнула у меня перед глазами — он встал между мной и опасностью.
Цзюйчжэнь усмехнулся. В тот же миг я почувствовала, как на меня обрушилась громадная, зловещая сила, но, не успев коснуться меня, она внезапно рассеялась, будто весенний ветерок.
— Ты — дух. Если душа пробудет вне тела пять часов, ты обратишься в прах. Чтобы вернуться в тело, выйди под лунный свет и разбей браслет из небесных жемчужин на запястье.
Голос по-прежнему звучал, словно из живота.
Услышав это, Цзюйчжэнь вспыхнул яростью:
— Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару». Наша ненависть теперь непримирима!
Человек в чёрном слегка взмахнул рукавом:
— Ступай же!
Я бросила взгляд на распахнутое окно и долго смотрела на его смутные черты. Он весь казался чёрной тканью под дождём — даже капли не могли намочить его.
— Благодарю… за спасение, — прошептала я. Хотя понимала, что сейчас не время для слов, во мне всё же родилось предчувствие: мы обязательно встретимся снова!
***
Голова раскалывалась. Я открыла глаза и обнаружила себя в постели. Было поздно ночью. В комнате дежурили служанки, дверь оставалась открытой, а за ней, под лунным светом, жрец возводил алтарь. Звуки деревянной рыбки и монотонное чтение сутр растворялись в едком дыму благовоний — шумно и тошнотворно одновременно.
От головокружения мне стало ещё хуже.
— Воды… воды… — хрипло прошептала я.
Служанка тут же закричала:
— Госпожа проснулась! Госпожа проснулась!
Господин Чэнь и Чэнь Юйцзэ немедленно вбежали в комнату. В тот момент служанка как раз подносила мне чашу с водой.
— Юйю, как ты себя чувствуешь? — спросил Чэнь Юйцзэ, явно обеспокоенный.
Я немного попила и ответила:
— Нормально. Всё в порядке.
— Опять навлекла на себя нечисть?! — сердито бросил господин Чэнь, глядя на меня с укором.
Я сделала невинное лицо. Всё, что случилось этой ночью, лучше было держать при себе.
Чэнь Юйцзэ, переживая за меня, тут же вступился:
— Это моя вина, отец. Я плохо присматривал за Юйю. Если хочешь кого-то винить — вини меня.
Господин Чэнь фыркнул:
— Чэнь Юйю, ты потеряла душу! Просто великолепно! Две недели строгого домашнего заточения. А если кто-то ещё посмеет тебя выпускать, так и знай — я попрошу принцессу Цзиньин лично присмотреть за тобой!
— Господин Чэнь, вы слишком строги, — простонала я хриплым голосом.
— Ты, маленькая нахалка! Из-за тебя сегодня столько тревог! Если завтра нас обвинят в чём-нибудь, придётся возвращаться домой и питаться дикими травами да корешками!
С этими словами он вышел, чтобы поговорить с жрецом.
Я тяжело вздохнула. В комнату вбежала Сяоцзя и, стоя у кровати, зарыдала. Мы с Чэнь Юйцзэ переглянулись.
Сяоцзя, стесняясь присутствия Чэнь Юйцзэ, вытирала слёзы и робко всхлипывала:
— Госпожа…
Мне совсем не хотелось говорить:
— Всё в порядке, со мной ничего не случилось. Это не твоя вина.
Сяоцзя продолжала тереть глаза, словно измученный цветок.
— Сяоцзя, ты сегодня сильно испугалась. Лучше иди отдохни, — мягко сказал ей Чэнь Юйцзэ после недолгого молчания.
Сяоцзя нехотя простилась и ушла. Чэнь Юйцзэ всё ещё сидел в кресле у изголовья.
Пламя свечи дрожало, а запах благовоний по-прежнему проникал в нос.
— Юйю, если ты мне доверяешь, расскажи, что случилось до того, как ты потеряла сознание. Я…
Я посмотрела на него. Его лицо наполовину скрывала тень, а в глазах читалась тревога.
Я помолчала и тихо ответила:
— Не помню, брат. Кажется, я ничего не помню.
Как только я это произнесла, плечи Чэнь Юйцзэ опустились, будто он лишился последней надежды. Долго помолчав, он сказал:
— Хорошо. Я понял. Отдыхай.
Я смотрела ему вслед и чувствовала: что-то здесь не так.
Когда все ушли, я подняла руку. На белоснежном запястье браслет из небесных жемчужин всё ещё сиял, но сами жемчужины словно треснули изнутри — внутри мерцали бесчисленные оборванные нити, словно призрачные паутины.
Я потянула изо всех сил — не снимается.
Потом я сдалась.
Внезапно меня охватило сомнение: зачем я вообще здесь? На курорт приехала? Или просто стала чьей-то игрушкой?
Да что за жизнь такая!
Я упала на подушку, совершенно измотанная. Свеча потрескивала, пока вдруг не погасла — либо догорела, либо кто-то задул её. Вся комната мгновенно погрузилась во тьму.
Лунный свет едва освещал подоконник, но не доставал до того места, куда мне хотелось посмотреть.
У кровати возникла высокая фигура, за полупрозрачной занавеской с узором.
Сердце моё готово было выскочить из груди.
Но я не могла пошевелиться. Вернее, хотела, но не получалось. Эта фигура вызывала странное чувство знакомства — я инстинктивно решила, что это тот самый человек, что спас меня.
Он протянул руку сквозь занавеску и…
снял с моего запястья браслет из небесных жемчужин. Я почувствовала эту руку — тёплую, сухую, длиннопальную, от которой исходило спокойствие.
У меня уже начало складываться подозрение.
Сняв браслет, он ещё немного постоял у изголовья, словно внимательно меня разглядывая.
Затем ушёл.
А я подозревала, что это — Чжун Хуэйчэн.
После того как моя душа покинула тело и чудесным образом вернулась, господин Чэнь запретил мне выходить из дома.
Я не могла покинуть усадьбу Чэней, а Сяоцзя и Чэнь Юйцзэ следили за мной день и ночь. Всю мою юность я теперь проводила взаперти.
На следующий день даже сама принцесса Цзиньин соизволила навестить меня в доме Чэней.
Принцесса Цзиньин была женщиной необыкновенной — всего несколькими фразами она словно прочитала меня насквозь. Однако, видимо, всё же щадя Чэнь Юйю, ограничилась лёгкими утешениями и щедро одарила лекарствами и диетическими настоями.
Она прогулялась со мной по солнечному саду и затем уехала.
Перед отъездом спросила:
— Юйю, помнишь ли ты обещание, данное в детстве?
Я не была Чэнь Юйю и даже в её воспоминаниях не находила никакого детского обещания.
Я покачала головой. Принцесса Цзиньин мягко улыбнулась, взглянула на безграничное небо и сказала:
— Да это и неважно. Забыла — и забыла.
Но в её глазах читалась печаль и тоска, несмотря на улыбку.
— Мы обе женщины, и как старшая, я желаю тебе долгих лет жизни и счастья. Сегодня я приехала не только навестить тебя…
Она бросила бомбу.
— Откровенно говоря: мой отец, император, желает, чтобы ты вышла замуж за А Фаня.
Кто такой А Фань? Я не сразу сообразила.
— Подождите, Ваше Высочество… — я протянула руку. — Вы имеете в виду старшего принца?
Принцесса Цзиньин кивнула:
— Именно.
Я помолчала, потом возразила:
— Ваше Высочество ведь не одобряете этого?
Ведь он, кажется, не слишком… любит меня. Вернее, даже не «не любит» — скорее, «питает отвращение».
Принцесса Цзиньин посмотрела на меня, как на неразумного ребёнка:
— Если отец прикажет, А Фань не посмеет ослушаться. К тому же… мне кажется, он не так уж тебя ненавидит, как ты думаешь.
Вы, наверное, слишком много себе воображаете.
Я вспомнила тот «весенний» взгляд старшего принца и поежилась — этот весенний ветерок, скорее всего, был ледяным.
— Юйю, подумай об этом хорошенько, — сказала она.
Думать-то тут нечего. Даже если бы это была романтическая игра, я бы выбрала монаха Баошу, близнецов или, может, Чжун Хуэйчэна — хоть он и загадочный, но вполне подходит.
Я снова засомневалась в цели своего пребывания здесь!
После визита принцессы Цзиньин господин Чэнь однажды днём вызвал меня на разговор.
Речь, как обычно, зашла о том, что мне пора выходить замуж.
Он осторожно спрашивал, я же равнодушно ответила, что жених должен быть красивым.
— Красивый-то он, конечно, — пробормотал господин Чэнь, ещё больше нахмурившись. — Ты ведь раньше очень его любила.
— Так скажите уже, кто он? — нетерпеливо спросила я. — Ведь решение уже принято?
Господин Чэнь спросил:
— Принцесса Цзиньин несколько дней назад навещала тебя. Она что-нибудь говорила?
Я ужаснулась. Господин Чэнь кивнул:
— Ага… Старший принц?
***
Ночь. Ни звёзд, ни луны. Тени деревьев давили на окно. Кто-то проник в комнату.
Меня пронзил ледяной холод — даже во сне я не смогла не проснуться.
Неужели Цзюйчжэнь?
Занавеска задрожала. Внезапно окно распахнулось с громким хлопком, и кто-то в панике бросился бежать.
Я затаила дыхание.
У кровати стоял человек.
— Спаситель? Это вы?
Тот ответил, как всегда, словно из живота:
— Теперь он больше не придёт. Спи.
Я остановила его, прежде чем он скрылся:
— Мы знакомы?
— Мне пора уходить.
— Значит, знакомы.
— Вы боитесь, что я вас узнаю, поэтому прячете лицо и голос. Кажется, я уже догадалась, кто вы.
Я сидела на кровати и улыбалась.
В темноте невозможно было различить человека и ночь. Но я почувствовала, что после моих слов он перестал быть спокойным — скорее, заинтересовался.
Ждал, что я скажу дальше.
Странный человек.
— Шучу! — засмеялась я, нарочито мило. — Мы ведь всего дважды встречались? Хотя… даже не встречались — я до сих пор не знаю, как вы выглядите. Но всё равно… спасибо вам.
Он молчал.
— Вы дважды спасли меня. Должно быть, вы невероятно добрый и, наверное, очень одинокий человек. У меня есть кое-что… не знаю, кому рассказать… Вы… не могли бы остаться и немного со мной поговорить?
Мой голос, должно быть, звучал с мольбой, но всё ещё с ноткой высокомерия.
— Малышка, ты так мне доверяешь? — удивился он, будто не веря, что после нескольких встреч можно так доверять незнакомцу.
— Вы послушаете меня? Обещаю, я не выйду из-за занавески. Буду сидеть здесь и говорить. И никому не скажу. Это будет наш секрет.
Едва заметнее самой ночи, фигура опустилась в кресло, готовая слушать.
Или мне так показалось.
— Мне скоро выходить замуж, — медленно произнесла я.
После паузы воздух словно застыл. Тайный спаситель молчал.
— Хотя официально ещё не объявлено, но, скорее всего, уже решено. Отец сказал, что император скоро объявит помолвку между мной и старшим принцем.
Он наконец произнёс два слова:
— Ты не хочешь?
Этот тип — сплошная злоба. К тому же, судя по всему, он питает ко мне отвращение. Может, и женится по приказу, но уж точно будет мстить мне при каждом удобном случае. Да и не мой он тип. Лучше бы вообще не выходить.
— Старший принц — совершенство, — с чувством начала я. — Изящен, как бессмертный… Конечно, прекрасный жених.
Затем добавила с поворотом:
— Но… кажется, у меня уже есть тот, кого я люблю. Раньше, может, и согласилась бы выйти за старшего принца, но теперь… Я не знаю, что делать.
Сама не понимала, зачем говорю такие вещи.
Хочу ли я дразнить его, ведь подозреваю, что это Чжун Хуэйчэн?
Тайный спаситель, словно мудрец, переживший тысячелетия, снова заговорил, и его голос пронёсся сквозь века:
— А что говорит твоё сердце? Кто важнее — любимый или старший принц?
— Любимый? Он, возможно, даже не знает о моих чувствах. Даже если узнает… он, наверное, ненавидит меня и никогда не ответит взаимностью. — Я тяжело вздохнула. — Лучше бы ты тогда не спасал меня. Пусть бы я стала женой Цзюйчжэня — даже жизнь демоницы была бы легче этих мучений.
Он тихо рассмеялся:
— Если сожалеешь — ещё не поздно. Думаю, Цзюйчжэнь будет в восторге.
Мне стало неловко:
— Какой вы жестокий! Совсем не заботитесь о моей судьбе!
— Ты такая сильная… У меня есть идея: почему бы не похитить его? Тогда я сделаю с ним всё, что захочу, ха-ха!
http://bllate.org/book/10937/980206
Готово:
