Лу Нань, выгнув спину дугой, дважды тщательно перетасовал колоду. Затем с силой хлопнул её по табурету и, обведя взглядом собравшихся, мрачно произнёс:
— Ло-хо-чэ.
В кабинке сразу поднялся гомон.
Эта игра, не требующая ни малейших умственных усилий, пользовалась всеобщей любовью, и очередь желающих сразиться с самопровозглашённым «Принцем Поездов» Лу Нанем выстроилась мгновенно.
Цзюй Цзыан, как всегда, начал громче всех — но и проигрывал так, что звук пощёчин раздавался особенно отчётливо.
Лу Нань встал, кашлянул и, взмахнув рукой, объявил:
— Раз ты проиграл, без развлекательной программы не обойтись.
Обычно он бы сразу отказался; даже если бы в конце концов и согласился, всё равно устроил бы целое представление. Но сегодня Цзюй Цзыан неожиданно изменился: легко поднялся и весело хлопнул в ладоши.
— Дорогие друзья! Внимание! — воскликнул он. — Я, Цзюй, человек чести. Раз проиграл, значит, должен выполнить условия. И в этот прекрасный день…
Он затянул вступление до невозможности, загадочно бормоча и распинаясь, словно старый болтун.
Кому-то это надоело, и кто-то швырнул в него лист салата:
— Да кончай уже трепаться! Кто тебя слушать будет!
Сюй Жоча сидела в углу вместе с Юй Чэнем, улыбаясь, но не вмешиваясь в общую суматоху. Казалось, они находились в совершенно ином мире.
— О каком условии они говорят? — спросила она.
Он приподнял веки и, держа её за руку, ответил:
— Не знаю.
Цзюй Цзыан, не обидевшись на меткий бросок, нарочито громко прокашлялся и вдруг перевёл разговор на неё:
— Сестрёнка Жоча, тебе стоит послушать внимательно.
Она рассмеялась:
— С чего это ты вдруг стал меня так баловать? Неужели задумал что-то недоброе?
Цзюй Цзыан не ответил. В кабинке внезапно воцарилась тишина.
Он убрал игривое выражение лица и, не отводя взгляда, сказал ей:
— С днём рождения тебя!
— С днём рождения тебя!
…
Только что шумевшие парни, будто сговорившись, начали подпевать в унисон, обращая на неё все взгляды.
В этот момент дверь распахнулась, и официант вкатил тележку с тортом. На нём уже горели свечи — ровно семнадцать.
Она замерла, а затем тут же повернулась к Юй Чэню.
Свет в кабинке погас, и мерцающее пламя свечей мягко очертило его профиль, смягчив суровые черты лица.
Он опустил глаза. Лицо оставалось бесстрастным, но в глубине тёмных, словно озёрных, глаз отражалась только она.
Единственная. Бережно хранимая. Любимая… Неповторимая.
Его голос, чистый и глубокий, словно звон нефритовых пластин, проник в самое сердце, вызывая волну, которая никак не могла успокоиться:
— Моя маленькая помидорка, с днём рождения.
Уголки глаз внезапно защипало, и перед взором всё расплылось, разделившись на шестиугольники.
— Откуда ты знал, когда у меня день рождения?
Раньше Чэнь Синьи была постоянно занята — порой забывала о днях рождения и потом навёрстывала их в спешке.
До десяти лет воспоминания были яркими: у неё была целая семья. В день рождения отец возил её в парк развлечений, где она каталась у него на плечах. Они ели приторно-сладкий торт, и неважно, было ли у них много денег — в этот день царили радость, тепло и единение.
Потом…
Потом она перестала ждать этого праздника. Каждый год превратился в пустую формальность. Как бы ни было уютно вокруг, для неё всё оставалось холодным.
А сегодня даже она сама забыла об этом дне.
То, что он подарил ей сейчас, было словно искра, вновь разжигающая давно потухший огонь. Это была радость, вынутая из самых тёплых уголков памяти.
Горько-сладкая, проникающая в кости, и одновременно жгучая, как пламя.
Что-то внутри неё закипело.
Юй Чэнь тихо заговорил, не отвечая прямо на вопрос, но в каждом движении его бровей и глаз сквозила незаметная нежность:
— Сначала задуй свечи.
Глаза щипало, но слёз не было. В горле стоял комок, заставлявший пульсировать виски.
Она взяла себя в руки и, сделав несколько шагов вперёд, с лёгкой застенчивостью улыбнулась:
— Давайте задуем все вместе!
Эти парни обычно вели себя как сумасшедшие, отмечая дни рождения сплошными загулами. Но сегодня, впервые отмечая праздник девушки, они вели себя необычайно осторожно и торжественно.
Ранее они даже долго обсуждали план: как удивить её, как сделать всё необычно и незабываемо.
Мальчишки ломали голову, но так и не пришли к выводу, пока Цзюй Цзыан не хлопнул по столу и не решил всё сам.
Торт тоже испекли сами — провели целое утро в кондитерской, играя и возясь, пока наконец не получили этот простенький белоснежный торт: кроме коржей и крема, на нём красовались лишь несколько жалких цветочков по краю.
Сюй Жоча ничего не знала. Во время обеда ребята переглядывались и перемигивались, стараясь не выдать секрета.
Теперь, услышав её просьбу, они не выдержали и все разом бросились задувать свечи.
Фан Юй, перекрикивая общую какофонию, заорал:
— Ай-Чэнь! А вещица-то где? Ты же готовился ещё с прошлого века! Покажи наконец, не томи нас!
Эта компания всегда искала повод для шума. Фан Юй начал первым, и остальные тут же подхватили, подзадоривая друг друга.
Она ещё не успела опомниться, как на ключице почувствовала тёплое прикосновение. Опустив взгляд, увидела платиновую цепочку — не слишком длинную, она лежала прямо над его сердцем. Посередине висела изящная звёздочка с бледно-голубым камешком в центре.
Цепочка хранила тепло его ладони и постепенно сливалась с её собственной температурой.
Она растерянно сжала пальцы:
— Что это?
Юй Чэнь лёгким движением щёлкнул её за мочку уха:
— Глупышка, это подарок на день рождения.
В тот миг даже дышать стало радостно, и эта радость сгустилась в горле, не давая вымолвить ни слова.
Пальцы дрожали, когда она осторожно коснулась кулона:
— Мне нравится! Очень нравится!
Лу Нань почувствовал неловкость. Они ведь хотели просто растрогать её, а получилось явно больше — она была на грани слёз. Парни не знали, как реагировать на женские слёзы, и теперь стояли смущённо, в полной тишине.
Цзюй Цзыан покосился на неё: глаза покраснели, но слёз она не проливала, лишь улыбалась. Ему самому стало тяжело на душе, не говоря уже о Юй Чэне.
Он потер нос и, чтобы разрядить обстановку, сделал вид, что ничего не заметил, подошёл к ней и начал рассматривать ожерелье:
— Эй, вы только гляньте! Если бы не знал, что Ай-Чэнь встречается с нашей сестрёнкой Жоча, я бы точно подумал, что он гей! Такая изящная работа — в магазине за тысячи продавать можно!
Он задал тон, и остальные тут же подтянулись.
Сюй Жоча быстро осознала свою неловкость и постаралась вернуться в обычное состояние.
— А что с этим ожерельем? — спросила она, заметив их интерес.
Едва она произнесла эти слова, как на плечо легла тёплая ладонь. Лёгкое давление — и она отступила назад, прямо в его объятия, оставив любопытных ни с чем.
Раздались возмущённые возгласы, но Юй Чэнь холодно окинул всех взглядом и произнёс:
— Держитесь на расстоянии.
Лу Нань, сидя на табурете, не унимался:
— О-о-о! Кого боишься? Сестрёнку Жоча или своё ожерелье?
Сюй Жоча мгновенно уловила главное:
— Ты сам его сделал? — повернулась она к Юй Чэню.
Не дожидаясь его ответа, осведомлённые товарищи уже спешили поделиться новостями:
— Ты разве не знала? В прошлом месяце в наш город приехал итальянский ювелир-мастер. Ай-Чэнь изрядно постарался, чтобы тот остался, и целый день работал с ним, даже не поел!
В её памяти мелькнуло воспоминание:
— Когда именно?
Тот прикинул:
— Где-то после октября… — пробормотал он. — Тогда никто и не думал, что он делает подарок для тебя. Кто бы мог подумать, что он сам изготовит украшение для девушки!
Сюй Жоча не стала слушать дальше. Она резко обернулась к Юй Чэню.
Сегодня он был особенно молчалив и всё это время стоял за её спиной.
— Это было тогда? Когда я ждала тебя у школьных ворот… — в её глазах вспыхнула надежда.
Юй Чэнь погладил её по волосам:
— Кто же знал, что передо мной настоящая глупышка, которая целый час простояла под палящим солнцем.
Она выдохнула и не смогла определить, что чувствует. Сердце болезненно сжалось, и она начала обмахиваться ладонью, отводя взгляд в сторону, а потом опустила глаза и прикусила губу.
— …Почему ты тогда ничего не сказал?
— Процесс никогда не имеет значения.
— Как это не имеет?! — резко перебила она, неожиданно для себя повысив голос.
— Кто сказал, что не имеет… — повторила тише, словно себе самой: — Каждая минута, проведённая с тобой, для меня бесценна.
Всё, что связано с ним, — это нечто такое, что нельзя потратить попусту. Это сокровище, которое она бережно хранит в самом сердце.
Ты подарил мне единственное в мире тепло — и я отвечу тебе любовью и всей своей жизнью.
На следующий день Сюй Жоча привлекала особое внимание: с самого утра, с момента входа в школу и до того, как она села за парту, на неё то и дело косились и перешёптывались.
Ей было неинтересно знать причину и ещё менее интересно реагировать.
Она раскрыла учебник и спокойно занялась решением задач.
Юй Чэнь утром позвонил и сообщил, что придёт в школу только через два урока — у него дела.
Но, как гласит пословица, если ты не идёшь к неприятностям, они приходят к тебе. Не прошло и получаса, как Лао Хуан ворвался в класс и прервал урок словоохотливого учителя литературы.
На лице у него читалась сдержанная ярость, брови были нахмурены, и вся его осанка говорила о серьёзности происходящего.
Он остановился у двери и строго произнёс:
— Сюй Жоча, выходи.
В классе поднялся лёгкий шум, кто-то начал перешёптываться.
И снова эти странные, любопытные взгляды…
Сюй Жоча подняла голову, ничего не сказала, положила ручку и направилась к выходу. Взгляды, упирающиеся в неё, будто натыкались на невидимый щит — они не причиняли ни боли, ни дискомфорта.
Лао Хуан молча пошёл вперёд, она последовала за ним, соблюдая ещё большее молчание.
Такая напряжённая атмосфера сохранялась до тех пор, пока не закрылась дверь кабинета.
В учительской второго курса старшей школы собралось более десятка педагогов. Увидев Сюй Жоча, все повернули головы: кто с любопытством, кто безразлично, а кто и с насмешливой ухмылкой.
В этой комнате площадью в несколько десятков квадратных метров слышался лишь шорох перьев по бумаге, отчего становилось ещё тише.
Лао Хуан подошёл к своему столу, взял лист бумаги и молча протянул его ей:
— Посмотри сама.
Сюй Жоча взглянула на учителя, взяла лист и, пробежав глазами, замерла.
Стандартный лист формата А4. Ни одного слова. Посередине — цветная фотография.
На снимке были она и Юй Чэнь…
Оба в профиль, лицом к объективу. Юй Чэнь — лишь спина, а Сюй Жоча — половина лица. Она обнимала его за талию, и они целовались. При внимательном рассмотрении можно было различить на её хвостике маленькую клубничную резинку.
Лао Хуан не стал, как обычно, кричать. Его молчаливое недовольство было куда страшнее. Лицо потемнело, и в воздухе витало предчувствие бури.
После долгой паузы он спросил:
— Как ты это объяснишь?
Она сжала губы, положила лист обратно на стол и спокойно ответила:
— Учитель Хуан, на фото изображена я. Объяснять нечего.
http://bllate.org/book/10928/979516
Готово:
