Она остановилась и обернулась. Позади стоял юноша в школьной форме, какой она раньше не видела: безупречно аккуратной, с застёгнутой до самого горла молнией, белоснежной тканью без каких-либо надписей, рисунков или модных переделок. Он был на полголовы выше её и обладал очень светлой кожей.
Полная противоположность Юй Чэню — тому «трудному ученику», который никогда не носил форму.
Юноша слегка запыхался, улыбнулся и протянул ей руку:
— Это твоё, наверное?
Она опустила взгляд. Нежно-жёлтый брелок в виде медвежонка, размером с половину ладони, — тот самый, что Юй Чэнь когда-то повесил ей на рюкзак.
Тогда она не показала, что ей нравится эта игрушка, но каждые выходные тщательно мыла её и сушила феном.
Сердце её дрогнуло от внезапного страха. Она обеими руками взяла брелок и спрятала в сумку, после чего вежливо и серьёзно поблагодарила:
— Спасибо тебе.
Он замахал руками, смущённо краснея:
— Да ничего особенного, не стоит благодарности.
Она тоже слегка улыбнулась и пошла дальше.
Время действительно поджимало: утреннее чтение начиналось в семь двадцать, а сейчас уже семь пять. Сюй Жоча ускорила шаг — граница между опозданием и успеваемостью была тонкой, и все ученики спешили, почти бегом пересекая школьный двор.
Дежурные уже достали блокноты и готовились записывать опоздавших.
Прямо перед тем, как ступить на территорию школы, она вдруг услышала, как кто-то окликнул её по имени. Обернувшись, она увидела через дорогу трёх девушек, выходящих из чайной. Та, что шла впереди, была одета в вызывающе высокие сапоги и короткую чёрную куртку.
Она неторопливо дошла до середины улицы и снова позвала:
— Сюй Жоча?
Зелёные волосы до плеч и такой густой смоки, что почти скрывал черты лица…
Сюй Жоча нахмурилась. Цзо Сюэ?
Цзо Сюэ подошла к школьным воротам, чуть приподняла подбородок и, казалось, насмешливо усмехнулась:
— Какая неожиданность, сестрёнка. Опять встретились.
До звонка оставалось совсем немного, и у Сюй Жоча не было ни малейшего желания общаться с человеком, с которым у неё нет и не будет никаких отношений. Она просто кивнула в знак приветствия и холодно ответила:
— Здравствуй. Мне пора на урок.
Но Цзо Сюэ сделала два быстрых шага и ненавязчиво загородила ей путь. Две её подружки тем временем незаметно окружили Сюй Жоча. Расстояние между ними было невелико, но ощущение, будто её загнали в угол, явно не радовало.
— Не торопись же, — сказала Цзо Сюэ, странно улыбаясь. — Хочу с тобой подружиться. Ты ведь не против?
Сюй Жоча нахмурилась. Она не настолько наивна, чтобы поверить, что таким образом можно завести друзей.
— Ты торопишься? Мне нужно на урок, — сухо произнесла она.
Цзо Сюэ, будто не услышав холода в её голосе, медленно оглядела её с ног до головы и с фальшивой вежливостью проговорила:
— Ах, Сюй-сестрёнка, такая хорошая ученица.
Сюй Жоча ещё больше нахмурилась и решила вообще отказаться от любезностей. Люди, которые явно ищут повод для конфликта, не заслуживают вежливости. Она просто обошла их и побежала в школу.
Из-за этой задержки опоздание стало неизбежным. Лао Хуан стоял у двери второго класса и, увидев её, сделал вид, что строго отчитывает, но вскоре отпустил обратно на место.
С тех пор как они поменялись местами, отношение Лао Хуана к ней стало каким-то странным.
Полчаса утреннего чтения она так и не смогла сосредоточиться.
Достав медвежонка из рюкзака, она увидела глубокий след от чьей-то подошвы на его лапке — прохожие часто не смотрят под ноги. Мягкая шерстка была примята. Сюй Жоча долго оттирала пятно влажной салфеткой, чувствуя одновременно досаду и жалость.
Цзюй Цзыан несколько дней был тих, но теперь снова оживился.
Видимо, благодаря тому, что Сюй Жоча стала его «щитом», количество приставаний девушки в мартинсах заметно сократилось. Отличное настроение Цзюй Цзыана было очевидно — он даже стал чаще публиковать посты в соцсетях.
[Цзюй Цзыан]: Ну как? Ачэнь тебя не обижает?
В конце сообщения он даже добавил глупенького пёсика-эмодзи.
Настроение Сюй Жоча было не лучшим.
[Сюй Жоча]: Не обижает.
Через несколько секунд пришла длинная цепочка забавных смайлов — через экран было ясно, как он облегчённо выдохнул.
[Цзюй Цзыан]: Я же говорил! Ачэнь такой великодушный человек, разве станет он злиться из-за такой ерунды! Хе-хе.
Это фальшивое «хе-хе» звучало особенно глупо.
[Сюй Жоча]: Он меня не обижает. Просто игнорирует.
[Цзюй Цзыан]: …………………………
[Цзюй Цзыан]: Не может быть!
[Цзюй Цзыан]: Кхм, сестрёнка Жоча, дело в том, что…
[Цзюй Цзыан]: Я уже как следует отругал того щенка Юй! Всё из-за него — не понимает, в чём дело. Это не имеет к тебе никакого отношения, я сам всё объясню ему.
Он словно заболтался — сообщения продолжали сыпаться одно за другим. Сюй Жоча не хотела отвечать и просто швырнула телефон в ящик парты. Раз Юй Чэня нет рядом и никто не тревожит её мысли, надо использовать момент и хорошо послушать урок.
Весь оставшийся день она провела в полной сосредоточенности: не только внимательно слушала на уроках, но и успела решить целую контрольную по математике во время перемены. Чувство удовлетворённости было глубоким.
Юй Чэнь, однако, не появлялся. Хотя они договорились вместе пообедать, около одиннадцати он прислал сообщение, что не успевает вернуться и просит её идти домой одной.
Когда она получила это сообщение, особых эмоций не почувствовала. Но уже на второй паре дня стало невыносимо тоскливо. Рядом с ней пустовало место. Учебники лежали аккуратной стопкой в ящике парты, рядом — сложенная запасная форма.
Больше на этой парте не было ничего, что напоминало бы о нём.
На уроке она снова отвлеклась и машинально обернулась назад — но взгляд её встретил лишь пустоту.
…
Она никогда не делала ничего, что указывало бы на зависимость от него, но, похоже, это чувство уже пустило корни и дало первые ростки.
*
*
*
После вечерних занятий, выйдя из школы, она с удивлением увидела Цзюй Цзыана, ожидающего её у магазина у ворот.
Он был без формы. Высокий, с миловидным лицом, типичный «кукольный» парень, от которого без ума современные школьницы. Он стоял, нахмурившись и делая вид, что погружён в глубокие размышления, но как только заметил Сюй Жоча, вся его важность исчезла. Он замерз и принялся кривляться:
— Сестрёнка Жоча! Наконец-то вышла! Ещё немного — и в следующем году ты уже принесла бы мне цветы прямо к этому магазину!
Она проигнорировала его глуповатые шутки, полностью забыв о утреннем инциденте.
— Зачем ты здесь? Его нет.
Он всё ещё оглядывался по сторонам, надеясь увидеть кого-то позади неё, но, услышав её слова, тут же перевёл взгляд на неё.
— Серьёзно? — Он хлопнул себя по лбу. — Ачэня нет?
Сюй Жоча кивнула и, заметив, что его нос покраснел, с некоторым колебанием спросила:
— Тебе холодно?
При температуре ниже десяти градусов он был в одной тонкой куртке и джинсах с дырами. Конечно, ему было холодно…
— Форма Юй Чэня там, наверху. Хочешь надеть?
Цзюй Цзыан закивал, как заведённый. Когда он выходил из дома, уже жалел об этом. Фан Юй обвинил его в том, что он «привлекает внимание», из-за чего и появилась такая странная личность, как Цзо Сюэ. Цзюй Цзыан осознал всю серьёзность последствий своего кокетства и решил вести себя максимально непривлекательно в школе.
Но сегодня, чтобы произвести впечатление у ворот Школы №2, он специально переоделся в лёгкую одежду.
Теперь он понял: лучше уж вернуться к образу заботящегося о здоровье старичка!
После всех этих хлопот большая часть учеников уже разошлась. Раз уж он пришёл, уходить сразу было бы глупо. К тому же он всё ещё чувствовал себя обязанным Сюй Жоча и настаивал, что должен угостить её ужином.
Она пыталась отказаться, но безрезультатно, и в итоге согласилась.
Юй Чэнь, похоже, был очень занят: днём он не прислал ни одного сообщения, и их переписка всё ещё останавливалась на утренней фразе.
Весь день она то и дело доставала телефон и смотрела на экран, но в мессенджере царила полная тишина. Ей хотелось рассказать ему обо всём: и о шутке преподавателя на уроке математики, и о том, как весь класс возмущался большим объёмом домашнего задания по физике.
Но она сдержалась.
Когда они выбирали блюда в ресторане, она всё же набрала короткое сообщение:
[Сюй Жоча]: Цзюй Цзыан искал тебя, но тебя не было. Он угощает меня ужином.
Прошла минута — ответа нет.
Прошло пять минут — экран оставался пуст.
Прошёл час — телефон молчал.
…
Сообщение кануло в Лету, не оставив и следа.
Юй Чэнь ответил только в десять тридцать вечера, когда Сюй Жоча уже собиралась лечь спать после душа.
Его сообщение было предельно кратким: «Спускайся».
Увидев его, она швырнула полотенце в сторону и побежала к окну, распахнула шторы и выглянула наружу.
Внизу, скромно припаркованная у подъезда, стояла чёрная машина с включёнными ближними фарами — водитель, телохранитель Юй Чэня.
Она только что вышла из ванной, на ней была пижама, волосы ещё мокрые. Не раздумывая, она схватила ключи и побежала вниз.
Этот дом стоял уже несколько десятилетий — его оставила в наследство Чэнь Синьи её предыдущее поколение. В подъезде были установлены датчики движения, но из-за старой проводки свет часто гас. Узкий лестничный пролёт и тёмная лестница всегда внушали ей страх.
Когда она только переехала сюда и ещё не раскрылась перед Чэнь Синьи, все свои переживания она держала в себе. В то время она уже училась в средней школе и ходила на вечерние занятия. Летом ещё терпимо, но зимой, когда рано темнеет, вход в эту чёрную пасть подъезда становился настоящим кошмаром.
Часто она боялась подниматься одна и терпеливо ждала у двери, пока кто-нибудь из соседей не возвращался домой, чтобы идти за ним следом.
Сейчас прошло уже несколько лет, она повзрослела и больше не совершала таких глупостей, но страх остался в душе.
Обычно она избегала выходить ночью, но сейчас, зная, что Юй Чэнь ждёт внизу, весь давний испуг словно испарился.
На ногах у неё были плюшевые тапочки с декоративными ушками, которые болтались при каждом шаге и мешали бегу. Но она будто этого не замечала — ноги несли её быстро и уверенно.
Юй Чэнь вовремя вышел из машины.
— Не беги, чего торопишься?
Она остановилась. Её карие глаза сияли. Зимний ветер, как всегда беспощадный, пронзил её мокрые волосы, и она невольно дрожнула.
Юй Чэнь нахмурился и коснулся её волос — они всё ещё капали водой:
— Почему ещё мокрые? Быстро иди наверх.
Не дав ей возразить, он потянул её обратно к подъезду. Сюй Жоча даже не успела как следует на него посмотреть — она спотыкалась и еле поспевала за ним.
— Подожди! Тапочки слетают! — вырвалась она и, вырвав руку, аккуратно поправила обувь.
Лицо Юй Чэня было недовольным.
Она прекрасно умела читать его эмоции — он был зол.
Когда она снова приготовилась идти, её настроение заметно поубавилось. Он шёл рядом и загораживал её от ветра.
Она тихо сказала:
— В прошлый раз ты сам сказал, что не злишься. Мы с Цзыаном просто поели, и я сразу вернулась. — Она подняла один палец. — Даже меньше полутора часов прошло.
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Потом поговорим. Иди наверх.
Похоже, нарочно или случайно, он вошёл в подъезд первым, чтобы включить свет заранее.
Дома он ничего не сказал, а сразу нашёл полотенце, которое она бросила на кровать, и начал вытирать ей волосы. Движения были осторожными, пальцы мягко массировали кожу головы сквозь ткань. Расстояние между ними вовсе не было близким — раньше они обнимались куда теснее.
Но сейчас, опустив голову, она видела только его грудь, вдыхала знакомый запах, и сердце её забилось так, будто этот трепет существовал с незапамятных времён, ожидая лишь его прикосновения, чтобы пробудиться.
Щёки её вновь залились румянцем, и она даже дышать старалась тише.
Когда волосы перестали капать, Юй Чэнь наконец спросил:
— Фен?
Она, чувствуя жар в лице, прошептала:
— В ванной.
Он положил полотенце и направился туда первым. Сюй Жоча последовала за ним, но заметила, как он замер в дверях.
— Что случилось? — тихо спросила она.
Несколько секунд молчания. Потом он вдруг резко обернулся, выражение лица было неловким:
— Высуши волосы сама. Я подожду снаружи.
Такое поведение было для него крайне нехарактерно, и любопытство Сюй Жоча разгорелось. Как только он отошёл на несколько шагов, она тут же подбежала к двери ванной.
Что в ней такого особенного? Она же заходит сюда по нескольку раз в день.
http://bllate.org/book/10928/979504
Готово:
