Причина, по которой Сяосяо поручил Мудань хранить ключ, почти совпадала с тем, что предполагал Гунь Яотянь.
Инь Чжэ собралась задать ещё один вопрос, но в этот миг леденящий душу ветер усилился, и мощный поток инь-ци обрушился на них с такой яростью, будто сама Преисподняя выдохнула им в лицо.
Странный Даос слегка побледнел и тихо воскликнул:
— Ого! Да тут явился кто-то посерьёзнее!
— Всего лишь один Сяосяо, а ради него прислали сразу двух служителей Преисподней с немалой духовной силой! — нахмурилась Инь Чжэ.
— Они ещё даже не проявились, а ты уже всё чувствуешь? — удивился Странный Даос.
Он внимательно оглядел её с ног до головы и добавил:
— Скажи-ка… Ты ведь из Преисподней? И, судя по всему, занимаешь там немалое положение?
— Хватит болтать! Отойди от меня подальше! — раздражённо бросила Инь Чжэ, не вынося его болтливости, и отступила на несколько шагов, чтобы не стоять рядом.
— Другие мечтают поговорить со мной, а я их игнорирую! — Странный Даос почесал нос, совершенно не смутившись её грубости.
«Не видывала такого наглеца», — подумала Инь Чжэ, махнула рукой и решила просто не замечать его.
Лишённая духовной энергии призраков, она взяла с деревянного стола меч из персикового дерева. Но без этой энергии ни меч, ни обычные талисманы ей были бесполезны.
Странный Даос, увидев это, подумал: «Сильные духи действительно не боятся даосских артефактов, но как они могут ими пользоваться?»
Он уже собирался предостеречь Инь Чжэ, как вдруг в том месте, откуда исходил самый густой поток инь-ци, начали формироваться две призрачные фигуры, постепенно обретая чёткие очертания. Перед ними появились два служителя Преисподней.
Один из них, с зеленовато-бледным лицом и тощей, вытянутой фигурой, взмахнул адским топором и зарычал:
— Кто осмелился вызывать духа из Преисподней без разрешения?!
От каждого взмаха топора во все стороны полетели камни и песок, а вместе с ними — вихрь тёмной энергии, устремившийся прямо на Инь Чжэ и Странного Даоса.
Странный Даос упёрся персиковым мечом в землю и остался неподвижен, а Инь Чжэ и вовсе не почувствовала никакого воздействия. Она сделала шаг вперёд и холодно произнесла:
— Я — Инь Чжэ из Преисподней. На время одолжила душу Сяосяо. Подождите немного — я обязательно верну её!
Она представилась и чётко обозначила свои намерения: если служители окажутся разумными, конфликта можно избежать. Но если они не признают её авторитета, тогда милосердия не будет!
Услышав это, оба служителя Преисподней расхохотались так громко и преувеличенно, будто услышали самую смешную шутку за последние сто лет.
— Она говорит, что сама Инь Чжэ из Преисподней! — сказал тощий служитель. — Это лучшая шутка за весь мой век!
Второй, с лицом, покрытым белой пудрой, и длинным кроваво-красным языком, свисающим до живота, добавил:
— Если она — принцесса Инь Чжэ, то я — сам Повелитель Преисподней!
Они просто не верили, что знаменитая принцесса Преисподней может оказаться в человеческом теле, да ещё и без малейшего следа духовной энергии. К тому же фракция призраков, к которой принадлежала Инь Чжэ, скрывала факт её исчезновения, заявив, что она находится в затворничестве для медитации.
Поэтому лишь немногие в Преисподней знали правду.
Странный Даос был поражён. Как даос, он, конечно, слышал о могущественных духах Преисподней, и Инь Чжэ среди них занимала особое место. Но поверить, что девушка рядом с ним — сама принцесса Инь Чжэ, было выше его сил.
— Эй, малышка, нельзя просто так выдавать себя за принцессу, чтобы напугать этих двоих! — воскликнул он.
— Заткнись! — резко оборвала его Инь Чжэ. — Эти служители хоть и низшего ранга, но сила у них немалая. Если вступим в бой, победа нам не гарантирована!
Таким образом, она косвенно подтвердила его слова.
На самом деле, она не боялась последствий, связанных с разглашением своего имени: если бы кто-то поверил ей, тот немедленно испугался бы и не осмелился бы противостоять ей.
— Что вы там шепчетесь? — закричали служители, рассерженные тем, что их игнорируют. — Быстро отдайте духа!
— То смеётесь, то злитесь… Вам не надоело? Мне уже смотреть на это тошно! — покачал головой Странный Даос.
Он укусил указательный палец, быстро провёл им по лезвию персикового меча и, взлетев в воздух, с боевым кличем рубанул по служителям:
— Божественное оружие, действуй немедленно по моему приказу!
— Не робкого десятка! — усмехнулась Инь Чжэ.
Она воткнула траву «Хохунь» в голову Сяосяо и прошептала заклинание, обездвиживая его. Затем, не теряя времени, бросилась помогать Странному Даосу. Без духовной энергии ей приходилось полагаться только на боевые приёмы и удары ногами и руками.
Это был их первый совместный бой, но они удивительно хорошо понимали друг друга.
Однако эти служители оказались очень упрямыми. Каждый занялся своим противником.
Тощий служитель каждый раз пытался атаковать Инь Чжэ своей демонической техникой, но она всегда успевала почувствовать направление удара и увернуться.
А когда Инь Чжэ применила технику меча призрака, усиливая урон от персикового дерева в несколько раз, тощий служитель пришёл в ярость и чуть не взорвался от злости.
— Нужно срочно покончить с ними! — зарычал он на своего напарника.
Инь Чжэ нахмурилась. Служители Преисподней не могут долго задерживаться в мире живых. Если их загнать в угол, они могут применить запретные методы. Надо было действовать быстро.
Странный Даос думал точно так же. Он и Инь Чжэ обменялись взглядами, после чего метнул свой персиковый меч ей и крикнул:
— Уходи с дороги!
Инь Чжэ сразу поняла его замысел и отскочила в сторону. Странный Даос вновь укусил палец, на этот раз правой руки, и начертил на левой ладони ладонный талисман. Подняв руку, он начал быстро читать заклинание, и из его ладони засверкали молнии, загремел гром.
— Быстрее уворачивайся! Этот старикан всерьёз решил нас прикончить! — закричал тощий служитель и, прежде чем талисман достиг цели, нырнул под землю.
Его напарник оказался менее проворным. Когда он только начал погружаться в землю, Инь Чжэ метнула персиковый меч, который пробил ему ягодицу и пригвоздил к земле.
Бум! Талисман попал точно в цель — в его задницу — и разорвал её в клочья.
Однако даже такая мощная атака не могла уничтожить служителя Преисподней полностью — лишь нанесла серьёзные раны.
Но тощий служитель оказался верным товарищем: вместо того чтобы скрыться, он вновь вынырнул из земли.
— Вы… простые смертные… посмели ранить нас, служителей Преисподней?! — взревел он в ярости, и его тело начало расти, увеличиваясь в несколько раз, а адский топор стал гигантским.
— Надо уничтожить их! Иначе будут одни проблемы! — решительно заявила Инь Чжэ, и от неё повеяло леденящей душу жестокостью.
— Но ведь это же служители Преисподней… — засомневался Странный Даос.
Даже если они и низшего ранга, убийство их неминуемо вызовет гнев Преисподней, и тогда начнутся настоящие неприятности.
— Если мы их не убьём, неприятностей будет ещё больше! — возразила Инь Чжэ. Она прекрасно понимала: раненые служители непременно пожалуются в Преисподнюю, и хотя ей лично ничего не грозило, Странному Даосу достанется по полной.
Пока они говорили, тощий служитель уже обрушил на них свой топор. Его напарник тоже поднялся и вступил в бой.
Инь Чжэ собралась атаковать, но вдруг заметила, как несколько диких духов кусают душу Сяосяо.
Поглощение других духов для усиления собственной силы — обычное дело в мире призраков. Но увидев, как великий генерал Сяосяо после смерти стал жертвой таких ничтожных созданий, Инь Чжэ почувствовала сострадание.
— Наглецы! — крикнула она, вырвала траву «Хохунь» из головы Сяосяо, оттолкнула его в сторону и принялась бить диких духов персиковым мечом.
Те были слишком слабы и, завизжав от боли, разбежались.
Инь Чжэ не стала их преследовать и вернулась к Странному Даосу.
Она давно заметила, что он с самого начала щадил противников. Но теперь, когда он перешёл в атаку всерьёз, его сила оказалась впечатляющей: толстый служитель уже был уничтожен.
К сожалению, тощий служитель, увидев, как обстоят дела, не стал драться до конца и скрылся.
— Чёрт! Он сбежал! — Странный Даос в бессильной ярости топнул ногой.
— Ничего не поделаешь! — вздохнула Инь Чжэ. — Если в будущем Преисподняя станет мстить тебе, дай знать. Я не оставлю тебя в беде!
Она сказала это искренне, но Странный Даос обрадовался:
— Эй, малышка, так нельзя говорить! Мы оба в этом замешаны, не стоит сваливать всё на меня!
Инь Чжэ бросила на него презрительный взгляд и не стала отвечать. Она уже собиралась проверить состояние Сяосяо, но тот вдруг превратился в тень и скрылся.
— Разбирайся здесь сам! — бросила она и помчалась за ним.
Добежав до подножия горы, она столкнулась с Сяо Цзинем. Шум боя был настолько сильным, что привлёк его внимание.
Сяо Цзинь схватил её за руку и недовольно спросил:
— Что ты делала в задних горах?
— У меня срочное дело! Отпусти меня! — Инь Чжэ отчаянно пыталась вырваться.
Увидев, как она торопится, Сяо Цзинь не стал её задерживать и последовал за ней.
— Кого ты преследуешь? — спросил он, не желая, чтобы она совсем измоталась, и обнял её за талию, чтобы использовать лёгкие шаги.
Инь Чжэ спешила вернуть Сяосяо и поэтому не отказалась от его помощи.
Они покинули усадьбу и, перелетая через улицы, наконец увидели душу Сяосяо — та скользнула внутрь борделя «Ифань».
— Он зашёл в бордель! — спокойно сказала Инь Чжэ, но в глазах её вспыхнул гнев.
— Кто это? — Сяо Цзинь не видел духов и до сих пор не знал, за кем она гоняется.
Инь Чжэ взглянула на него и после короткого раздумья ответила:
— Сяосяо!
Сяо Цзинь не удивился и не стал спрашивать, откуда она видит духов. Он лишь нахмурился:
— Раз это Сяосяо, пойдём посмотрим!
Не дожидаясь её ответа, он подхватил её и влетел в «Ифань».
— Туда! — указала Инь Чжэ. Она предположила, что Сяосяо, скорее всего, направился в комнату Мудань.
Днём она уже бывала здесь и точно знала, где находится комната Мудань.
Поскольку убийство Мудань ещё не было раскрыто, её комнату опечатали, и у двери стояли стражники.
Сяо Цзинь и Инь Чжэ незаметно проникли внутрь через окно.
— Здесь нет следов инь-ци. Может, он сюда и не заходил? — Инь Чжэ обыскала комнату, но не нашла признаков присутствия духа.
— Ты думаешь, он пришёл сюда, чтобы ты легко его нашла? — усмехнулся Сяо Цзинь.
Инь Чжэ промолчала и продолжила осматривать помещение. Подойдя к кровати, она, казалось бы случайно, сдернула одеяло.
— Ты ищешь потайную комнату? — предположил Сяо Цзинь.
— Пойдём искать в других комнатах! Он точно ещё в «Ифане»! — сказала Инь Чжэ. Её интуиция подсказывала, что Сяосяо не ушёл далеко.
Сяо Цзинь, хоть и был полон вопросов, не стал их задавать. Он поднял её и начал перепрыгивать с крыши на крышу, обследуя комнаты всех женщин в борделе.
Оба обладали острым слухом, и даже пролетая над крышами, они слышали всякие пошлые звуки и даже громкий скрип кроватей.
Инь Чжэ сосредоточилась на поиске инь-ци Сяосяо и не обращала внимания на происходящее внизу. А вот Сяо Цзинь, обнимая её, чувствовал, как в нём просыпается желание — не только в душе, но и в теле.
Он то и дело бросал на неё взгляды, и его взгляд стал таким жарким, что Инь Чжэ наконец это почувствовала.
— Не смей на меня смотреть! — неловко сказала она и отвернулась.
— Давай лучше завершим брачные обряды? — тихо рассмеялся Сяо Цзинь, шутливо предложив.
— Что ты несёшь?! Остановись! — не договорила Инь Чжэ, как вдруг почувствовала, что в одной из комнат что-то не так.
Сяо Цзинь послушно остановился, и они оба присели на крыше.
Инь Чжэ сняла черепицу и заглянула внутрь. Её лицо мгновенно залилось румянцем.
Внизу пара голых людей извивалась в самых невероятных позах, издавая пошлые звуки.
— Тебе это нравится? — нарочито спросил Сяо Цзинь, и его глаза потемнели.
— Выбрось из головы всю эту грязь! — Инь Чжэ всё больше убеждалась, что Сяо Цзинь совсем не такой, каким кажется.
Сяо Цзинь не стал спорить — ведь он действительно испытывал к ней такие чувства.
Инь Чжэ сменила тему и посмотрела под кровать:
— Можешь разрушить эту кровать?
Она почувствовала что-то под ней и одновременно хотела проверить, насколько силён Сяо Цзинь.
Сяо Цзинь стал серьёзным, поднял ладонь и направил удар через отверстие в крыше. Его удар был точным и мощным — кровать мгновенно рухнула, и пара с воплями полетела на пол.
В тот же миг из-под кровати вырвалась призрачная тень. Инь Чжэ сразу узнала Сяосяо:
— Быстрее! Догоняй его!
Сяо Цзинь последовал за ней. На этот раз дух Сяосяо долетел до заднего двора «Ифаня», но тут же был поражён синим лучом и мгновенно рассеялся.
— Проклятье! Опять Ли Ие! — Инь Чжэ пришла в ярость. Она сразу узнала источник атаки, но опоздала спасти Сяосяо.
Как только луч исчез, Ли Ие тоже мгновенно скрылся.
— Ли Ие был здесь? — удивился Сяо Цзинь. С тех пор как Странный Даос прогнал его в прошлый раз, он больше не видел Ли Ие и так и не получил ответов на свои вопросы.
— Да. Жаль, Сяосяо полностью рассеялся… — в голосе Инь Чжэ прозвучала вина. Если бы она не вызвала его в мир живых, он бы не погиб так ужасно.
Сяо Цзинь почувствовал её подавленное настроение и больше ничего не спрашивал. Он обнял её и отнёс обратно в усадьбу, в Чжу Юй Юань.
Там он спросил:
— Это ты вызвала Сяосяо в задних горах?
Инь Чжэ, конечно, не собиралась признаваться:
— Нет, это сделал Странный Даос.
Она свалила всё на него — ведь вызов духов не вызовет подозрений.
— А как ты вообще оказалась в задних горах? Договорилась с Гунь Яотянем? — продолжал допрашивать Сяо Цзинь, внешне совершенно спокойный.
— Если ты так думаешь, значит, так и есть, — уклончиво ответила Инь Чжэ.
Сяо Цзинь понял, что она уходит от ответа, и задал следующий вопрос:
— А как ты объяснишь, что видишь духов?
— Это тебе лучше спросить у Странного Даоса, — снова свалила она на него, чувствуя лёгкую вину.
http://bllate.org/book/10926/979341
Готово:
