Инь Чжэ поняла, что Гунь Яотянь намекал на Сяо Цзина — тот послал за ней слежку. Вся её недавняя робость мгновенно испарилась, уступив место гневу.
Она холодно посмотрела на Сяо Цзина:
— У Его Высочества всегда отличные источники информации!
Сяо Цзин будто не услышал раздражения в её голосе. Подойдя ближе, он, не считаясь с присутствующими, взял её за руку и отвёл в сторону от Гунь Яотяня.
Наклонившись, он прошептал так тихо, что слышать могли только они двое:
— Я велел тебе вернуться во дворец до небесного часа. Ты решила проигнорировать мои слова?
— Я никогда не давала тебе такого обещания! — возразила Инь Чжэ, не отстраняясь от него, но переводя взгляд за его спину.
Там стояли стражники Сяо Цзина и держали под арестом человека в одежде трактирного мальчика. Инь Чжэ узнала пропавшего слугу.
Ай Цай, увидев его, взволнованно закричал:
— Господин! Господин! Именно он передал мне блюда!
— Похоже, ты не просто хорошо осведомлён! — с горькой усмешкой сказала Инь Чжэ, не желая прямо называть вещи своими именами.
— Разумеется! — Сяо Цзин сделал вид, будто это комплимент.
Повернувшись, он приказал стражникам вытолкнуть мальчика вперёд.
У Юйвэй, только что оправившийся от шока при виде Сяо Цзина, решил немедленно допросить пленника:
— Признавайся! Ты подсыпал яд?
Инь Чжэ, Сяо Цзин и остальные нахмурились. Все понимали, что У Юйвэй торопится оправдать Инь Чжэ и дать госпоже Юань удовлетворительный ответ, но такой метод допроса был совершенно неуместен — в нём не было ни малейшего мастерства.
Гунь Яотянь, который считался лучшим в искусстве допросов, уже собирался вмешаться, но Сяо Цзин нарочно не дал ему возможности проявить себя перед Инь Чжэ. Он едва заметно кивнул одному из своих стражников.
Тот шагнул вперёд и сжал плечо мальчика. От боли тот завизжал:
— Говорю! Говорю! Я сам подсыпал лекарство…
На самом деле ещё до того, как Сяо Цзин появился здесь, он уже приказал допросить этого мальчика и хорошенько проучить его.
Теперь стражник лишь надавил на старые ушибы, и боль заставила мальчика выложить всё без утайки.
Но госпожа Юань не сдавалась:
— Это ещё не доказывает, что Цинь Вань не подкупила его!
— Но и не доказывает, что это сделала я, — рассмеялась Инь Чжэ, прекрасно понимая: госпожа Юань твёрдо решила свалить вину на неё.
— Госпожа Юань? — Сяо Цзин поднял глаза и бросил на неё ледяной взгляд.
От одного этого взгляда госпожа Юань почувствовала, как по коже побежали мурашки, и вся её напористость исчезла. Её голос стал тише:
— Ваше высочество… Его Высочество…
— Если у тебя нет веских доказательств, — произнёс Сяо Цзин ледяным, пугающим тоном, — ты заплатишь за свои сегодняшние слова.
Госпожа Юань замерла в ужасе. Остальные посетители ресторана опустили головы — все понимали, что лучше забыть всё, что они видели и слышали сегодня.
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Сяо Цзин потянул Инь Чжэ за руку:
— Пойдём со мной во дворец!
Заметив, что Инь Чжэ оглянулась на Гунь Яотяня, Сяо Цзин снова почувствовал укол ревности и съязвил:
— Что? Не хочешь уходить? Хочешь остаться?
Инь Чжэ не обратила на него внимания и просто сказала Гунь Яотяню:
— Я ухожу!
Она не думала ни о чём особенном — просто сочла вежливым попрощаться.
— Хорошо, — кивнул Гунь Яотянь, сохраняя спокойное выражение лица, хотя его кулаки под рукавами были сжаты так сильно, что на них проступили жилы.
Сяо Цзин отвёз Инь Чжэ обратно во дворец. На этот раз он не заточил её в Чжу Юй Юань, а повёл прямо в свои покои.
Едва она переступила порог, он подхватил её на руки и бросил на постель, навалившись сверху.
— Прочь! — воскликнула Инь Чжэ, не ожидая такого поведения. Она была вне себя от гнева, и лицо её покраснело.
— Не смей флиртовать с другими мужчинами! — Сяо Цзин был по-настоящему разъярён.
Особенно его злило то, что Инь Чжэ обычно отказывается от еды, но сегодня отправилась обедать с Гунь Яотянем — тогда как он сам ни разу не делил с ней трапезу. (Разумеется, не считая тех времён, когда он был «глупцом».)
Инь Чжэ рассмеялась от злости и уколола пальцем ему в грудь:
— Когда это я начала флиртовать с другими мужчинами? И даже если бы и начала — какое тебе до этого дело?
Эти слова «какое тебе дело?» словно ножом полоснули сердце Сяо Цзина. Он не мог объяснить, что почувствовал, но пристально уставился на неё.
— Как минимум, ты — моя супруга!
— Супруга? — Инь Чжэ насмешливо приподняла бровь. — Ты уверен?
В душе у неё всё было в смятении. Разве он не ненавидел её? Почему тогда ведёт себя так? Неужели она для него всего лишь инструмент?
Они постоянно подозревали друг друга, и между ними будто пролегли тысячи гор и рек.
— Конечно, уверен! — ответил Сяо Цзин, сжимая её пальцы в своей руке и не отводя взгляда. Его глаза становились всё темнее. — Или ты думаешь, что без брачной ночи всё это не в счёт?
Сердце Инь Чжэ на мгновение замерло. Ей хотелось отвести глаза, но гордость не позволяла ей показать слабость.
Они упрямо смотрели друг на друга, и время тянулось бесконечно медленно. Для Инь Чжэ каждая секунда была мукой.
Внезапно Сяо Цзин без предупреждения наклонился и прижался губами к её губам. Сначала поцелуй был нежным, но вскоре стал бурным, как шторм.
Сила Сяо Цзина была невероятной — Инь Чжэ не могла вырваться. Под его натиском её разум помутился, и в голове осталась лишь одна мысль: стук сердца, громкий, как барабан.
Сяо Цзину безмерно нравилось целовать её. Её вкус был подобен живительной росе, напоившей его иссохшее сердце. И в этот момент он начал понимать, почему относится к ней иначе, чем ко всем остальным.
Целовались они долго, пока разум обоих не затуманился. Но когда рука Сяо Цзина скользнула под её одежду, Инь Чжэ мгновенно пришла в себя и в ярости вцепилась зубами ему в губу.
Сяо Цзин глухо застонал и отпрянул. Кровь окрасила его губы, придавая его и без того прекрасному лицу демоническую красоту.
Инь Чжэ на миг растерялась, но тут же процедила сквозь зубы:
— Как ты посмел воспользоваться мной!
— Ну и что такого в одном поцелуе? — Сяо Цзин не только не разозлился, но даже повеселел. Он провёл пальцем по окровавленной губе и равнодушно добавил:
— Мы ведь муж и жена.
— Ты… — Инь Чжэ была так зла и смущена, что не находила слов для ответа.
Этот негодяй так нагло воспользовался ею, будто имел на это полное право! А ведь и она сама на миг потеряла контроль — как теперь обвинять его?
— Да и вообще, — продолжал Сяо Цзин, направляясь к двери, — даже если бы мы занялись этим самым… это было бы вполне естественно. Хотя… — он остановился и бросил взгляд на её грудь, явно выражая неодобрение.
Его выражение лица окончательно вывело её из себя.
Инь Чжэ схватила его за ворот рубашки:
— Что ты имеешь в виду?
Сяо Цзин осторожно отвёл её руку, вышел за дверь и, уже на пороге, бросил через плечо:
— Слишком маленькая!
— Даже если и мала, всё равно больше, чем у тебя! — выкрикнула Инь Чжэ в ярости, не подумав ни секунды.
Сяо Цзин остановился у двери, обернулся и насмешливо сказал:
— Хотите сравнить? Давайте разденемся и проверим.
Фраза прозвучала крайне двусмысленно, и лицо Инь Чжэ мгновенно вспыхнуло.
Сяо Цзину очень нравилось, как она краснеет — это делало её необычайно прекрасной. Но он всё же напомнил ей:
— Меньше общайся с Гунь Яотянем. Он только втянет тебя в новые неприятности. Дело с наложницей из борделя «Ифань» тоже не так просто, как кажется. Лучше не лезь туда!
Его слова словно ледяной душ обрушились на неё. Хотя она и знала, что он приказал следить за ней, услышать это лично было крайне неприятно.
Когда Сяо Цзин ушёл, Инь Чжэ осталась лежать на кровати, глядя в потолок на балдахин из светло-бирюзовой парчи с золотым узором. Её мысли были в полном хаосе.
Она металась, не в силах уснуть, и наконец встала. Выскользнув из Чжу Юй Юаня и избегая охраны, она направилась к задней горе, чтобы вызвать духа Сяосяо.
Но кто-то опередил её.
Это был Странный Даос. Инь Чжэ удивилась:
— Как ты здесь оказался?
— Малышка, мы снова встретились! — Странный Даос, одетый в жёлтую даосскую рясу, весело помахал ей. — Всё из-за этого Яотяня!
Гунь Яотянь помнил, что Инь Чжэ хотела вызвать духа. Поняв, что после похищения Сяо Цзинем она не сможет этого сделать, он попросил Странного Даоса, который упорно засиживался у него дома ради зрелища, выполнить ритуал вместо неё.
Сам Гунь Яотянь не смог прийти — у него срочно возникли дела, — но передал Странному Даосу вопросы, которые нужно было задать Сяосяо.
— Гунь-датжэнь велел тебе прийти сюда вызывать духа? — удивилась Инь Чжэ. — Почему он сам не пришёл?
— Где ещё в столице так много инь-ци, как здесь? — возразил Странный Даос. — Разве что на кладбище, но туда я не пойду!
Инь Чжэ не стала выяснять, правду ли он говорит, и просто сказала:
— Начинай.
— Какая ты скучная! — проворчал Странный Даос. — Не пойму, что в тебе нашёл Яотянь.
— Между нами просто дружба! — холодно оборвала его Инь Чжэ, не желая, чтобы её постоянно связывали с Гунь Яотянем.
— Дружба? — Странный Даос театрально вздохнул. — Старик я, хоть и говорю «старик», но как-то неудобно… Молодые люди редко бывают просто друзьями. Обычно всё заканчивается… ну, ты поняла. — Он подмигнул ей и соединил кончики пальцев, многозначительно улыбаясь.
— Если не начнёшь ритуал, я сделаю это сама! — нахмурилась Инь Чжэ, раздражённая его болтовнёй.
— Скучная! Совсем скучная! — качая головой, Странный Даос принялся за подготовку.
Он поставил небольшой деревянный столик на землю, застелил его жёлтой тканью, поставил посредине курильницу, а по бокам — два даосских меча из персикового дерева.
Инь Чжэ мысленно отметила: хоть Странный Даос и ведёт себя как сумасшедший, в деле он не халтурит. Однако используемый им метод вызова духов — самый простой.
Такой ритуал требует лишь произнесения даты рождения умершего, чтобы насильно призвать его духа.
Даосы, независимо от уровня мастерства, всегда страдают от последствий подобных ритуалов. Чем проще метод — тем меньше урон себе.
Странный Даос взял три благовонные палочки, поклонился в сторону наибольшего скопления инь-ци и начал читать дату рождения Сяосяо:
— Сяосяо, родившийся…
Инь Чжэ усмехнулась: оказывается, он даже знает точную дату рождения Сяосяо.
Странный Даос воткнул палочки в курильницу, взял один из мечей и начал вышагивать ритуальный путь:
— Одним штрихом — движется Поднебесная… Тремя штрихами — отступают злые силы! Какой дух посмеет явиться? Где дух Сяосяо?
Читая заклинание, он вытащил жёлтый талисман, указал на него пальцем, как мечом, и метнул в небо. Талисман вспыхнул сам по себе и, горя, поднялся ввысь, не падая вниз.
Как только талисман полностью сгорел в небе, внезапно поднялся ледяной ветер, и вокруг поднялась пыль.
Инь Чжэ обернулась и увидела фигуру мужчины в окровавленных доспехах, с растрёпанными волосами, стоящего неподалёку с опущенной головой.
Это и есть Сяосяо?
Инь Чжэ подошла ближе и властно произнесла:
— Подними голову!
Её голос звучал так повелительно, что даже дух невольно подчинился. Ведь перед лицом дочери Владычицы Преисподней любой дух — ничто.
— Кто… кто ты? — прошептал Сяосяо, поднимая голову. — Почему ты занимаешь тело Вань?
Хотя при жизни он был прославленным генералом, сейчас перед Инь Чжэ он чувствовал инстинктивный страх, хотя и не знал её истинной сущности.
— Не твоё дело, кто я, — сказала Инь Чжэ. — Скажи мне: кто заказчик твоего убийства?
Она расстегнула свой кошелёк и достала траву с узкими листьями, излучающую таинственное синее сияние. Это была трава «Хохунь» — растение, растущее под деревом «Линъюань» в Царстве Крайней Инь. Оно способно подавлять волю духов и заставлять их говорить правду.
Инь Чжэ положила траву на голову Сяосяо.
Под её влиянием призрачный разум Сяосяо помутился, и он заторможенно ответил:
— Не знаю… Желающих заполучить ту вещь слишком много.
Глаза Инь Чжэ блеснули:
— Какую вещь? Ключ?
— Не целый… Половина ключа, — медленно покачал головой Сяосяо, глядя на неё кровавыми глазами.
— А для чего этот ключ? Что он открывает? — Инь Чжэ едва сдерживала волнение.
— Не… не знаю, — снова покачал головой Сяосяо, и на его бледном лице появилось выражение растерянности.
Странный Даос тоже подошёл поближе:
— Как это «не знаю»? Тогда ты умер зря!
Инь Чжэ оттолкнула его:
— Не мешай! Стой в стороне, следи, чтобы сюда не заявился служитель Преисподней.
Обычно после смерти душа отправляется в Преисподнюю. Духи, не сумевшие переродиться или отказавшиеся от этого, могут подать заявку на проживание в Преисподней только после достижения определённого срока и уровня силы.
Таким образом, Преисподняя и Преисподняя — две разные области. Сяосяо был насильно вызван из Преисподней, а там за духами строго следят. Если обнаружат пропажу — немедленно пришлют погоню.
Инь Чжэ не хотела ввязываться в драку со служителями Преисподней. Ей нужно было как можно скорее получить ответы и отпустить Сяосяо обратно.
Но Странный Даос, увлечённый любопытством, не уходил:
— Чего бояться этих служителей? Разве они страшны?
— Хм! — Инь Чжэ сердито взглянула на него и больше не обращала внимания, продолжая допрос.
— Как ты получил ключ? Где спрятан предмет, который он открывает? — спросила она, удивляясь: неужели Сяосяо никогда не использовал ключ? Иначе как он мог не знать, что тот открывает?
На этот раз Сяосяо не ответил «не знаю»:
— В Пограничном Городе… Ключ мне передал учитель…
Оказалось, ключ хранил покойный генерал Лянь, скончавшийся почти десять лет назад. Сяосяо знал лишь то, что предмет, который открывает ключ, спрятан где-то в Пограничном Городе, но сам никогда не искал и не пытался открыть его.
Позже всё чаще стали появляться люди, желавшие отобрать у него ключ. Чтобы обезопасить его, Сяосяо передал его на хранение Мудань — женщине, которой полностью доверял.
http://bllate.org/book/10926/979340
Готово:
