Гунь Яотянь тихо рассмеялся:
— Возможно, заказчик убил генерала Ли ради ключа. Однако генерал давно передал его своей возлюбленной Мудань. Ведь кому придёт в голову, что столь важную вещь он доверит женщине из публичного дома? Но нет дыма без огня — его посещения борделя рано или поздно вскроются. Не найдя ключа, заказчик наверняка пришёл к Мудань.
Инь Чжэ сочла предположение Гунь Яотяня весьма разумным и продолжила его мысль:
— То, что заперто, возможно, находится в Пограничном Городе…
Она не договорила. Глаза Гунь Яотяня на миг вспыхнули, и оба поняли друг друга без слов.
— Ключ должен быть у тебя! — Гунь Яотянь протянул ключ Инь Чжэ.
— Тебе не страшно, что я могу его потерять? — Инь Чжэ вытерла кровь с ключа и стала вертеть его между пальцами.
— Обычному человеку не одолеть тебя, да и никто не осмелится врываться во владения князя Цзиня, — искренне ответил Гунь Яотянь.
Инь Чжэ лишь улыбнулась, но в мыслях её вдруг возник образ Сяо Цзиня, и странная догадка мелькнула в голове.
— Поужинаем вместе? — Гунь Яотянь взглянул на время и пригласил её.
— Хорошо! — Инь Чжэ собиралась отказаться, но, заметив искреннюю надежду в его глазах, согласилась.
Они снова пришли в ресторан «Исиань». Гунь Яотянь пошутил:
— Если ещё раз отведаю банкет «Исиань», меня точно разорит.
Инь Чжэ удивилась. С тех пор как она знала Гунь Яотяня, тот всегда был серьёзен и немногословен, а сегодня вдруг заговорил с ней шутливо.
Гунь Яотянь смутился под её пристальным взглядом и неловко отвёл глаза.
Странный Даос велел ему: чтобы завоевать сердце девушки, нельзя быть слишком молчаливым — нужно уметь шутить и радовать её. Он не знал, как именно это делать, поэтому просто воспользовался случаем: раз дело связано с Ли Сяо, можно побольше поговорить с Инь Чжэ.
Даже идея отправлять ей записки через бумажных журавликов принадлежала Стрannому Даосу. Даос даже принёс сборник любовных фраз и предложил переписывать их. Но Гунь Яотянь почувствовал, что это было бы обманом, и отказался.
— Ты действительно беден! — неожиданно сказала Инь Чжэ, усмехнувшись.
Гунь Яотянь чуть не поперхнулся чаем, который только что сделал глоток. Подняв глаза, он встретился с её насмешливым взглядом, и на щеках его тут же проступил румянец.
— Что желаете заказать? — вовремя подошёл официант, спасая Гунь Яотяня от неловкости.
Тот быстро пришёл в себя и спросил Инь Чжэ, что она хочет.
— Всё равно, — равнодушно ответила она. Еда для неё не имела значения.
К счастью, она просто не привыкла к пище живых, но есть могла.
Гунь Яотянь заранее узнал об этом у Стрannого Даоса. Пригласил её на ужин лишь для того, чтобы провести вместе больше времени. Поэтому он заказал несколько лёгких блюд — Даос советовал, что в её состоянии лучше употреблять именно такую пищу.
Инь Чжэ заметила это, но нарочно не стала говорить, хотя внутри почувствовала лёгкое тронутость.
Не зная того, что за дверью уже замышлялось зло против неё, она размышляла над всей цепочкой событий.
— Думала ли ты вызвать духа? — спросил Гунь Яотянь.
— Вызвать дух? Ты имеешь в виду призвать призрака генерала Ли и допросить его? — Инь Чжэ тоже об этом думала, но Ли Сяо умер давно — кто знает, сохранился ли его дух или его уже уничтожили?
— Именно. Странный Даос упоминал, что такое возможно, — кивнул Гунь Яотянь.
— Попробуем сегодня вечером. Ты правда не боишься призраков? — решила попробовать Инь Чжэ. В конце концов, вызов духа — несложное дело, а если не удастся призвать Ли Сяо, потерь всё равно не будет.
— Передо мной сидит призрак. Как ты думаешь, боюсь ли я? — парировал Гунь Яотянь.
— Просто ты ещё не видел истинный облик призрака, — улыбнулась Инь Чжэ. Обычно после смерти духи выглядят ужасающе.
Но она была особенной: родилась призраком, поэтому её «призрачная форма» ничем не отличалась от обычной.
Через некоторое время официант принёс блюда. У двери соседнего зала один из гостей, недовольный медлительностью обслуживания, послал слугу поторопить поваров.
Слуга увидел официанта с подносом и, даже не спросив, вырвал его из рук:
— Как медленно подают! Этот заказ пойдёт к нам!
— Нельзя! Это блюдо для других гостей! — в отчаянии воскликнул официант. Он узнал слугу сына канцлера Юань Хуаньчжи и не осмелился отбирать поднос обратно.
— Пусть на кухне приготовят заново! Если моему господину станет хуже, ты ответишь за это? — дерзко заявил слуга.
Официант, видя его наглость, ничего не мог поделать. Однако это был не тот самый официант, которого ранее отвёл в сторону мужчина в чёрном.
Подойдя к лестнице, он встретил другого официанта, несущего заказ для зала Юань Хуаньчжи.
— А-Цай, ты уже доставил блюда в зал «Тяньцзы эрхао»? — спросил тот.
А-Цай, боясь признаваться, что его обобрали, пробормотал:
— Доставил, доставил!
Официант, получивший взятку и подмешавший яд в блюда, теперь передал свой поднос А-Цаю:
— Ой! Живот скрутило, бегу в уборную! Отнеси заказ сам!
— Беги, беги! — обрадовался А-Цай и направился с подносом к залу Инь Чжэ.
Случайно так вышло, что новая возлюбленная Юань Хуаньчжи сегодня чувствовала себя плохо и тоже заказала лёгкие блюда.
Эпизод у дверей, конечно, не ускользнул от слуха Инь Чжэ и Гунь Яотяня, но они не стали обращать внимания на таких ничтожеств.
Увидев, что принесённые блюда также лёгкие, они ничего не сказали.
— Выпей супа, — Гунь Яотянь взял пустую чашу перед Инь Чжэ и заботливо налил ей суп.
Инь Чжэ поднесла чашу к носу, понюхала — запах был терпимый — и выпила несколько глотков.
Внезапно из соседнего зала раздался крик мужчины, смешанный с рыданиями женщины и звоном разбитой посуды.
— Похоже, кто-то принял яд вместо нас, — Инь Чжэ поставила чашу и странно улыбнулась.
Лицо Гунь Яотяня стало мрачным:
— Пойдём посмотрим?
— Конечно! — Инь Чжэ хотела именно этого: увидеть, кто пытался её убить и каким образом.
Когда они вышли из зала, коридор уже заполнили любопытные посетители.
Инь Чжэ отлично видела сквозь толпу: в соседнем зале мужчина, держась за голову, истошно кричал и бился телом о стены и двери. Его слуги и прислуга не могли его удержать, а красивая женщина в ужасе выбежала наружу, плача.
— Это Юань Хуаньчжи! — удивился Гунь Яотянь.
Инь Чжэ тоже была поражена. После того как она избила его в прошлый раз, Юань Хуаньчжи всё это время лечился в резиденции канцлера. Она не ожидала встретить его здесь.
— Скажи-ка, не судьба ли это? — холодно произнесла она.
Гунь Яотянь осторожно ответил:
— Все знают о ваших отношениях. Возможно…
— Возможно, все решат, что я подсыпала яд в его еду, — перебила его Инь Чжэ.
Именно это он и хотел сказать, но уходить сейчас значило бы только усилить подозрения, поэтому он не стал уговаривать её покинуть место происшествия.
В этот момент слуга Юань Хуаньчжи заметил Инь Чжэ и закричал:
— Госпожа Ли!
Услышав это, Юань Хуаньчжи, словно одержимый, выскочил из зала:
— Где Ли Цинъвань? Где она? Это она меня отравила!
Его волосы растрёпаны, кровь струится из лба и заливает всё лицо — он выглядел как сумасшедший.
Выбежав наружу, он окинул взглядом толпу красными от крови глазами, ища Инь Чжэ:
— Ли Цинъвань! Где ты? Покажись!
— Господин, госпожа Ли там! — слуга указал в сторону Инь Чжэ.
Юань Хуаньчжи чувствовал, будто его мозг точат тысячи муравьёв. Всё, что он видел, окрасилось кровавой пеленой. Особенно раздражала усмешка Инь Чжэ в уголке губ — он бросился на неё, не разбирая дороги.
Окружающие испуганно расступились, боясь попасть под удар.
Гунь Яотянь тут же оттащил Инь Чжэ в сторону:
— Осторожно!
— Убью тебя! Убью! — Юань Хуаньчжи промахнулся и снова ринулся вперёд.
Инь Чжэ раздражённо нахмурилась. Жаль, что она не могла использовать призрачные силы, чтобы обездвижить его, и спросила Гунь Яотяня:
— У вас в мире живых ведь есть боевые искусства — например, точечный удар на расстоянии?
— Этого искусства уже нет. Оно давно утеряно, и, насколько мне известно, никто им не владеет, — честно ответил Гунь Яотянь.
К счастью, вскоре силы Юань Хуаньчжи иссякли, и он рухнул на пол, судорожно дёргаясь.
— Хуаньчжи! Сынок! — раздался плач ещё до того, как появилась госпожа Юань.
Она прибежала вместе с лекарем из резиденции канцлера. Сегодня канцлер выехал за город, и, столкнувшись с бедой, она растерялась.
Увидев состояние сына, госпожа Юань чуть не лишилась чувств. Лекарь немедленно начал осматривать Юань Хуаньчжи.
— Кто это сделал? Кто отравил моего сына? — рыдала она.
— Госпожа Ли отравила молодого господина! — указал слуга на Инь Чжэ.
— Ли Цинъвань? — госпожа Юань на секунду замерла.
Убедившись, что Инь Чжэ действительно здесь, она задрожала от ненависти:
— Ли Цинъвань! Какая ты жестокая! Прошло столько времени, а ты всё ещё не можешь отпустить прошлое? Зачем снова вредить Хуаньчжи?
— Госпожа Юань, без доказательств не стоит обвинять невиновных, — холодно произнесла Инь Чжэ.
— Дай мне разобраться, хорошо? — тихо сказал Гунь Яотянь Инь Чжэ.
Не дожидаясь ответа, он встал перед ней и отстранил набросившуюся госпожу Юань:
— Госпожа Юань, пока нет доказательств, не стоит обвинять безосновательно. Лучше допросить всех работников ресторана.
— Кто вы такой? Не защищайте её! Кто ещё, кроме неё, мог отравить моего сына? — госпожа Юань уже потеряла рассудок и была уверена, что виновата Инь Чжэ.
Она слышала имя Гунь Яотяня, но никогда не видела его лично и решила, что он любовник Инь Чжэ.
— Виновен он или нет — решать не вам! — Гунь Яотянь тоже устал от этой неразумной женщины и уже собирался показать свой жетон, чтобы вызвать своих людей.
В этот момент прибыли стражники из столичной префектуры. Узнав, что пострадал сын канцлера, начальник У Юйвэй лично явился на место.
Увидев Гунь Яотяня и Инь Чжэ вместе, он удивился, поклонился им и не удержался:
— Господин Гунь, как вы оказались здесь вместе с княгиней Цзинь?
Его слова вызвали перешёптывания среди зевак. Ранее никто не обратил внимания, но теперь вспомнили: Инь Чжэ — замужняя женщина. Как она может ужинать с Гунь Яотянем? Неужели между ними что-то есть?
Инь Чжэ бросила на У Юйвэя ледяной взгляд:
— Господин У, раз уж вам так интересны сплетни, почему бы не заняться своим делом?
У Юйвэй осёкся, чувствуя себя крайне неловко. Он тут же начал расспрашивать свидетелей и приказал проверить блюда, которые ел Юань Хуаньчжи.
Результат подтвердил: в еде был яд. У Юйвэй приказал арестовать всех, кто имел к ней доступ, но упустил подкупленного официанта.
Юань Хуаньчжи всё ещё находился в опасности. Госпожа Юань боялась, что У Юйвэй, опасаясь влияния резиденции Цзиньского князя, станет покрывать виновных:
— Господин У, яд не обязательно клала сама Цинъвань. Наверняка она подкупила кого-то из работников ресторана!
У Юйвэй чувствовал себя так, будто его жарили на огне. С одной стороны — сын канцлера, с другой — княгиня Цзиньская. Он мог только сглотнуть ком в горле и заверить:
— Госпожа Юань, можете быть уверены: я обязательно выясню правду!
— Лучше тебе это сделать и восстановить справедливость для моего сына! — пригрозила госпожа Юань.
— Да, да, да! — заторопился У Юйвэй, вытирая пот со лба.
Инь Чжэ наблюдала за всем этим, на губах её играла холодная усмешка. Она редко выходила из дома, а тут сразу такая «удача».
Гунь Яотянь, видя её спокойствие, мягко улыбнулся и сказал У Юйвэю:
— Вы упустили одного официанта!
Их зал находился недалеко от лестницы, и разговор двух официантов не ускользнул от их слуха.
Инь Чжэ тоже считала этого официанта главным подозреваемым. Увидев, что Гунь Яотянь думает так же, она ободряюще улыбнулась ему.
Но многие наблюдали за ними, и эта улыбка в глазах завистников выглядела как флирт.
Больше всех не выдержала госпожа Юань. Узнав, кто такой Гунь Яотянь, она выкрикнула без стеснения:
— Господин Гунь! Не думайте, что ваши грязные отношения с Цинъвань позволят вам её прикрывать!
Гунь Яотянь, хоть и питал к Инь Чжэ чувства, не хотел портить её репутацию:
— Госпожа Юань, будьте осторожны со словами…
Он не успел договорить, как с лестницы раздался ледяной голос:
— Действительно, будьте осторожны. Мою княгиню нельзя так легко оклеветать.
Услышав этот голос, сердце Инь Чжэ дрогнуло: «Как Сяо Цзинь оказался здесь?»
Остальные не чувствовали его гнева, но она знала: он в ярости. И почему-то почувствовала вину.
Гунь Яотянь лишь слегка нахмурился, не испытывая особого дискомфорта, и многозначительно произнёс:
— Сообщения князя Цзиня всегда опережают события!
http://bllate.org/book/10926/979339
Готово:
