Вместо того чтобы тратить время на поиски Девы Рассеивающей Души, лучше переправиться через реку самой.
Приняв решение, Инь Чжэ сняла пояс, один конец привязала к стволу дерева у берега, а другой оставила на своей талии.
По мере того как она шла вперёд, изначально короткий пояс сам собой удлинялся. Она взмыла в воздух и полетела к противоположному берегу реки Рассеивающей Души.
Инь Чжэ терпела пронизывающий холод, осторожно избегая прикосновения к воде. Этот леденящий до костей холод крайне вредил душевной сущности, а её раны ещё не зажили. Не долетев даже до середины реки, она начала терять равновесие — и в любой момент могла рухнуть вниз.
Внезапно из воды вырвались две окровавленные руки и схватили её за ноги, а невидимый поток энергии разорвал пояс.
Холодное спокойствие Инь Чжэ наконец дрогнуло, но паниковать она не стала. Собрав все силы, она пыталась удержаться в воздухе: если упадёт в реку, её душевная сущность растворится без следа.
— Хе-хе… спустись, поиграй со мной… спустись, поиграй со мной…
— Быстрее спускайся… быстрее спускайся…
Пока Инь Чжэ боролась с кровавыми руками, над рекой разнёсся странный хихикающий смех, будто его издавали тысячи голосов одновременно. Звук пронзительно врезался ей в уши, заставив голову загудеть. Она немедленно направила духовную энергию призраков, чтобы защитить разум.
Но стоило ей активировать эту энергию, как кровавые руки резко дёрнули её вниз.
— А! — вскрикнула Инь Чжэ, и её целиком затянуло под воду. Вода быстро накрыла голову.
Призраки по природе своей не боятся холода, но сейчас Инь Чжэ чувствовала лишь леденящую боль — больше ничего.
Её окружала кроваво-красная вода. Руки и ноги мгновенно онемели, тело начало медленно погружаться во мрак.
Перед тем как потерять сознание, Инь Чжэ показалось, будто перед ней возникло лицо Демонического Младенца Пламени. Оно всё увеличивалось, и на губах играла чрезвычайно самодовольная ухмылка.
— Гадкая девчонка, ты же такая заносчивая была? — Демонический Младенец Пламени обвил её руками и ногами, крепко прижав к себе с торжествующим видом.
Его тело стремительно выросло, и вскоре он превратился в юношу поразительной, почти демонической красоты.
Черты его лица были изысканными, будто нарисованными тонкой кистью. Глаза — глубокие и тёмные, словно наполненные бесконечной ночью. Уголки губ слегка приподнялись, растянувшись в улыбку, в которой чувствовалась и дерзость, и соблазнительная опасность.
— Позволь-ка малому господину попробовать вкус этих губ, — прошептал он и приблизил свои губы к её губам.
Но едва их коснулись, как он резко отпрянул, будто получил удар током. Его лицо исказилось от недоверия, и он пробормотал:
— Ты… ты оказывается…
******
Инь Чжэ оказалась запертой в густом тумане, из которого никак не могла выбраться.
Сердце её переполняло глубокое одиночество — казалось, будто она осталась единственной во всём мире.
Блуждая без цели, то останавливаясь, то снова двигаясь, она вдруг заметила на запястье бледно-розовый родимый знак в виде цветка персика.
Как так? Ведь она же находилась в теле Ли Цинъвань! А знак персикового цветка есть только на её собственной душевной сущности.
Неужели она отделилась от тела Цинь Вань? Эта мысль вызвала у неё одновременно страх и радость.
Чтобы проверить своё предположение, Инь Чжэ провела рукой по воздуху — и перед ней возникло огромное зеркало.
В зеркале отражалась женщина с лицом, подобным распустившемуся персику, — яркой, ослепительной красоты. Щёки её пылали румянцем, в котором чувствовалась лёгкая кокетливость, а большие глаза сияли влагой, источая томную притягательность.
Это была она! Её настоящее обличье! Инь Чжэ прикоснулась к своему лицу и чуть не заплакала от счастья.
Однако радость длилась недолго — её сменило недоумение.
Инь Чжэ отчётливо помнила, как упала в реку Рассеивающей Души. Даже если бы её душевная сущность не растворилась в воде, тот, кто затянул её вниз — Демонический Младенец Пламени, — точно не стал бы её щадить.
К тому же, где она вообще находится? Это место похоже на иллюзорный лабиринт, из которого невозможно выбраться.
— Инь Чжэ, ты думаешь, Юань Юйсюань поверит тебе? Не мечтай!
— Гу Шуйсан, ты слишком подла! Пусть он увидит твоё истинное, уродливое лицо!
Два женских голоса внезапно прозвучали рядом. От шока кровь в жилах Инь Чжэ словно застыла.
Она глубоко вдохнула и, как во сне, двинулась на звук. Голоса становились всё чётче, а туман вокруг постепенно рассеивался.
Пейзаж изменился: теперь она стояла на вершине горы Гуй в Преисподней. Перед ней другая «она» стояла напротив женщины в белом.
Инь Чжэ замерла. Это было событие, случившееся до её отправки в мир живых.
Увидев наглую ухмылку Гу Шуйсан, Инь Чжэ захотелось броситься вперёд и разорвать её в клочья.
И она действительно ринулась вперёд — но между ней и прошлым возникла невидимая преграда, отбросившая её назад.
Другая «она» и Гу Шуйсан не замечали её присутствия и продолжали спорить, перейдя вскоре к бою.
Для Инь Чжэ всё это выглядело как воспоминание, которое нельзя изменить.
Гу Шуйсан проигрывала и отступала шаг за шагом.
— Инь Чжэ, если ты осмелишься хоть немного причинить мне вред, Юань Юйсюань тебя не простит!
Заранее послав призрака известить Юаня Юйсюаня, Гу Шуйсан рассчитала всё так, чтобы разозлить Инь Чжэ в нужный момент.
И действительно, в ярости Инь Чжэ сформировала ладонь в клинок и метнулась к Гу Шуйсан:
— Думаешь, я не посмею?
— Так и проверь! — на губах Гу Шуйсан заиграла странная улыбка.
В тот самый миг, когда рука Инь Чжэ почти коснулась груди Гу Шуйсан, её собственное сердце призрака вырвалось из тела.
— Ты!.. — Инь Чжэ была ошеломлена и не успела отдернуть руку.
Эту картину увидел подоспевший Юань Юйсюань — и ему показалось, что Инь Чжэ вырвала сердце Гу Шуйсан.
— Инь… Чжэ! — глаза Юаня Юйсюаня налились кровью. Он одним ударом отшвырнул её в сторону.
Инь Чжэ закашлялась кровью, прижимая ладонь к груди, и в отчаянии спросила:
— Ты мне не веришь?
— Не верю! — холодно бросил Юань Юйсюань, разбив её сердце вдребезги.
— Нет! Почему… почему ты не веришь мне? — за пределами барьера Инь Чжэ смотрела на знакомую сцену и страдала так, будто переживала всё заново.
Она прекрасно понимала, что перед ней иллюзия, но всё равно закрыла глаза, не в силах смотреть на битву с Юанем Юйсюанем.
Тогда она сражалась, не щадя себя, готовая умереть вместе с ним.
В ходе схватки она случайно врезалась в Врата Времени и Пространства Преисподней — кратчайший путь в мир живых. Вернуться обратно в Преисподнюю после этого было почти невозможно.
Любимый ею тысячи лет Юань Юйсюань сам отправил её через эти врата, обрекая на скитания в мире живых.
Сейчас Инь Чжэ не могла вынести эту боль снова. Закрыв глаза, она медленно опустилась на землю…
Инь Чжэ не знала, что, упав, она увидела бы, как иллюзия за барьером меняется — теперь там разворачивались события в Преисподней уже после её исчезновения.
Она также не знала, что позже у Врат Времени и Пространства Преисподней появилась высокая, стройная фигура — и решительно шагнула вниз.
******
Инь Чжэ чувствовала себя разбитой, мысли путались, словно каша. Кто-то мягко похлопывал её по щеке:
— Очнись, скорее очнись!
Её веки были невыносимо тяжёлыми, и она никак не могла их открыть. Назойливый голос продолжал зудеть в ушах:
— Если не проснёшься сейчас, малый господин не посмотрит на милости!
— Не хочешь просыпаться? Ну, это ты сама виновата!
Как же шумно! Голова раскалывалась от этого голоса. Когда терпение Инь Чжэ лопнуло, она с трудом приоткрыла глаза — и перед ней возникло лицо такой ослепительной красоты, что дух захватывало.
Не раздумывая, Инь Чжэ замахнулась кулаком и ударила. Раздался пронзительный вопль, достойный зарезанной свиньи:
— А-а-а!
Дорогие читатели, в этой главе Инь Чжэ попала в иллюзию и увидела события, предшествовавшие её попаданию в мир живых. Во-первых, это объясняет, почему она оказалась в мире живых. Во-вторых, есть и другая причина… В общем, это не просто так упомянуто.
Кроме того, начиная с сегодняшнего дня, все главы будут выходить целиком, по одной в день, примерно в 18:00. Спасибо за поддержку!
— Ты… ты осмелилась ударить малого господина?! — Демонический Младенец Пламени прикрыл глаз, в который она попала, и указал на неё пальцем, вопя во всё горло.
Инь Чжэ на миг растерялась, затем внимательно вгляделась в незнакомца и неуверенно спросила:
— Ты Демонический Младенец Пламени?
Тот потер уже посиневший глаз и недовольно буркнул:
— Раз знаешь, кто я, зачем бьёшь? Жить надоело?
— Ты сам затянул меня в реку Рассеивающей Души. Мы с тобой ещё не рассчитались! — зло процедила Инь Чжэ.
Она оглядела себя и нахмурилась — оказалось, что она всё ещё находится в теле Ли Цинъвань.
Демонический Младенец Пламени сразу понял её сомнения и презрительно фыркнул:
— Если бы малый господин не защитил тебя, твоя душевная сущность давно растворилась бы в реке Рассеивающей Души. Ты бы даже не дошла до иллюзии!
— Значит, мне ещё и благодарить тебя? — Инь Чжэ холодно усмехнулась.
— Благодарить не надо! Малый господин великодушен и не станет придавать значения твоей грубости, — Демонический Младенец Пламени провёл рукой по глазу, и синяк исчез. Он нарочито важно добавил:
— Хм! — Инь Чжэ фыркнула и решила не тратить на него слова.
Она прекрасно понимала: раз он может свободно управлять рекой Рассеивающей Души и горой Демонического Пламени, его уровень культивации должен быть очень высок. То, что он раньше так легко дался ей в руки, наверняка было притворством.
Если бы он не называл себя постоянно «малым господином», Инь Чжэ и не догадалась бы, что это он — Демонический Младенец Пламени. Значит, его искусство иллюзий чрезвычайно развито.
— На самом деле ты и Дева Рассеивающей Души — одно целое, — уверенно заявила Инь Чжэ.
Теперь-то она всё поняла! Но эти слова не понравились Демоническому Младенцу Пламени:
— Чушь! Что значит «одно целое»? Лучше скажи прямо — гермафродит!
Он бросил это шутливо, но Инь Чжэ кивнула:
— Всё равно что!
— Эй, да при чём тут «всё равно»? Малый господин иногда принимает женский облик, но по сути — мужчина! Мужчина! — возмутился он, а потом добавил с важным видом: — Малого господина зовут Линъянь. Можешь называть по имени!
— Линъянь? — имя показалось Инь Чжэ знакомым, будто она слышала его где-то раньше. Она задумалась.
Линъянь прекрасно понял, что Инь Чжэ совершенно забыла о нём. В его глазах мелькнула грусть, но тут же он снова принял свою обычную беззаботную маску:
— Верно! Разве не красивое имя?
Инь Чжэ долго смотрела на него, а потом уверенно сказала:
— Я сама его дала!
— Ты вспомнила, — сердце Линъяня сжалось, взгляд замер, и память унесла его на шесть тысяч лет назад.
С тех пор как он обрёл сознание, он охранял гору Демонического Пламени и реку Рассеивающей Души. Год за годом, день за днём он постепенно стал мечтать о мире за пределами Царства Крайней Инь.
Но стоило ему покинуть Царство Крайней Инь, как его уровень культивации падал, а душевная сущность становилась хрупкой.
Однажды Линъянь всё же не выдержал и отправился в Преисподнюю.
Среди призраков царил закон джунглей: сильный пожирает слабого. Чистая сущность Линъяня сразу привлекла внимание многих призраков, желавших поглотить его, чтобы усилиться.
Когда он, тяжело раненный, уже готов был стать чьей-то добычей, появилась Инь Чжэ.
Будучи принцессой-призраком, ей достаточно было одного слова, чтобы спасти его от толпы.
Тогда Инь Чжэ была ещё молода, но уже обладала величественным присутствием, которое покорило Линъяня, никогда прежде не встречавшего женщин-призраков.
Линъянь некоторое время жил во дворце Инь Чжэ, чтобы залечить раны. Он не раскрывал своего происхождения, а она не спрашивала.
Когда он сказал, что у него нет имени, она дала ему имя — Линъянь. Но ему всё равно пришлось уйти: он не мог надолго покидать Царство Крайней Инь.
Инь Чжэ так и не спросила, откуда он родом — ведь она спасла его лишь по прихоти.
— Так ты и есть Линъянь, — удивилась Инь Чжэ. Она и не думала, что Демонический Младенец Пламени — тот самый призрак, которого она когда-то спасла.
Когда-то Инь Чжэ увидела его одного, окружённого врагами, но не испугавшегося даже в тяжёлом ранении. Ей показалось это любопытным, поэтому она и спасла его — не из доброты сердца.
— И я не ожидал, что снова тебя встречу, — Линъянь вздохнул и убрал свою привычную шутливую маску.
Инь Чжэ находилась в чужом теле, и прошли тысячи лет с их последней встречи — естественно, Линъянь не узнал её и решил немного поиздеваться.
Однако у него была особая способность: стоит ему коснуться губ другого призрака или человека — и он получает доступ к его воспоминаниям.
В реке, едва коснувшись губ Инь Чжэ, он увидел её прошлое.
Узнав, кто она, Линъянь испытал сложные чувства: радость, волнение и невыразимую боль.
— Раз мы старые знакомые, проводи меня через реку, — Инь Чжэ не забывала о главном и не собиралась больше ворошить прошлое.
Её прямолинейность ранила Линъяня.
— Ты пришла за травой «Линъюань». Знаешь ли, что её нелегко добыть?
— Конечно, знаю. Поэтому мне и нужна твоя помощь, — Инь Чжэ не стала ходить вокруг да около.
— Траву «Линъюань» охраняет ледяной змей-призрак. Даже мне будет трудно её сорвать, — честно признался Линъянь.
Все редкие целебные растения обычно охраняют духовные звери, и трава, растущая в Царстве Крайней Инь, — не исключение.
Ледяного змея-призрака Инь Чжэ слышала — говорят, он чрезвычайно свиреп и любит пожирать женские душевные сущности.
Сама трава «Линъюань» тоже обладает особенностью: она одушевлена и требует, чтобы собирающий капнул на неё свою кровь — только тогда она признает его и позволит себя сорвать.
— Как бы трудно ни было, я всё равно добуду её, — твёрдо сказала Инь Чжэ. В уголках её губ мелькнула улыбка, в которой чувствовалась горечь, которую она сама не замечала.
Линъянь почувствовал странное смятение, от которого стало не по себе. Он помолчал, а потом сказал:
— Ладно! Я отведу тебя.
Благодаря помощи Линъяня Инь Чжэ легко пересекла реку Рассеивающей Души. Однако дальше он не мог идти с ней вглубь Царства Крайней Инь.
Инь Чжэ не настаивала и не спрашивала причин. Она двинулась дальше одна — и вскоре почувствовала, что что-то не так.
http://bllate.org/book/10926/979333
Готово:
