Цинь Вань была самой обыкновенной женщиной, пока в день свадьбы с Юань Хуаньчжи не пережила смертельной опасности и не изменилась до неузнаваемости.
После нескольких подобных случаев Ли Ие заподозрил: настоящая Цинь Вань давно погибла, а нынешняя — лишь дух, вселившийся в её тело.
Он знал, что в прямом магическом поединке победить её не сможет, и заранее подготовил ловушку — чары Запутывающего Духа. Этот ритуал был нацелен именно на одержимые тела и должен был заставить призрака обнажить истинную сущность. Кроме того, Ли Ие обманом убедил Сяо Цзина подсыпать «Порошок Разрушения Души» в глаза Инь Чжэ, чтобы лишить её духовной энергии призраков.
Однако сосуд разбился, яд не подействовал, и Ли Ие пришёл в ярость. Он про себя выругал Сяо Цзина: «Бестолочь! Ничего не умеешь толком сделать!»
— Этот ритуал не заставил тебя обнажить истинную форму! — скрипел зубами Ли Ие.
Глаза Инь Чжэ будто источали кровавые слёзы. Она с яростью и ненавистью уставилась на него.
Вырвав из спины меч, вонзённый ей в тело, она голыми руками переломила его пополам и с грохотом швырнула на пол.
— Осмелился замышлять против меня? Готовься умирать!
Все события последних минут стояли перед глазами как наяву. Особенно больно было осознавать, что она ранила Сяо Цзина. От этого чувства её сердце будто сжималось в тисках.
Ли Ие уже не раз пытался её погубить — теперь она ни за что не простит ему этого!
— Ты в таком состоянии? Ха! — презрительно фыркнул Ли Ие. — Даже если ты не показала свою демоническую сущность, сейчас ты всё равно не соперница мне. Я легко вынужу тебя покинуть этот мир живых!
Затем он повернулся к Гунь Яотяню:
— Господин Гунь, Цинь Вань — одержимое тело и главная заговорщица в деле о краже трупов! Немедленно арестуйте её!
Инь Чжэ бросила взгляд на Гунь Яотяня, который с тех пор, как вошёл, молчал, словно погружённый в глубокую задумчивость.
— Я думала, вы человек чести и справедливости, — с горькой иронией сказала она. — Оказывается, и я могу ошибаться!
С этими словами она вытащила письмо, написанное ей Гунь Яотянем, и метнула его в него. Тонкий лист бумаги, наделённый силой, пронзил воздух, как острый клинок.
Гунь Яотянь поймал письмо голой рукой — и тут же порезался до крови. Но даже бровью не повёл.
Развернув письмо, он прочитал его и постепенно побледнел. Теперь он понял, почему Инь Чжэ оказалась здесь: его, как и её, намеренно заманили в эту ловушку.
Если бы кто-то не направил его сюда, уверив, что именно здесь спрятаны украденные тела, он никогда бы не пришёл. По пути он встретил Ли Ие, который заявил, что предсказал по звёздам: в этом месте скрывается злобный призрак, и поспешил сюда, чтобы уничтожить его.
Гунь Яотянь знал, что Инь Чжэ ошибается, считая его соучастником, но объяснять сейчас было нельзя — не время и не место, особенно при Ли Ие.
Тот же, уловив момент, злорадно ухмыльнулся:
— Господин Гунь, если вы поймаете главную виновницу дела о краже трупов, Его Величество непременно вас наградит!
— Господин Ли, — холодно ответил Гунь Яотянь, даже не взглянув на него, — пока ещё не доказано, причастна ли госпожа Цинь к этому делу!
С этими словами он решительно шагнул вперёд, чтобы поднять без сознания лежащего Сяо Цзина.
— Прочь! Не смей его трогать! — взревела Инь Чжэ и отбросила Гунь Яотяня ударом ладони, после чего сама подхватила Сяо Цзина.
По её мнению, Гунь Яотянь сговорился с Ли Ие, чтобы заманить её сюда, и она ни за что не отдаст Сяо Цзина в его руки.
— Его состояние критическое! Если немедленно не оказать помощь, он может умереть. Да и вы… — Гунь Яотянь бросил взгляд на живот Инь Чжэ, из которого всё ещё сочилась кровь, и почувствовал, как сердце сжалось от боли.
— Хватит лицемерить! — резко оборвала его Инь Чжэ и, прижав к себе Сяо Цзина, попыталась выбежать.
Она была ранена, Сяо Цзин в беспомощном состоянии — сражаться с Ли Ие сейчас было бы безумием. Лучше временно отступить и спастись бегством.
Ли Ие сразу понял её замысел и, конечно же, не собирался упускать такой шанс уничтожить её. Молниеносно бросившись вперёд, он выпустил из рук окровавленную цепь с оберегами, которая прямо полетела в лицо Инь Чжэ.
Та едва успела увернуться. Цепь, словно живая змея, начала преследовать её, но держать Сяо Цзина и одновременно уворачиваться становилось всё труднее.
— Ты уже не в силах сопротивляться! Сдавайся! — торжествующе крикнул Ли Ие, видя, как силы Инь Чжэ иссякают.
В его глазах вспыхнул жуткий блеск. Резко развернувшись, он направил цепь уже не на Инь Чжэ, а на Сяо Цзина.
Меч, которым Ли Ие ранил Инь Чжэ, был смазан демоническим ядом. За время боя яд проник глубоко в её тело, ослабляя её духовную энергию и замедляя реакцию.
Увидев, что цепь летит в Сяо Цзина, Инь Чжэ даже не задумалась — инстинктивно прикрыла его собой, приняв удар на спину.
Её плоть мгновенно разорвалась, словно вода, попавшая на раскалённое железо: зашипело, поднялся пар, и от спины пошёл чёрный дым.
Цепь была создана специально против неё и активировала яд внутри её тела, вызывая такой ужасающий эффект.
— Даже с такими ранами ты всё ещё удерживаешься в этом теле? Впечатляет! — восхищённо произнёс Ли Ие, глядя на неё, как на добычу высшего качества.
Он уже собирался обмотать её цепью, но тут Гунь Яотянь выхватил меч и с силой отбил атаку, встав между ними.
— Что это значит, господин Гунь? Вы собираетесь покрывать преступницу? — угрожающе спросил Ли Ие, убрав улыбку.
— Господин Ли, дело о краже трупов находится под моим надзором, — холодно ответил Гунь Яотянь. — Если госпожа Цинь причастна к нему, я имею право забрать её под стражу.
Для большинства людей Государь-Наставник — почти божество, которому не принято возражать.
Но Гунь Яотянь пошёл против него. Неважно, ради расследования или ради самой Инь Чжэ — он уже нажил себе могущественного врага.
— Отойдите! Она одержима демоном! Если её не уничтожить, она принесёт беду всему народу! — Ли Ие снова изобразил праведное негодование.
— Если она действительно демон, заставьте её показать истинную форму! — парировал Гунь Яотянь. — Пока вы этого не сделаете, я не поверю, что она не человек.
— Ты!.. — Ли Ие в бешенстве сжал кулаки. Он прекрасно знал, что сейчас не в силах заставить Инь Чжэ обнажить свою сущность, а Гунь Яотянь этим и пользуется.
— Я просто исполняю свой долг! — твёрдо сказал Гунь Яотянь, не отводя взгляда.
Ли Ие скрипнул зубами, затем зловеще рассмеялся и несколько раз подряд произнёс: «Хорошо… хорошо… хорошо…»
В конце концов, в таком состоянии Инь Чжэ легко уничтожить. А если она умрёт на территории, подконтрольной Гунь Яотяню, тот понесёт за это ответственность.
— Госпожа Цинь — главная подозреваемая в деле о краже трупов. Господин Гунь вправе взять её под стражу, — медленно проговорил Ли Ие, бросив взгляд на Сяо Цзина.
Он помолчал немного, потом продолжил:
— Однако Его Величество лично поручил мне найти принца Цзиня. Теперь, когда он найден, я обязан доставить его обратно во дворец.
Гунь Яотянь согласился на компромисс:
— Хорошо.
Но Инь Чжэ ни за что не собиралась отдавать Сяо Цзина Ли Ие.
— Мечтайте! — крикнула она.
Однако её тело уже достигло предела. Руки, державшие Сяо Цзина, дрожали всё сильнее.
— Тебе не оставить здесь выбора! — презрительно фыркнул Ли Ие, больше не считая её угрозой.
— Ли Ие! Не смей считать себя важной фигурой! — Инь Чжэ с ненавистью смотрела на него, желая немедленно стереть его в прах.
Гунь Яотянь, видя, что она вот-вот упадёт, протянул руку, чтобы поддержать её.
— Гунь Яотянь, ты… — начала она, пытаясь вырваться, но он резким движением ударил её по шее и отключил.
Затем он осторожно вынул Сяо Цзина из её объятий и передал Ли Ие.
— Принц Цзинь — особа высокого ранга. Господин Ли, прошу вас, не замышляйте ничего недоброго и немедленно найдите ему лекаря, — предупредил он.
Гунь Яотянь прекрасно понимал: всё происходящее сегодня, скорее всего, затеяно самим Ли Ие.
— Господин Гунь слишком подозрителен! — ответил Ли Ие с многозначительным взглядом и ушёл, унося Сяо Цзина.
* * *
Инь Чжэ очнулась в темнице.
Камера была устроена только для неё одной — чисто, аккуратно, со всем необходимым для жизни.
Когда она попыталась встать, рана на животе заныла, голова закружилась, и перед глазами снова возникли картины из винокурни.
«Как Сяо Цзинь? Я ударила его так сильно… да ещё и энергия мёртвых тел проникла в его тело… Наверняка ему очень плохо», — думала она, и сердце её сжималось от вины и странной, непонятной боли.
«Нет! Я должна увидеть его!» — мысль эта стала настолько сильной, что она забыла и о собственных ранах, и о том, что именно из-за упавшего из тела Сяо Цзина сосуда она потеряла контроль над своим призрачным разумом.
В этот момент скрип замка прервал её размышления. Дверь открылась, и вошёл Гунь Яотянь.
Увидев, что она пытается встать, он нахмурился:
— Твои раны слишком серьёзны. Лежи!
— Какое тебе дело до моего состояния? — Инь Чжэ заметила, что он держит в руках чашу с лекарством, и её взгляд на миг дрогнул.
— Очень большое! — Гунь Яотянь проигнорировал её сарказм и сел рядом с кроватью.
— Конечно! Чтобы я не умерла раньше времени и послужила тебе козлом отпущения в деле о краже трупов! — горько усмехнулась она.
Она уже не знала, как понимать этого человека: внешне он всегда выглядел образцом честности и беспристрастности, но теперь, судя по всему, сговорился с Ли Ие, а потом вдруг устроил ей в тюрьме почти покои и лично ухаживает за ней.
Гунь Яотянь обычно умел так говорить с преступниками, что те сами признавались во всём. Но сейчас, столкнувшись с её презрением и насмешками, он почувствовал необычайное раздражение и просто поднёс чашу к её губам:
— Пей!
— Ты ведь не отравил? — Инь Чжэ оттолкнула его руку, на всякий случай проверяя.
Гунь Яотянь не стал оправдываться — просто поднёс чашу ко рту и сделал большой глоток.
Инь Чжэ и так могла определить наличие яда по запаху, но, увидев его действия, решила не злить его дальше. Помолчав немного, она сказала:
— Это лекарство мне не поможет.
— Я попросил Странный Даос приготовить его. Демонический яд из твоего тела уже удалён, — спокойно ответил Гунь Яотянь.
— Ты!.. — Инь Чжэ была потрясена. Только теперь она вспомнила, что Гунь Яотянь знаком со Странным Даосом.
Странный Даос владел всеми тайнами даосских искусств. Значит, Гунь Яотянь уже знает её истинную природу?
Гунь Яотянь внимательно следил за каждым её выражением лица и добавил:
— Он ничего не сказал. Просто помог очистить тебя от яда.
Даже если Странный Даос ничего не выдал, Гунь Яотянь, связав все её поступки и диалог с Ли Ие, уже догадался.
Раньше он никогда не допустил бы существования нечеловеческих созданий в мире живых. Но сейчас… он не только не смог поднять на неё руку, но и нарушил свои же принципы справедливости, устроив ей особые условия в тюрьме и лично заботясь о ней.
Он всегда чётко знал, чего хочет. И сейчас — тоже.
Инь Чжэ пристально посмотрела на него, потом внезапно взяла чашу и одним глотком выпила всё содержимое.
— Как Сяо Цзинь? — спросила она.
— Он в резиденции принца, всё ещё без сознания, — ответил Гунь Яотянь и добавил: — Странный Даос его осмотрел.
— И что он сказал? — Инь Чжэ в волнении схватила его за рукав.
— Ему не хватает одного из начал души. Остальные части души сильно повреждены энергией мёртвых тел. Если не собрать их воедино как можно скорее, он не только не выживет, но и рискует полностью рассеяться, — честно ответил Гунь Яотянь.
Увидев, как лицо Инь Чжэ стало мертвенно-бледным, он почувствовал, как сердце сжалось от боли.
Инь Чжэ резко оттолкнула его:
— Я должна увидеть его!
Гунь Яотянь схватил её за руку:
— Ли Ие каждый день навещает резиденцию под предлогом лечения. Если ты пойдёшь туда сейчас, обязательно с ним столкнёшься.
При одном упоминании имени Ли Ие в душе Инь Чжэ вспыхнула ярость:
— Я найду способ избежать его!
Если бы она была импульсивной призрачной сущностью, то уже бросилась бы на смертельный бой, чтобы уничтожить Ли Ие раз и навсегда!
— Нет! — категорически отрезал Гунь Яотянь.
— А если я всё равно пойду? Ты думаешь, эта жалкая темница удержит меня? — вызывающе спросила она.
Гунь Яотянь промолчал. На самом деле, заключение здесь было для неё своеобразной защитой.
— Гунь Яотянь! — резко окликнула она его по имени.
— Да? — тихо ответил он, будто зная, что она скажет.
— Я верю, что ты не причастен к делу о краже трупов и что письмо писал не ты.
— Правда? — Инь Чжэ усмехнулась, но в её глазах мелькнула тень доверия. — Ладно, поверю тебе… на этот раз.
С этими словами она поднесла ладонь к его глазам. Холод её прикосновения заставил его закрыть глаза, и в этот момент что-то тёплое растопило лёд в его сердце.
Когда Гунь Яотянь снова открыл глаза, прохлада ещё ощущалась на веках, но Инь Чжэ уже исчезла.
* * *
Инь Чжэ материализовалась прямо в спальне Сяо Цзина. Он лежал неподвижно, лицо его было бледным, как бумага.
В винокурне у неё не было времени хорошенько на него взглянуть. Сейчас же она с болью заметила, как он осунулся.
Её чувства были невероятно сложными. В душе росли странные, запретные эмоции, которые она не могла ни понять, ни остановить.
Но он же живой человек! А она — не просто призрак, а наследница линии призрачных культиваторов Преисподней.
И ещё был Юань Юйсюань, которого она любила тысячи лет и который причинил ей невыносимую боль.
Инь Чжэ горько усмехнулась и подавила в себе эти нежеланные чувства. Положив руку на голову Сяо Цзина, она исследовала его состояние.
Когда она закончила, её лицо стало ещё мрачнее. Его положение было хуже, чем она думала.
Чтобы спасти его, нужно было воссоединить все части души. А для этого требовалось вернуть ему начало Мудрости.
Инь Чжэ колебалась. Если она вернёт ему начало Мудрости, он придёт в себя… и тогда?
— Сяо Бай, что мне с тобой делать? — прошептала она, доставая нефритовую колбу, в которой хранилось начало Мудрости Сяо Цзина.
«Ладно, верну ему начало Мудрости, — решила она. — Пусть проснётся и снова станет моим врагом. Зато это поможет мне избавиться от этих глупых чувств».
С этими мыслями Инь Чжэ открыла колбу и влила начало Мудрости обратно в тело Сяо Цзина.
http://bllate.org/book/10926/979331
Готово:
