— Как верно заметил господин Гунь, смертельным оружием была серебряная игла. Обычно такие иглы наносят урон лишь при метании с дальнего расстояния, а я стояла слишком близко к старику Ли. Да и вообще — зачем мне понадобилась бы игла, если бы я действительно хотела его убить? У меня в руке кинжал; сделать это было бы проще простого! — спокойно произнесла Инь Чжэ.
Все, кроме Ли Су, кивнули в знак согласия. Действительно, если бы Инь Чжэ собиралась убить Ли Динъжуна, она могла бы просто ударить его кинжалом — зачем усложнять всё серебряной иглой?
— Может, ты послала кого-то прятаться в тени… — не сдавался Ли Су, пытаясь возразить.
Гунь Яотянь прервал его:
— Господин Ли, пока правда не выяснена, не стоит делать поспешных выводов.
— Неужели господин Гунь намерен оправдать Ли Цинъвань? — Ли Су знал, что Гунь Яотянь пришёл вместе с Инь Чжэ, и опасался, что тот станет на её сторону.
— Прошу вас быть осторожнее в словах, господин Ли! Я случайно встретил госпожу Ли и стал свидетелем того, как она преследовала настоящего убийцу, поэтому мы и пришли сюда вместе, — невозмутимо ответил Гунь Яотянь.
Он прекрасно понимал, почему Ли Су так говорит, и заранее отводил от себя подозрения в защите Инь Чжэ.
По пути в дом генерала Инь Чжэ уже рассказала ему обо всём, что случилось с Ли Динъжуном, так что он был готов ко всему.
— Господин Гунь, разве вы не собирались вызвать судмедэксперта для осмотра тела? Зачем тратить время на споры? — вмешалась Инь Чжэ.
Говоря это, она пристально смотрела на Ли Су, но на его лице не было и следа горя. Она сразу всё поняла: возможно, Ли Су даже рад смерти Ли Динъжуна.
Ли Сяо уже мёртв, теперь убит и Ли Динъжун, а если ещё обвинить её в преступлении, то всё имущество семьи Ли — а может, и сам дом генерала — достанется ему одному.
— Ни в коем случае! Ли Цинъвань, какие у тебя замыслы? Покойного надлежит уважать — как можно без разрешения проводить вскрытие?! — возмутился Ли Су. Кем бы ни был убийца, он всё равно хотел повесить вину на Инь Чжэ.
— Тогда чего тебе бояться? Если нельзя проводить осмотр тела, зачем вообще нужны судмедэксперты? — с иронией спросила Инь Чжэ.
Ли Су фыркнул, отказавшись отвечать Инь Чжэ, и повернулся к Гунь Яотяню.
Но тот не дал ему и слова сказать — сразу же приказал позвать судмедэксперта, даже не удостоив его вниманием.
Вскоре в зал вошёл мужчина в сером холщовом халате. Его лицо было худощавым, фигура — высокой и тощей, словно бамбуковая трость, а широкие одежды совершенно скрывали его истинные очертания.
— Господин Гунь! — обратился он, будто видел только Гунь Яотяня и игнорируя всех остальных.
Гунь Яотянь кивнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Инь Чжэ слышала о нём — его звали Лю Яньцин. Говорили, что он невероятно искусен в осмотре тел, но при этом крайне своенравен и работает исключительно на Гунь Яотяня.
Увидев Лю Яньцина, Ли Су побледнел ещё больше:
— Но ведь Лю Яньцин — ваш личный судмедэксперт, господин Гунь, это, вероятно…
— Вероятно, неприемлемо? — холодно перебил его Гунь Яотянь. — Раз вы считаете, что я собираюсь прикрывать госпожу Ли, зачем тогда сами же обратились в Министерство наказаний?
Несколько чиновников из Министерства наказаний тоже насмешливо усмехнулись. Ну конечно! Сам же поднял шум до самого Министерства — теперь боишься, что Гунь Яотянь вмешается?
— Можно начинать? — с презрением бросил Лю Яньцин, нарочито торопя Ли Су.
— Я против! Мой отец был чиновником империи — как вы смеете требовать вскрытия без моего согласия?! — упорствовал Ли Су.
— Кто сказал, что для осмотра обязательно нужно вскрывать тело? — Лю Яньцин бросил на него раздражённый взгляд.
Инь Чжэ еле сдержала улыбку. Этот Лю Яньцин, оказывается, весьма забавный человек.
Ли Су онемел от неожиданности. Он рассчитывал через связи с господином Тянем сразу же повесить вину на Инь Чжэ, но совершенно упустил из виду Гунь Яотяня.
— Либо мы осматриваем тело прямо сейчас, либо передаём дело в официальное производство, — нетерпеливо заявил Гунь Яотянь.
Ли Су задохнулся от злости. В чём разница между этими вариантами? Рано или поздно дело всё равно попадёт в Министерство наказаний. А по закону, кроме вскрытия (которое действительно требует согласия семьи), Гунь Яотянь имел полное право назначить осмотр тела судмедэкспертом.
Терпение Инь Чжэ было окончательно исчерпано. Она оглянулась по сторонам — и вдруг заметила, что рядом нет Сяо Цзиня.
Сердце её ёкнуло. Куда делся Сяо Цзинь? Только что он был здесь — как может взрослый человек исчезнуть без следа?
— Вы видели князя? — громко спросила она, не веря, что никто не заметил его ухода.
Все покачали головами. Один из чиновников сказал:
— Мы не видели, чтобы князь уходил!
Когда все входили в зал, они кланялись Сяо Цзиню. Но, поскольку он сильно отличался от слухов о нём, никто не осмеливался подойти и заговорить с ним — да и глаз поднять не решались. Поэтому никто и не заметил, когда он исчез.
Ли Су немедленно воспользовался ситуацией:
— Князь пропал! Надо срочно его искать! А Ли Цинъвань пусть пока сидит в тюрьме!
Гунь Яотянь нахмурился:
— Похоже, господин Ли, вам совсем не важна смерть вашего отца!
— Да кто вообще, потеряв отца, остаётся таким бесчувственным? — с презрением добавил Лю Яньцин.
Его слова, хоть и были сказаны не слишком громко, отлично слышали все присутствующие, и Ли Су стало невыносимо стыдно.
Инь Чжэ уже не обращала внимания на их перепалку. То, что Сяо Цзинь исчез у неё прямо из-под носа, казалось личным оскорблением. Она обязательно найдёт его.
Она не хотела признаваться себе, что немного волнуется за него, и упрямо игнорировала тревогу в сердце.
— Стой! — закричал Ли Су, увидев, что Инь Чжэ направляется к выходу.
Она, разумеется, не обратила на него внимания и продолжила идти, что окончательно вывело его из себя.
Тогда он обратился к Гунь Яотяню:
— Господин Гунь, дело ещё не расследовано — нельзя позволять Ли Цинъвань сбежать!
— Разве вы сами не сказали, что поиск князя — первоочередная задача? Кроме того, «беглому монаху не скрыться от храма»: если госпожа Ли действительно подозреваемая, её всегда можно будет найти и допросить позже, — парировал Лю Яньцин, цитируя самого Ли Су.
Затем он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ох, какая у меня память! Ведь госпожа Ли теперь — супруга Цзиньского князя! Её ведь нельзя допрашивать как простую подозреваемую!
— Ты…! — Ли Су бушевал от ярости, но, помня, что Лю Яньцин — человек Гунь Яотяня, не осмелился приказать арестовать его.
******
Инь Чжэ применила технику «поиска по следу», распространив её на весь город, но так и не смогла обнаружить Сяо Цзиня.
Между тем, в тот самый момент, когда она заметила его исчезновение, он всё ещё находился в зале — прямо рядом с ней.
Сяо Цзиню стало скучно, и он начал играть с висевшим на поясе замковым нефритом.
Этот нефрит способен полностью скрывать присутствие владельца. Сяо Цзинь случайно нажал на какую-то точку, и из нефрита вырвался лёгкий туман, окутавший его и сделав невидимым.
Как бы он ни кричал Инь Чжэ в ухо, она ничего не слышала и не видела его — он был в отчаянии.
Увидев, что Инь Чжэ покидает дом генерала, он последовал за ней, но она шла так быстро, что он тут же потерял её из виду.
Его постигла беда: он заблудился! Не мог найти дорогу обратно ни в дом генерала, ни в резиденцию Цзиньского князя.
Прохожие не видели его и не могли указать путь, поэтому он метался по улицам и переулкам, пока не захотелось плакать.
Когда стемнело, Сяо Цзинь всё ещё не нашёл дорогу домой и сел на обочине в полном отчаянии:
— Жена… жена, где ты?!
Через некоторое время над ним раздался зловещий смех:
— Как же ты жалок!
Сяо Цзинь испуганно поднял голову и увидел перед собой человека в чёрном одеянии.
Вокруг чёрного мага клубился леденящий душу холод, а лицо его скрывала тень. Для Сяо Цзиня он выглядел устрашающе.
— Кто ты? — настороженно спросил Сяо Цзинь.
Ли Ие присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со Сяо Цзинем:
— Я — Ли Ие. Тот, кому ты должен больше всего доверять!
— Ли Ие? Не знаю такого! — Сяо Цзинь попытался встать и уйти.
Ли Ие положил руку ему на плечо:
— Князь, мы же друзья! Разве забыл?
Пока говорил, он незаметно исследовал состояние тела Сяо Цзиня и обнаружил отсутствие начала Мудрости. Он сразу заподозрил, что это дело рук Инь Чжэ.
После тяжёлых ранений он бежал и собирался отдохнуть, но вспомнил, что оставил важную вещь в резиденции Цзиньского князя.
Сегодня он решил воспользоваться отсутствием Инь Чжэ, чтобы вернуться и забрать её, но обнаружил, что его покои опечатаны, а все вещи уничтожены. Это привело его в ярость.
Раньше он удивлялся, откуда у Инь Чжэ такие возможности, а теперь усомнился: разве обычный человек умеет уничтожать его магические артефакты и вырывать начало Мудрости?
Взгляд Ли Ие, словно ядовитая змея, вызвал у Сяо Цзиня сильное отвращение. Тот резко оттолкнул его руку:
— Забыл!
— Ничего страшного, можно познакомиться заново, — зловеще усмехнулся Ли Ие, преграждая ему путь.
— Ты не выглядишь как хороший человек! Я не хочу с тобой знакомиться! — Сяо Цзинь отступил на несколько шагов.
«Жена, я встретил плохого человека! Скорее спаси меня!» — отчаянно молил он в душе.
— Люди не всегда такие, какими кажутся! Например, твоя жена! — прошипел Ли Ие.
— Ты знаешь мою жену? — глаза Сяо Цзиня загорелись интересом при упоминании Инь Чжэ.
— Конечно, знаю! — процедил Ли Ие сквозь зубы.
Увидев страх на лице Сяо Цзиня, он поспешил смягчить тон:
— Хочешь узнать, почему ты стал таким…
Он собирался подстроить ссору между ними, но Сяо Цзинь вдруг перебил:
— Погоди! Почему ты можешь меня видеть?
— Потому что наши судьбы неразрывно связаны! — Ли Ие на мгновение замер, а затем громко рассмеялся.
Инь Чжэ устроила целый переполох в поисках Сяо Цзиня, и Ли Ие узнал о его исчезновении. Он догадался, что причина — в замковом нефрите, который скрывает присутствие владельца.
А поскольку он и Сяо Цзинь давно сотрудничали и даже заключили кровный союз, он мог видеть его даже в состоянии невидимости.
— Правда? Ты ведь не обманываешь меня? — Сяо Цзинь всё ещё сомневался.
— Какой в этом смысл? — парировал Ли Ие.
«Ха! Если Сяо Цзинь стал глупцом — это даже к лучшему. Так его легче использовать», — подумал он.
— Кажется, никакого… — Сяо Цзинь нахмурился, но так и не смог придумать причину.
Ли Ие внутренне злорадствовал, но внешне ласково спросил:
— Твоя жена ищет тебя повсюду. Как ты сюда попал?
— Потому что жена меня не видит! Ты можешь помочь мне найти её и сделать так, чтобы она снова меня увидела?
Сяо Цзинь, будучи наивным и отчаянно желая вернуться к Инь Чжэ, полностью снял свою настороженность.
— Конечно! Я даже знаю, что именно этот нефрит мешает твоей жене тебя видеть, — осторожно пробовал Ли Ие.
При упоминании замкового нефрита в его глазах вспыхнуло жадное пламя. Он давно жаждал завладеть этим артефактом, но Сяо Цзинь никогда не соглашался отдать его. Сейчас же представился идеальный шанс!
— Да, да! Именно нефрит! Пожалуйста, помоги мне! — Сяо Цзинь энергично закивал и даже достал замковый нефрит.
Нефрит сделал его невидимым и разлучил с женой, и он так злился, что хотел выбросить его, но боялся, что тогда останется невидимым навсегда.
Ли Ие протянул руку:
— Дай-ка посмотреть!
Сяо Цзинь, уже не узнавая свой нефрит, без колебаний отдал его:
— Держи!
Ли Ие внимательно осмотрел артефакт, несколько раз коснулся определённых точек и произнёс заклинание, снимая эффект невидимости.
Через мгновение он естественным движением убрал нефрит себе в карман:
— Готово!
— Значит, жена теперь сможет меня видеть? — Сяо Цзинь волновался только об этом.
— Конечно! — кивнул Ли Ие, и в его глазах мелькнула насмешка.
— Отлично! — обрадовался Сяо Цзинь, но тут же его лицо омрачилось. — Я так долго пропадал… жена, наверное, очень злится на меня.
Ли Ие, человек чрезвычайно проницательный, сразу уловил неладное:
— Твоя жена… не любит тебя?
Сяо Цзинь сначала кивнул, потом покачал головой и закусил губу, не желая отвечать.
Ли Ие всё понял и зловеще усмехнулся:
— Я могу заставить твою жену полюбить тебя!
— Правда? Ты действительно можешь это сделать? — Сяо Цзинь снова оживился и с надеждой уставился на него.
Ли Ие уже собирался продолжить обман, но в этот момент вдалеке послышались крики — его искали.
— Запомни: никому нельзя говорить, что ты меня видел! — Ли Ие собрался уходить.
— Почему? Даже жене нельзя сказать? — Сяо Цзинь ухватился за его рукав, не давая уйти.
— Нельзя! Если она узнает, я не смогу тебе помочь! — Шаги приближались, и Ли Ие, бросив эти слова, мгновенно исчез.
— Эй! Куда он делся? — удивился Сяо Цзинь.
Он почесал затылок, будто вдруг что-то вспомнил:
— Ага! Он взял мою вещь!
Едва он обернулся, как увидел за спиной человека.
Это была Инь Чжэ. Её лицо было мрачнее тучи, и Сяо Цзиня едва не хватил удар:
— А-а! Же-жена, ты пришла…
Взгляд Инь Чжэ был ледяным, а голос звучал глухо:
— Кто взял твою вещь?
— Ни-никто! — Сяо Цзинь замотал головой, как заводная игрушка, и с жалобным видом бросился к ней.
— Жена, почему ты так долго? Я не мог тебя найти, мне было так страшно… Я думал, ты меня бросила!
Инь Чжэ ловко уклонилась, и он растянулся на полу.
— Жена, больно… — подняв голову, он с грустью посмотрел на неё, и слёзы уже навернулись на глаза.
Сяо Цзинь был необычайно красив, и в таком состоянии выглядел трогательно.
Но Инь Чжэ была вне себя от ярости, и красота на неё не действовала.
Она присела перед ним, схватила за воротник и зло прошипела:
— Говори! Как ты покинул дом генерала?
— Жена, ты такая злая! — Сяо Цзинь испугался её в таком виде, да ещё и ушибся — слёзы потекли ручьём.
— Не смей плакать! — ещё больше разозлилась Инь Чжэ. Что за мужчина — ревёт, как ребёнок?
— Жена, жена… — от её крика Сяо Цзинь зарыдал ещё сильнее, только и мог повторять её имя.
— Хватит! Ещё один писк — и я тебя убью! — рявкнула она.
Сегодня она так долго искала его, что терпение давно иссякло, а тут он ещё и устраивает сцену — ей хотелось задушить его собственными руками.
Привыкшая к крови, она невольно выпустила убийственную ауру, и Сяо Цзинь инстинктивно сжался от страха.
— Как ты здесь оказался? — увидев, что он наконец замолчал, Инь Чжэ немного смягчила тон.
http://bllate.org/book/10926/979326
Готово:
