Инь Чжэ никак не могла понять: зачем Сяо Цзиню понадобилось прибегать к помощи чёрного мага, чтобы забрать души этих людей, если он мог просто выдать всё за проклятие «смертоносной жены»?
— А-а-а! — лицо Сяо Цзиня исказилось от муки: его три души и семь начал едва удерживались на месте, некоторые из них уже почти вырвались из тела под натиском мстительных призраков.
— Ваше сиятельство! — в панике вскричал чёрный маг и поспешно вытащил из кармана оберег с именами и датами рождения всех злых духов.
Он быстро зашептал заклинание, и из его пальцев вырвался синий огонь, который тут же охватил бумагу.
Как только оберег начал гореть, призраки прекратили рвать Сяо Цзиня. Их силуэты стали бледнеть, а когда бумага превратилась в пепел, духи тоже рассеялись без следа.
Инь Чжэ холодно наблюдала за действиями чёрного мага, не вмешиваясь: призраков было слишком много, и если бы они все одновременно напали на Сяо Цзиня, их злоба не нашла бы выхода и обратилась бы против случайных прохожих.
— Ты ведь человек, откуда у тебя такие демонические искусства? — подняв голову, с недоумением спросил чёрный маг, пристально глядя на Инь Чжэ.
— Тебе не положено знать. Лучше подумай, как справиться с этой сворой бродячих духов! — с презрительной усмешкой ответила Инь Чжэ и стремительно защёлкала пальцами, складывая печать.
В тот же миг окружающие призраки взревели, словно обезумев, и все разом бросились на чёрного мага.
— Подлец! Я тебе этого не прощу! — зарычал он, пытаясь защититься, но количество духов росло с каждой секундой, и он всё больше запутывался в своих движениях.
Инь Чжэ фыркнула и подошла к Сяо Цзиню, который уже потерял сознание.
— Сяо Цзинь, всем, кто осмелится перечить мне, не бывает хорошего конца! — зловеще прошипела она.
Подняв ладонь, она собиралась одним ударом лишить его жизни, но, когда её пальцы оказались над его темечком, она внезапно передумала. Вместо удара она направила мощную силу всасывания и медленно извлекла из него начало Мудрости.
Чёрный маг был слишком занят борьбой с призраками и ничего не заметил.
Сколько бы он ни уничтожал духов, их становилось всё больше. Его движения замедлились, и в конце концов, чтобы не быть поглощённым толпой, он бросил Сяо Цзиня и бежал прочь.
Инь Чжэ аккуратно спрятала похищенное начало Мудрости. Чёрный маг уже исчез, воспользовавшись техникой мгновенного перемещения.
— Ха! — насмешливо усмехнулась она. Уровень его мастерства был ничтожен. Если бы не ограничение, наложенное на неё плотью смертной, сотня таких, как он, не составила бы ей и малейшей угрозы.
Призраки, потеряв цель, начали поворачиваться к ней. Но прежде чем они успели приблизиться, Инь Чжэ произнесла древнее заклинание.
Все духи мгновенно замерли, а затем, словно отступающая волна, рассеялись во все стороны.
Если бы чёрный маг остался, он лишился бы дара речи: только представители королевской крови Преисподней обладают властью, заставляющей любых духов подчиняться без возражений.
Убедившись, что вокруг не осталось ни капли зловония потустороннего, Инь Чжэ вдруг забыла о Сяо Цзине и собралась уходить.
Но едва она сделала шаг, как её нога будто приросла к земле.
Опустив взгляд, она увидела, что Сяо Цзинь обхватил её лодыжку и смотрит на неё снизу вверх, с крупными слезами на глазах и таким жалостливым выражением лица, будто сердце должно было разорваться.
— Жёнушка, жёнушка, не бросай меня! — умолял он, голос дрожал от отчаяния.
Инь Чжэ остолбенела: Сяо Цзинь сошёл с ума!
Она извлекла именно начало Мудрости, чтобы ускорить собственную практику, но забыла, что утрата даже одного начала делает человека глупым — а ведь он лишился самого важного!
Видя, что Инь Чжэ игнорирует его, Сяо Цзинь начал трясти её ногу, и слёзы одна за другой покатились по щекам:
— Жёнушка, пожалуйста, не отказывайся от меня! Я буду послушным, честно!
— А? — Инь Чжэ почувствовала, как у неё разболелась голова. Возвращать начало она не собиралась.
Инь Чжэ передумала убивать Сяо Цзиня, вспомнив о его статусе: если бы она устранила его, ей самой стало бы трудно оставаться в мире живых.
Однако то, что он станет идиотом, вышло за рамки её расчётов.
Когда они спустились с горы, их уже поджидали управляющий и Цзы Сюэ.
Увидев, что Инь Чжэ цела и невредима, а Сяо Цзинь плетётся за ней с таким жалким видом, слуги чуть не вытаращили глаза.
— Это… это как?! Ваше сиятельство, что с вами случилось? — первой не выдержала Цзы Сюэ, не веря своим глазам.
Управляющий оставался более сдержанным, но его взгляд, полный ледяного гнева, устремился на Инь Чжэ:
— Госпожа, почему его светлость в таком состоянии?
Инь Чжэ не ответила, лишь саркастически усмехнулась:
— Полагаю, вам тоже интересно, почему я до сих пор жива?
— Что ты сделала с его светлостью?! — вспыхнула Цзы Сюэ, и её реакция явно выходила за рамки обычной служанки.
Хлоп!
Неизвестно откуда раздался звук пощёчины, и на лице Цзы Сюэ проступил яркий отпечаток пальцев.
— Ты… ты ударила меня? — девушка прижала ладонь к щеке и уставилась на Инь Чжэ с негодованием.
— Разве я, будучи законной женой, не имею права наказать простую служанку? — холодно спросила Инь Чжэ.
Она прекрасно знала, что Цзы Сюэ — не простая горничная: иначе как бы та оказалась замешана в сегодняшних событиях?
— Госпожа, давайте сначала поговорим о его светлости! — управляющий строго одёрнул Цзы Сюэ и снова перевёл разговор на Сяо Цзиня.
Прежде чем Инь Чжэ успела ответить, «заброшенный» Сяо Цзинь возмутился:
— Вы так надоели! Не трогайте мою жёнушку!
Не обращая внимания на изумлённые лица слуг, он взял руку Инь Чжэ и стал дуть на неё:
— Жёнушка, дую-дую, не больно! В следующий раз бить буду я!
Инь Чжэ не стала вырывать руку и даже не напомнила ему, что ударила другой. Она лишь с насмешливой улыбкой наблюдала за тем, как управляющий и Цзы Сюэ застыли, будто окаменевшие.
— Я… я пойду за лекарем! — наконец опомнилась Цзы Сюэ, хотя понимала: обычный врач не сможет помочь его светлости.
— Стойте!
— Стойте!
Инь Чжэ и управляющий одновременно остановили её.
— Прошу вас, госпожа, скажите правду! — настойчиво потребовал управляющий.
— Вы и сами прекрасно знаете, что произошло, — уклончиво ответила Инь Чжэ, намеренно вводя их в заблуждение.
Они не видели призраков и не знали, что случилось на самом деле. Её слова заставили их подумать о чёрном маге.
— Неужели он потерпел неудачу? Это тот человек навредил его светлости? — спросил управляющий.
Такое предположение было вполне логичным: ведь чёрный маг казался загадочным и опасным, а Инь Чжэ они считали обычной женщиной, не способной причинить вред Сяо Цзиню.
Инь Чжэ не стала давать чёткого ответа. Вместо этого она погладила Сяо Цзиня по голове, будто лаская любимого питомца.
Управляющий и Цзы Сюэ были шокированы: их господин позволял обращаться с собой, как с животным, и даже наслаждался этим!
— Белыш, они очень мешают! — зловредно усмехнулась Инь Чжэ и нарочно дала Сяо Цзиню новое прозвище.
Лицо управляющего побледнело от гнева:
— Госпожа, будьте благоразумны, нельзя так называ…
Он не договорил: Сяо Цзинь, для которого жена стала высшей ценностью, тут же оттолкнул обоих слуг:
— Жёнушка сказала, что вы мешаете! Уходите, уходите скорее!
— Управляющий, вы знаете, как уладить дело этой ночи, — сбросила Инь Чжэ проблему на него и направилась к главному двору.
Сяо Цзинь, как верный пёс, тут же последовал за ней:
— Жёнушка, жёнушка, кто эти люди? Почему они зовут меня «его светлостью»?
Он знал, что это обращение относится к нему, но не понимал его смысла — и только сейчас решился спросить.
— «Его светлость» — это ругательство! — раздражённо бросила Инь Чжэ.
Наивный Сяо Цзинь поверил и топнул ногой от обиды:
— Какие же они злые! Зачем меня ругать?
Инь Чжэ на миг замерла, а потом с хитрой улыбкой добавила:
— Ты можешь ответить им тем же!
Сяо Цзинь даже не задумался:
— Нет!
Инь Чжэ удивилась:
— Почему?
— Жёнушка, если тебя укусит собака, ты же не станешь кусать её в ответ? — с недоумением спросил Сяо Цзинь.
Инь Чжэ онемела от злости: этот идиот сумел поставить её в тупик!
— Хмф! — фыркнула она и вошла в комнату рядом со свадебной.
Она только что приехала в особняк и ещё не разбиралась в нём, поэтому решила переночевать здесь, а завтра выбрать себе подходящее помещение.
Что до свадебной комнаты — под кроватью там лежал труп, и она точно не собиралась там спать.
Инь Чжэ уже собиралась закрыть дверь, как Сяо Цзинь втиснулся внутрь:
— Жёнушка, жёнушка, я хочу спать с тобой!
— Вон! Твоя комната — через стену! — лицо Инь Чжэ потемнело, когда она увидела, как он собирается раздеваться и ложиться в её постель. Она схватила его за ухо и потащила к выходу.
— Ай-ай-ай! Ухо оторвётся! Жёнушка, отпусти!.. — завопил Сяо Цзинь от боли.
Снаружи услышали шум и бросились стражники. Увидев эту сцену, они растерялись.
Инь Чжэ холодно окинула их взглядом и отпустила ухо Сяо Цзиня:
— Уйдите!
— Смею спросить, госпожа, почему его светлость в таком состоянии? — осмелился спросить командир стражи Лин Чжао.
Раньше он не видел, как Инь Чжэ и Сяо Цзинь входили во двор, и теперь был потрясён, увидев состояние своего господина.
Инь Чжэ понимала: если не дать правдоподобного объяснения, подобные ситуации будут повторяться. Но она никогда никому ничего не объясняла, и сейчас растерялась.
Сяо Цзинь, не понимая происходящего, увидел нахмуренные брови Инь Чжэ и решил, что стражники её рассердили. Он тут же возмутился:
— Уходите! Кто ещё посмеет расстраивать мою жёнушку, с тем я сразюсь!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, оглушив всех стражников.
Неужели их господин готов драться ради новой жены?
— Уходите, уходите! — Сяо Цзинь принялся гнать стражников, вытащив цветок из большой вазы у входа и размахивая им, как метлой.
Стражники не имели выбора и отступили. Сяо Цзинь, довольный своей «победой», бросился к Инь Чжэ, чтобы похвастаться.
Но та лишь захлопнула перед ним дверь. Он тут же завыл от обиды:
— Жёнушка, ты меня больше не хочешь?.
Сяо Цзинь даже начал нарочито рыдать, но Инь Чжэ осталась глуха к его причитаниям. Пришлось ему в одиночестве отправиться в свадебную комнату.
Вскоре после того, как Инь Чжэ улеглась, из свадебной комнаты раздался пронзительный, леденящий душу крик.
Она сразу догадалась: Сяо Цзинь наткнулся на труп и испугался. Ведь именно поэтому она и отправила его туда — чтобы немного попугать.
Поэтому она не собиралась вмешиваться.
Но Сяо Цзинь не унимался, беспрестанно выкрикивая: «Жёнушка, спаси меня!» — будто пытался вызвать её из могилы.
Не выдержав, Инь Чжэ ворвалась в комнату и рявкнула:
— Замолчи!
— Жёнушка, там мёртвый! Так страшно! — Сяо Цзинь бросился к ней и обхватил её руками и ногами, прижавшись всем телом.
— Отвались! — Инь Чжэ пыталась вырваться, чувствуя себя крайне некомфортно.
В этот момент она заметила, что в комнату уже ворвались слуги, желавшие защитить Сяо Цзиня, и даже управляющий успел примчаться.
А тот всё кричал так, будто его жизнь висела на волоске, — явно пытался заманить её сюда.
Какой же идиот способен на такие уловки? Инь Чжэ нахмурилась и пристально посмотрела на Сяо Цзиня.
— Жёнушка, жёнушка, что с тобой? — он, похоже, почувствовал перемену в её настроении и сразу затих.
Инь Чжэ проигнорировала его вопрос и указала на труп:
— Этот человек выдавал себя за няню Ван. Несомненно, у него был злой умысел.
— Я разберусь в этом деле! — управляющий уловил намёк Инь Чжэ и спокойно ответил.
Тело унесли, но Сяо Цзинь упорно требовал спать вместе с Инь Чжэ.
Как бы он ни умолял, она не пускала его в комнату и даже установила защитный барьер.
После того как её дух обрёл плоть, Инь Чжэ, как и любой смертный, нуждалась в полноценном сне.
Её духовная энергия ещё не восстановилась, а использование магии сильно истощило силы. Она быстро уснула.
На следующее утро, едва пробудившись, она почувствовала, как что-то мягкое и влажное ласкает её щёку. Сон мгновенно улетучился.
Она резко открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо Сяо Цзиня.
Тот моргал, его глаза блестели от невинности, если бы не высунутый язык, он выглядел бы совершенно безобидно.
— Жёнушка, ты проснулась? — весело улыбнулся он, будто не замечая бушующего гнева в её взгляде.
— Вон! — взорвалась Инь Чжэ. Неужели он — собака? Рано утром лезет к ней в постель и лижет лицо!
Она пнула его с кровати ногой, а когда он попытался подняться, схватила за воротник:
— Как ты сюда попал?
Барьер, который она установила, не только заглушал звуки, но и не пропускал ни людей, ни духов.
— Через тоннель! — Сяо Цзинь указал на место у стены, недалеко от окна.
Инь Чжэ посмотрела туда: раньше там стояла огромная ваза, теперь её убрали, обнажив отверстие, ведущее в подземный ход.
— Откуда ты знал про этот тоннель? — мрачно спросила она.
— Управляющий сказал… — Сяо Цзинь съёжился, испугавшись её выражения, и не посмел что-либо скрывать.
Оказывается, пока Сяо Цзинь был один, управляющий рассказал ему обо всём: о его статусе, прошлом и даже о том, что он болен.
Сяо Цзинь настоял, чтобы управляющий помог ему проникнуть в комнату, и тот, не в силах отказать, поведал ему о тайных ходах, соединяющих все комнаты главного двора.
— Жёнушка, ты соврала! «Его светлость» — это не ругательство! — надулся Сяо Цзинь, обижаясь на обман.
Инь Чжэ задумалась. Обычно, потеряв начало Мудрости, человек становится полным идиотом, не узнающим даже близких.
Но Сяо Цзинь сохранил разум ребёнка: он не только помнил её, но и мог отличать добро от зла.
— Жёнушка, жёнушка, почему молчишь? Управляющий сказал, что я болен и уже брал много жён, но все они… — он уцепился за её рукав, и голос его стал всё тише.
Глядя на его жалостливый вид, Инь Чжэ почувствовала лёгкую жалость, но тут же подавила это чувство.
Она резко отдернула руку:
— Все они умерли от твоего проклятия! И наши отношения тоже плохи, так что держись от меня подальше!
— Жёнушка, я не убью тебя! — Сяо Цзинь смотрел на неё с такой надеждой, что у неё на миг дрогнуло сердце.
Она отвела взгляд, чтобы не выдать слабости.
— Жёнушка, жёнушка, не игнорируй меня! — Сяо Цзинь, не стесняясь, снова прильнул к ней.
Инь Чжэ смотрела на него с невероятной сложностью в глазах:
— Почему ты решил, что я твоя жена?
Ведь с самого пробуждения он цеплялся за неё, называя «жёнушкой». Это показалось ей странным.
http://bllate.org/book/10926/979321
Готово:
