Новая спальня была оформлена целиком в белом. Инь Чжэ положили на кровать.
Старая няня выслала из комнаты всех слуг, оставив лишь одну служанку в простой одежде.
Та ловко связала руки и ноги Инь Чжэ белой лентой — движения были такими уверенными, что сразу стало ясно: делала это не впервые.
— Цзы Сюэ, ступай пригласи князя! — приказала старуха.
— Разве раньше мы не брали кровь сразу и не относили её за гору? — Цзы Сюэ замерла и подняла глаза на няню с недоумением.
— На этот раз всё иначе! Князь велел лично явиться ему самому, — ответила та.
— Тогда следи за ней, а я пойду за князем, — нахмурилась Цзы Сюэ и передала оставшуюся белую ленту старухе.
Едва Цзы Сюэ скрылась за дверью, как лицо няни исказилось зловещей улыбкой.
Она подошла к кровати и обвила ленту вокруг шеи Инь Чжэ:
— Как ты смеешь называть меня псиной?! Умри!
Старуха надавила — и вдруг встретилась со взглядом Инь Чжэ, полным ледяного гнева.
— Ты… ты не потеряла сознание?! — побледнев, воскликнула няня, не веря своим глазам.
— Дерзость твоя безмерна — осмелиться напасть на меня самовольно! — холодно усмехнулась Инь Чжэ.
— Хватит болтать! Всё равно тебе не жить! — старуха, опомнившись, снова потянула ленту.
Но прежде чем она успела надавить, белая лента на шее Инь Чжэ внезапно разорвалась на множество кусков.
Все ленты, связывавшие её тело, сами собой распутались и, словно живые, обвились вокруг шеи и тела старухи, всё сильнее и сильнее сжимаясь…
— А-а-а!.. — закричала та от боли, лицо её покраснело, как свекла.
Голос её становился всё слабее, и казалось, вот-вот она задохнётся.
Инь Чжэ спокойно встала с кровати и подошла к ней:
— Недурно сумела обмануть даже Сяо Цзиня.
Глаза старухи вылезли от изумления — она никак не ожидала, что Инь Чжэ раскроет её обман.
Та холодно улыбнулась и резким движением сорвала с лица старухи маску из человеческой кожи, обнажив черты женщины средних лет.
— Маска сделана неплохо!
Инь Чжэ сразу поняла: только подобный самозванец осмелился бы убить её без приказа. Значит, эта женщина — не настоящая няня.
— Ты… ты… — прохрипела та, но больше не могла выдавить ни слова.
— Ты прислана Ли Динъжуном? — Инь Чжэ ослабила давление ленты на шее женщины и применила технику подчинения души, загипнотизировав её голосом.
По её догадке, Ли Динъжун испугался, что Сяо Цзинь действительно преодолеет проклятие «убийцы жён», и послал шпиона в резиденцию Цзиньского князя.
Действительно, женщина созналась: она и вправду была агентом Ли Динъжуна и владела искусством перевоплощения. Сначала она проникла в резиденцию, выяснила, что настоящая няня — доверенное лицо Сяо Цзиня, ведь именно она вместе с управляющим всегда занималась подготовкой свадеб. Тогда женщина убила няню и заняла её место.
Сегодня она специально отправила Цзы Сюэ за князем, чтобы убить Инь Чжэ и создать видимость, будто та погибла от проклятия Сяо Цзиня.
— Жаль, что вы с Ли Динъжуном слишком мало обо мне знаете! — сказала Инь Чжэ, узнав правду, и задушила женщину белой лентой.
Едва она собралась убрать тело, как за дверью послышались шаги.
Инь Чжэ быстро спрятала труп под кровать, легла обратно и прошептала заклинание. Белые ленты сами завязались вокруг её рук и ног, точно так же, как их завязывала Цзы Сюэ.
Как раз в этот момент дверь открылась, и в комнату хлынул ледяной воздух.
Сяо Цзинь огляделся и, заметив, что в комнате только Инь Чжэ, небрежно спросил:
— Где няня?
— Когда я уходила, она ещё была здесь, — ответила Цзы Сюэ, тоже удивлённая исчезновением старухи.
Управляющий, стоявший позади князя, добавил:
— Ваше сиятельство, няня ложно передала ваш приказ. Приказать ли схватить её?
Он знал, что князь вовсе не говорил о намерении лично посетить новобрачную.
— Не нужно! — глаза Сяо Цзиня блеснули. Он подошёл к кровати, внимательно посмотрел на Инь Чжэ, достал маленький золотой нож с причудливыми символами и сделал надрезы на её руках и ногах, позволяя алой крови пропитать белые ленты.
Цзы Сюэ немедленно подошла, развязала ленты и аккуратно положила их на золотой поднос, украшенный теми же символами.
Сяо Цзинь едва заметно улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать Инь Чжэ в губы.
Та, защищённая своей демонической техникой, почти не чувствовала боли от порезов, но поцелуй вызвал в ней ярость. Она с трудом сдержалась, чтобы не открыть глаза и не вскочить, чтобы проучить его.
— Ли Ие сказал, что ты обладаешь редким телом чистой инь, — прошептал Сяо Цзинь ей на ухо. — Посмотрим, насколько оно действительно редкое.
«Ли Ие? Так зовут того человека в чёрном?» — подумала Инь Чжэ.
Не успела она поразмыслить, как Сяо Цзинь поднял её на руки и направился к выходу. Цзы Сюэ с подносом и управляющий последовали за ним.
Они шли прямо к задней горе, где на открытой площадке стоял восьмигранный стол. Посреди него был воткнут меч, рядом развевался флаг с талисманами.
Перед столом располагался длинный алтарь, увешанный бумажными талисманами — похоже, это был открытый ритуальный помост.
Сегодня была ночь полнолуния. Лунный свет казался зловеще холодным, а тени деревьев медленно удлинялись, пока не слились в одно пятно, образовав на алтаре радиальный узор.
— Привёл! — холодно произнёс Сяо Цзинь.
Едва он договорил, как из-за дерева плавно спустился человек в чёрном плаще.
— Положи её на алтарь! — бросил он взгляд на Инь Чжэ и зловеще усмехнулся.
Сяо Цзинь повиновался. Человек в чёрном добавил:
— Остальным — прочь!
Управляющий и Цзы Сюэ не двинулись с места — они ждали приказа князя.
Сяо Цзинь, не глядя на них, бросил:
— Уходите!
Когда слуги скрылись из виду, он повернулся к человеку в чёрном:
— Можно начинать?
— Да! — тот перевёл взгляд на чёрную древнюю шкатулку на восьмигранном столе.
Он достал десять маленьких, размером с детскую ладонь, бутылочек глубокого чёрного цвета.
Семь из них он расставил по точкам созвездия Большой Медведицы, а оставшиеся три — треугольником вокруг.
— Это «Разрушение Полярной звезды»! Черпаем силу созвездия и энергию небес и земли, чтобы установить массив! — с гордостью пояснил человек в чёрном, редко делясь деталями своих изысканий даже с князем.
Сяо Цзинь ничего не ответил. А Инь Чжэ, притворяясь без сознания, всё видела через своё «демоническое зрение».
«„Разрушение Полярной звезды“? Да это же злобный ритуал! В бутылках — души девственниц чистой инь, и одна из них — Ли Жуоюнь», — мысленно фыркнула она.
— Ха-ха-ха… — человек в чёрном издал жуткий смех, достал десять золотых колокольчиков с красными лентами и привязал их к горлышкам бутылок.
Затем взял окровавленные ленты с подноса Цзы Сюэ и обвил ими все десять бутылок. Картина стала по-настоящему жуткой.
После этого он подошёл к восьмигранному столу, взмахнул мечом — и лучи света со всех сторон устремились к нему, а затем он направил их на бутылки.
Флаг с талисманами начал трепетать, и колокольчики одновременно зазвенели.
Человек в чёрном запел странный заклинательный напев, но вскоре оборвал его и взял нефритовую чашу. Подойдя к Инь Чжэ, он тут же рассёк ей запястье мечом и наполнил чашу наполовину её кровью.
Внимательно изучив кровь, он нахмурился:
— Почему её кровь так странна?
— Проблема? — спросил Сяо Цзинь.
— Не могу сказать… На первый взгляд — как у мертвеца, но при ближайшем рассмотрении — живая кровь. Очень странно!
— Это повлияет на ритуал? — лицо Сяо Цзиня потемнело, в глазах мелькнула тревога.
— Нет! — человек в чёрном положил руку на лоб Инь Чжэ и вдруг побледнел. — Как такое возможно?! Я не чувствую её души!
— Она же жива! Как можно не чувствовать душу? Проверь ещё раз! — Сяо Цзинь заподозрил обман.
— Именно потому, что она жива, это и странно! У живого человека обязательно должна быть душа, особенно у обладательницы тела чистой инь — её душа должна быть редкостной!
Не обращая внимания на недовольство князя, человек в чёрном быстро обмакнул кисточку в кровь Инь Чжэ и нарисовал кровавые символы на всех бутылках.
Затем он взял меч и начал прыгать вокруг алтаря, распевая заклинания, — выглядело это как шаманский танец, почти комично.
Инь Чжэ, считающая себя человеком с железной выдержкой, невольно дёрнула уголком губ, но, к счастью, никто этого не заметил.
— Ли Цинъвань, душа, выйди! Дух, приди!.. — человек в чёрном попытался вызвать душу Инь Чжэ, назвав при этом настоящее имя хозяйки тела.
Но вместо души Инь Чжэ вокруг начало клубиться зловещее инь-ци, и со всех сторон потянулись призраки.
Даже чёрные бутылки на столе задрожали, громко стукаясь друг о друга и звеня колокольчиками.
— Проклятье! Вместо главной души появились всякие бесприютные духи! — в ярости человек в чёрном воткнул меч в землю и прекратил ритуал.
Инь Чжэ про себя усмехнулась и незаметно пошевелила пальцами:
«Пора действовать и мне!»
Она уже собиралась разрушить массив, как вдруг услышала холодный голос Сяо Цзиня:
— Должно получиться. Провал невозможен!
Хотя он и не разбирался в магии, он понял: человек в чёрном не смог извлечь душу Инь Чжэ, зато навлёк толпы бесприютных духов.
Ради этого дня он ждал так долго, терпел насмешки всего города — он не допустит провала!
— Понял! — мрачно ответил человек в чёрном.
Инь Чжэ замерла. Она думала, что Сяо Цзинь собирает души чистой инь ради пользы человека в чёрном.
Но теперь стало ясно: князь переживает даже больше, чем сам колдун. Почему?
Этот злобный ритуал помогает развивать силу человека в чёрном, но для обычного человека, не практикующего тёмные искусства, он смертельно опасен. Неужели колдун просто использует Сяо Цзиня?
Если так, то князь — полный дурак: сам себе готовит гибель, помогая другому.
— Преисподняя безгранична, подави восемь сторон… — человек в чёрном сел на землю и стал пытаться подавить призрачную энергию, направляя её к одному из дворов за резиденцией.
Но Инь Чжэ тайком мешала ему, и его заклинания не давали никакого эффекта.
Ранее она не смогла сходить на кладбище, и хотя нашла другой способ исцелиться, раны до сих пор не зажили полностью. Иначе она бы уже давно использовала всю призрачную энергию против колдуна.
— Почему ничего не выходит?! — человек в чёрном пытался долго, но препятствие не исчезало. Между тем, призрачная энергия становилась всё плотнее, превращаясь в зловещие фигуры духов.
Внезапно он вспомнил что-то и вскочил на ноги:
— Кто прячется в тени и мешает мне?!
Он огляделся, но не нашёл никого.
Сяо Цзинь, окружённый призраками, не проявлял страха и молча смотрел на колдуна.
— Ваше сиятельство, среди всех обладательниц тела чистой инь Ли Цинъвань имеет самый загадочный жизненный узор. Её кровь и душа — самые ценные. Именно она должна стать главной душой для управления этим массивом… — в глазах колдуна появилась тревога. Духи со всех сторон сгущались, и даже он не мог справиться с таким количеством.
Сяо Цзинь прервал его нетерпеливо:
— Говори прямо, что от меня нужно!
— Сейчас необходимо извлечь её душу и завершить ритуал. Тогда духи сами исчезнут, — колдун бросил талисман в нефритовую чашу с кровью Инь Чжэ, перемешал и протянул её князю. — Влей ей эту кровь в рот — прямо изо рта в рот.
Сяо Цзинь пристально посмотрел на него, взял чашу, сделал глоток и, зажав подбородок Инь Чжэ, заставил её открыть рот.
Когда он влил всю кровь и уже собирался отстраниться, Инь Чжэ резко открыла глаза и, не дав ему опомниться, выплюнула всю кровь прямо ему в лицо.
Сяо Цзинь, застигнутый врасплох, весь покрылся алыми брызгами и в изумлении уставился на неё:
— Ты?!
— Прочь! — Инь Чжэ бросила на него ледяной взгляд и пнула его ногой, отбросив в сторону.
— Ты не была без сознания?! — также ошеломлён был и человек в чёрном.
— Раз уж ты так старался собрать столько душ чистой инь, было бы жаль не воспользоваться ими, — сказала Инь Чжэ, макнула палец в кровь на своём запястье и нарисовала в воздухе кровавый символ, направленный на восьмигранный стол.
— Рассейся! — крикнула она и резко толкнула символ вперёд.
Яркий кровавый свет ударил в чёрные бутылки.
— Нет! — человек в чёрном бросился к столу, но опоздал.
Все десять бутылок взорвались с оглушительным грохотом, и души внутри обрели свободу.
Массив рухнул, и колдун, получив обратный удар, извергнул фонтан крови. Туман на его лице начал рассеиваться.
— Осмелилась обмануть меня? Умри! — Инь Чжэ метнулась вперёд, опрокинула восьмигранный стол и вырвала флаг с талисманами.
Едва она взмахнула им, как колдун бросился её остановить, и они вступили в схватку.
Ни один из них не заметил, как все освобождённые души устремились к Сяо Цзиню — пока тот не закричал от боли.
Колдун обернулся и побледнел:
— Ваше сиятельство!
Инь Чжэ тоже резко обернулась. Все души, кроме Ли Жуоюнь, окружили Сяо Цзиня и яростно дёргали его, пытаясь вырвать его душу из тела.
Эти девять душ, несомненно, были его прежними жёнами — все они были выбраны как обладательницы тела чистой инь.
http://bllate.org/book/10926/979320
Готово:
