— На самом деле ты могла бы пригласить князя, — увещевала Цинъя, стоя рядом. — Он ведь так о тебе заботится: ты не только спасла ему жизнь, но и помогла в важном деле. Уверена, он ни за что не откажет тебе.
— Нет, — прошептала Чжуо Бэйя без сил. — Я боюсь.
Сладости уже стояли на столе, но есть ей совершенно не хотелось.
В её глазах небо стало серым, трава — пожухлой, а даже сладости вдруг показались горькими.
Ведь это всего лишь банкет! Она же из другого мира — разве не переживала она всяких передряг?
Чжуо Бэйя глубоко вздохнула и вдруг решительно вскочила:
— Если кто-то осмелится говорить обо мне за глаза или тыкать в меня пальцем, — она вытянула указательный палец, подражая малой принцессе, гордо подняла подбородок и уставилась на плотно закрытую дверь, — я вырву ей глаза!
Цинъя вздрогнула и осторожно спросила:
— Правда?
Чжуо Бэйя будто лишилась всех сил и рухнула обратно на стул:
— Конечно, нет!
Сейчас она больше всего жалела, что согласилась на вызов малой принцессы. Мгновенная гордость обернулась вот такой бедой.
*
*
*
Чжуо Бэйя отправилась в особняк Шаосымина одна.
Малая принцесса сказала, что банкет устраивается именно там. Лишь увидев Шаосыминь, Чжуо Бэйя поняла, в чём дело.
— Принцесса, кажется, удивлена моим появлением.
Удивлена? Ей сейчас хотелось немедленно бежать домой и позвать Вэй Цзюньжаня.
— Шаосыминь прекрасна, — сказала Чжуо Бэйя. — Я просто поражена вашей красотой.
Она уже встречала эту женщину — та часто сопровождала Государственного Наставника. Женщина, которая в столь юном возрасте, чуть старше самой Чжуо Бэйя, заняла такой пост, явно не из тех, с кем можно шутить.
— Вы пришли? — раздался голос малой принцессы из-за двери. Сразу же Чжуо Бэйя увидела, как к ней шагает ярко-алая фигура.
Взяв с собой Цинъю, Чжуо Бэйя улыбнулась и двинулась навстречу.
— Как так? Князь не пришёл? — сразу же заметила принцесса, увидев, что за спиной Чжуо Бэйя никого нет. Её насмешка не скрывалась ни капли.
— Разве принцесса не сказала, что я могу прийти и одна? — Чжуо Бэйя сохранила улыбку. — У князя столько дел, как я могу его беспокоить?
— Ты просто не смогла его позвать! — громко воскликнула малая принцесса.
Чжуо Бэйя прищурилась, но слова её были остры, как лезвие, и метко попали в самое больное место принцессы:
— Зачем моему мужчине приходить в женскую компанию, чтобы показываться совершенно посторонним людям?
— Ты!.. — Малая принцесса хотела высмеять Чжуо Бэйя, но сама получила удар ниже пояса.
— Ладно, — вмешалась Шаосыминь. — Прошу вас, зайдёмте внутрь. Обо всём поговорим там.
Её голос был спокоен и мягок, совсем не похож на голос сильной женщины.
Малая принцесса бросила на Чжуо Бэйя злобный взгляд и резко повернулась, направляясь в дом.
Шаосыминь извиняюще улыбнулась:
— Она ещё ребёнок, не принимайте близко к сердцу.
— Конечно, не приму, — ответила Чжуо Бэйя с видом великодушной благородной дамы, хотя внутри уже давно проклинала малую принцессу на все лады.
Разве она сама не впервые играет роль принцессы? Ведь она — современная девушка из XXI века, и никто не посмеет так с ней обращаться!
Шаосыминь повела Чжуо Бэйя и Цинъю во внутренние покои.
Дом Шаосымина был просторным и строгим. Она привела их в северный флигель, где уже собралась целая толпа девушек в роскошных нарядах — явно дочери знатных семейств.
Так вот зачем они всех созвали — чтобы посмеяться над ней!
— Прибыла западная принцесса! — громко объявила малая принцесса, и многие девушки повернулись в их сторону.
«Чёрт побери».
Теперь Чжуо Бэйя и думать забыла о том, чтобы остаться незамеченной. Она лишь слегка кивнула в ответ.
Вокруг зашелестели перешёптывания:
— Это та самая, что связалась с князем Му?
— Посмотрите на её глаза — наверняка умеет околдовывать мужчин, настоящая лисица!
— Говорят, у западных людей грубые манеры. Видите, как она ходит — ни капли приличия!
Видимо, думают, что она глухая.
— Давно слышала о ваших подвигах, принцесса, — одна из девушек смело подошла и нарочито заглянула ей за спину. — А где же князь? За всё время пути я так и не увидела его!
— Да ладно вам, князь Му точно не придёт! — вздохнула подруга малой принцессы. — Некоторые думают, что хитростями можно втереться в высшее общество… Фу, какая польза от женщины в делах управления?
— Именно! — подхватила малая принцесса, скрестив руки на груди и фыркнув. — Похоже, кто-то специально соблазнял его под предлогом расследования!
— Так что, — девушка перед Чжуо Бэйя не сводила с неё глаз, — женщинам лучше держаться подальше от дел правосудия. А то как бы не поплатиться жизнью — плохо ведь будет.
Чжуо Бэйя принюхалась:
— Что за запах?
Она повела носом влево, вправо и, наконец, принюхалась к самой девушке. Затем, будто действительно почувствовав нечто отвратительное, замахала рукой:
— Ох, какой кислый дух!
— Ты!.. — Девушка широко раскрыла глаза. — Ты на кого намекаешь?
— Шаосыминь, — Чжуо Бэйя повысила голос, — меня пригласили на банкет. Так вот обращаются с гостями в вашем доме?
Малая принцесса не ожидала, что та сразу обратится к хозяйке дома, и сразу заволновалась.
Хотя банкет затевали они сами, всё же место для него предоставил особняк Шаосымина. Если хозяйке будет неловко, им тоже не поздоровится.
Изначально они колебались, где проводить сборище, но Шаосыминь неожиданно отступила от своей обычной холодности и сама предложила свой дом.
— Ну-ну, не будем ссориться, — сказала Шаосыминь. — Я приготовила для всех сладости. Не стойте в саду, проходите в зал.
Малая принцесса бросила на Чжуо Бэйя яростный взгляд, топнула ногой и пошла следом.
За ней потянулись две «хвостиками» — явно чьи-то дочки, которым совсем не хватало ума, чтобы льстить такой глупой особе, как малая принцесса.
Чжуо Бэйя покачала головой и уже собралась последовать за всеми, как вдруг Цинъя схватила её за рукав:
— Принцесса...
У ворот кто-то появился.
Кто-то вскрикнул, и все обернулись.
Вэй Цзюньжань, похоже, только что вышел из суда — вокруг него ещё витал холод. Он решительно шагал к Чжуо Бэйя, не сводя с неё глаз, будто в этом мире существовала только она.
— Прости, — он остановился перед ней, и голос его стал мягким. — Я опоздал.
Ни малая принцесса, ни сама Чжуо Бэйя не ожидали этого.
Она же ничего ему не говорила!
— Слишком много дел, — Вэй Цзюньжань нежно улыбнулся и слегка щёлкнул её по мочке уха. — Ты, наверное, сильно переживала. Сердишься на меня?
Чжуо Бэйя быстро покачала головой.
— Не ожидала, что князь всё-таки придёт? — Шаосыминь поспешила подойти. — Простите, что не встретила должным образом!
— Моя женщина здесь, — ответил он. — Разумеется, я должен был прийти.
Послышался гул удивления.
— Прошу, проходите в зал, князь, — сказала Шаосыминь.
Малая принцесса, только что так самоуверенно издевавшаяся над Чжуо Бэйя, теперь яростно теребила свой шёлковый платок, глядя на них с ненавистью.
— Разве ты не говорила, что он не придёт? — в панике зашептала её подруга. — Что... как такое возможно?
— Да откуда я знаю!.. — закричала малая принцесса, скрежеща зубами от злости.
Девушки уже жалели о своём решении. Они хотели подружиться с принцессой, но вместо того, чтобы посмеяться над Чжуо Бэйя, увидели, как князь Му лично явился на банкет.
Ходили слухи, что он хладнокровен до жестокости, убивает без тени сомнения и вообще не знает милосердия. А теперь он не только пришёл, но и смотрел на западную принцессу с такой нежностью и обожанием — совсем не так, как описывала малая принцесса!
Их обманули!
Девушки, трепеща от страха, что князь запомнит их лица, вошли в зал и, опустив головы, тихо сели, не смея произнести ни слова.
— Трусы! — прошипела малая принцесса, глядя на них с презрением.
Вэй Цзюньжань сел рядом с Чжуо Бэйя и почти не говорил. Даже когда Шаосыминь пыталась завязать разговор, он лишь кивал в ответ.
Атмосфера стала ледяной и неловкой. Через некоторое время Вэй Цзюньжань, будто ничего не замечая, сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Надеюсь, подобные случаи больше не повторятся.
— Князь, — не выдержала малая принцесса, — вы думаете, мы её обижали?
— Разве нет? — парировал он.
— Наверняка эта женщина наложила на вас заклятие! — закричала принцесса. — Шаосыминь, вы же долго служили при Государственном Наставнике! Посмотрите скорее, не одержим ли князь!
Как она посмела упомянуть Государственного Наставника в такой ситуации?
Глупая до безумия! Чжуо Бэйя мысленно вздохнула. Этого избалованного императорского ребёнка ничему не учили — говорит первое, что приходит в голову.
Лицо Шаосымина мгновенно стало ледяным:
— Принцесса, оба гостя находятся в моём доме. Не позволяйте себе грубости.
— Но это правда! — малая принцесса, не выдержав давления, вскочила и закричала: — Князь, вы не такой! Вы её не любите!
— Нам пора, — Вэй Цзюньжань не стал больше задерживаться и встал.
Увидев, что её защитник уходит, Чжуо Бэйя тоже поспешно поднялась.
— Простите за этот инцидент, — Шаосыминь поклонилась. — Надеюсь, принцесса и князь простят нас.
— Князь! — малая принцесса бросилась за ним, но споткнулась о стол, и фрукты покатились по полу.
Шаосыминь даже не обернулась, провожая Чжуо Бэйя и Вэй Цзюньжаня к выходу.
Малая принцесса стояла, красная от злости и слёз, а её подруги, понимая, что наделали глупость, но не смея обидеть принцессу, только про себя проклинали её.
*
*
*
Когда они вышли из особняка Шаосымина, Чжуо Бэйя наконец смогла выдохнуть:
— Откуда ты знал, где я?
— С того самого дня, как она пришла ко мне в дом, ты стала странной, — спокойно ответил Вэй Цзюньжань. — В последние дни у меня было немного свободного времени, так что я немного расследовал.
Чжуо Бэйя была поражена:
— То есть ты всё это время знал?
Значит, он видел все её сомнения и тревоги.
— Да, — кивнул он.
Чжуо Бэйя почувствовала такой стыд, что готова была провалиться сквозь землю.
Она не ожидала сегодняшнего поворота. Готова была к худшему — пусть бы её насмешками закидали, пусть бы унижали, всё равно это не стоило бы ей жизни.
Но Вэй Цзюньжань пришёл! И этим самым жестоко ударил по лицу всех насмешниц.
Они медленно шли по улице, минуя шумную толпу, возвращаясь в княжеский особняк.
Раньше они уже гуляли вместе, но сейчас всё казалось иным.
Чжуо Бэйя молча сжала губы, необычно послушная.
Вернувшись в особняк, она не выдержала и потянула его за рукав:
— Как ты обо мне думаешь?
— А? — Вэй Цзюньжань обернулся.
— Цинъя, — не отводя взгляда от него, сказала Чжуо Бэйя, — иди пока в свои покои. Я скоро приду.
— Хорошо, — Цинъя многозначительно улыбнулась и поспешила оставить их наедине.
— Что я для тебя? — спросила Чжуо Бэйя, когда служанка ушла.
Вэй Цзюньжань молчал.
— Ты понимаешь, что это значит? — продолжила она. — Слухи быстро разнесутся. Даже если сейчас это ложь, завтра все будут считать это правдой.
Он действительно не боится последствий?
— Понимаю, — ответил он. — Иди ко мне в покои.
Он уже приглашает её в свою комнату?
Чжуо Бэйя вдруг занервничала и снова схватила его за руку:
— Я серьёзно с тобой разговариваю!
Она ведь ещё помнила вчерашний вечер. Такое больше не должно повториться!
— И я серьёзно, — сказал он.
Чжуо Бэйя стиснула зубы и отпустила его руку, решив последовать за ним.
В груди у неё прыгало что-то вроде испуганного крольчонка, стуча по рёбрам. Она совершенно не понимала, что чувствует этот мужчина впереди, да и своих собственных эмоций тоже не могла разобрать.
Она ведь не из этого мира. Неизвестно, принесёт ли ей это счастье или беду.
Но привычка действовать первой не давала ей покоя. Даже если сейчас она не могла контролировать свои чувства, она хотя бы должна была узнать его истинные намерения.
http://bllate.org/book/10925/979282
Готово:
