Вэй Цзюньжань слегка нахмурился, будто уловив замысел Чжуо Бэйя, и убрал руку.
— У тебя сердце бьётся слишком быстро, — сказала Чжуо Бэйя, и её голос прозвучал тихо и чуть хрипловато.
Значит, она не одна испытывает это чувство. От такой мысли Чжуо Бэйя даже облегчённо выдохнула.
Её догадка подтвердилась: записка нагревается, а дата смерти отодвигается лишь тогда, когда оба испытывают взаимное влечение.
Вэй Цзюньжань сел.
— Как может сердце воина так бешено колотиться? — Чжуо Бэйя, словно поймав его на чём-то постыдном, смело наклонилась вперёд и пристально заглянула ему в глаза. В отместку за его недавнее поведение она приподняла ему подбородок.
Их взгляды встретились.
Он ничего ей не сделает. В тот самый миг, когда он убрал руку, Чжуо Бэйя это поняла.
Он слишком честен и обладает железной волей.
— Наглец, — спокойно произнёс Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя одним движением перекинула ногу через него и уселась верхом на его колени.
Тело мужчины замерло.
— Господин, видимо, не знает, — прошептала Чжуо Бэйя ему на ухо в полумраке, — что женщины тоже опасны. Может, продолжим?
Вэй Цзюньжань слегка сжал пальцы.
Он чувствовал, что однажды точно умрёт от её рук.
—
На следующий день.
Цинъя постучалась в дверь, но Чжуо Бэйя крепко спала.
— Принцесса? — Цинъя торопливо разбудила её. — Проснитесь же! Разве вы не собирались сегодня с князем во дворец?
Чжуо Бэйя перевернулась на другой бок:
— Ещё две минутки.
Вчера они засиделись допоздна, и он проводил её обратно уже глубокой ночью.
— Принцесса!
Чжуо Бэйя натянула одеяло на уши.
Ей сейчас хотелось только одного — спать.
Цинъя уже не знала, что делать, как вдруг снаружи раздался стук в дверь:
— Поднялась?
Цинъя поспешила открыть и, увидев князя, почтительно поклонилась:
— Ваше высочество… Принцесса сегодня совсем не просыпается, сколько ни зови.
Вэй Цзюньжань всё понял:
— Ничего страшного. Времени ещё много, я подожду. — Он помолчал и добавил: — Пусть поспит ещё немного. Через час точно встанет.
— Слушаюсь.
—
Когда Чжуо Бэйя наконец проснулась, прошёл ровно час.
Она резко села:
— Цинъя!
Цинъя немедленно вошла:
— Принцесса проснулась?
— Я опаздываю! — воскликнула Чжуо Бэйя, лихорадочно натягивая туфли. — Почему ты меня не разбудила?
— Разбудила! — обиженно ответила Цинъя. — Но вы никак не реагировали. Потом пришёл князь и велел не тревожить вас, сказал, что через час точно проснётесь.
Цинъя не могла не восхититься:
— Князь просто волшебник! Вы ведь и правда проснулись ровно через час.
Да уж, он действительно волшебник.
Пока Цинъя помогала ей одеваться, она не переставала расхваливать Вэй Цзюньжаня:
— Такой красивый, образованный, искусный в бою, да ещё и пользуется доверием императора…
Чжуо Бэйя сидела перед зеркалом и молчала.
Цинъя взяла гребень и начала расчёсывать ей волосы. Похоже, достоинства князя были бесконечны. Наконец она замолчала на секунду и осторожно спросила:
— Принцесса, а вы не думали… может, у вас с ним…
Чжуо Бэйя будто испугалась:
— Не говори глупостей! Всё то, что было вчера — про любовь, обручение и прочее — просто выдумки!
— Но я искренне этого хочу! — Цинъя сложила руки, полностью погрузившись в свои мечты. — Вы такие идеальные вместе! Настоящая золотая пара!
Образ вчерашнего вечера ещё стоял перед глазами. Чжуо Бэйя прикусила губу:
— Цинъя, времени остаётся всё меньше.
Цинъя наконец вернулась из мира грёз и продолжила причёсывать принцессу.
— Принцесса, всё же подумайте, — осторожно сказала она. — Князь богат и влиятелен, постоянно находится при императоре. Сейчас вы в смертельной опасности. Если бы вы смогли заключить брак с ним, это было бы благом не только для вас, но и для всего Западного Лянга.
Когда всё было готово, Чжуо Бэйя наконец вышла из комнаты.
Сегодня она надела нежно-розовое платье из лёгкой ткани — игривое, но в то же время изящное.
Вэй Цзюньжань уже ждал во дворе, сидя за каменным столиком лицом к её двери.
Их взгляды встретились в воздухе.
Чжуо Бэйя на мгновение замерла, но тут же собралась и направилась к нему.
— Извините за опоздание.
— Ничего страшного, — Вэй Цзюньжань встал. — Полагаю, принцесса вчера сильно устала. Это вполне объяснимо.
Все, кроме Чжуо Бэйя, думали, что он имеет в виду вчерашний визит во дворец.
Но она прекрасно понимала, что он намекает на то, как она ночью пробралась в его спальню.
— Пойдёмте, — сухо сказала она. — Уже поздно, пора отправляться.
Она шла, неловко переставляя ноги.
Цинъя удивлённо «ойкнула» и поспешила за ней.
Благодаря особому указу императора, они беспрепятственно прошли через все ворота Императорского дворца.
—
В лечебнице.
Молодой лекарь сообщил, что старший лекарь Сыту сейчас принимает пациентов и попросил их немного подождать.
Чжуо Бэйя подошла к книжной полке у стены — туда, куда старший лекарь водил её в прошлый раз.
— Вот эта книга, — сказала она, вынимая том. — В ней Сыту нашёл нужную информацию.
Вэй Цзюньжань сидел за столом и внимательно смотрел на неё.
Чжуо Бэйя машинально раскрыла пару страниц и подошла сесть рядом, делая вид, что читает.
Вэй Цзюньжань по-прежнему смотрел на неё.
Вчерашняя решимость куда-то исчезла. Сердце начало бешено колотиться, и внутри Чжуо Бэйя закричало: «Ну где же ты, старший лекарь Сыту?!»
— Ты нервничаешь? — неожиданно спросил Вэй Цзюньжань.
— Нет, — не отрывая взгляда от книги, ответила она. — Просто ищу что-нибудь полезное.
— Лицо у тебя красное, — Вэй Цзюньжань явно не собирался её отпускать и придвинулся ближе, чтобы проверить.
— В помещении жарко.
— Пальцы дрожат.
Чжуо Бэйя глубоко вздохнула:
— Просто плохо выспалась, чувствую себя неважно.
— Правда? — протянул Вэй Цзюньжань, явно не веря.
Девушка, которая ещё вчера вечером так смело лезла к нему на колени, теперь стала осторожной и робкой. Это было… интересно.
Вэй Цзюньжань откинулся назад, снимая с неё давление.
Между ними воцарилось молчание, но атмосфера была странной.
Сам Вэй Цзюньжань не до конца понимал свои чувства.
Эта девушка стала для него полной неожиданностью. Она внезапно ворвалась в его размеренную жизнь — яркая, стремительная, ослепительная — и выбила его из колеи.
Он занимался боевыми искусствами много лет, но никогда раньше не терял самообладания так легко.
С какого-то момента его взгляд невольно следовал за каждым её движением. Когда рядом с ней появлялся другой мужчина, в нём зарождалось странное чувство. А вчера… чуть не вышло нечто, чего он не мог себе позволить…
Чжуо Бэйя сначала лишь делала вид, что читает, но потом в самом деле увлеклась.
Говорят, в книгах живут золотые чертоги. Теперь Чжуо Бэйя в этом убедилась.
— Я видела эту вещь в покоях императрицы! — вдруг воскликнула она и протянула книгу Вэй Цзюньжаню, указывая на иллюстрацию. — Здесь написано, что это медленный яд. В сочетании с другими веществами вызывает слабость, затруднённую речь и в итоге смерть.
Симптомы полностью совпадали с состоянием императрицы.
Вэй Цзюньжань нахмурился и взял книгу.
— Делать нечего, — сказала Чжуо Бэйя, повернувшись к Цинъе. — Беги скорее к императрице и убери тот цветок!
— Слушаюсь! — Цинъя понимала серьёзность ситуации и тут же побежала.
— Погоди, — остановил её Вэй Цзюньжань. — Боань пойдёт с тобой.
Чжуо Бэйя кивнула:
— Береги себя, хорошо?
— Благодарю вас, принцесса, князь! — Цинъя быстро вышла.
Вскоре в комнату поспешно вошёл старший лекарь Сыту. Он даже не успел поставить аптечку и сразу подошёл к ним:
— Простите за невежливость, ваше высочество, милорд князь!
— Ничего, — поспешила заверить его Чжуо Бэйя. — Мы совсем недолго ждали.
Если бы не это ожидание, возможно, она и не заметила бы подвоха с цветком в покоях императрицы.
— Мы пришли узнать о болезни императрицы Чжуан, — сказал Вэй Цзюньжань. — Вы что-то знаете об этом?
Старший лекарь на два мгновения замер, затем быстро подошёл и плотно закрыл дверь, после чего задёрнул все окна.
Его действия показались странными — будто он не знал об их приходе.
— Ваше высочество, милорд князь, вы очень проницательны! — тихо проговорил он. — Это дело крайне серьёзное, нельзя, чтобы кто-то подслушал! Болезнь очень странная… Я подозреваю, что кто-то травит императрицу.
Чжуо Бэйя протянула ему книгу:
— Это то самое средство?
Старший лекарь был потрясён:
— Откуда вы знаете?
— Просто листала… случайно наткнулась.
(На самом деле это не было случайностью: Сыту часто просматривал именно эту страницу, и на ней образовался заметный загиб.)
— Этот яд почти неизлечим, — продолжил лекарь. — И дело не только в императрице. Я заметил похожие симптомы у многих наложниц во дворце.
Что?!
Если все они заболеют, как императрица, во дворце начнётся хаос.
— В прошлый раз, когда я была в аптеке у Сяо Цзюя, услышала, что у наложницы Цинь тоже эта болезнь?
— Да, — серьёзно кивнул старший лекарь.
Странно. Если наложница Цинь стоит за этим, почему она сама больна?
— Есть ли способ вылечить их? — спросил Вэй Цзюньжань.
— Есть, — ответил лекарь. — Говорят, мастер Гунсунь может излечить любой яд, но никто не знает, где он сейчас. Говорят, он участвовал в создании этой книги.
Чжуо Бэйя кивнула. Эта фамилия казалась ей знакомой.
Неужели та западная принцесса встречалась с ним?
Однако она не стала озвучивать свои мысли. После недолгого обсуждения старший лекарь вдруг спросил:
— А как вы вообще узнали, что я причастен к этому делу?
— Вы же дали мне оберег, — ответила Чжуо Бэйя. — Он похож на тот, что дала мне императрица.
— Оберег? — удивился старший лекарь. — Я вам ничего не давал.
Чжуо Бэйя замерла.
— Разве это не вы велели Сяо Цзюю передать его мне, сказав, что он мне пригодится?
В комнате повисла тишина.
— Похоже, оберег дал тебе не старший лекарь, — спокойно сказал Вэй Цзюньжань, — а сам Сяо Цзюй.
Чжуо Бэйя опустила глаза на оберег. Белый нефритовый кулон выглядел дорого — явно вещь знатного рода.
— Сяо Цзюй — всего лишь ваш ученик? — спросила она.
Старший лекарь покачал головой:
— Он сын наставника императорского двора.
Вэй Цзюньжань чуть заметно сжал губы.
Его подозрения подтвердились.
Ранее он слышал, что у наставника есть старший сын, который вернулся домой несколько месяцев назад.
Покинув дворец, они не задерживались и быстро вышли наружу.
Лишь оказавшись за пределами дворцовых стен, Чжуо Бэйя спросила:
— А кто такой наставник императорского двора?
(Её знания истории оставляли желать лучшего, так что пришлось уточнить.)
— Учитель наследного принца, — ответил Вэй Цзюньжань.
Он уже ничему не удивлялся в её вопросах.
— А, — кивнула Чжуо Бэйя. — Значит, очень важная персона.
— Неудивительно, что от него так и веет книжной мудростью, — продолжила она. — И при этом такой сильный в бою. Ясно, что он не простой человек.
Брови Вэй Цзюньжаня чуть заметно сошлись.
(Он ещё не успел спросить её про тот нефритовый кулон.)
Когда они добрались до резиденции наставника, им сказали, что молодой господин уже вышел.
—
Во Дворце князя Му.
Чжуо Бэйя лежала на столе, подперев щёку рукой, и горестно вздыхала.
Что делать?
Через три часа начинался банкет, на который её пригласила малая принцесса, а она даже не сказала об этом Вэй Цзюньжаню.
В обычное время она бы просто пошла одна, но сейчас всё иначе. После вчерашнего инцидента она не решалась даже подходить к его двору.
Что делать, что делать…
Она тяжело вздохнула и уныло уткнулась лицом в стол:
— Ладно, пойду одна.
http://bllate.org/book/10925/979281
Готово:
