— Если с ней что-нибудь случится, — голос императора прозвучал как лезвие, готовое вонзиться в плоть, — я заберу твою жизнь!
Чжуо Бэйя вздрогнула. Почему так много людей рвутся свести с ней счёты? У неё разве голов не одна?
Император резко отвернулся и вышел. Маленький евнух тут же засеменил следом.
В покоях остались лишь императрица, Чжуо Бэйя и старая няня, молчаливо стоявшая позади них.
— Няня, ваше сердце стучит слишком громко, — с ходу придумала отговорку Чжуо Бэйя. — Пожалуйста, выйдите.
— Я служу её величеству много лет и ни на шаг не отхожу от неё. Как я могу…
Чжуо Бэйя вежливо улыбнулась:
— Его величество повелел дать мне покой. Надеюсь на ваше понимание.
Старуха пристально посмотрела на неё и, не сказав ни слова, вышла.
Действительно, имя императора работает лучше любых угроз.
Наконец в комнате воцарилась тишина.
Чжуо Бэйя аккуратно сняла белую повязку с запястья императрицы и тихо спросила:
— Ваше величество, хотите что-то сказать?
Когда они только встретились взглядами, в глазах императрицы явно читались боль и страх, а ещё — нечто невысказанное, готовое вырваться наружу.
Императрица безуспешно шевельнула губами, но слов не последовало.
Это точно не злой дух.
— Если за этим стоит человек, — предложила Чжуо Бэйя, — просто моргните.
Императрица быстро моргнула.
Так и есть.
Чжуо Бэйя бросила быстрый взгляд на дверь и заговорила скороговоркой:
— Ваше величество, вы ведь знаете князя Му? Он предан трону, а я с ним заодно и сейчас живу в его резиденции. — Она искренне посмотрела на императрицу. — Я хочу вас спасти. Вы можете мне доверять?
Императрица снова моргнула.
Значит, доверяет.
— Вы знаете, кто вас оклеветал?
Императрица закрыла глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем она их открыла.
Не знает? Это плохо. Совершенно нет зацепок.
«Пульс у неё в полном порядке», — подумала Чжуо Бэйя и вдруг вспомнила слова Сяо Цзюя: «Может быть, это западные чудесные искусства?»
Неужели опять замешан Государственный Наставник?
Но зачем ему это?
В глазах императрицы читалось отчаянное желание жить — будто она изо всех сил пыталась передать нечто важное.
— Вы узнали что-то, чего знать не должны были? — предположила Чжуо Бэйя, вспомнив типичные сюжеты из пьес.
Императрица моргнула.
— Есть ли доказательства?
В глазах императрицы вспыхнула надежда, и она снова моргнула.
— Где они? — вскочила Чжуо Бэйя.
Императрица была совершенно беспомощна: ни рукой пошевелить, ни слова вымолвить.
— Ладно, — решила Чжуо Бэйя. — Я буду указывать направления, а вы моргайте, если угадаю.
Север — вверх.
Юг — вниз.
Императрица моргнула.
Внизу?
Чжуо Бэйя залезла под кровать и вытащила оттуда тончайший лист бумаги.
На нём чёрной тушью были нацарапаны какие-то каракули, которые она не могла разобрать.
— Это всё?
Императрица быстро моргнула.
— Я ничего не понимаю, — вздохнула Чжуо Бэйя. — Кроме этого, вы что-нибудь ещё знаете? Например, какой предмет в комнате опасен или кто может быть подозреваемым?
Императрица снова закрыла глаза.
Она не знала.
Чжуо Бэйя в отчаянии почесала затылок.
Из глаз императрицы скатилась слеза.
— Не плачьте, — поспешно сказала Чжуо Бэйя. — Обещаю, сделаю всё возможное.
Она уже провела здесь слишком много времени и не хотела вызывать подозрений.
Чжуо Бэйя поправила одежду, глубоко вздохнула и вышла из комнаты.
— Ну как? — немедленно спросил император.
Все взоры устремились на неё.
— Пульс у неё абсолютно нормальный, — ответила Чжуо Бэйя.
Глаза императора потемнели, голос стал жестоким:
— Значит, ты…
— Я могу её вылечить, — перебила Чжуо Бэйя, — но мне нужно время.
— Ты уверена? За обман императора — смертная казнь! — с подозрением спросил он. — Или это твой хитрый план выиграть время?
— У вас, ваше величество, кроме как поверить мне, других вариантов нет, — набравшись смелости, сказала Чжуо Бэйя. — Но у меня есть условия.
— Говори.
— Во-первых, кроме меня, к ней не должен подходить ни один другой врач и никто не должен давать ей лекарств.
Император нахмурился:
— Не давать лекарств?
— Сейчас я её лечащий врач, — с вызовом подняла подбородок Чжуо Бэйя. — Раз другие врачи ничего не нашли, а я хотя бы имею представление, то кому вы доверитесь?
Видя, что император всё ещё колеблется, она добавила:
— Я из Западных земель и немного знакома с этими чудесными искусствами. Поскольку болезнь императрицы необычная, лечить её нужно необычными методами.
Эту фразу она позаимствовала у Сяо Цзюя.
Раз императрица не знает, какой предмет в комнате опасен, значит, надо убрать всё подозрительное.
— А второе условие?
— Дайте мне время, — сказала Чжуо Бэйя. — Её болезнь не вылечишь за день или два. Мне нужно время для исследований.
Император:
— Разрешаю.
— Третье: мне нужна императорская печать, — продолжила Чжуо Бэйя. — Чтобы иметь право брать лекарства в аптеке, свободно входить и выходить из дворца и покидать город.
Она должна делать всё сама — только так будет безопасно.
Император:
— Спаси её — и получишь всё!
Чжуо Бэйя улыбнулась:
— Ваше величество, императрицу ранит не только тело.
Она добавила:
— Побольше проводите с ней время.
Императрица смотрела на императора с любовью и восхищением, но в глубине её глаз скрывалась глубокая тоска.
Женщины в этом дворце все такие: прекрасны, но обречены цвести в одиночестве, день за днём ожидая одного-единственного мужчину.
А пока она томится в ожидании, он, скорее всего, уже у кого-то в покоях.
Императрица-мать ещё раз напомнила Чжуо Бэйя и Вэй Цзюньжаню о важности их миссии и соединила их руки.
Наконец, они покинули Императорский дворец.
За воротами небо по-прежнему было голубым. Чжуо Бэйя встала у входа, расправила руки и, запрокинув голову, закрыла глаза.
— Ты действительно справишься? — раздался за спиной голос Вэй Цзюньжаня.
Чжуо Бэйя покачала головой:
— Я притворялась.
— Что дальше?
Под лучами солнца её тело согрелось. Она внезапно отклонилась назад.
Крепкая рука обхватила её талию и надёжно удержала.
— Теперь, конечно, я положусь на князя, — игриво обвив его шею, с наигранной обидой сказала Чжуо Бэйя. — Случайно получилось, что мы уже обручились… Я ведь ещё не решила!
Вэй Цзюньжань поставил её на ноги:
— Ты совсем безрассудна.
Чжуо Бэйя весело улыбнулась:
— Зато я знаю, что ты обязательно меня поймаешь.
Безнаказанность.
*
*
*
Менее чем через полчаса по всему городу распространилась весть: принцесса из Западных земель и князь Му помолвлены.
А в это время оба «героя» находились в библиотеке.
Чжуо Бэйя смотрела на стеллажи высотой больше метра и спросила:
— Как мы будем искать?
— Вот каталог, — Вэй Цзюньжань протянул ей маленькую тетрадку.
Чжуо Бэйя взяла её. Иероглифы можно было разобрать.
Вэй Цзюньжань взял бумагу и перо и записал названия книг, которые ей нужны.
Пока Чжуо Бэйя внимательно читала, Вэй Цзюньжань вдруг спросил:
— Что за книга была той ночью?
— Её дал мне кто-то, — подняла она голову. — Сначала я просто хотела немного узнать о вашем городе, но Цинъя принесла эту книгу, сказав, что горничная посоветовала. — Она посмотрела на него. — Пока не знаю, кто меня оклеветал.
— Почему не сказал мне сразу?
— Хотела использовать это, чтобы выманить врага, — глубоко вздохнула Чжуо Бэйя. — Но, похоже, меня использовали первой.
Наступила тишина.
Прошло некоторое время, прежде чем Вэй Цзюньжань тихо сказал:
— Впредь, если возникнут трудности, можешь говорить мне.
А?
Это что, особое разрешение?
— Разве ты не говорил, что не любишь, когда тебе мешают? — Чжуо Бэйя отложила каталог и игриво посмотрела на него. — Почему я могу?
Вэй Цзюньжань:
— Читай.
Чжуо Бэйя не собиралась так легко сдаваться:
— Что ты сказал императрице-матери?
— Сказал, что ты мне нравишься, — спокойно ответил Вэй Цзюньжань. — Мы давно питаем чувства друг к другу и созданы друг для друга.
«Созданы друг для друга» — именно эти слова Чжуо Бэйя часто повторяла.
Но сейчас, произнесённые им, они звучали иначе.
Его взгляд стал горячим, и Чжуо Бэйя на мгновение замялась, не зная, правду ли он говорит. Она поспешно подняла уроненный каталог и пробормотала:
— Продолжим, продолжим. У нас мало времени.
Действительно, с таким мужчиной лучше не шутить.
Вэй Цзюньжань, наконец, отвёл взгляд.
*
*
*
Во дворце.
— Правду ли сказал Боань? — строго спросила императрица-мать. — Ты действительно смягчился к этой принцессе из Западных земель?
— Да, — глаза Вэй Цзюньжаня стали мягкими. — Она не такая, как все.
— Ты ведь знаешь, что император постоянно ищет повод убить её. Даже если на этот раз не получится, будут следующие попытки, — сказала императрица-мать. — Ты уверен, что сможешь спасти её каждый раз?
— Если я женюсь на ней, не станет ли император осторожнее? — неожиданно спросил Вэй Цзюньжань.
Слова ударили, словно огромный камень, брошенный в спокойное озеро, вызывая круги волн.
Императрица-мать была поражена:
— Ты серьёзно?
Их взгляды встретились. Через некоторое время императрица-мать улыбнулась:
— Ладно, ладно. Вернусь во дворец и выберу для вас благоприятный день.
— Благодарю за благословение, матушка.
— Я так долго ждала девушку, которая тебе понравится, — вздохнула императрица-мать. — Путь будет нелёгким, но она, наконец, появилась. Раз ты так к ней привязан, я благословлю вас.
*
*
*
Вэй Цзюньжань сжал перо и бросил короткий взгляд на Чжуо Бэйя.
По его знанию характера императрицы-матери, как только эта история завершится, она назначит им свадьбу.
Но, похоже, сама девушка об этом ещё не догадывается.
Она склонила голову, сосредоточенно читая книгу.
Жениться на ней Вэй Цзюньжаню не противно. Более того, в груди даже зародилось странное, радостное чувство, которого он никогда раньше не испытывал — даже сильнее, чем на поле боя.
Но что это значит для неё?
Он не был уверен.
Чжуо Бэйя, наконец, закрыла каталог и протянула его Вэй Цзюньжаню:
— Это книги, которые могут понадобиться. Но стеллажи такие высокие — как их доставать?
— Оставь это мне, — Вэй Цзюньжань взял каталог.
Его голос стал немного хриплым, а взгляд — глубже обычного.
Искусство лёгкого тела Вэй Цзюньжаня было поистине впечатляющим. Под восхищённые возгласы Чжуо Бэйя он в мгновение ока собрал все нужные тома.
Этот мужчина просто невероятно красив.
Чжуо Бэйя посчитала: тридцать пять книг. Неужели всё это читать?
Она прикрыла лицо ладонями, готовая расплакаться.
Вэй Цзюньжань перенёс книги во двор. Справа он поставил бумагу и чернила. Чжуо Бэйя уселась на траву, скрестив ноги, и вдруг почувствовала себя так, будто сдаёт вступительные экзамены в университет.
Ужасно.
Раньше, в библиотеке, постоянно кто-то входил и выходил, да и свет был тусклый, поэтому Чжуо Бэйя не рассказала Вэй Цзюньжаню про записку.
Теперь же место было открытое, разговоры не отражались эхом, и в её покоях почти никто не заходил. После всех этих соображений она решила, что пора рассказать всё.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, она вытащила из-за пазухи листок и протянула Вэй Цзюньжаню:
— Это передала мне императрица. Думаю, это может быть уликой.
Вэй Цзюньжань взял записку.
— Кто-то её оклеветал, — добавила Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань внимательно осмотрел бумагу с обеих сторон, затем нахмурился:
— Дай мне свечу.
Чжуо Бэйя велела Цинъя принести свечу.
Вэй Цзюньжань поднёс бумагу к пламени, и на ней проступили невидимые ранее символы.
Глаза Чжуо Бэйя загорелись.
Ничего себе! Этот князь умеет не только командовать войсками, но и работать как секретный агент.
Вэй Цзюньжань потушил свечу и начал читать появившиеся иероглифы:
— Пятнадцатое.
http://bllate.org/book/10925/979279
Готово:
