Чжуо Бэйя впервые столкнулась с убийством, происходящим прямо на её глазах. Вдобавок ко всему в комнате лежали два окровавленных трупа. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но ноги предательски дрожали.
Вэй Цзюньжань, похоже, понял, что она напугана, и мягко накрыл своей ладонью её руку — пытался успокоить.
Но у Чжуо Бэйя сейчас и в мыслях не было ничего романтического: она пристально смотрела вперёд, боясь пропустить хоть что-то важное.
Мужчина нашёл удобный момент и высоко взмахнул мечом.
В мгновение ока Сяо Цзюй, уже готовый к атаке, ловко уклонился в сторону.
Чжуо Бэйя быстро зажала себе рот ладонью.
Меч со звонким «пах!» вонзился в тело одного из трупов. Кровь почти свернулась, поэтому брызг не последовало — лишь жуткая рана раскрылась на талии.
Сяо Цзюй спокойно наблюдал за нападавшим, держа в руке скальпель.
Неужели он умеет воевать?
— Останься здесь, — сказал Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя энергично закивала, не в силах вымолвить ни слова.
Чёрный воин снова бросился на Сяо Цзюя, но почти одновременно клинок Вэй Цзюньжаня выскользнул из ножен со звуком «шшш!». Два острия столкнулись, и громкий звон разнёсся по всей комнате.
Чжуо Бэйя прикусила кончик пальца, чтобы не закричать от страха.
Это было ужасно!
— Это ведь ты, — холодно произнёс Вэй Цзюньжань. — Говори, кто тебя прислал?
— Ты не узнаешь.
Он резко метнул клинок в левый бок Вэй Цзюньжаня, но тот ловко ушёл в сторону и мощным ударом ноги в живот опрокинул противника на пол.
Тот грохнулся на спину с глухим стуком.
— Правда? — усмехнулся Вэй Цзюньжань. — Неучтивый какой.
Чернокнижник быстро вскочил на ноги и снова атаковал.
Вэй Цзюньжань оказался куда искуснее, чем представляла себе Чжуо Бэйя: его меч будто слушался каждого его слова. Лезвия вновь столкнулись, и в этот момент Вэй Цзюньжань резким движением сорвал с лица врага маску.
Противник быстро начал терять почву под ногами. Меч Вэй Цзюньжаня рассёк воздух, и острие замерло у самого горла чёрного воина.
В комнате воцарилась внезапная тишина.
Вэй Цзюньжань с высоты своего роста смотрел на поверженного:
— Ты проиграл.
В следующее мгновение в помещение ворвалась целая группа надзирателей в форменной одежде и сразу же прижали лезвия к шее пленника.
— Ты меня обманул? — сквозь зубы процедил мужчина, глядя на внезапно появившихся людей.
Только теперь он понял: Вэй Цзюньжань специально пустил ложную утечку, чтобы заманить его сюда. Вся эта ловушка была расставлена заранее.
— Ты можешь нападать на меня исподтишка, — спокойно ответил Вэй Цзюньжань, — а мне нельзя тебя перехитрить?
По стилю фехтования он сразу узнал в этом человеке того самого, кто напал на него в прошлый раз.
— И что с того? — процедил мужчина и, чуть приоткрыв рот, попытался укусить что-то, спрятанное во рту.
Вэй Цзюньжань молниеносно схватил его за челюсть и вырвал маленький ядовитый пакетик:
— Самоубиться тебе не так-то просто.
Значит, правда: если задание провалено, убийца должен сам лишить себя жизни.
Однако…
Чжуо Бэйя ткнула пальцем в ближайшего надзирателя:
— А вы-то чего так долго прятались?
Разве не говорили, что всё уже подготовлено? Зачем ждать, пока Вэй Цзюньжань сам справится?
— Таков приказ Его Высочества, — ответил надзиратель.
Вэй Цзюньжань сам этого захотел?
— В прошлый раз ты видела меня раненым, — спокойно произнёс Вэй Цзюньжань, вкладывая меч в ножны и подходя к ней. — А теперь посмотри, каким я стал. Разве это плохо?
Чжуо Бэйя замерла.
Неужели он специально устроил всё это представление для неё? Хотел продемонстрировать, какой он великолепный и могущественный?
Целый принц ради такой ерунды…
Тем временем Сяо Цзюй обыскал чёрного воина и извлёк из-под его одежды два свёртка. Он понюхал их и нахмурился.
— Мне нужно проверить это, — сказал он, передавая вещи Вэй Цзюньжаню. — Посмотри сам.
От свёртков исходил тошнотворный запах разложения.
Чжуо Бэйя поморщилась и отступила подальше от обоих мужчин.
— Благодарю, — кивнул Вэй Цзюньжань и вернул свёртки Сяо Цзюю.
— Уведите его, — приказал он. — Допросите строго. Никаких ошибок допускать нельзя.
— Есть!
Несколько надзирателей увели пленника.
Этот молодой принц действительно потрясающ! Чжуо Бэйя улыбнулась:
— Так когда же мы отправимся к императору просить указ?
Сегодня же последний день.
— Сначала заедем в дом семьи министра Чжэна, — ответил Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя понимающе кивнула: это семья отца наложницы Цинь, то есть родственники императора по женской линии.
Значит, скоро она сможет утереть нос этой самодовольной наложнице?
— А можно мне сначала вернуться и переодеться? — спросила она. — Хочу надеть что-нибудь красивое.
Вэй Цзюньжань внимательно взглянул на неё:
— Хорошо.
Чжуо Бэйя быстро вернулась в особняк принца и бросилась к своему дворику.
Цинъя сидела у каменного столика и что-то вышивала. Увидев, как хозяйка вихрем влетает во двор, она испугалась:
— Принцесса, что случилось?
— Цинъя, найди мне самое красивое платье, — торопливо сказала Чжуо Бэйя. — Жёлтое, цвета молодой листвы, чтобы я выглядела особенно воздушно.
— Куда вы собрались? — удивилась служанка.
— Главное — чтобы было просто, но элегантно, скромно, но изысканно, — продолжала Чжуо Бэйя, не давая Цинъе задавать вопросы. — И ты тоже надень что-нибудь нарядное. Быстро, поняла?
Цинъя, видя её суету, решила не терять времени на расспросы и побежала в покои.
Вэй Цзюньжань в последнее время часто дарил ей наряды и украшения — наверное, решил, что после того случая с горничной она стала настоящей алчной скупидомкой.
Чжуо Бэйя аккуратно сложила все подарки и убрала их подальше, но теперь они как раз пригодились.
Она раскрыла десяток шкатулок и начала тщательно отбирать украшения.
Шпильки, подвески для причёски, серёжки…
Наконец она выбрала заколку сине-фиолетового оттенка с тонкими цепочками-подвесками.
— Принцесса, — в это время вернулась Цинъя с одеждой, — как вам такое?
Чжуо Бэйя обернулась.
Служанка расправила платье: широкая юбка нежно-жёлтого цвета, на талии — лёгкая белая вуаль.
Чжуо Бэйя энергично кивнула:
— Идеально!
— Принцесса, а куда мы едем? — спросила Цинъя, помогая ей причесаться.
— К тем, кто нас унижал, — ответила Чжуо Бэйя. — Что бы ни случилось, держи спину прямо, поняла?
Цинъя кивнула.
— Государственный Наставник давно хочет моей смерти, — продолжала Чжуо Бэйя. — Возможно, он появится в доме министра Чжэна. И наложница Цинь — тоже не подарок. Сегодня мы покажем им, кто есть кто, и не позволим смотреть на нас свысока.
— Поняла, госпожа.
Вскоре обе были готовы. Едва они вышли за ворота, как увидели у входа красный паланкин.
Чжуо Бэйя удивлённо замерла.
— Раз уж надела такое красивое платье, — спокойно сказал Вэй Цзюньжань, — значит, и паланкин должен быть соответствующим.
Он относится к ней так хорошо?
Вэй Цзюньжань протянул ей руку:
— Иди сюда.
Его пальцы были длинными и сильными, и он учтиво держал ладонь перед ней.
Каждая девочка в детстве мечтает, что однажды её принц на белом коне придёт и увезёт в счастливую жизнь.
Все эти сказки — Золушка, Белоснежка, Принцесса на горошине — всего лишь выдумки.
Но сейчас всё происходило с ней самой.
Она попала в чужой мир и встретила там своего принца. Вместе они преодолевают трудности и идут сквозь бури.
Чжуо Бэйя даже услышала, как стучит её сердце.
— Что с тобой? — спросил он.
Перед ней стоял мужчина, который смотрел на неё с полным вниманием. В его взгляде сочетались мягкость и решимость.
— Ничего, — сказала она, стараясь взять себя в руки, и медленно протянула ему руку.
Её ладонь легла в его. Вэй Цзюньжань слегка напряг руку и помог ей забраться в паланкин.
Бум-бум-бум.
Бум-бум-бум.
Она прикрыла ладонью грудь, будто пытаясь заглушить стук сердца.
Оно колотилось так сильно… Только бы он не услышал!
—
Управление родословных записей.
Чжуо Бэйя с опаской взглянула на вывеску:
— А это вообще зачем нужно?
Она ведь совсем плохо знала историю. Вдруг скажет что-нибудь глупое?
— Здесь ведут записи обо всех членах императорского рода, — объяснил Вэй Цзюньжань, — чтобы точно знать степень родства с государем.
Чжуо Бэйя понимающе кивнула.
Действительно, в таком огромном императорском клане без специального ведомства легко запутаться.
— Простите за невнимательность! Простите! — к ним выбежал высокий мужчина в коричневом халате с широкими рукавами и высокой шляпой. — Его Высочество пожаловал в мой скромный дом, а я даже не подготовился! Прошу простить мою дерзость!
Глядя на эту показную скорбь министра Чжэна, Чжуо Бэйя сразу поняла, откуда у наложницы Цинь такой талант к лицедейству.
Её отец, кажется, ещё искуснее. Чжуо Бэйя решила отдать ему свой «Оскар».
— Полагаю, это и есть принцесса из Западных земель? — восхищённо воскликнул министр Чжэн. — Какой позор — заставить такую прекрасную особу ждать! Простите меня!
Чжуо Бэйя вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного…
— Не стоит церемониться, господин министр, — Вэй Цзюньжань незаметно уклонился от его попытки взять его под руку. — Я здесь по делу государя. Прошу прощения за вторжение.
— Какое вторжение! — заторопился министр. — Прошу вас, Ваше Высочество, принцесса, входите!
Он повёл их внутрь.
Чжуо Бэйя гордо подняла голову и, пользуясь моментом, быстро подмигнула Вэй Цзюньжаню.
— По результатам вскрытия, оба погибли от отравления, — тихо сказал Вэй Цзюньжань так, чтобы слышала только она. — Я уже послал людей, которые сейчас приведут убийцу прямо в зал. Ты просто наблюдай со стороны. Что бы ни случилось — не вмешивайся, договорились?
Чжуо Бэйя удивилась:
— Но ведь преступник уже пойман, надзиратели оповещены… Неужели кто-то осмелится вызволить его прямо при всех?
— Лучше перестраховаться, — Вэй Цзюньжань посмотрел на неё сверху вниз. — В Управлении родословных записей много хитростей. Не снижай бдительность.
Лёгкий ветерок растрепал прядь её волос, и одна тонкая прядка упала на щеку.
Она кивнула:
— Ты тоже будь осторожен.
Вэй Цзюньжань поднял руку и аккуратно убрал прядь за ухо.
Чжуо Бэйя замерла.
Вэй Цзюньжань, кажется, тоже осознал, что переступил черту: его взгляд потемнел, и он резко убрал руку.
— Господин, вы ведёте себя не по этикету, — с лукавой улыбкой сказала Чжуо Бэйя, словно поймав его на месте преступления. — Мы же в Управлении родословных записей, за нами следят сотни глаз.
Она игриво добавила:
— Неужели вы не смогли сдержаться?
Вэй Цзюньжань: «……»
Дом министра Чжэна оказался огромным — даже цветочные горшки выглядели изысканно.
— Подайте чай! — поспешил распорядиться министр. — Скажите, Ваше Высочество, принцесса, с чем связан ваш визит?
— Мы подозреваем, что одно таинственное убийство связано с вами, господин министр, — Вэй Цзюньжань достал императорскую печать. — По приказу государя я имею право произвести обыск.
Поскольку между Вэй Цзюньжанем и императором был заключён пари, он мог обыскивать дома любых подозреваемых без дополнительных разрешений.
Чжуо Бэйя осторожно понюхала поданный чай — нежный аромат жасмина. Отличный сорт.
Лицо министра Чжэна побледнело:
— Я верный слуга трона! Никогда бы не посмел нарушить волю государя! Прошу, обыскивайте!
— Отец! — в зал вошла наложница Цинь в розовом платье и подхватила дрожащего старика. — Отец, что происходит?
— Цинь! — запричитал министр. — Объясни Его Высочеству, что наша семья никогда не занималась подлостями!
«Как будто правда», — подумала Чжуо Бэйя.
Наложница Цинь подняла глаза и их взгляды встретились в воздухе.
Хочешь войны?
Чжуо Бэйя широко улыбнулась:
— У наложницы-фаворитки сегодня прекрасное платье.
— И у принцессы тоже, — холодно ответила наложница Цинь.
— Приведите его сюда! — приказал Вэй Цзюньжань.
Вскоре два надзирателя втолкнули чёрного воина в зал. Его руки крепко держали, и, согнув колени, с силой опустили на пол — тот грохнулся с глухим стуком.
http://bllate.org/book/10925/979276
Готово:
