— Раз велел открыть — открывай, чего болтаешь!
Сяо Цзюй невозмутимо ответил:
— Хоть бы и захотел — уже не смогу. Всё лекарство раскупили.
Генерал презрительно фыркнул:
— Не прикидывайся. И ты, и старший лекарь Сыту на короткой ноге с западной принцессой. А наложница Цинь — человек Государственного Наставника. Вы хотите воспользоваться этим, чтобы отомстить ей.
Он холодно усмехнулся:
— Слушай сюда: та западная принцесса протянет ещё несколько дней, не больше. Не стоит из-за неё голову подставлять.
— Генерал ошибаетесь, — возразил Сяо Цзюй. — Я лишь объясняю вам объективно: это лекарство нельзя выписывать в больших количествах. Оно не имеет никакого отношения ни к принцессе, ни к Государственному Наставнику, ни к наложнице.
Чжуо Бэйя сидела так, что ей отлично было видно: острое лезвие длинного меча уже прижималось к шее Сяо Цзюя.
Кто осмелился его запугивать?
Она уже собиралась вскочить, но мощная рука вновь прижала её к месту.
Чжуо Бэйя сердито уставилась на Вэй Цзюньжаня и беззвучно спросила по губам: «Зачем меня держишь?»
Вэй Цзюньжань покачал головой: «С ним всё в порядке».
«Всё в порядке?» — недоумевала она. Как это «всё в порядке», если ему меч приставили к горлу?
— Значит, ты точно на стороне западной принцессы? — пригрозил генерал. — Осторожнее, можешь погибнуть.
— Возможно, у Государственного Наставника есть свои причины, — ответил Сяо Цзюй, — но я им не верю.
Подожди… Получается, Сяо Цзюй давно знал, что она «несчастливая»?
— Я передам каждое твоё сегодняшнее слово наложнице Цинь и Государственному Наставнику.
— Прошу, делайте, как сочтёте нужным.
Шаги постепенно стихли вдали.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цзюй двинулся с места. Он медленно присел и спросил:
— Вы в порядке?
— Ты давно обо мне знал? — Чжуо Бэйя поднялась, не сводя с него глаз.
— Кое-что слышал.
— Тебя не пугает, что я действительно «несчастливая» и могу принести беду?
— Нет. Ты не принесёшь.
У Чжуо Бэйя мгновенно стало легко на душе.
Вэй Цзюньжань спросил:
— Какая болезнь у наложницы Цинь?
— Пока не удалось выяснить, — покачал головой Сяо Цзюй. — У неё часто болит живот, будто она приняла какой-то особый препарат. Даже мой учитель не знает, в чём дело.
Он помолчал и обратился к Чжуо Бэйя:
— Говорят, на Западе много удивительных знаний и чудесных методов. Может быть, она съела что-то необычное…
Откуда Чжуо Бэйя могла знать что-то о Западе? Она замахала руками:
— Я почти всё время провожу во дворце — откуда мне знать об этом?
— Завтра в одиннадцать часов утра я буду ждать тебя, — сказал Вэй Цзюньжань, складывая руки в почтительном жесте. — У нас важные дела, не станем больше задерживаться.
Вэй Цзюньжань развернулся и ушёл. Чжуо Бэйя последовала за ним.
— Какие ещё дела? — спросила она, шагая рядом.
— Уже поздно, — спокойно ответил Вэй Цзюньжань. — Пора возвращаться во владения.
Чжуо Бэйя не села в карету, а шла рядом с Вэй Цзюньжанем шаг за шагом.
Ветер в этот момент стал мягким, а бледный лунный свет ложился на плечи.
Из-за множества недавних событий только сейчас, в этой тишине, Чжуо Бэйя смутно почувствовала, что между ними возникло нечто невыразимое словами.
Оба понимали: завтра всё решится. Жизнь или смерть — всё кончится.
Если поймают преступника — их наградят.
Если нет — казнят.
Будто угадав её мысли, Вэй Цзюньжань вдруг заговорил:
— Если случится беда, я выведу тебя за город.
— Ага?
Чжуо Бэйя спросила:
— А ты сам?
— Я и император — друзья по принципам благородного человека. Не могу нарушить слово.
Чжуо Бэйя нахмурилась:
— Но ведь Ли Янь этого не делал! Почему нельзя дать немного больше времени…
— Это всего лишь предположение, — улыбнулся Вэй Цзюньжань и повернулся к ней. — Не волнуйся, я не проиграю.
Его лицо было в тени, черты резкие и чёткие.
Их взгляды встретились.
Чжуо Бэйя невольно прикусила губу. Бумажка в кармане вдруг обожгла кожу.
— Э?
Она протянула тонкий палец:
— Ты что, только что участил пульс?
Это же касалось её жизни и смерти! Она обязана была выяснить до конца!
Вэй Цзюньжань отвёл глаза.
— Конечно! — воскликнула Чжуо Бэйя, словно сделав величайшее открытие, и приблизилась к нему. — Ты что, только что почувствовал ко мне влечение?
Вэй Цзюньжань отвернулся:
— …
— Если тебе нравлюсь я, так и скажи прямо! — заявила Чжуо Бэйя. — Ты же благородный человек, должен быть последователен в словах и поступках.
— Последователен в словах и поступках… — повторил он её слова, тихо рассмеялся и вдруг повернулся, пристально вглядываясь в неё, протяжно спросил: — Вот так?
Чжуо Бэйя растерялась от его неожиданного взгляда, будто внутри что-то громко звякнуло.
Вэй Цзюньжань сделал два быстрых шага и преградил ей путь, его голос стал хриплым:
— Ты, похоже, очень хорошо разбираешься в мужчинах?
Как он вдруг стал таким серьёзным? Чжуо Бэйя невольно сжала пальцы в кулак, сердце забилось быстрее.
— Ну что ты! — качая головой, она незаметно попыталась обойти его. — Господин благороден, храбр и полон достоинства. Мне достаточно просто понимать тебя.
Вэй Цзюньжань без колебаний перекрыл ей дорогу.
Чёрт возьми.
Нельзя сдаваться, нельзя позволить ему взять верх! Ведь она девушка нового времени — как можно дать себя водить за нос?
Поэтому Чжуо Бэйя небрежно спросила:
— Тебе так важно это знать… Неужели ты ревнуешь из-за Сяо Цзюя?
Медленно приблизившись, она мягкой, как без костей, рукой обвила его шею.
— Ты слишком дерзка, — сказал Вэй Цзюньжань, глядя на неё сверху вниз с давящей уверенностью. — С самого первого раза, как увидел меня, ведёшь себя так же. Тебе правда ничего не страшно?
Чжуо Бэйя улыбнулась, её голос стал слегка кокетливым:
— Ты только что почувствовал ко мне влечение? Скажи честно.
Это был главный вопрос для неё.
Если он испытал это чувство, значит, её догадки верны.
— А ты сама? — спросил Вэй Цзюньжань. — Тебе нравлюсь я?
— А?
— Ты знаешь, к чему может привести флирт с опытным мужчиной?
Его глаза опасно прищурились.
Взгляд стал сложнее, горячее. Чжуо Бэйя медленно прикусила губу, пятки опустились на землю.
Умные люди знают, когда пора остановиться…
Но на этот раз Вэй Цзюньжань не дал ей возможности отступить. Резко схватив её за талию, он плотно прижал к себе.
Чжуо Бэйя остолбенела.
— Разве не говорила, что ничего не боишься? — прошептал он, касаясь губами её мочки уха.
По всему телу разлилась дрожь, исходящая из самого сердца. Чжуо Бэйя инстинктивно отступила на полшага.
Как он мог…
Вэй Цзюньжань невозмутимо приблизился:
— Почему тебе так важно, нравлюсь ли я тебе?
Его тёплое дыхание щекотало ухо. Чжуо Бэйя, словно испуганная кошка, прижалась лицом к его груди, прячась.
— Или, может быть, кто-то другой пробудил в тебе чувства?
Вэй Цзюньжань смотрел на неё в упор. Её тело было мягким и лёгким. Его кадык нервно дёрнулся, и в голове мелькнула странная мысль.
— Господин… — её голос стал томным, почти молящим, — я ошиблась…
Как же страшно! Она совсем забыла, что Вэй Цзюньжань, каким бы благородным он ни был, всё равно мужчина в расцвете сил.
Вэй Цзюньжань медленно выровнял дыхание и через некоторое время ослабил хватку.
— Мужчины такие, поняла? — его голос звучал холодно и сдержанно. — Больше не провоцируй меня. Иначе…
Он не договорил, но Чжуо Бэйя уже всё поняла.
Только что он крепко прижал её к себе, его движения были настойчивыми и двусмысленными, кадык двигался, будто в следующую секунду он прижмёт её к стене и будет безжалостно домогаться.
Видя, что она молчит, Вэй Цзюньжань спросил:
— Испугалась?
Чжуо Бэйя стиснула пальцы ног от стыда. Что она вообще думала? Возможно, он просто хотел её проучить, и вовсе не собирался идти дальше…
Вэй Цзюньжань тихо вздохнул и лёгким щелчком по лбу спросил:
— Пойдёшь дальше или нет?
Чжуо Бэйя очнулась и осторожно кивнула:
— Пойду… пойду… — и поспешила за ним.
Она решила, что наверняка ошиблась: только что ей показалось, будто в его глазах мелькнула нежность.
Да она совсем с ума сошла.
*
*
*
Полночь.
Чжуо Бэйя металась в постели, не в силах уснуть.
Её догадка, скорее всего, верна: как только оба признают чувства друг к другу, срок её смерти отсрочится.
В полузабытье ей снова представилось его лицо вблизи, его руки крепко сжимают её талию, колено упирается между её ног, и он настойчиво спрашивает: «Ты что, нравлюсь тебе?»
Уши Чжуо Бэйя вспыхнули, и она глубоко зарылась лицом в одеяло.
*
*
*
На следующий день
Чжуо Бэйя и Вэй Цзюньжань вышли рано утром. Вэй Цзюньжань отправился во дворец за Сяо Цзюем, а Чжуо Бэйя ждала у входа в управу.
Вскоре издалека она увидела, как они подходят.
Сяо Цзюй был одет в белые одежды и нес за спиной деревянный ящик с медицинскими инструментами.
Вэй Цзюньжань выглядел совершенно иначе: весь в чёрном, с мечом у пояса — настоящий герой из легенд.
Просто глаз не отвести.
— Следи за выражением лица, — Вэй Цзюньжань остановился перед ней и поднял ей подбородок. — Сегодня нужно быть особенно осторожной. Не бегай без толку, держись рядом со мной, хорошо?
Чжуо Бэйя ещё не оправилась от вчерашнего и послушно кивнула.
Но как он может вести себя так, будто ничего не произошло? Она даже заскрежетала зубами от обиды.
— Принцесса, — Сяо Цзюй протянул ей амулет удачи, — учитель велел передать вам это. Сказал, скоро пригодится.
Старший лекарь Сыту дал ей амулет?
— Благодарю, — сказала Чжуо Бэйя и приняла подарок, внимательно его разглядывая.
Работа была изысканной, с двумя белыми нефритовыми бусинами внизу.
Её белые пальцы перебирали алые кисточки, и контраст цветов смотрелся особенно красиво.
— Господин, — Боань спрыгнул с крыши и, сложив руки в почтительном жесте, доложил: — Сообщение уже распространили.
Неожиданное появление напугало Чжуо Бэйя, и она инстинктивно отшатнулась в сторону — прямо в объятия Вэй Цзюньжаня.
Она замерла, потом, будто обожжённая, быстро выпрямилась.
Вэй Цзюньжань, будто ничего не заметив, кивнул:
— Следи незаметно, не дай никому сбежать.
— Есть!
Боань немедленно занялся подготовкой.
Снаружи управа выглядела спокойной, но на самом деле все ждали, когда преступник сам попадётся в ловушку.
Надзиратели давно слышали о могуществе князя Му и готовы были следовать за ним безоговорочно. Теперь же, получив шанс проявить себя перед кумиром, они с энтузиазмом готовились блеснуть.
Морг.
Чжуо Бэйя уже собиралась войти, но Вэй Цзюньжань вдруг остановил её:
— Если не выдержишь — не заходи. Поняла?
Он помнил, как в прошлый раз она потеряла сознание в морге.
Чжуо Бэйя послушно кивнула.
— Если совсем станет невмоготу, — Вэй Цзюньжань помолчал и понизил голос, — посмотри на меня. Я, пожалуй, прощу тебя.
— А?
Чжуо Бэйя улыбнулась и потянула его за рукав:
— Я знаю, господин лучше всех ко мне относится.
Вэй Цзюньжань опустил взгляд на её руку — тонкие, мягкие пальчики держали его рукав. Девушка смотрела на него с невинной кокетливостью.
В груди вдруг вспыхнуло труднообъяснимое чувство. Он долго молчал, прежде чем наконец выдавил:
— Хм.
Два тела по-прежнему лежали на прежних местах, но теперь белые простыни были сняты, обнажая посиневшие, покрытые пятнами трупы.
Чжуо Бэйя невольно сжала губы.
— Я начну осмотр, — Сяо Цзюй достал из ящика скальпель, пинцет и несколько инструментов, названия которых Чжуо Бэйя не знала.
— Мы спрячемся здесь, — сказал Вэй Цзюньжань. — Будь осторожен.
Сяо Цзюй спокойно кивнул.
Вэй Цзюньжань увёл Чжуо Бэйя за занавеску.
Скальпель в руках Сяо Цзюя двигался с поразительной ловкостью — он действительно занимался вскрытием трупов.
Вскоре в тишине послышался шорох.
Сяо Цзюй, будто ничего не замечая, продолжал работу.
Солнечный луч, пронзая воздух, отражался от лезвия холодным блеском.
Холодный ветерок пронёсся по помещению, и в окно бесшумно проскользнул человек, мягко приземлившись на пол.
На лице — чёрная маска, видны лишь тёмные глаза.
Чжуо Бэйя невольно вцепилась в одежду Вэй Цзюньжаня.
Сяо Цзюй, сосредоточенно глядя в микроскоп, пинцетом брал образцы. За его спиной человек уже вытащил клинок и медленно приближался.
Как хищник на охоте, он плавно согнул поясницу, обнажая острые когти.
http://bllate.org/book/10925/979275
Готово:
