Она всхлипнула — её точно сочтут сумасшедшей.
Вэй Цзюньжань молча протянул белый платок.
Чжуо Бэйя опустила голову, вырвала его из рук и, не желая показывать своё жалкое состояние, повернулась спиной. Наугад провела платком по лицу.
В такие тихие ночи подавленные чувства будто раздуваются до предела и в конце концов выходят из-под контроля.
— Всё из-за тебя! — бросила Чжуо Бэйя без всякой видимой причины.
— Да, — ответил Вэй Цзюньжань. — Всё из-за меня.
Даже сама Чжуо Бэйя не знала, за что именно злится: за то ли, что он появился именно тогда, когда она плакала, или за всю ту несправедливость, что навалилась на неё в этом мире.
— Я же твой спаситель! Не только жизнь тебе спасла, но и помогаю раскрыть дело, — голос её дрожал от слёз. — Разве я не великолепна?
— Да.
Чжуо Бэйя глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь немного успокоиться. Не оборачиваясь, просто махнула рукой:
— Времени мало. Пора двигаться.
Едва она договорила, как её запястье схватили сзади.
— В таком виде ты никуда не пойдёшь, — вздохнул Вэй Цзюньжань. — Боань, принеси лёд.
— Нет! — Чжуо Бэйя рванулась изо всех сил. — Тогда все увидят! Ни за что не позволю им смеяться надо мной!
Вэй Цзюньжань держал крепко и не собирался отпускать.
— Пора идти, нам нужно расследовать дело!
Он прикрыл ей глаза ладонью. Мир внезапно погрузился во тьму.
Чжуо Бэйя замерла.
— Теперь тебя никто не увидит, — хриплым, низким голосом произнёс Вэй Цзюньжань. — Кто посмеет хоть слово сказать — я сверну ему шею.
*
*
*
Чжуо Бэйя лежала поперёк кровати, приложив ко лбу холодный компресс. Ледяная прохлада жгуче проникала в кожу.
— Потерпи немного, — Вэй Цзюньжань одной рукой придерживал компресс, другой — не давал ей вертеться. — Лежи спокойно, не ёрзай.
— Я ведь не ты, — проворчала она. — Ты даже при вытаскивании ножа ни звука не издал.
— А если бы я закричал, разве ты тогда не растерялась бы ещё больше?
Это была правда.
Вэй Цзюньжань осторожно передвигал компресс по её лицу. Через некоторое время спросил:
— Ты плачешь не только потому, что скучаешь по дому, верно?
— Господин заботится обо мне?
— Да.
Это был его первый прямой ответ.
Чжуо Бэйя задумалась и сказала:
— Я боюсь смерти. Ужасно боюсь.
— Когда я очнулась, ничего не помнила… — Её взгляд устремился в потолок. — А потом, чуть прийдя в себя, вдруг поняла: вокруг полно людей, которые хотят меня убить.
Срок её смерти уже был назначен после перерождения.
Государственный Наставник всё рассчитал.
Даже служанки позволяли себе над ней издеваться.
Чжуо Бэйя выдохнула:
— Я живу здесь, затаив дыхание. Это невыносимо утомительно.
Предупреждение наложницы Цинь до сих пор звенело в ушах. В тот момент, когда Чжуо Бэйя благополучно покинула дворец, в голове прозвучала лишь одна фраза:
«Это затишье перед бурей».
— А ты? — вдруг повернулась она к нему. — Тебе не страшна смерть? Почему ты рискуешь жизнью ради раскрытия дела? Только ли ради Ли Яня?
Ведь если не удастся раскрыть убийство — тебя самого казнят!
— У меня есть мой долг и верность, — ответил Вэй Цзюньжань. — Я обязан отвечать за свою империю. Это моё предназначение как царственного принца.
Она угадала. Чжуо Бэйя улыбнулась:
— Мне именно такие, как ты, и нравятся.
Атмосфера между ними будто изменилась.
Вэй Цзюньжань незаметно наблюдал за ней.
За эти дни он так и не смог понять эту западную принцессу. Она вела себя совсем не как благовоспитанная девица из знатного дома: её улыбка была соблазнительной, поведение — дерзким, а в трудных ситуациях, несмотря на страх, она всегда шла напролом. Ни перед малой принцессой, ни перед влиятельной наложницей Цинь она не унижалась.
Но сейчас она стояла во дворе, одинокая и рыдающая.
Как эмоции могут вдруг вырваться наружу с такой силой? Слёзы хлынули рекой, а взгляд, которым она смотрела на него, был невероятно хрупким и уязвимым.
И что ещё страшнее — в тот самый миг их глаза встретились, и Вэй Цзюньжань почувствовал боль и тревогу.
Вскоре глаза Чжуо Бэйя перестали быть опухшими. Вэй Цзюньжань помог ей сесть и снова протянул платок.
Чжуо Бэйя вытерла лицо и вернула его:
— Я отдохнула. Можно идти?
Вэй Цзюньжань отвёл взгляд:
— Хорошо.
Они уже слишком задержались. Экипаж ехал быстрее обычного.
Наконец они добрались до дома лекаря.
Строение было обветшалым. Дверь — деревянная, по бокам висели красные новогодние парные надписи, изношенные и, судя по всему, не менялись много лет.
Неужели придворные лекари получают такое жалованье, что живут в такой нищете?
Вэй Цзюньжань явно тоже не ожидал подобного. Он протянул руку и легко надавил на дверь — та со скрипом распахнулась.
— Не заперта? — тихо удивилась Чжуо Бэйя. — Здесь же такая глушь, совсем небезопасно.
— Стой за мной, — сказал Вэй Цзюньжань.
— Ладно, — послушно отошла она назад.
Вэй Цзюньжань переступил порог. Ветерок поднял мягкий изгиб её волос.
Дворик был крошечным и продувался со всех сторон.
Изнутри донёсся сильный приступ кашля. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появилась старушка. Увидев двоих во дворе, она оцепенела:
— Вы кто такие?
— Я — царственный принц Му, — представился Вэй Цзюньжань. — Услышал, что старший лекарь болен, пришёл проведать.
— Царственный принц Му? — пальцы старухи задрожали. — Мы ведь ничего дурного против империи и народа не сделали… Вы что…
Она осеклась на полуслове.
Чжуо Бэйя с недоумением спросила:
— К вам ещё кто-то приходил?
— Не знаю! Не знаю! — закричала старуха. — Уходите! Быстро уходите! С нами всё в порядке!
Странно.
— Мы пришли исключительно навестить лекаря, других целей нет.
— Вам мало того, что он в таком состоянии?! — вдруг сорвалась старуха. — Вы добьётесь своего только тогда, когда он умрёт!
Кашель внутри стал ещё громче, смешавшись с невнятным бормотанием.
— Проклятье! — пробормотала она и поспешила обратно в дом.
Чжуо Бэйя попыталась последовать за ней, но Вэй Цзюньжань резко схватил её за воротник и оттащил назад:
— В таких делах должен идти первым мужчина.
Он вошёл вслед за старухой.
В комнате горела лишь одна коптилка. В полумраке едва можно было различить человека, лежащего под одеялом на кровати.
Тот судорожно вздрагивал.
Неужели и это дело рук убийцы?
— Ничего, ничего, — старуха гладила его по спине. — Мама здесь, мама не уйдёт…
Прошло немало времени, прежде чем он успокоился.
— Видели?! — старуха не оборачивалась, но её голос дрожал от ярости. — Теперь довольны?
— Как такое могло случиться… — прошептала Чжуо Бэйя.
— Как? — старуха горько усмехнулась. — Мой сын всю жизнь учился, служил государству… А вы? Вы вернули его в таком виде!
— Я…
Вэй Цзюньжань остановил её, сжав руку на её предплечье.
— Прошу прощения за беспокойство, — сказал он и положил кошель на стол. — Возьмите серебро, купите лекарства. Я доложу императору — вы получите справедливость.
— Никакая справедливость не вернёт мне сына! — старуха бросила на них взгляд, полный ненависти и предостережения. — Убирайтесь!
Она стояла, как зверь, защищающий своё дитя, и смотрела на них, будто метя ножом.
Вэй Цзюньжань вывел Чжуо Бэйя на улицу.
Только пройдя несколько шагов, он остановился.
Улица была глухой, вокруг — ни души. Даже шум ветра слышен отчётливо.
— Грустишь? — спросил он.
— Она права, — сказала Чжуо Бэйя. — Империя предпочитает замять дело. Даже старшего лекаря Сыту держат в неведении. Значит, здесь замешано нечто большее.
Вэй Цзюньжань не возразил её догадке.
— Это точно министр Чжэн, — зубовно процедила Чжуо Бэйя. — Сначала он выдал себя за лекаря, чтобы подтасовать данные на трупе, а затем избавился от настоящего врача.
Какой коварный и мерзкий человек!
— Почему ты так быстро вывел меня? Может, там ещё что-то можно было узнать.
— Чем дольше мы там задерживаемся, тем больше опасность для них, — ответил Вэй Цзюньжань. — Убийца уже пощадил лекаря. Если он узнает, что мы вышли на след, он обязательно добьёт их до конца.
Чжуо Бэйя скрипнула зубами от злости.
— Ладно, — сказал Вэй Цзюньжань. — Поверь мне: я заставлю их заплатить за всё.
Чжуо Бэйя сжала губы. Взгляд старухи будто выжег в её глазах неизгладимый след.
— Пойдём к Сяо Цзюю, — сказала она. — Сейчас главное — выяснить правду и передать убийцу в руки правосудия.
*
*
*
Сяо Цзюй действительно находился в аптеке. Он склонился над столом, в ладони у него лежали несколько трав.
Чжуо Бэйя едва переступила порог, как бросилась к нему.
Вэй Цзюньжань, глядя ей вслед, почти незаметно нахмурился.
— Ты пришла? — Сяо Цзюй сразу заметил её и медленно улыбнулся.
Чжуо Бэйя без предисловий:
— Ты умеешь проводить осмотр трупов?
— Осмотр трупов?
— Да! — она энергично размахнула руками в воздухе. — Умеешь или нет?
Сяо Цзюй кивнул.
— Отлично! — хлопнула она в ладоши. — Поможешь мне?
— С радостью, — мягко ответил он, не задумываясь.
Так быстро?
— Тебе даже не нужно знать, в чём помощь?
Сяо Цзюй продолжал заворачивать травы, внешне совершенно невозмутимый:
— Всё, что нужно тебе, я сделаю.
Улыбка Чжуо Бэйя замерла.
Ей показалось, или в этих словах прозвучало что-то двусмысленное?
— Ты же принцесса, приглашённая лично императором, — пояснил Сяо Цзюй. — Учитель строго наказал: нельзя допускать никакой небрежности.
А, вот оно что. Чжуо Бэйя перевела дух — она переусердствовала с воображением.
Она весело уселась за стол и уставилась на него, наблюдая, как он возится с травами.
Этот молодой лекарь выглядел настолько чистым, будто неотшлифованный нефрит. Одного взгляда на него хватало, чтобы душа становилась светлее.
Вдруг между ними протянулась рука.
Чжуо Бэйя удивилась, но тут же прищурилась и лукаво улыбнулась ему.
Она готова была поспорить всеми деньгами в кошельке: Вэй Цзюньжань ревнует!
— Благодарю вас, лекарь, — сказал Вэй Цзюньжань. — Завтра в полдень я буду ждать вас у ворот дворца.
Сяо Цзюй кивнул. Но через мгновение, будто вспомнив что-то, повернулся к Чжуо Бэйя:
— А ты придёшь?
А?
Неожиданный вопрос застал её врасплох.
Сяо Цзюй повторил:
— Ты встретишь меня?
Чжуо Бэйя уже собиралась ответить, но Вэй Цзюньжань резко вмешался:
— Тебе нельзя идти.
— Почему? — удивилась она.
— Дворец — опасное место. Кого только там не встретишь. Твой статус и так привлекает внимание. Что будет, если наткнёшься на кого-то неприятного?
Хотя в этом есть доля правды, всё же…
— Царственный принц прав, — Сяо Цзюй отвёл взгляд. — Я был невнимателен.
Едва он договорил, как Вэй Цзюньжань вдруг потемнел лицом, схватил Чжуо Бэйя за запястье и стремительно потянул под стол.
А?
— Тс-с, — приложил он палец к губам.
— Эй, ты тут один? — раздался грубый голос. — Где твой учитель?
— Учитель велел сегодня забрать лекарства, — ответил Сяо Цзюй без тени страха. — Генерал, если у вас есть дело к нему, я передам.
— Ничего особенного, — генерал громко хлопнул ладонью по столу. «Бах!» — весь шкаф за спиной Чжуо Бэйя задрожал. — Скажи ему, что лекарства для наложницы Цинь закончились. Пусть скорее приготовит новую партию.
Наложница Цинь больна?
— Учитель говорил: это лекарство смертельно в больших дозах. Я больше не стану его выписывать.
http://bllate.org/book/10925/979274
Готово:
