Чжуо Бэйя, глубоко проникнутая духом современного искусства, живо и с изрядной долей вымысла пересказала Цзинь Чу всё, что происходило в тюрьме: насколько подавленным был Ли Янь, как томно он смотрел, как там всё пахло — обо всём этом она рассказала без малейшего запинания.
Фиксированной частью её импровизированного спектакля было одно: разжалобить девушку перед собой и заставить Цзинь Чу раскрыть всё, что она знала.
Поэтому Чжуо Бэйя воспользовалась моментом и спросила:
— Ты ведь что-то знаешь?
Цзинь Чу уже рыдала навзрыд и энергично мотала головой:
— Н-нет… я ничего не знаю…
Девушка из знатного рода, ещё не покидавшая родительский дом, была слишком наивна — даже врать не умела. Не только Вэй Цзюньжаню, но даже Чжуо Бэйя было очевидно, что та что-то скрывает.
— Ли Янь поручил мне передать тебе несколько слов, — сказал Вэй Цзюньжань.
Цзинь Чу подняла на него свои прекрасные глаза, полные слёз.
Вэй Цзюньжань чётко и размеренно повторил ей каждое слово, сказанное им накануне.
Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
— Это всё моя вина… я втянула его в беду, — прошептала Цзинь Чу, и слёзы покатились по её щекам, словно рассыпанные жемчужины.
Чжуо Бэйя уже собралась её утешить, но Вэй Цзюньжань, будто предугадав её намерение, слегка ткнул её носком сапога.
Чжуо Бэйя проглотила слова. Ведь когда находишься под чужой крышей, приходится гнуть голову, верно? А то как бы не отсрочили казнь лишь для того, чтобы потом отрубить голову по приказу императора.
Она глубоко вздохнула — вид слёз прекрасной девушки был ей невыносим — и отвела взгляд в сторону.
С этого ракурса открывался великолепный вид на улицу внизу.
Вэй Цзюньжань, казалось, совершенно не испытывал никакого давления и молчал, наблюдая за рыданиями Цзинь Чу.
Какой же он холодный человек!
Внизу группа детишек гонялась друг за другом, играя, похоже, в «вышибалы». Голубое небо, белоснежные облака — воздух здесь явно чище, чем в её эпохе.
Чжуо Бэйя невольно сделала ещё пару глубоких вдохов.
Спустя долгое молчание Вэй Цзюньжань наконец произнёс:
— Решила?
— Я…
— Можешь рассказать мне о своих трудностях, — сказал Вэй Цзюньжань. — Я помогу найти выход. Через несколько дней Ли Яня казнят и выставят напоказ. Даже не говоря о его верности трону, разве ты готова допустить, чтобы он умер ради тебя?
Цзинь Чу, обычная девушка, не выдержала таких слов:
— Я не хочу, чтобы он умирал, но…
— Правда всегда всплывёт, — возразил Вэй Цзюньжань. — Я князь, у меня есть власть свести дело к минимуму.
Цзинь Чу, словно приняв решение, вдруг вскочила и решительно опустилась на колени:
— Ваше Высочество! Спасите нашу семью, спасите старшего брата Ли!
Чжуо Бэйя снова перевела взгляд на Цзинь Чу.
— Встань сначала, — протянул ей Вэй Цзюньжань чашку чая. — Говори спокойно.
Теперь Чжуо Бэйя искренне начала восхищаться этим мужчиной. Его манеры были сдержанными и невозмутимыми, но он точно чувствовал каждую эмоцию Цзинь Чу.
Он не дал ей вмешаться, чтобы дождаться самого пика её отчаяния, а затем мягко задать главный вопрос — последний удар, после которого она уже не сможет молчать.
Желая любой ценой спасти возлюбленного, Цзинь Чу цеплялась за единственную соломинку, надеясь хоть на проблеск надежды.
Высокий нос, строгие брови, пронзительные глаза, длинные пальцы, неторопливо постукивающие по краю фарфоровой чашки — он внимательно слушал.
Его взгляд, должно быть, почувствовал её пристальное внимание, потому что Вэй Цзюньжань вдруг обернулся к ней.
Их глаза встретились.
Рука Чжуо Бэйя непроизвольно дрогнула, и она инстинктивно отвела взгляд. Вэй Цзюньжань беззвучно спросил по губам:
— Что случилось?
Его глаза были так глубоки, будто видели насквозь.
Чжуо Бэйя машинально замотала головой:
— Ничего, ничего! Продолжай.
Вэй Цзюньжань понимал, что нельзя терять время, поэтому лишь ещё раз взглянул на неё и повернулся обратно к Цзинь Чу.
Бум-бум-бум.
Бум-бум-бум.
Ну надо же! От одного лишь этого взгляда у неё заколотилось сердце.
Записка в рукаве вдруг стала горячей.
А?
Неужели срок казни отсрочен?
Мысли Чжуо Бэйя унеслись далеко, и она не услышала ни слова из речи Цзинь Чу.
Когда та уже собиралась уходить, Чжуо Бэйя наконец вырвалась из своих размышлений и быстро вытащила записку из рукава.
Точно! На ней теперь значилось: «Первый год, пятый день пятого месяца».
Срок казни отсрочили ещё на шесть дней.
Но ведь она же ничего особенного не делала! Единственное отличие от обычного — это лёгкое сердцебиение при виде Вэй Цзюньжаня.
Может, это как-то связано?
Чжуо Бэйя задумалась. Признаем честно: и в первый раз, когда они встретились, её сердце тоже слегка ёкнуло. В конце концов, он чертовски красив.
А когда она лечила его и увидела его пресс…
Неужели…
Чжуо Бэйя внезапно родила дерзкую гипотезу и перевела взгляд на Вэй Цзюньжаня.
Срок казни откладывается только тогда, когда оба испытывают симпатию друг к другу?
Цзинь Чу отодвинула ширму, и Чжуо Бэйя увидела, что та пришла со служанкой.
Служанка бросила на князя пристальный взгляд и почтительно поклонилась, плотно следуя за своей госпожой.
Этот взгляд вовсе не походил на взгляд обычной горничной — скорее, на взгляд тюремщика.
— Это шпионка её отца, — пояснил Вэй Цзюньжань, словно угадав её недоумение. — Очень скоро известие о вашей встрече дойдёт до ушей советника Цзиня.
— Значит, мы раскрыты? — спросила Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань кивнул и, заложив руки за спину, добавил:
— Но цель уже достигнута.
Ух ты.
Она не могла не поразиться: внешне он так благороден, статен и величественен, а внутри — настоящий хитрец.
— Я отвлеклась и ничего не услышала из слов Цзинь Чу, — сказала Чжуо Бэйя, подпрыгивая на цыпочках и весело заглядывая ему в лицо. — Расскажи мне!
Вэй Цзюньжань бесстрастно упер остриё веера ей в лоб и, отталкивая, произнёс:
— Хватит шалить.
Чжуо Бэйя жалобно на него уставилась.
Вэй Цзюньжань убрал веер.
Записка пока не грелась.
Чжуо Бэйя глубоко вздохнула. Ладно, эксперимент придётся отложить до следующего раза.
Ли Яня оклеветали, обвинив в уклонении от уплаты налогов; чтобы избежать ареста, он убил двух стражников. А первым подал доклад об этом сам отец Цзинь Чу.
Если докажут невиновность Ли Яня, советник Цзинь будет обвинён в государственной измене.
Чжуо Бэйя отлично помнила слова Вэй Цзюньжаня, сказанные им, когда он был ранен:
— А Государственный Наставник? — спросила она, подперев щёку ладонью. — Он преследует Ли Яня не просто так, верно?
— Государственный Наставник давно дружит с министром Чжэном. Если я не ошибаюсь, выгоду от всего этого получает именно он.
— Тогда почему бы не арестовать сразу министра Чжэна? — удивилась Чжуо Бэйя.
Какой там Чжэн, какой Цзинь — ей всё равно, кто из них кто. Один получает выгоду, другой подаёт доклады — оба негодяи.
Вэй Цзюньжань покачал головой:
— У министра Чжэна есть дочь — императорская наложница высшего ранга. Император не позволит мне расследовать дела её семьи.
Теперь Чжуо Бэйя всё поняла: значит, вор — сам императорский тесть.
Государственный Наставник подстрекает, наложница шепчет на ухо — как Ли Яню не попасть в беду?
— К тому же, советник Цзинь не имел злого умысла, — добавил Вэй Цзюньжань. — По моему мнению, его просто использовал министр Чжэн. Мы не можем позволить ему стать козлом отпущения.
Как всё сложно!
Нужно и наказать министра Чжэна, и спасти Ли Яня невредимым, и защитить наивного советника Цзиня.
Чжуо Бэйя сильно надавила пальцами на виски:
— Голова раскалывается.
Вэй Цзюньжань дал ей время подумать, резко выхватил меч из ножен и достал из кармана небольшой кусочек шёлковой ткани, чтобы медленно протереть клинок.
Через некоторое время он вдруг произнёс:
— Посмотри немного скромнее.
А, заметил!
— Ты смущаешься? — с улыбкой спросила Чжуо Бэйя.
Рука Вэй Цзюньжаня на мгновение замерла, и он выдавил:
— Хватит шалить.
— Ты даже смотреть на меня боишься из-за смущения? — продолжала она своевольно, каждое слово было пропитано двусмысленностью.
Вэй Цзюньжань оторвал взгляд от рукояти меча и прямо посмотрел ей в глаза.
Одна секунда.
Две секунды.
Потом снова опустил голову:
— Довольна?
Чжуо Бэйя не сдавалась:
— Ты так долго смотрел на меня… влюбился?
Вэй Цзюньжань перевернул меч и продолжил протирать другую сторону.
У него в руках оружие! Лучше пока сохранить себе жизнь.
Чжуо Бэйя прекратила дразнить его и, заскучав, снова посмотрела вниз.
— Почему мы ещё не уходим? — спросила она вдруг.
Раньше она не задумывалась об этом: раз Цзинь Чу ушла, зачем им здесь оставаться?
— Кто-то ещё придёт.
— Кто?
— Министр внутренних дел.
Чжуо Бэйя кивнула:
— А, понятно.
Откуда ей знать, кто такой этот министр? Главное — чиновник, и ладно.
В столице так много людей — если она узнает императора, хуже не будет.
Министр внутренних дел оказался пожилым мужчиной с седыми волосами и доброжелательным взглядом; он даже улыбнулся Чжуо Бэйя при входе — типичный образец честного сановника.
Чжуо Бэйя подперла щёку рукой и смотрела в окно.
Как же скучно!
Разговор Вэй Цзюньжаня с министром она совершенно не понимала.
Те детишки внизу всё ещё шумели. Раньше Чжуо Бэйя не разглядела хорошенько, но теперь заметила: похоже, это вовсе не игра.
Она выпрямилась и пристально уставилась в тот угол.
Мальчик в серой одежонке прижался спиной к стене, а впереди стоял другой мальчишка в чистом наряде и первым бросил в него что-то.
Малыш снова отчаянно попытался убежать.
За ним весело гналась целая толпа.
Это явно издевательство!
Чжуо Бэйя обернулась к Вэй Цзюньжаню:
— Я выйду ненадолго.
Вэй Цзюньжань понял, что здесь ей неинтересно, и не стал удерживать. Он ловко вытащил из рукава кошелёк:
— Иди. Не уходи далеко. Купи что-нибудь, если захочешь.
В её время говорили, что мужчина, который говорит «этой картой можно платить без ограничений», выглядит особенно круто. Оказывается, и в древности можно насладиться таким отношением!
Кошелёк был тяжёлым — явно набит серебром.
— Я знаю, ты не хочешь меня отпускать, — радостно подпрыгивая, сказала Чжуо Бэйя, держа кошелёк за шнурок. — Но не волнуйся, я скоро вернусь!
Министр вытянул шею, переводя взгляд с Вэй Цзюньжаня на Чжуо Бэйя, явно что-то недопоняв.
Чжуо Бэйя озорно улыбнулась и нарочито послала Вэй Цзюньжаню воздушный поцелуй.
Вэй Цзюньжань: «……»
Чжуо Бэйя откинула ширму.
Служащий заведения учтиво проводил её до двери. Чжуо Бэйя помахала ему в ответ и вежливо поблагодарила.
Те дети всё ещё шумели. Мальчик впереди был одет в жёлтую куртку, кожа у него была белой — явно из богатой семьи.
За ним толпилась целая свита, льстиво болтая с ним и униженно кланяясь.
Чжуо Бэйя нахмурилась и решительно направилась туда.
Обиженного мальчика уже загнали в угол. Его спина беспомощно прижималась к стене, вся одежда была в грязных следах — он выглядел жалко.
— Фу! — закричал богатенький мальчишка, зажимая нос обеими руками. — От тебя воняет!
Его последователи тут же скопировали его жест, и в толпе раздались голоса: «Воняет!»
— Дикарь! — продолжал богач. — Признавайся, ты украл этот хлеб!
Какой высокомерный тон! Чжуо Бэйя покачала головой.
Мальчишка рядом с ним тут же подхватил:
— Конечно! Откуда у него деньги!
— Вор! — кто-то первым закричал.
— Вор!
— Точно вор!
Все начали хором повторять:
— Я не вор! — отчаянно кричал мальчик.
— Ещё и споришь?! — повысил голос богач, весь вид его выражал надменность. — Если я сказал, что ты украл — значит, украл!
— Верно! — поддакнули другие.
Чжуо Бэйя прочистила горло и громко хрустнула костяшками пальцев — пришло время показать настоящее мастерство.
Её лицо мгновенно изменилось, и она с притворным изумлением уставилась на главного задиру:
— Это же ты!
http://bllate.org/book/10925/979267
Готово:
