Чжуо Бэйя выпрямила спину, и её голос вдруг стал в разы громче:
— Снаружи одни стены — где ты там умудрилась чинить?
Служанка не ожидала, что своими глазами увидит, как Чжуо Бэйя применяет колдовство. Её глаза распахнулись от изумления, и она со звуком «бах!» рухнула на колени.
Почти одновременно все присутствующие тоже опустились на землю, образовав сплошной тёмный ковёр из согнувшихся спин.
Колдовства она не знала, зато отлично помнила принцип Архимеда.
Чжуо Бэйя невозмутимо продолжила:
— Кто чинил окно?
— Я… я… — из угла медленно поднял руку мальчик.
Эта служанка явно заранее знала, что сегодня будут ремонтировать окно. Она не только украла нефритовый браслет Чжуо Бэйя, но и пыталась присвоить чужую заслугу, чтобы самой получить награду.
Хитрая схема.
Разобравшись с виновной, Чжуо Бэйя больше не желала тратить время и прямо спросила:
— Где вещь?
— Какая… какая вещь? — попыталась выкрутиться служанка, ведь речь шла о ценной добыче.
Чжуо Бэйя снова достала камешек и метнула его в служанку точно так же, как и в прошлый раз.
На этот раз камень был крупнее. Служанка не выдержала и вскрикнула от боли, опустив голову и прижав руку к плечу.
— Если сейчас же не скажешь правду, вырву тебе глаза! — голос Чжуо Бэйя прозвучал, словно разящий клинок, заставив всех присутствующих содрогнуться от страха.
Вот он — пример для остальных.
— В… в моей комнате! — задрожав всем телом, служанка упала в два поклона, еле выговаривая слова. — Госпожа… простите, я сейчас же принесу, сейчас же…
Она вскочила и, спотыкаясь, побежала к двери.
Чжуо Бэйя кивнула:
— Если вернёшься позже, чем я потерплю, то ослепнешь — это будет наименьшим из твоих наказаний.
Спина служанки дёрнулась от ужаса, и она ещё быстрее устремилась прочь, боясь опоздать хоть на миг.
Чжуо Бэйя молчала, не произнося ни слова.
Вокруг воцарилась такая тишина, что даже те, кто уже получил награду, начали дрожать и теперь готовы были вернуть эти обжигающие серебряные монеты.
Убедившись, что эффект достигнут, Чжуо Бэйя наконец произнесла:
— Вставайте.
Вскоре служанка вернулась, запыхавшаяся, и двумя руками подала ей завёрнутый предмет с почтительным поклоном.
Чжуо Бэйя развернула белую ткань — нефритовый браслет лежал перед ней целый и невредимый.
Слава небесам.
Только теперь тревога в её сердце начала понемногу утихать.
Быть может, у неё ещё есть шанс вернуться домой.
Она заложила руку за спину и пристально осмотрела всех, кто стоял перед ней на коленях, медленно переводя взгляд слева направо. Наконец, она сказала:
— Я знаю, что многие из вас плохо ко мне относятся и прекрасно понимают, кто я такая.
— Если я ещё раз услышу, как кто-то болтает про колдовство… — Чжуо Бэйя резко хлопнула бамбуковой палочкой по каменному столу, расколола её пополам и медленно, чётко проговорила: — …я вырву ей язык!
С этими словами она решительно направилась к своей комнате.
Шаг.
Два шага.
Три шага.
Дверь захлопнулась.
Чжуо Бэйя будто вдруг лишилась всех сил и опустилась на пол.
Слишком напряжённо.
Ей нужно было перевести дух.
— Госпожа, попейте воды, — Цинъя, знавшая, как сильно её хозяйка боится таких ситуаций, быстро подала стакан и начала мягко гладить её по спине. — Вы отлично справились.
Чжуо Бэйя жадно глотала воду.
— Раньше, в Западном Лянге, вам даже просто говорить перед такой толпой было страшно — руки тряслись до неминуемости.
Чжуо Бэйя поперхнулась.
Цинъя поспешила похлопать её по спине:
— Что случилось, госпожа?
Конечно, она испугалась.
Чжуо Бэйя махнула рукой и принялась внимательно рассматривать браслет, прищурившись.
Узоры на нём ничем не отличались от обычных.
— Что делать с этой служанкой? — спросила Цинъя.
— Раз она из дворца, пусть Вэй Цзюньжань сам решает её судьбу, — ответила Чжуо Бэйя, возвращая взгляд и осторожно надевая браслет на запястье. — Хотя, думаю, я больше не увижу её во дворце.
Цинъя кивнула и быстро ушла выполнять поручение.
В комнате осталась только Чжуо Бэйя. В этот момент она ясно осознала: домой ей не вернуться.
Медленно поднявшись, она направилась к кровати.
Все позвонки от шеи до копчика ныли от усталости. Она закрыла глаза и рухнула в постель, свернувшись клубочком.
Как бы трудно ни было, в каком бы обличье она ни оказалась — главное было выжить.
И выжить достойно, с гордостью и уважением к себе.
**
Вэй Цзюньжань не стал расспрашивать её о случившемся и даже не упомянул о «колдовстве», зато прислал дорогие украшения и подвески.
Чжуо Бэйя то брала одно, то другое, мысленно восхищаясь: «Даже одно такое украшение стоит несколько миллионов!»
Подумав немного, она решила — всё заберёт.
—
На следующий день
Чжуо Бэйя, как обычно, встала рано, но на этот раз Вэй Цзюньжань оказался ещё раньше: едва она открыла дверь, как увидела его у порога.
Он был одет в белые одежды, скрестив руки на груди, спокойно прислонился к стене, слегка опустив голову и держа в руке складной веер.
Вэй Цзюньжань всегда носил чёрное — холодный, недоступный, почти пугающий. А сейчас он выглядел настоящим благородным юношей.
Чжуо Бэйя собралась с мыслями и быстро подошла:
— Ты давно здесь?
Её юбка развевалась широкими складками — совсем не так, как у избалованной принцессы.
Вежливость и сдержанность, казалось, ей чужды.
— Недолго, — Вэй Цзюньжань выпрямился и спокойно ответил: — Вчера ты ждала меня, сегодня я пришёл пораньше.
Настоящий джентльмен, этот князь.
Чжуо Бэйя шла рядом и спросила:
— Куда мы идём?
— К Цзинь Чу.
А, кивнула Чжуо Бэйя — возлюбленная Ли Яня.
У двери уже стояли носилки скромного вида.
Вэй Цзюньжань первым взошёл внутрь и протянул ей руку:
— Давай.
Чжуо Бэйя не стала церемониться и подала ему ладонь. Он крепко сжал её запястье и легко помог взойти.
Ладонь Вэй Цзюньжаня была большой — он полностью охватывал её запястье.
Неужели это и есть та самая «мужская сила», о которой говорят?
Чжуо Бэйя мысленно вздохнула пару раз и уселась.
Она приподняла занавеску и смотрела наружу. Через некоторое время спросила:
— Где живёт Цзинь Чу?
— В Павильоне Баньюэ, — пояснил Вэй Цзюньжань, видя её недоумение. — Это чайный дом.
Чжуо Бэйя кивнула с пониманием.
Такие места она видела только в сериалах — сегодня предстоит хорошенько насладиться атмосферой.
Носилки неторопливо катились по улице, когда Чжуо Бэйя вдруг вспомнила:
— Ты ведь теперь считаешь меня очень полезной?
— Так себе, — равнодушно ответил Вэй Цзюньжань.
Чжуо Бэйя оглядела его с ног до головы и протяжно спросила:
— Но разве ты не специально так нарядился, чтобы произвести впечатление на госпожу Цзинь Чу?
Нельзя было отрицать: Вэй Цзюньжань — тот самый идеальный юноша из легенд: умён, силён, красив, высок, богат и обеспечен.
Чжуо Бэйя покачала головой: «Будь он в нашем мире, наверняка был бы самым желанным женихом!»
Вэй Цзюньжань вздохнул и лёгким движением веера стукнул её по голове:
— О чём ты только думаешь?
Чжуо Бэйя, прикрыв голову, засмеялась.
Их отношения явно стали теплее.
Прогресс на лицо.
Они вскоре добрались до чайного дома. Служка сразу понял, что перед ним важные гости, и с преувеличенным усердием поклонился:
— Прошу проходить, господа!
Его жесты были наигранными, будто он играл на сцене.
Вэй Цзюньжань повёл её наверх. В зале было немного посетителей: кто в простой одежде, кто в чиновничьих шляпах — все оживлённо о чём-то беседовали.
Комната уже была заказана — вход загораживала ширма. Чжуо Бэйя подошла к перилам и посмотрела вниз: прямо под ней шумел оживлённый рынок.
Когда слуга ушёл, Чжуо Бэйя спросила:
— Когда она придёт?
— Скоро.
— А что мне говорить?
— Импровизируй.
Ни капли полезной информации.
Чжуо Бэйя кивнула про себя: должно быть, как в тех шоу на ТВ — импровизация на месте.
Пока главная героиня не пришла, Чжуо Бэйя наконец задала вопрос, который давно её мучил:
— Почему ты так уверен, что это не сделал Ли Янь?
— Я верю ему.
— Этого мало для императора, — рассеянно налила себе чаю Чжуо Бэйя.
Вэй Цзюньжань ответил:
— Поэтому у нас есть всего пять дней.
— Что? — Чжуо Бэйя замерла с чашкой в руке, потрясённая. — Ты сказал что?
— Император уже решил, что Ли Янь виновен. Я рискую жизнью, чтобы приостановить дело, — спокойно произнёс Вэй Цзюньжань, будто речь шла о чём-то обыденном. — Если за пять дней мы не найдём настоящего убийцу, нам обоим конец.
Действительно, быть рядом с государем — всё равно что стоять рядом с тигром.
Чжуо Бэйя с тенью надежды спросила:
— А… а со мной что будет?
— Ты уже втянута в это.
Чжуо Бэйя захотелось плакать.
У других при перерождении всё сплошные удовольствия, а у неё — с первого же дня лицом к лицу со смертью.
— Разве ты не была полна энергии вначале? — спросил Вэй Цзюньжань. — Уже жалеешь?
Жалеет?
Ещё как жалеет!
Вэй Цзюньжань заметил её выражение лица и вдруг тонко улыбнулся:
— Поздно.
Подлый! Совершенно подлый!
Он наверняка всё спланировал заранее!
Чжуо Бэйя скрипнула зубами:
— Подлец.
Вэй Цзюньжань невозмутимо подвинул ей чашку с чаем и пристально посмотрел:
— Скажи мне, кто ты, и я тебя отпущу.
Сердце Чжуо Бэйя гулко стукнуло в груди, и лицо её мгновенно застыло.
Значит, Вэй Цзюньжань действительно заподозрил неладное.
— Я принцесса Западного Лянга, — сжав кулаки под столом, ответила она. — Кто же ещё?
— Куда делась настоящая принцесса?
Откуда ей знать? В любом случае никто не докажет, что душа сменилась — тело-то то же самое. Если что, можно сослаться на амнезию.
Поэтому Чжуо Бэйя гордо подняла подбородок:
— Я ударилась головой и многое забыла. Если хочешь, позови моего отца — он точно узнает родную дочь.
Их взгляды встретились.
Вэй Цзюньжань вспомнил: как она без колебаний наказала старую няньку, как не знает элементарных правил этикета, как позволяет себе фамильярности с ним…
Всё это никак не походило на ту принцессу, которую он видел вначале.
Но сейчас Чжуо Бэйя вдруг обрела уверенность.
Наконец Вэй Цзюньжань отвёл глаза и спокойно сказал:
— Простите мою дерзость.
Чжуо Бэйя незаметно выдохнула и повернулась к окну.
Язык уже болел от укусов — она осторожно разжала зубы и прикусила губу.
—
Вскоре ширму отодвинули, и в комнату вошла девушка в наряде благородной госпожи. Её глаза были нежны, как весенняя вода. Она грациозно сделала реверанс:
— Цзинь Чу кланяется вашей светлости.
Вау.
Чжуо Бэйя на мгновение замерла. «Брови — как далёкие горы в утреннем тумане, глаза — как осенние воды в реке» — именно так описывают подобных красавиц.
Вэй Цзюньжань пригласил:
— Прошу садиться.
Цзинь Чу кивнула Чжуо Бэйя — это был её способ поприветствовать.
Настоящая благородная девица — даже садится с изяществом.
Вэй Цзюньжань, заметив, как Чжуо Бэйя заворожённо смотрит на гостью, слегка кашлянул:
— Ты чего так уставилась? Сама женщина, а глаз не отводишь.
— Мне нравятся красивые люди, — прямо ответила Чжуо Бэйя.
Лицо Цзинь Чу мгновенно покраснело, и она замахала руками:
— Госпожа шутит! Я и рядом не стою с вашей красотой.
— Раз времени мало, давайте сразу к делу, — Вэй Цзюньжань перешёл к сути. — Вы, вероятно, знаете, что Ли Янь арестован. Только выяснив истину, я смогу его спасти.
Цзинь Чу крепко сжала шёлковый платок и тревожно спросила:
— Ему… хорошо там?
— Да ну что хорошего! — вмешалась Чжуо Бэйя. — В тюрьме холодно, воняет, кругом крики и стоны. Я бы там два дня не продержалась — сошла бы с ума.
Вэй Цзюньжань бросил на неё одобрительный взгляд:
— Но даже в таких условиях он всё думает о вас.
Глаза Цзинь Чу тут же наполнились слезами. Она крепко стиснула губы, пытаясь сдержать эмоции.
http://bllate.org/book/10925/979266
Готово:
